Viviene

Avvertenza sui contenuti sensibili: Questa storia contiene temi maturi e contenuti espliciti destinati a un pubblico adulto (18+). Si consiglia la discrezione del lettore. Comprende elementi come dinamiche BDSM, contenuti sessuali espliciti, relazioni familiari tossiche, episodi di violenza e linguaggio esplicito. Questa non è una storia d'amore leggera. È intensa, cruda e viscerale, ed esplora il lato più oscuro del desiderio. ***** "Togliti il vestito, Meadow." "Perché?" "Perché il tuo ex ti sta guardando," disse, appoggiandosi allo schienale. "E voglio che veda cosa si è lasciato sfuggire." ••••*••••*••••* Meadow Russell avrebbe dovuto sposare l'amore della sua vita a Las Vegas. Invece, ha scoperto sua sorella gemella a letto con il suo fidanzato. Un drink al bar è diventato dieci. Un errore commesso da ubriaca si è trasformato in realtà. E l'offerta di uno sconosciuto si è trasformata in un contratto firmato con mani tremanti… e suggellato da un anello di diamanti. Alaric Ashford è il diavolo in un impeccabile abito Tom Ford. CEO miliardario, brutale, possessivo. Un uomo nato in un impero costruito su sangue e acciaio. Soffre anche di una condizione neurologica: non riesce a provare nulla. Non il dolore, non il contatto umano, nemmeno una semplice carezza. Finché Meadow non lo tocca, e lui sente tutto. E ora lei appartiene a lui. Sulla carta e nel suo letto. Lei vuole che lui la distrugga. Che si prenda ciò che nessun altro è mai riuscito ad avere. Lui vuole controllo, obbedienza… vendetta. Ma ciò che inizia come una transazione si trasforma lentamente in qualcosa che Meadow non avrebbe mai immaginato. Ossessione, segreti che non sarebbero mai dovuti venire a galla e un dolore del passato che minaccia di mandare tutto in pezzi. Alaric non condivide ciò che è suo. Non la sua azienda. Non sua moglie. E di certo non la sua vendetta.

Dieci anni fa, per salvare la vita del mio ragazzo dalle minacce di mio padre, gli ho spezzato il cuore e l'ho lasciato quando era più povero. Oggi lui è diventato il Capo dei Capi, il Don più temuto di Chicago, e mi ha costretta a sposarlo con il ricatto solo per vendicarsi. Ha bloccato tutti i miei conti bancari e ha piazzato la sua giovane amante, Sofia, alla scrivania fuori dal suo ufficio per umiliarmi pubblicamente. Non sa che ho una malattia terminale ereditaria e che il mio corpo si sta letteralmente consumando. Quando mi sono trascinata da lui a implorare cinquantamila dollari per la morfina che mi avrebbe permesso di morire senza dolore, mi ha guardata con puro disgusto. Invece di aiutarmi, ha staccato un assegno da duecentomila dollari per consolare Sofia da un finto graffio. "Abbassa la tua testa aristocratica e chiedile scusa. E poi forse ti darò abbastanza per una corsa in taxi." Sofia, sorridendo con malizia, ha persino frantumato sul pavimento di marmo l'unica cosa che mi restava di mia madre morta: una delicata bambola di porcellana. Non riuscivo a capire come l'uomo dolce che un tempo faceva tre turni extra al porto per comprarmi una torta potesse torturarmi fino a questo punto. Quando ho tossito fiumi di sangue sulla sua camicia immacolata e sono crollata a terra, il suo odio si è finalmente trasformato in puro terrore. Ma mentre lui scopriva le mie cartelle cliniche e implorava in ginocchio di non lasciarlo, io ho ritratto la mano, pronta per quel sonno da cui non ci si sveglia.

