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Viviene

Avvertenza sui contenuti sensibili: Questa storia contiene temi maturi e contenuti espliciti destinati a un pubblico adulto (18+). Si consiglia la discrezione del lettore. Comprende elementi come dinamiche BDSM, contenuti sessuali espliciti, relazioni familiari tossiche, episodi di violenza e linguaggio esplicito. Questa non è una storia d'amore leggera. È intensa, cruda e viscerale, ed esplora il lato più oscuro del desiderio. ***** "Togliti il vestito, Meadow." "Perché?" "Perché il tuo ex ti sta guardando," disse, appoggiandosi allo schienale. "E voglio che veda cosa si è lasciato sfuggire." ••••*••••*••••* Meadow Russell avrebbe dovuto sposare l'amore della sua vita a Las Vegas. Invece, ha scoperto sua sorella gemella a letto con il suo fidanzato. Un drink al bar è diventato dieci. Un errore commesso da ubriaca si è trasformato in realtà. E l'offerta di uno sconosciuto si è trasformata in un contratto firmato con mani tremanti… e suggellato da un anello di diamanti. Alaric Ashford è il diavolo in un impeccabile abito Tom Ford. CEO miliardario, brutale, possessivo. Un uomo nato in un impero costruito su sangue e acciaio. Soffre anche di una condizione neurologica: non riesce a provare nulla. Non il dolore, non il contatto umano, nemmeno una semplice carezza. Finché Meadow non lo tocca, e lui sente tutto. E ora lei appartiene a lui. Sulla carta e nel suo letto. Lei vuole che lui la distrugga. Che si prenda ciò che nessun altro è mai riuscito ad avere. Lui vuole controllo, obbedienza… vendetta. Ma ciò che inizia come una transazione si trasforma lentamente in qualcosa che Meadow non avrebbe mai immaginato. Ossessione, segreti che non sarebbero mai dovuti venire a galla e un dolore del passato che minaccia di mandare tutto in pezzi. Alaric non condivide ciò che è suo. Non la sua azienda. Non sua moglie. E di certo non la sua vendetta.

Syra Tucker

Lyric aveva passato tutta la vita a essere odiata. Presa di mira per il volto segnato dalle cicatrici e disprezzata da tutti, compreso il compagno che il destino le aveva assegnato, si era sempre sentita dire di essere brutta. Il suo compagno la teneva accanto solo per conquistare nuovi territori e, nel momento in cui ottenne ciò che voleva, la ripudiò, lasciandola sola e a pezzi. Poi, incontrò lui. Il primo uomo a dirle che era bella. Il primo uomo a farle capire cosa significasse sentirsi amata. Fu una sola notte, ma bastò a cambiare tutto. Per Lyric, lui era un salvatore. Per lui, lei era l'unica donna capace di farlo perdere il controllo a letto, un problema che lo tormentava da anni. Lyric pensò che finalmente la sua vita potesse cambiare, ma anche lui finì per mentirle, proprio come tutti gli altri. E quando scoprì chi fosse davvero, capì che non era soltanto pericoloso: era il tipo di uomo da cui non si fugge. Lyric voleva scappare. Voleva essere libera. Ma voleva anche ritrovare sé stessa, riprendersi la dignità e rinascere dalle proprie ceneri. Alla fine fu trascinata in un mondo oscuro in cui non avrebbe mai voluto mettere piede.

Devlen Giovannucci

Di giorno il loro amore sembrava brillare al sole, di notte si lasciavano travolgere dal desiderio. Ma quando Brandon scoprì che la donna che amava forse non avrebbe vissuto più di sei mesi, le consegnò freddamente le carte del divorzio e sussurrò:"È solo una formalità. Quando si sarà calmata, ci risposeremo." Millie, con la schiena eretta e le guance asciutte, sentì il suo cuore sprofondare. Quella separazione finta diventò definitiva. In silenzio, rinunciò al bambino che portava in grembo e scelse di ricominciare. Brandon andò in pezzi. Sfrecciò per le strade, incapace di lasciar andare la donna che aveva perso con le sue stesse mani, implorandola di voltarsi anche solo una volta.

