Phoenix Wild

Credevo di vivere una favola: la figlia perduta finalmente ricongiunta alla sua ricca famiglia, circondata da genitori amorevoli e promessa sposa a un fidanzato perfetto e di successo. La menzogna andò in frantumi un martedì, quando scoprii che il mio futuro marito non era a una riunione. Era in una sontuosa villa segreta con Kiera, la donna che cinque anni prima aveva cercato di distruggermi, felice e sorridente mentre stringeva il loro bambino. Il colpo di grazia arrivò ascoltando di nascosto la sua voce oltre la porta. «È così grata di avere una famiglia che crederebbe a qualsiasi cosa. È solo un rimpiazzo finché non avrò i brevetti.» Scoprii che i miei stessi genitori finanziavano quella famiglia ombra. Per loro ero solo una pedina. E per assicurarsi che non facessi scenate, avevano persino pianificato di sedarmi di nascosto inserendo dei farmaci nella mia zuppa durante la nostra cena di anniversario. Tutta la mia realtà, l'amore e la sicurezza che credevo di aver trovato, era una crudele transazione commerciale. Ridevano di me dietro le quinte, convinti che fossi un'ingenua e patetica stupida pronta ad accontentarsi delle briciole. Pensavano che mi sarei spezzata, ma si sbagliavano di grosso. La sera del loro grandioso gala, ho proiettato i loro segreti più oscuri davanti a tutta l'alta società, ho rinunciato all'eredità e sono svanita nel nulla. Questa volta, con un nuovo nome e un figlio in grembo, sarò io a costruire un impero e a ridurli in cenere.

Ombroso, il mio crudele tutore, ha annunciato il suo fidanzamento con la ragazza che mi ha tormentato per anni, lasciandomi lì, umiliata davanti a tutta l'alta società con un vestito macchiato di champagne. Senza fiato e con il cuore in pezzi, sono fuggita nella biblioteca della tenuta, cercando solo un posto dove nascondermi per piangere. Lì ho trovato Forra. L'uomo più potente della città, il "Re di Ghiaccio", e soprattutto... il padre della mia migliore amica. Spinta dall'alcol e dalla disperazione più totale, l'ho guardato negli occhi e ho implorato: "Sposami. Ho bisogno di uno scudo che lui non possa scalare." Pensavo mi avrebbe cacciata o derisa. Invece, ha aperto la cassaforte, ha estratto un documento e con voce ferma ha ordinato: "Firma. Se varchi quella porta con me, non tornerai più indietro." La mattina dopo, Ombroso mi cercava furioso, minacciando di rovinarmi se non fossi tornata a strisciare da lui, rivendicando il controllo sulla mia vita. Ma non sapeva che ora portavo al dito l'anello di un uomo capace di distruggere il suo impero con una sola telefonata. Quando Forra ha fatto crollare le azioni di Ombroso in borsa per "irregolarità", bruciando milioni in un pomeriggio, ho pensato fosse solo una spietata mossa d'affari. Finché non mi ha portato nella sua villa segreta sul lago. Lì, nascosto da tutti, c'era un giardino di rose bianche. Le mie preferite. Coltivate con cura maniacale per tre anni, in attesa di una padrona. Tremando, gli ho chiesto perché avesse fatto tutto questo per un finto matrimonio. Lui mi ha baciato la fronte, con un possesso e una devozione terrificanti nei suoi occhi scuri: "Ti ho sposata perché non potevo più guardarti mentre ti spezzavi."

Per diciotto anni ho recitato il ruolo della Luna debole e sottomessa per mio marito Alpha, Anthony. Tutti mi chiamavano la "moglie invisibile". Finché non ho scoperto che non mi stava solo tradendo con Katia, la consulente del branco. Prendeva droghe illegali per bloccare il nostro legame sacro e nascondermi il suo schifo. Ma la pugnalata finale è arrivata quando l'ho seguito in hotel. Lì, dietro una porta chiusa, ho sentito mio figlio adolescente, Jacob, ridere insieme a loro. «La mamma è solo un'umana patetica con la pelle da lupo», ha ghignato mio figlio. «Mi vergogno di lei. Katia è quello che dovrebbe essere una vera Luna». Stavano complottando per sostituirmi e sperperare i soldi del branco. Quelle parole mi hanno strappato il cuore. Loro non sapevano che la cicatrice frastagliata sul mio petto esiste perché, la notte in cui Jacob è nato, ho sacrificato tutta la mia essenza vitale per salvare i suoi polmoni morenti. Ero diventata il loro "difetto" unicamente per tenere in vita mio figlio. E loro mi ripagavano deridendomi e pugnalandomi alle spalle? Vogliono una Luna potente e spietata? Stanno per averla. Mi sono asciugata le lacrime, lasciando che i miei occhi si accendessero di un argento predatore e accecante. La leggendaria Lupa Bianca ha dormito per sedici anni, ma stanotte, al Gala del Branco, farò a pezzi le loro vite.