Ero un'orfana senza-lupo, tollerata nel Branco solo come caso di carità. La mia unica speranza era Braydon, il mio migliore amico e protettore, che mi aveva giurato che la mia mancanza di un lupo non importava. Ma la notte in cui divenne Alpha, mi umiliò davanti a tutti. Scelse la figlia di un Alpha alleato come sua Luna, cancellandomi con una risata, per poi esigere che restassi la sua obbediente e patetica bestiolina domestica. Disperata e in fuga, feci l'impensabile. Incontrai l'uomo più terrificante del continente, il Re dei Lycan Dallas Marshall, e lo pregai di sposarmi. Firmai un contratto vincolante, vendendo la mia anima e la mia libertà in cambio del suo nome e della sua protezione assoluta. Quando Braydon lo scoprì, impazzì di rabbia, minacciando di uccidere il mio nuovo marito pur di trascinarmi di nuovo nel suo inferno. Credevo di aver barattato una prigione con una gabbia dorata, finendo nelle mani di un mostro spietato a cui serviva solo una finta moglie. Non capivo perché mi avesse comprato un anello inestimabile, né perché i suoi occhi neri mi fissassero con un'ossessione così predatrice e possessiva. Finché Braydon non osò usare una collana rubata dal cadavere di mia madre per cercare di ricomprarmi. Quel pomeriggio, il Re dei Lycan mandò in bancarotta l'intero Branco Hyde in poche ore, mi intrappolò contro una libreria e, con un ringhio feroce, mi disse che valevo più di qualsiasi regno. Lì capii di non aver firmato per uno scudo, ma di aver risvegliato un dio che mi aspettava da sempre.

Mi sono svegliata con un'emicrania martellante tra lenzuola di seta che costavano più dei miei prestiti universitari. L'odore di sandalo e denaro era inconfondibile. Mi sono voltata e il cuore mi si è gelato nel petto: l'uomo che dormiva nudo accanto a me era Petrarca. Il mio capo. L'AD spietato della holding per cui lavoro come semplice assistente. Pensavo fosse la fine della mia carriera. Invece, mentre cercavo di sgattaiolare via con il mio vestito strappato, lui mi ha fermata con una proposta folle: un matrimonio di facciata per salvare le azioni dell'azienda dopo lo scandalo della nostra notte insieme. "Ho un ragazzo," ho protestato, aggrappandomi all'idea di Tiziano, l'uomo che amavo da tre anni. Ma Petrarca mi ha guardata con pietà. Mentre io correvo in farmacia a comprare la pillola del giorno dopo, sentendomi sporca e usata, ho scoperto la verità. Tiziano non "dormiva" come aveva detto. Il GPS non mentiva: era nel letto della mia migliore amica, Eleonora. Mi avevano pugnalata alle spalle mentre io mi preoccupavo di proteggerli. Petrarca sapeva tutto. Sapeva del tradimento. E sapeva il mio segreto più pericoloso: che sono la figlia illegittima e dimenticata del potente Senatore Catilina. "Non guardarli come una vittima," mi ha detto porgendomi un abito verde smeraldo e un contratto prematrimoniale da milioni di euro. "Sposami, e ti metterò seduta al tavolo dell'uomo che ti ha abbandonata." Ho asciugato le lacrime e ho indossato quel vestito. Quella sera non sono entrata al gala come l'assistente invisibile. Sono entrata come la signora Petrarca, pronta a bruciare il mondo di chi mi aveva fatto del male.