Riley West

La prima cosa che Evelyn percepì fu l'odore acre della sua stessa vita che andava in fumo. Era rimasta intrappolata nell'incendio del loro attico di lusso, rischiando di morire asfissiata e riportando gravi ustioni sul corpo. Mentre lottava per respirare nell'ambulanza, lo schermo del telegiornale le rivelò un'amara verità. Suo marito Julian non stava correndo da lei; era a Los Angeles, con il braccio avvolto protettivamente intorno alle spalle di Serena, per consolarla da un "attacco di panico" causato dai paparazzi. Lui la stava proteggendo dai flash delle macchine fotografiche, mentre Evelyn bruciava viva nella loro casa. Quando finalmente si sentirono al telefono, Julian non le chiese nemmeno se fosse ferita. "Non fare la drammatica per l'incendio, è stato solo un incidente in cucina. Torna a casa e supervisiona le pulizie." Le disse questo con freddezza, mentre in sottofondo si sentiva la voce di Serena che si lamentava della doccia dell'hotel. Julian si preoccupava dell'acqua per l'amante, ignorando la pelle scorticata e le ustioni di secondo grado di sua moglie. Per tre anni, Evelyn era stata la moglie perfetta, silenziosa e invisibile, sopportando le umiliazioni della famiglia Vance e nascondendo il suo genio per non ferire l'orgoglio del marito. Aveva dato tutta se stessa, e in cambio lui l'aveva letteralmente lasciata bruciare da sola per correre da un'altra donna. Ma Evelyn non era la donna povera e indifesa che Julian credeva. Si sfilò l'anello di diamanti, sbloccò il suo conto segreto da 24 milioni di dollari guadagnati come la ghostwriter più pagata di Hollywood, e gli rimborsò ogni singolo centesimo. La signora Vance era morta tra le fiamme: era tempo che il mondo conoscesse il talento spietato di Evelyn Reed.

Jade West

Stavo sanguinando a morte sul freddo tavolo d'acciaio della sala operatoria, i miei organi stavano cedendo dopo anni di stress e umiliazioni. L'infermiera ha chiamato disperatamente mio marito, supplicandolo di correre in ospedale perché ero in condizioni critiche. Ma dall'altra parte del telefono, in vivavoce, ho sentito solo la risata leggera e velenosa della sua amante. "Smettila di fingere un'emergenza medica proprio nel nostro anniversario, Skye. È patetico." Volevo urlare che non stavo fingendo, ma la mia gola era piena di liquido. Poi è intervenuto mio marito, con un tono annoiato e glaciale. "Se muore, chiama l'agenzia di pompe funebri. Domattina ho una riunione importante." Ha riattaccato. E un secondo dopo, in quel buio pesante e soffocante, sono morta. Sono morta con l'anima a pezzi, piena di rimpianti per aver lasciato marcire il prestigioso nome della mia famiglia, per aver interpretato la moglie perfetta per un uomo che mi considerava solo un fastidio. Perché avevo sprecato la mia intera esistenza per farmi distruggere da loro due? Ma quando ho riaperto gli occhi, terrorizzata, l'odore di antisettico e il sangue erano spariti. Ero tornata indietro di cinque anni, esattamente al giorno del nostro primo anniversario di matrimonio, il giorno in cui era iniziato il mio inferno. Questa volta, ho stracciato il modesto vestito bianco che lui mi aveva ordinato di mettere, ho indossato un abito di seta rosso sangue e ho sorriso allo specchio. Il mio funerale è finito, Liam. Ora inizia il tuo.

