La geniale rivincita della moglie indesiderata

Ho amato il principe Krishna con un'ossessione cieca, sopportando anni di umiliazioni pubbliche pur di restargli accanto. Ma davanti a tutta la corte, il messaggero reale lesse un decreto che distrusse la mia vita. Il principe aveva sciolto il nostro fidanzamento per sposare la mia sorellastra, Deena. E come "premio", mio padre mi vendette in sposa a Lord Boyce Carlisle, un ex Dio della Guerra ormai paralizzato, con il Nucleo di Drago frantumato, abbandonato a marcire nel gelido nord. Tutti si aspettavano che crollassi in lacrime. Deena mi stringeva le mani sfoggiando i gioielli che mi spettavano, mentre mio padre mi ordinava freddamente di sparire senza disonorare la famiglia. Schiacciata dal dolore e dal tradimento, mi legai una corda al collo e mi impiccai nella mia stanza. Fino all'ultimo istante, non riuscivo a capire. Perché il mio stesso sangue mi trattava come spazzatura? Perché dovevo fare la stessa fine miserabile di mia madre, morta da sola nel buio per colpa loro? Ma quando riaprii gli occhi, la ragazza debole e piagnucolosa era morta a quella corda. Al suo posto, si era risvegliata l'anima di un maestro chirurgo del mondo moderno, armata di conoscenze mediche secolari. Accettai l'esilio con un sorriso di ghiaccio. Credevano di avermi condannata a morire nel gelo accanto a un cadavere vivente. Non avevano la minima idea che stavo per guarire il drago più feroce dell'impero e tornare per distruggerli tutti.

Kaelen doveva essere il mio compagno predestinato, l'amore della mia infanzia e il futuro Alpha del nostro branco. Ma a poche settimane dalla nostra unione, l'ho trovato sotto la grande quercia, unito in un bacio appassionato con Lyra, la "fragile" Omega orfana che avevamo accolto in casa. Da quel momento, il suo tradimento è diventato uno spietato veleno. Quando Lyra inscenava finte cadute, lui la stringeva come fosse di vetro. Ma quando manomise di nascosto la mia sella con una lama d'argento, facendomi cadere da cavallo e spezzarmi una gamba, lo definì un semplice "avvertimento" per non toccare la sua preziosa Omega. A un'asta pubblica, ha persino usato i fondi della mia famiglia per comprare a Lyra un diamante inestimabile, lasciando la mia carta bloccata e me umiliata davanti all'élite di tutti i branchi. Intercettando il legame mentale del branco, ho scoperto la verità più crudele. «Chi vorrebbe davvero essere legato a quella principessa viziata? Stiamo tutti gareggiando per il posto di Kaelen, ma è solo per avere Lyra.» Per l'uomo che mi era stato destinato e per i suoi fratelli d'armi, ero solo un trofeo da conquistare per ottenere potere. Lyra era l'unica che amavano davvero. Credeva di potermi spezzare, di costringermi a ingoiare l'orgoglio e accettare di essere la sua patetica seconda scelta. Ma si sbagliava di grosso. La notte del mio ventesimo compleanno, il momento in cui avrei dovuto legarmi a lui per sempre, mi sono presentata davanti ai leader di tutti i branchi. L'ho rifiutato pubblicamente, ho scelto un Alpha rivale e ho acceso un proiettore per mostrare al mondo intero i disgustosi segreti della sua amata Omega.

Per rovinare i piani di mio padre, che voleva vendermi come merce di scambio, ho fatto l'impensabile: mi sono offerta al suo peggior nemico. Laccio, il Don di Chicago. Quella che doveva essere una notte di vendetta si è trasformata nella mia condanna a morte quando il test di gravidanza è risultato positivo. Mio padre non ha esitato. Ha ordinato di "ripulire la macchia" e ha fatto massacrare Orma, l'unica donna che mi avesse mai amata, mentre cercava di farmi scappare. Con le mani ancora sporche del sangue di Orma e il grembo pesante di una vita innocente, sono fuggita a Chicago attraverso la tempesta. Credevo ingenuamente che Laccio avrebbe protetto il suo stesso sangue. Mi sbagliavo. Nel suo club esclusivo, davanti a tutti, mi ha guardata con occhi freddi come il ghiaccio, senza nemmeno riconoscermi. "Tesoro, le donne cercano di affibbiarmi le loro tragedie ogni giorno. Non sei la prima." Il suo vice mi ha lanciato una mazzetta di contanti in faccia, trattandomi come una truffatrice da quattro soldi, una puttana in cerca di elemosina. Sono corsa via nella notte, disperata, mentre il macellaio di mio padre mi braccava tra i vicoli per finirmi. Quando mi ha messa all'angolo contro una recinzione, ho chiuso gli occhi aspettando la lama. Ma il colpo non è mai arrivato. Invece, una donna sconosciuta è apparsa dall'ombra e, con un movimento d'argento, ha mozzato la mano del mio assassino. Pensavo di aver trovato la salvezza, ma guardando negli occhi gelidi della mia salvatrice, ho capito di essere appena entrata nella tana di un mostro ancora più terrificante.

Mi sono svegliata in un letto d'ospedale senza alcun ricordo, con la testa che martellava e un senso di vuoto assoluto. Davanti a me c'era il mio fidanzato, Raffaello. Ma invece di abbracciarmi, mi ha guardata con puro disgusto, gettandomi addosso un biglietto da visita nero. "Smettila con la recita, Ginevra. Il fidanzamento è finito. Se hai bisogno di soldi, chiedi a lui." Mi hanno accusata di essere una patetica arrampicatrice sociale che ha inscenato un suicidio per attirare l'attenzione. Mia madre mi ha congelato i conti bancari e mi ha letteralmente buttata fuori dalla tenuta di famiglia sotto la pioggia, lanciandomi addosso sacchi della spazzatura come se fossi un rifiuto. Ero convinta di essere la nullità che descrivevano, finché la mia amica Gioele non mi ha rivelato una verità sconvolgente: non ero una stupida socialite, ma un genio della finanza laureata con lode a Wharton, che si fingeva sciocca solo per non ferire l'ego fragile di Raffaello. Decisa a riprendermi la mia identità, sono tornata di nascosto a casa per recuperare i miei documenti. Quando mio fratello ha cercato di aggredirmi, il mio corpo ha reagito con una mossa di combattimento letale che non ricordavo di aver mai imparato, spezzandogli quasi un piede. Sono fuggita nella notte su uno scooter rubato, con l'adrenalina a mille, finché non ho perso il controllo e mi sono schiantata contro una Maybach nera blindata. Dall'auto è sceso l'uomo del biglietto nero: il Duca Montefeltro, il finanziere più pericoloso e potente della città. "Mi devi un conto ospedaliero, e ora una portiera d'auto," ha detto con voce gelida, sovrastandomi. Invece di implorare, l'ho guardato dritto negli occhi e ho iniziato a negoziare il mio debito usando termini finanziari che mi venivano naturali come il respiro. "Sali in macchina," ha ordinato lui, aprendo la portiera. Senza soldi e senza casa, sono salita nella tana del leone, pronta a dimostrare a tutti che Ginevra Malatesta non è una vittima, ma un pericolo.