Kayla aveva trascorso sette anni a costruire ApexAlgo partendo da un gelido garage nel Queens, diventando la colonna portante dell'azienda e la fidanzata del CEO, Brennon Bauer. A poche settimane dall'IPO e dal loro matrimonio, andò nel suo ufficio per portargli l'abito per il gala. Ma attraverso la porta socchiusa, sentì la voce di Evelin, la nuova direttrice strategica, e la risata di lui. «Il matrimonio è solo una mossa di pubbliche relazioni, niente di più.» «Kayla è comoda. Ha senso sulla carta. Ma tu, Evelin, tu capisci l'ambizione.» Il cuore le si gelò. Aveva scritto lei il codice fondamentale che lo aveva reso un miliardario mentre lui dormiva su un futon macchiato. Aveva nascosto il proprio genio, vestendosi con noiosi tailleur per non oscurare il suo ego. E ora, nascosta nell'ombra del garage, lo guardava far salire Evelin sulla sua Aston Martin, accarezzandola intimamente, mentre in ufficio la nuova arrivata rubava i suoi mesi di lavoro per prendersene il merito. Come aveva potuto essere così stupida? Sette anni di sacrifici, il suo brillante futuro accademico abbandonato, la sua lealtà assoluta, tutto ridotto a una "comoda mossa di PR" per un narcisista che la disprezzava a porte chiuse. Kayla non versò una sola lacrima. Si sfilò il solitario da tre carati, lo gettò nella borsa come una moneta qualsiasi e inviò le sue dimissioni immediate. Quella stessa mattina, firmò come Vicepresidente per il loro più feroce rivale di Wall Street, pronta a usare le falle del codice che lei stessa aveva scritto per radere al suolo l'impero di Brennon.

Per dieci anni ha inseguito il fratello giusto. Le è bastato un solo weekend per innamorarsi di quello sbagliato. ~~~ Sloane Mercer è perdutamente innamorata del suo migliore amico, Finn Hartley, fin dai tempi dell'università. Da dieci anni gli sta accanto, aiutandolo a rimettersi in piedi ogni volta che Delilah Crestfield, la fidanzata tossica con cui vive un eterno tira e molla, gli spezza il cuore. Ma quando Delilah si fidanza con un altro uomo, Sloane pensa che sia finalmente arrivata la sua occasione. Si sbaglia di grosso. Distrutto e disperato, Finn decide di imbucarsi al matrimonio di Delilah per tentare un'ultima volta di riconquistarla. E vuole Sloane al suo fianco. Sloane lo segue ad Asheville, anche se controvoglia, sperando che stargli accanto gli faccia finalmente vedere in lei qualcosa di più di un'amica. Tutto cambia quando incontra Knox Hartley, il fratello maggiore di Finn: l'esatto opposto di lui. Knox ha un fascino pericoloso. La legge come un libro aperto e fa di tutto per trascinarla nel suo mondo. Quello che nasce come un gioco, una scommessa perversa tra loro, si trasforma presto in qualcosa di molto più profondo. Sloane si ritrova divisa tra due fratelli: uno le spezza il cuore da anni, l'altro sembra deciso a prenderselo... a qualunque costo. AVVERTENZA SUI CONTENUTI: Questa storia è riservata a un pubblico adulto (18+). Affronta temi tipici del dark romance, come l'ossessione e il desiderio sessuale, con personaggi moralmente complessi. Pur essendo una storia d'amore, alcuni contenuti potrebbero non essere adatti a tutti i lettori.