Sophie Blake

Mi sono svegliata con un'emicrania martellante tra lenzuola di seta che costavano più dei miei prestiti universitari. L'odore di sandalo e denaro era inconfondibile. Mi sono voltata e il cuore mi si è gelato nel petto: l'uomo che dormiva nudo accanto a me era Petrarca. Il mio capo. L'AD spietato della holding per cui lavoro come semplice assistente. Pensavo fosse la fine della mia carriera. Invece, mentre cercavo di sgattaiolare via con il mio vestito strappato, lui mi ha fermata con una proposta folle: un matrimonio di facciata per salvare le azioni dell'azienda dopo lo scandalo della nostra notte insieme. "Ho un ragazzo," ho protestato, aggrappandomi all'idea di Tiziano, l'uomo che amavo da tre anni. Ma Petrarca mi ha guardata con pietà. Mentre io correvo in farmacia a comprare la pillola del giorno dopo, sentendomi sporca e usata, ho scoperto la verità. Tiziano non "dormiva" come aveva detto. Il GPS non mentiva: era nel letto della mia migliore amica, Eleonora. Mi avevano pugnalata alle spalle mentre io mi preoccupavo di proteggerli. Petrarca sapeva tutto. Sapeva del tradimento. E sapeva il mio segreto più pericoloso: che sono la figlia illegittima e dimenticata del potente Senatore Catilina. "Non guardarli come una vittima," mi ha detto porgendomi un abito verde smeraldo e un contratto prematrimoniale da milioni di euro. "Sposami, e ti metterò seduta al tavolo dell'uomo che ti ha abbandonata." Ho asciugato le lacrime e ho indossato quel vestito. Quella sera non sono entrata al gala come l'assistente invisibile. Sono entrata come la signora Petrarca, pronta a bruciare il mondo di chi mi aveva fatto del male.

Ruby Monroe

Per due anni sono stata la moglie segreta e disprezzata dell'Alpha Demetri, unita a lui solo da un matrimonio di dovere. Proprio quando ho scoperto di essere incinta del suo erede, credevo che il nostro legame potesse finalmente diventare reale. Ma prima che potessi mostrargli il referto medico, il suo primo amore, Isadora, è tornata nel branco. Lui mi ha abbandonata quella stessa notte, portandola a vivere sotto il nostro stesso tetto e impregnando i suoi vestiti del profumo di lei. Per strada, Isadora si è gettata di proposito dalla sua sedia a rotelle, urlando e incolpandomi di averla spinta. Senza farmi mezza domanda, Demetri ha scatenato la sua furia da Alpha e mi ha scaraventata violentemente contro una ringhiera di ferro. Mentre il sangue iniziava a colare tra le mie gambe e un dolore lancinante mi squarciava il ventre, lui l'ha sollevata con infinita dolcezza, lanciandomi uno sguardo carico di odio puro. "Se le succede qualcosa, ti distruggerò." Giacevo sul cemento freddo, lottando per non perdere il nostro bambino, mentre guardavo mio marito allontanarsi con la donna che amava davvero. Perché la Dea della Luna mi aveva incatenata a un compagno che era pronto a uccidermi pur di proteggere le bugie della sua amante? Quando mi sono svegliata nella clinica, con il battito del mio cucciolo miracolosamente ancora intatto, l'ultima brace di speranza si è trasformata in cenere. Ho strappato le prove della mia gravidanza, ho bloccato il nostro legame mentale e ho deciso di fuggire per sempre.

Viviene

Ero un'orfana senza-lupo, tollerata nel Branco solo come caso di carità. La mia unica speranza era Braydon, il mio migliore amico e protettore, che mi aveva giurato che la mia mancanza di un lupo non importava. Ma la notte in cui divenne Alpha, mi umiliò davanti a tutti. Scelse la figlia di un Alpha alleato come sua Luna, cancellandomi con una risata, per poi esigere che restassi la sua obbediente e patetica bestiolina domestica. Disperata e in fuga, feci l'impensabile. Incontrai l'uomo più terrificante del continente, il Re dei Lycan Dallas Marshall, e lo pregai di sposarmi. Firmai un contratto vincolante, vendendo la mia anima e la mia libertà in cambio del suo nome e della sua protezione assoluta. Quando Braydon lo scoprì, impazzì di rabbia, minacciando di uccidere il mio nuovo marito pur di trascinarmi di nuovo nel suo inferno. Credevo di aver barattato una prigione con una gabbia dorata, finendo nelle mani di un mostro spietato a cui serviva solo una finta moglie. Non capivo perché mi avesse comprato un anello inestimabile, né perché i suoi occhi neri mi fissassero con un'ossessione così predatrice e possessiva. Finché Braydon non osò usare una collana rubata dal cadavere di mia madre per cercare di ricomprarmi. Quel pomeriggio, il Re dei Lycan mandò in bancarotta l'intero Branco Hyde in poche ore, mi intrappolò contro una libreria e, con un ringhio feroce, mi disse che valevo più di qualsiasi regno. Lì capii di non aver firmato per uno scudo, ma di aver risvegliato un dio che mi aspettava da sempre.