Mi sono svegliata nel corpo di una sconosciuta, con i ricordi di due vite che si scontravano nella mia testa. Da una parte Eliza, una ragazza sovrappeso di un parco roulotte; dall'altra Nyx, un'agente letale dell'intelligence. Prima ancora di capire cosa stesse succedendo, mi sono ritrovata drogata e gettata nel letto di Julian Malone, l'erede di una potentissima dinastia militare. I flash dei giornalisti ci hanno accecato: una trappola perfetta. Per contenere lo scandalo, la sua famiglia mi ha costretta a sposarlo, ma per i Malone ero solo un parassita da schiacciare. Mio marito mi guardava con puro disgusto, abbandonandomi il giorno stesso delle nozze. Sua cugina ha cercato di avvelenarmi il trucco con allucinogeni militari per farmi impazzire all'altare. E quando non sono crollata, mia suocera ha bloccato illegalmente i miei conti bancari per farmi morire di fame. «Non hai niente. Non puoi nemmeno permetterti di mangiare. Che altro puoi fare se non piegarti?» A porte chiuse, l'intera famiglia complottava per farmi dichiarare instabile, rinchiudermi in una clinica psichiatrica e cancellare per sempre la mia esistenza. Pensavano che fossi solo spazzatura debole e indifesa, una nullità che si sarebbe spezzata sotto il peso del loro potere. Ma non avevano la minima idea che la donna che stavano cercando di seppellire sapeva scassinare casseforti, hackerare sistemi e smantellare vite. Ho guardato il loro lussuoso impero fatto di segreti e soldi sporchi. Questa volta, non mi sarei limitata a sopravvivere. Lo avrei raso al suolo.

Per tre anni ho documentato la morte del mio matrimonio in un diario nero, creando un piano di divorzio da 100 punti. Ogni volta che mio marito sceglieva il suo primo amore al posto mio, sottraevo punti. Gli ultimi punti sono svaniti la notte in cui mi ha abbandonata sotto la pioggia per correre da lei, causandomi un grave incidente d'auto. Ero incinta di otto settimane e stavo morendo dissanguata al pronto soccorso. Le infermiere lo hanno chiamato freneticamente, implorandolo di autorizzare una trasfusione di sangue d'emergenza per salvare me e il bambino. Ma la sua voce dall'altoparlante è stata fredda e spazientita. «Non posso. La mia priorità è Ariana. Fate il possibile, ma non posso dirottare alcuna risorsa in questo momento.» Ha riattaccato, condannando a morte il nostro stesso figlio per garantire alla sua ex risorse a disposizione dopo una banale procedura. Sdraiata sul tavolo operatorio, sentendo la vita del mio bambino scivolare via nel freddo più totale, il mio cuore si è spezzato per l'ultima volta. Avevo sprecato anni per un uomo che aveva appena lasciato morire la sua famiglia per la minima ansia di un'altra donna. Con una mano che ormai non tremava più, ho scritto l'ultima riga sul diario, portando il punteggio esattamente a zero. Poi ho firmato le carte del divorzio, le ho lasciate sul suo cuscino e sono scomparsa dalla sua vita per iniziare la mia vera vendetta.