Avvertenza sui contenuti sensibili: Questa storia contiene temi maturi e contenuti espliciti destinati a un pubblico adulto (18+). Si consiglia la discrezione del lettore. Comprende elementi come dinamiche BDSM, contenuti sessuali espliciti, relazioni familiari tossiche, episodi di violenza e linguaggio esplicito. Questa non è una storia d'amore leggera. È intensa, cruda e viscerale, ed esplora il lato più oscuro del desiderio. ***** "Togliti il vestito, Meadow." "Perché?" "Perché il tuo ex ti sta guardando," disse, appoggiandosi allo schienale. "E voglio che veda cosa si è lasciato sfuggire." ••••*••••*••••* Meadow Russell avrebbe dovuto sposare l'amore della sua vita a Las Vegas. Invece, ha scoperto sua sorella gemella a letto con il suo fidanzato. Un drink al bar è diventato dieci. Un errore commesso da ubriaca si è trasformato in realtà. E l'offerta di uno sconosciuto si è trasformata in un contratto firmato con mani tremanti… e suggellato da un anello di diamanti. Alaric Ashford è il diavolo in un impeccabile abito Tom Ford. CEO miliardario, brutale, possessivo. Un uomo nato in un impero costruito su sangue e acciaio. Soffre anche di una condizione neurologica: non riesce a provare nulla. Non il dolore, non il contatto umano, nemmeno una semplice carezza. Finché Meadow non lo tocca, e lui sente tutto. E ora lei appartiene a lui. Sulla carta e nel suo letto. Lei vuole che lui la distrugga. Che si prenda ciò che nessun altro è mai riuscito ad avere. Lui vuole controllo, obbedienza… vendetta. Ma ciò che inizia come una transazione si trasforma lentamente in qualcosa che Meadow non avrebbe mai immaginato. Ossessione, segreti che non sarebbero mai dovuti venire a galla e un dolore del passato che minaccia di mandare tutto in pezzi. Alaric non condivide ciò che è suo. Non la sua azienda. Non sua moglie. E di certo non la sua vendetta.

Chloe partorì due gemelli da sola in una squallida stanza d'ospedale condivisa. Esausta e tremante, chiamò suo marito Julian in cerca di aiuto, ma in sottofondo si sentivano solo musica ad alto volume e risate. "Sono occupato, stiamo festeggiando il nuovo film di Amelia. Invia i dettagli al mio assistente." Le disse freddamente prima di riattaccare. Amelia era la sua amante, nonché la sorella adottiva di Chloe. L'aveva appena costretta a firmare un accordo di divorzio spietato, minacciandola di farla abortire se non avesse rinunciato a ogni centesimo. Mentre le altre neomamme venivano coccolate dalle famiglie, Chloe veniva derisa dagli estranei nella stanza per essere la moglie abbandonata di Julian Sterling. Era completamente sola, senza soldi e con due neonati tra le braccia. Aveva tagliato i ponti con i genitori adottivi e rinunciato alla propria identità solo per amarlo, ma lui non aveva mai degnato di uno sguardo né lei né i suoi figli. Perché, nonostante i suoi sacrifici, era sempre lei quella da scartare e umiliare? Ma proprio mentre toccava il fondo, un test del DNA del primario le rivelò una verità sconvolgente: era la figlia biologica scomparsa della potentissima famiglia miliardaria dei Beaumont. Circondata dai suoi veri genitori e da tre fratelli pronti a distruggere chiunque l'avesse ferita, Chloe asciugò le lacrime e prese il telefono. Inviò un messaggio gelido a Julian: "Domani alle 10 in Municipio per il divorzio. Altrimenti te la vedrai con i miei avvocati." Da oggi, non era più la patetica Chloe Hayes, ma l'intoccabile Chloe Beaumont.

Ero seduta sul lettino medico, gelida, mentre il dottore mi confermava che non c'era più nessun bambino. Il mio livello di stress era troppo alto, il mio corpo aveva ceduto. Uscita dalla clinica, ho chiamato mio marito Ago per cercare una voce amica. Lui ha rifiutato la chiamata: "In riunione". Ma il suo iPad, sincronizzato a casa, mi ha svelato la verità: stava organizzando una festa per la sua amante, Pietra, proprio nel giorno del nostro anniversario, definendo la vita con me "soffocante". Quando l'ho affrontato, non ha mostrato rimorso. Mi ha riso in faccia, convinto che fossi solo una "governante glorificata", un accessorio silenzioso senza capacità. Ha bloccato le mie carte di credito e mi ha cacciata, scommettendo con i suoi amici che sarei tornata strisciando entro tre giorni, incapace di pagarmi persino un caffè. Quello che Ago ignorava era che la moglie "inutile" che stava deridendo era in realtà Solaris, l'hacker leggendario che aveva scritto in segreto il codice su cui si fondava tutto il suo impero miliardario. Per tre anni avevo spento la mia luce per far brillare la sua, proteggendo il suo fragile ego. Ma ora la protezione è finita. Ho preso delle tronchesi da un ferramenta, ho spezzato la fede nuziale da tre milioni di dollari vendendola come rottame e ho riaperto il mio vecchio laptop. Ho digitato il comando di accesso. Il virus che sta per distruggere il suo sistema non è un malware qualsiasi: sono io.