Flory Corkery

Per tre anni Christina ha fatto la casalinga, occupandosi della famiglia con dedizione, solo per essere poi abbandonata senza pietà dal marito. Invece, per compiacere il suo primo amore, lui l'ha trasformata nello zimbello della città. Dopo averlo lasciato, la sua vita è cambiata completamente: un'identità dopo l'altra viene allo scoperto, lasciando tutti a bocca aperta. Quando il suo ex scopre che lei è sempre stata una donna fuori dal comune, il rimpianto lo spinge a rincorrerla disperatamente. "Tesoro, torniamo insieme!" Christina lo fissò con un sorriso gelido. "Sparisci." Un potente magnate in abito elegante le cinse la vita con un braccio. "Ora è mia moglie. Guardie, portatelo via."

Daisy Fairchild

June giaceva in una pozza di sangue sul pavimento della camera da letto, stringendosi il ventre per il dolore lancinante di una gravidanza extrauterina rotta. Con le ultime forze, chiamò suo marito Cole per implorare aiuto, ma dal ricevitore arrivò solo la sua voce gelida, sovrastata dalla musica di un gala e dalla risata della sua amante Alycia. "Smettila di recitare per rovinare la mia serata, non chiamare più." Cole riattaccò senza pietà, lasciandola a morire dissanguata da sola. June perse il bambino e sopravvisse a malapena a un intervento d'urgenza, ma l'incubo era appena iniziato. Il giorno dopo, Cole irruppe nella sua stanza d'ospedale, non per consolarla, ma per accusarla con disgusto di aver inscenato tutto solo per attirare l'attenzione. Ignorando le sue suppliche, la schiacciò violentemente contro il letto per zittirla, strappandole i punti di sutura freschi e lasciandola agonizzante tra le lenzuola intrise di nuovo sangue. Mentre lei urlava dal dolore, lui rispose dolcemente al telefono di Alycia, ordinò a June di ripulirsi per non infangare il nome dei Compton, e se ne andò. Per quattro anni, June aveva seppellito la sua identità di genio medico miliardario per essere la sua moglie perfetta e sottomessa, sopportando ogni umiliazione. Come aveva potuto amare un mostro simile, un uomo che finanziava l'amante con i brevetti rubati proprio a lei, e la cui famiglia era persino complice dell'omicidio dei suoi genitori? Fissando il soffitto con occhi diventati di ghiaccio, June si strappò la flebo dal braccio. Firmò i documenti del divorzio con una goccia del suo stesso sangue, si sfilò la fede nuziale e sbloccò il suo conto segreto da 128 milioni di dollari. La moglie patetica era morta su quel tavolo operatorio; ora era il momento di fargli scorrere il sangue.

Nikolos Bussini

Quando Leonardo perse la vista in un incidente, tutte le ereditiere dell'alta società lo evitarono come la peste. Solo Sofia scelse di sposarlo senza esitazione. Tre anni dopo, riacquistò la vista… e mise fine al loro matrimonio. "Abbiamo già perso troppi anni. Non lascerò che lei ne perda altri per colpa mia." Sofia firmò i documenti del divorzio senza dire una parola. Tutti la deridevano per la sua caduta, finché non scoprirono che il medico geniale che aveva restituito la vista a Leonardo, la designer del gioiello da trecento milioni, il genio della finanza, la migliore hacker e perfino la vera figlia del Presidente… era sempre lei. Quando Leonardo tornò strisciando da lei, un potente magnate lo fece cacciare senza pietà. "Adesso è mia moglie. E tu sparisci."