Rena una sera, un po' brilla, finì nei guai con un pezzo grosso. Aveva bisogno dell'aiuto di Waylen e lui, conquistato dal suo fascino giovane. Così, quella che doveva essere solo una notte senza pensieri diventò qualcosa di serio. Sembrava andare tutto bene… finché Rena scoprì che il cuore di Waylen era già occupato. Quando tornò il suo primo amore, lui smise di tornare a casa, e lei rimase sola notte dopo notte. Rena tenne duro, finché un giorno non arrivarono un assegno e un biglietto di addio. Contro ogni aspettativa, Rena lo salutò con un sorriso. "È stato bello finché è durato, Waylen. Spero di non rivederti più. Buona vita." Ma il destino aveva altri piani: si rincontrarono. E stavolta Rena era con un altro uomo. A Waylen si accese lo sguardo, divorato dalla gelosia. Disse con rabbia, "Come diavolo hai fatto a andare avanti? Pensavo che amassi solo me! " "Parola chiave: amavo!" Rena si buttò i capelli all'indietro e lo fulminò, "Il mondo è pieno di opportunità, Waylen. E poi sei stato tu a mollarmi. Adesso, se vuoi uscire con me… mettiti in fila." Il giorno dopo, a Rena arrivò una notifica bancaria: accredito di miliardi. E un anello di diamanti. Waylen ricomparve, si inginocchiò e disse, "Posso saltare la fila, Rena? Voglio ancora te."

Elliana, la "brutta anatroccola" della famiglia, veniva umiliata dalla sorellastra Paige, la beniamina di tutti. Paige, fidanzata del CEO Cole, era la donna perfetta… almeno fino al giorno delle nozze, quando Cole sposò Elliana. Fu uno shock: tutti si chiesero perché avesse scelto proprio "quella brutta". Aspettavano solo di vederla messa da parte, ma Elliana spiazzò tutti rivelando la sua vera identità: guaritrice miracolosa, tycoon della finanza, talento nelle perizie e genio dell'AI. Quando emersero i maltrattamenti che aveva subito, Cole pubblicò una foto di Elliana senza trucco: bellissima. I media esplosero. "Mia moglie non deve piacere a nessuno."

Natalie è rimasta incinta proprio quando il primo amore del suo fidanzato è tornato nella sua vita, trasformandola nello zimbello di tutti. Tutti la trattavano da incapace e portavano alle stelle la sorella adottiva, senza immaginare che dietro l'ascesa della sua famiglia ci fosse proprio lei. La fama nella moda, i premi nel cinema, le hit in classifica, le carriere da idol: tutto ciò che avevano lo dovevano a Natalie. Eppure, quando lei è stata tradita e più aveva bisogno di loro, la sua famiglia l'ha sacrificata per interesse, costringendola a sposare un uomo in coma. Quando la sua vera identità è venuta alla luce, i rimpianti sono arrivati troppo tardi. Il suo ex l'ha supplicata: "Mi dispiace. Puoi perdonarmi, per il bene del bambino?" Ma un uomo potente l'ha attirata a sé, stringendola alla vita. "Il bambino è mio. Tu cosa c'entri?"

Ho preso un volo per tornare a casa il giorno del mio compleanno, sperando di festeggiare con mio marito, una star dell'hockey, e nostra figlia di cinque anni. Ma aprendo la porta, li ho trovati a comportarsi come la famiglia perfetta insieme alla mia sorellastra, Dayna. Mio marito aveva completamente dimenticato il mio compleanno, e mia figlia si è nascosta dietro le gambe di Dayna. "La mamma è noiosa, non gioca mai con me." Quella sera, mio marito ha cancellato la nostra cena con la scusa di una riunione strategica urgente. Poche ore dopo, però, il link di un sito di gossip mi ha bruciato gli occhi. La foto mostrava mio marito, mia figlia e la mia sorellastra a cena in un ristorante di lusso, sorridenti e intimi, con il titolo che la definiva la sua "presunta fiamma". Lui tagliava la bistecca per la bambina con una dolcezza che a me non aveva mai riservato. Avevo rinunciato alla mia identità per vivere nella sua ombra, sopportando la sua freddezza, solo per scoprire che per loro ero un'intrusa nella mia stessa casa. Ogni mio sacrificio, ogni barlume di speranza a cui mi ero aggrappata, era diventato solo uno scherzo umiliante. Non ho pianto e non ho fatto scenate. Sono entrata nello studio, ho firmato l'accordo di divorzio che prendeva polvere da anni e ho preparato una piccola valigia. Da oggi, non sono più la signora Carlisle. Sono Corinne Sargent, e sto per riprendermi tutto ciò che è mio.