Ho passato cinque anni a fare da scudo agli errori del mio fidanzato e a costruire il marchio della sua famiglia con i miei design. Oggi, al municipio, dovevamo finalmente sposarci. Ma dopo quaranta minuti di attesa, Darrien mi ha chiamata dal pronto soccorso. Mi ha detto che non poteva venire perché la sua sorellastra, Jenelle, stava avendo un grave attacco di panico. Poco dopo, il mio telefono ha vibrato. Era un video di Jenelle, comodamente sdraiata nel letto d'ospedale. Mentre Darrien le dava le spalle, lei ha guardato dritto nell'obiettivo e ha mimato con le labbra: «Tu. Hai. Perso.» Come se non bastasse, mio padre mi ha chiamata poco dopo. Invece di difendermi, mi ha ordinato di andare in un locale per sedurre un viscido investitore e ripagare un debito causato proprio da Jenelle. Quando mi sono rifiutata di vendermi per la sua figliastra, mi ha bloccato le carte di credito, lasciandomi sola per strada. Cinque anni della mia vita, i miei brevetti, la mia lealtà. Tutto calpestato per una patetica messinscena. Mi volevano obbediente, umiliata e sottomessa, convinti che senza di loro non sarei stata nulla. Ma si sbagliavano. Ho bloccato il numero di Darrien, ho revocato legalmente ogni mio design dalla loro azienda e ho strappato il biglietto della fila. Poi mi sono voltata verso l'affascinante sconosciuto che mi stava osservando, anche lui appena abbandonato all'altare. «Un anno di matrimonio per risolvere i nostri problemi.» Ho accettato. Quello che non sapevo era che il mio nuovo finto marito era Barrett Watson, lo spietato miliardario che stava per distruggere l'azienda del mio ex, e che aveva già deciso di mettermi il mondo ai piedi.

Ombroso, il mio crudele tutore, ha annunciato il suo fidanzamento con la ragazza che mi ha tormentato per anni, lasciandomi lì, umiliata davanti a tutta l'alta società con un vestito macchiato di champagne. Senza fiato e con il cuore in pezzi, sono fuggita nella biblioteca della tenuta, cercando solo un posto dove nascondermi per piangere. Lì ho trovato Forra. L'uomo più potente della città, il "Re di Ghiaccio", e soprattutto... il padre della mia migliore amica. Spinta dall'alcol e dalla disperazione più totale, l'ho guardato negli occhi e ho implorato: "Sposami. Ho bisogno di uno scudo che lui non possa scalare." Pensavo mi avrebbe cacciata o derisa. Invece, ha aperto la cassaforte, ha estratto un documento e con voce ferma ha ordinato: "Firma. Se varchi quella porta con me, non tornerai più indietro." La mattina dopo, Ombroso mi cercava furioso, minacciando di rovinarmi se non fossi tornata a strisciare da lui, rivendicando il controllo sulla mia vita. Ma non sapeva che ora portavo al dito l'anello di un uomo capace di distruggere il suo impero con una sola telefonata. Quando Forra ha fatto crollare le azioni di Ombroso in borsa per "irregolarità", bruciando milioni in un pomeriggio, ho pensato fosse solo una spietata mossa d'affari. Finché non mi ha portato nella sua villa segreta sul lago. Lì, nascosto da tutti, c'era un giardino di rose bianche. Le mie preferite. Coltivate con cura maniacale per tre anni, in attesa di una padrona. Tremando, gli ho chiesto perché avesse fatto tutto questo per un finto matrimonio. Lui mi ha baciato la fronte, con un possesso e una devozione terrificanti nei suoi occhi scuri: "Ti ho sposata perché non potevo più guardarti mentre ti spezzavi."