Sophie Blake

Per due anni sono stata il rimpiazzo perfetto del magnate della tecnologia Kieran Douglas: un corpo caldo nel suo letto e l'assistente che gestiva la sua vita. Finché una mattina mi sono svegliata con il telefono invaso dalle notifiche: Kieran era a Parigi e stava debuttando davanti ai paparazzi con l'ereditiera Aspen Schneider, definendola la sua "anima gemella". Non una scusa, non una spiegazione. Mi ha solo mandato un messaggio ordinandomi di preparare i rapporti aziendali. Mia madre ha colto l'occasione per deridermi, minacciando di bloccare l'eredità di mio padre se non avessi sposato un viscido sessantenne per salvare i suoi investimenti. Quando sono andata al loro sfarzoso gala per consegnare i documenti, Kieran ha permesso ad Aspen di conficcare crudelmente le unghie nella mia mano ustionata. Davanti a centinaia di persone dell'alta società, mi ha guardata con disprezzo. «Eri solo un'assistente, Jocelyn. Non confondere il tuo ruolo.» In quel momento, ho capito che per lui ero solo un elettrodomestico. L'umiliazione bruciava più della mia ferita, ma ha spazzato via ogni mia patetica illusione. Non ho versato una lacrima. Ho gettato i documenti ai suoi piedi, mi sono licenziata davanti a tutti e l'ho cancellato dalla mia vita. Per ottenere i miei soldi e la mia libertà, ho sfruttato una clausola del testamento e ho sposato in segreto un famigerato playboy diseredato. Ma non potevo immaginare che il mio finto marito non fosse affatto uno squattrinato, bensì lo spietato erede di un impero bancario, pronto a radere al suolo l'intera città per proteggermi.

Phoenix Wild

Ombroso, il mio crudele tutore, ha annunciato il suo fidanzamento con la ragazza che mi ha tormentato per anni, lasciandomi lì, umiliata davanti a tutta l'alta società con un vestito macchiato di champagne. Senza fiato e con il cuore in pezzi, sono fuggita nella biblioteca della tenuta, cercando solo un posto dove nascondermi per piangere. Lì ho trovato Forra. L'uomo più potente della città, il "Re di Ghiaccio", e soprattutto... il padre della mia migliore amica. Spinta dall'alcol e dalla disperazione più totale, l'ho guardato negli occhi e ho implorato: "Sposami. Ho bisogno di uno scudo che lui non possa scalare." Pensavo mi avrebbe cacciata o derisa. Invece, ha aperto la cassaforte, ha estratto un documento e con voce ferma ha ordinato: "Firma. Se varchi quella porta con me, non tornerai più indietro." La mattina dopo, Ombroso mi cercava furioso, minacciando di rovinarmi se non fossi tornata a strisciare da lui, rivendicando il controllo sulla mia vita. Ma non sapeva che ora portavo al dito l'anello di un uomo capace di distruggere il suo impero con una sola telefonata. Quando Forra ha fatto crollare le azioni di Ombroso in borsa per "irregolarità", bruciando milioni in un pomeriggio, ho pensato fosse solo una spietata mossa d'affari. Finché non mi ha portato nella sua villa segreta sul lago. Lì, nascosto da tutti, c'era un giardino di rose bianche. Le mie preferite. Coltivate con cura maniacale per tre anni, in attesa di una padrona. Tremando, gli ho chiesto perché avesse fatto tutto questo per un finto matrimonio. Lui mi ha baciato la fronte, con un possesso e una devozione terrificanti nei suoi occhi scuri: "Ti ho sposata perché non potevo più guardarti mentre ti spezzavi."