Per quattro anni ho recitato la parte della perfetta mogliettina, docile e patetica, al fianco di Damian Nunez, mio marito miliardario. Mi ero presa una pallottola per chiudere un accordo da miliardi di dollari per la sua azienda e, ancora sanguinante, mi sono trascinata fino al nostro attico, pronta a mettere finalmente fine a quella farsa.

Dopo un anno di matrimonio senza amore, Olivia aveva fatto di tutto per accendere il desiderio di suo marito, arrivando perfino a sottoporsi a una visita umiliante perché credeva che la sua attrazione per gli uomini fosse una malattia. Poi tornò il suo primo amore e Olivia scoprì una verità ancora più dolorosa: per tutto quel tempo, lui era rimasto casto per lei. Olivia pretese il divorzio, ma lui si rifiutò e la portò da suo zio, un uomo potente. Un solo sguardo le gelò il sangue. Era il medico che aveva esaminato ogni centimetro del suo corpo. "Vuoi vendicarti?" le sussurrò, bloccandola contro il muro. "Ti aiuto io." Olivia lo baciò senza esitare. Più tardi, quando il suo ex la supplicò, Olivia si limitò a sorridere. "Ho già perso abbastanza tempo con un impotente."

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Dopo sei anni insieme, Joslyn fu lasciata a un passo dalle nozze, quando il suo fidanzato scelse il suo primo amore invece di lei. Poi arrivò una proposta inaspettata, proprio da Connor, il padre adottivo del suo ex. "Sposami. Avrai tutto quello che vuoi e potrai fargliela pagare." L'accordo offriva parecchi vantaggi: un generoso assegno mensile, tutte le risorse di cui potesse avere bisogno, un marito quasi sempre lontano da casa e il piacere impagabile di sbattere in faccia al suo ex la sua nuova posizione. Ma il marito freddo e distante che si aspettava si rivelò terribilmente possessivo. Mentre il suo ex la implorava davanti a tutti di dargli un'altra possibilità, Connor la strinse a sé. "Dillo un'altra volta e non farai mai più parte di questa famiglia." Solo più tardi Joslyn scoprì la verità: Connor aveva passato sei anni a preparare tutto per farla sua. Convinta che si trattasse soltanto di un accordo vantaggioso, Joslyn accettò. Sempre in viaggio? Una menzogna bella e buona. E la promessa che ciascuno avrebbe continuato a vivere per conto proprio? Un'altra menzogna ben congegnata. La notte delle nozze, la immobilizzò sotto di sé e la baciò fino a toglierle il respiro. E notte dopo notte continuò a tornare a casa, completamente ossessionato da lei.

Il giorno stesso delle nozze, il fidanzato di Alana scappò con un'altra donna senza nemmeno avvertirla. Costretta a trovare un'altra soluzione, si affidò a un sistema di abbinamento casuale. Le capitò un autista che sembrava non avere un soldo. Quando il suo ex e la nuova moglie la presero in giro, Alana si limitò a ridere. "Rimpianti? Neanche per sogno." Tutti la presero per pazza. Poi arrivò il giorno del grande evento internazionale organizzato dalla sua azienda. Sotto i riflettori, il marito che tutti credevano squattrinato salì sul palco con in mano un raro anello di diamanti. "Amore mio, adesso tocca a me prendermi cura di te." Fu allora che Alana scoprì la verità: aveva sposato l'uomo più ricco del mondo!

Per cinque anni ho creduto di avere un matrimonio perfetto, finché la verità non mi è crollata addosso: era tutta una bugia. Mio marito voleva usare il mio midollo osseo per salvare la sua amante. Le mandava messaggi pieni di flirt proprio sotto i miei occhi. Non solo: l'aveva persino portata in azienda per rubarmi i risultati del mio lavoro. Solo allora capii finalmente la verità: non mi aveva mai amata. Smisi di fingere, raccolsi le prove del suo tradimento e mi ripresi la ricerca che mi aveva rubato. Firmai i documenti del divorzio e sparii senza voltarmi indietro. Lui pensava che stessi solo facendo i capricci e che prima o poi sarei tornata a chiedergli scusa. Ma quando ci incontrammo di nuovo, io avanzavo in abito da sposa, al braccio di un magnate conosciuto in tutto il mondo, con un sorriso radioso sul volto. Gli occhi del mio ex marito erano rossi di rimpianto. "Torna da me!" Il mio nuovo sposo, però, mi cinse la vita e rise freddamente: "Sparisci. Adesso lei è mia."