Da sempre, Emily desidera superare la propria timidezza ed esplorare la propria sessualità. Tutto cambia quando riceve un invito al DESIRE'S DEN, uno dei club BDSM più esclusivi della città. Quando decide di andarci, nota tre uomini in completo al piano superiore, accanto alla balaustra. Da dove si trova, li vede solo in parte, eppure non riesce a staccare gli occhi da loro. Le loro figure imponenti lasciano intuire corpi scolpiti sotto completi dal taglio impeccabile, o almeno così le sembra. Due hanno i capelli corti e scuri; il terzo li porta lunghi fino alle spalle, di un castano chiaro quasi biondo. Lo sfondo scuro, tinto di cremisi, mette in risalto le loro figure e ne accentua l'aura di mistero e potere. La loro presenza contrasta nettamente con l'energia selvaggia e primordiale che pulsa nel club. Scossa dal desiderio che quei tre uomini le suscitano, Emily resta delusa quando scopre che sono tre Master in cerca di una schiava da condividere e dominare. Non può permettersi la quota richiesta e, oltretutto, li considera decisamente fuori dalla sua portata. Delusa e abbattuta, lascia in fretta il club, ignara di aver attirato anche lei la loro attenzione. Un mondo di piaceri proibiti. Tre uomini irresistibili. Da anni vivono una vita all'insegna degli eccessi, e la loro lussuosa dimora è il teatro dei loro desideri più oscuri. Eppure, tra tutte le donne che hanno incrociato il loro cammino, una spicca sulle altre. Una sconosciuta dalla pelle di porcellana e dal corpo mozzafiato. Una schiava di cui hanno soltanto un nome, nessun indirizzo. È la prima donna ad aver davvero catturato la loro attenzione, e sono pronti a tutto pur di averla, senza curarsi delle conseguenze.

La prima cosa che Evelyn percepì fu l'odore acre della sua stessa vita che andava in fumo. Era rimasta intrappolata nell'incendio del loro attico di lusso, rischiando di morire asfissiata e riportando gravi ustioni sul corpo. Mentre lottava per respirare nell'ambulanza, lo schermo del telegiornale le rivelò un'amara verità. Suo marito Julian non stava correndo da lei; era a Los Angeles, con il braccio avvolto protettivamente intorno alle spalle di Serena, per consolarla da un "attacco di panico" causato dai paparazzi. Lui la stava proteggendo dai flash delle macchine fotografiche, mentre Evelyn bruciava viva nella loro casa. Quando finalmente si sentirono al telefono, Julian non le chiese nemmeno se fosse ferita. "Non fare la drammatica per l'incendio, è stato solo un incidente in cucina. Torna a casa e supervisiona le pulizie." Le disse questo con freddezza, mentre in sottofondo si sentiva la voce di Serena che si lamentava della doccia dell'hotel. Julian si preoccupava dell'acqua per l'amante, ignorando la pelle scorticata e le ustioni di secondo grado di sua moglie. Per tre anni, Evelyn era stata la moglie perfetta, silenziosa e invisibile, sopportando le umiliazioni della famiglia Vance e nascondendo il suo genio per non ferire l'orgoglio del marito. Aveva dato tutta se stessa, e in cambio lui l'aveva letteralmente lasciata bruciare da sola per correre da un'altra donna. Ma Evelyn non era la donna povera e indifesa che Julian credeva. Si sfilò l'anello di diamanti, sbloccò il suo conto segreto da 24 milioni di dollari guadagnati come la ghostwriter più pagata di Hollywood, e gli rimborsò ogni singolo centesimo. La signora Vance era morta tra le fiamme: era tempo che il mondo conoscesse il talento spietato di Evelyn Reed.