Max Fros

Rena una sera, un po' brilla, finì nei guai con un pezzo grosso. Aveva bisogno dell'aiuto di Waylen e lui, conquistato dal suo fascino giovane. Così, quella che doveva essere solo una notte senza pensieri diventò qualcosa di serio. Sembrava andare tutto bene… finché Rena scoprì che il cuore di Waylen era già occupato. Quando tornò il suo primo amore, lui smise di tornare a casa, e lei rimase sola notte dopo notte. Rena tenne duro, finché un giorno non arrivarono un assegno e un biglietto di addio. Contro ogni aspettativa, Rena lo salutò con un sorriso. "È stato bello finché è durato, Waylen. Spero di non rivederti più. Buona vita." Ma il destino aveva altri piani: si rincontrarono. E stavolta Rena era con un altro uomo. A Waylen si accese lo sguardo, divorato dalla gelosia. Disse con rabbia, "Come diavolo hai fatto a andare avanti? Pensavo che amassi solo me! " "Parola chiave: amavo!" Rena si buttò i capelli all'indietro e lo fulminò, "Il mondo è pieno di opportunità, Waylen. E poi sei stato tu a mollarmi. Adesso, se vuoi uscire con me… mettiti in fila." Il giorno dopo, a Rena arrivò una notifica bancaria: accredito di miliardi. E un anello di diamanti. Waylen ricomparve, si inginocchiò e disse, "Posso saltare la fila, Rena? Voglio ancora te."

Stella Montgomery

Tutti sapevano che Kristine era innamorata di Colton. Eppure il cuore di lui apparteneva ancora a una donna che viveva all'estero, quella con cui passava quasi ogni giorno e che ora aspettava perfino un figlio da lui. E nonostante tutto, Kristine continuava a sperare che la sposasse. Il giorno in cui avrebbero dovuto sposarsi civilmente, però, lui non si presentò: il suo "vero amore" era tornato. Dopo sette anni di dedizione, Kristine se ne andò, lo bloccò ovunque e lasciò la città. Colton restò impassibile... finché non la vide in tribunale, a braccetto con un altro uomo. Fu allora che il CEO così fiero impallidì. Le corse dietro, ormai disperato. "Mi dispiace. Ti prego, dammi un'altra possibilità." Lei sbottò: "La vuoi smettere? Sono già sposata."

Adventurous

Dopo tre anni di matrimonio, Joelle credeva ancora di poter sciogliere il cuore di Adrian. Ma quando vide il modo in cui lui trattava l'altra donna, capì finalmente che per lei non ci sarebbe mai stato posto. "Dammi un figlio e ti lascerò andare." Il giorno in cui Joelle entrò in travaglio, Adrian era su un jet privato con la donna che aveva sempre messo al primo posto. "Non mi importa chi ami. Il debito che avevo con te l'ho pagato. Da questo momento, tra noi non c'è più niente." Poco dopo la sua partenza, fu Adrian a ritrovarsi in ginocchio davanti a lei. "Ti prego, torna da me."

IReader

Da quando Ryan l'aveva accolta in casa, Kailey aveva sempre cercato di essere comprensiva, obbediente, impeccabile. Faceva di tutto per compiacerlo e adattarsi ai suoi umori. Lui l'aveva cresciuta, ma lei non lo aveva mai visto come un familiare. Era convinta che, prima o poi, sarebbero finiti insieme. Il giorno del suo ventesimo compleanno, mentre si preparava a confessargli di nuovo i suoi sentimenti, la donna che lui aveva sempre amato tornò nella sua vita. Kailey lo sentì dire per caso: "Per me Kailey è solo una ragazzina. Non potrei mai guardarla in quel modo. L'unica donna che amo è Olivia." Kailey uscì dalla sua vita. Solo allora Ryan perse completamente il controllo. Quando si rividero, lei era al suo matrimonio, vestita di bianco, con un sorriso luminoso sul volto. Ryan la supplicò: "Me ne pento, Kailey. Ti prego, non sposarlo." Lei rispose con calma: "Puoi lasciarmi andare? Il mio futuro marito potrebbe non prenderla bene."