"Non avevo altra scelta, Leyla." Il tono di Brodie era così calmo da sembrare quasi privo di emozioni. "Karen era in punto di morte. Il midollo di Bethany era la sua unica speranza."
Quelle parole fecero precipitare Bethany in un gelo improvviso.
Karen? Karen Jenkins? Era il primo amore di Brodie! Era tornata?!
Il cosiddetto controllo pre-concepimento su cui Brodie aveva tanto insistito, sostenendo che fosse necessario per il loro futuro percorso di fecondazione assistita, era stato fin dall'inizio soltanto una scusa inventata?!
Aveva persino costruito una menzogna così elaborata per convincerla ad accettare l'estrazione del midollo osseo, così da poterlo donare a Karen?!
Leyla sbottò: "Da un po' di tempo non sta bene, e ha persino avuto la febbre alta per diversi giorni consecutivi. Era tutto perché è stata costretta a donare il suo midollo osseo, vero?"
La sua voce tremava di incredulità e indignazione. "Karen ti ha forse fatto il lavaggio del cervello? Hai quasi perso la vita per lei una volta e sei rimasto costretto a letto per cinque anni. Bethany è stata l'unica a non lasciarti mai solo durante tutto quel tempo. E ora che stai bene, metteresti davvero in pericolo la vita di tua moglie per Karen?"
"Basta." Brodie la interruppe con voce piatta. "L'intervento è andato perfettamente. Bethany si è ripresa, quindi non ha senso continuare a parlarne. Karen si è appena rimessa, e tirare fuori questa storia non farebbe altro che stressarla."
Leyla ribatté immediatamente: "E Bethany allora? Per te conta almeno qualcosa?"
Appoggiata al freddo muro del corridoio, Bethany sentì il sangue gelarle nelle vene. Un'ondata di nausea rischiò di travolgerla.
Ricordava ancora la prima volta che aveva visto Brodie, e come se ne fosse innamorata all'istante a vent'anni.
Cinque anni prima, Brodie era stato assalito dai nemici a causa di Karen ed era rimasto tra la vita e la morte.
Bethany non aveva esitato un secondo a gettarsi davanti a lui, prendendosi tre coltellate destinate a lui.
Quando era stata soccorsa, era coperta di ferite.
Il giorno in cui le permisero di lasciare l'ospedale, Brodie l'aveva stretta forte, il volto rigato di lacrime, giurandole che l'avrebbe amata e protetta per sempre.
Da quando si erano sposati, era stato il marito che tutti invidiavano: premuroso, paziente, devoto.
Lei aveva sempre creduto di essere la donna più felice del mondo.
Eppure non avrebbe mai immaginato che il posto che occupava nel suo cuore fosse di gran lunga inferiore a quello del suo primo amore!
Dentro la stanza, le urla si affievolirono lentamente.
Bethany regolarizzò il respiro, sollevò il mento e aprì silenziosamente la porta.
Nella stanza d'ospedale, gli occhi di Leyla erano gonfi per il pianto. Non appena vide Bethany, sul suo volto comparvero preoccupazione e senso di colpa.
Brodie si voltò al rumore e nascose rapidamente il proprio disagio dietro un sorriso gentile. "Hai preso le medicine?" chiese, allungando la mano verso il sacchetto della farmacia come se nulla fosse accaduto.
Senza dire una parola, Bethany lo evitò e rispose con tono calmo e distaccato: "Sì. Abbiamo finito qui?"
Brodie fece finta di non notare la sua freddezza e le rivolse un sorriso caloroso. "Certo. Andiamo."
Mentre passavano davanti al banco delle infermiere, le voci sommesse di due giovani infermiere giunsero alle loro orecchie.
"Li hai visti? I coniugi Wilson sembrano usciti da una cartolina."
"Davvero, la signora Wilson vive una favola. Il signor Wilson è ricco, affascinante e ha una reputazione impeccabile. Ha proprio una vita da sogno."
"A essere sinceri, la signora Wilson ha pescato il jolly. Non capita a tutti di sposare un uomo apparentemente così perfetto."
Un uomo perfetto? Bethany quasi rise a quel pensiero. Non riusciva a pensare ad altro che al modo in cui lui l'aveva sfruttata per la propria carriera, e a come ora non fosse altro che una comoda donatrice per la sua vecchia fiamma.
Quando arrivarono all'ingresso dell'ospedale, il telefono di Brodie squillò all'improvviso. Guardò il nome sul display e per un istante un sorriso gli illuminò il volto. Poi, in fretta, silenziò la chiamata.
Ma Bethany riuscì comunque a intravedere il nome sullo schermo: Karen.
All'istante sentì il cuore sprofondare in acque gelide.
"Che c'è? Chi ti ha chiamato?" La sua voce uscì roca e amara.
Brodie liquidò la cosa con un sorriso disinvolto. "Oh, niente di importante. C'è soltanto una questione urgente di lavoro che devo sistemare," disse, allungando una mano per scompigliarle i capelli. "Farò chiamare un taxi che ti riporti a casa così potrai riposarti."
Bethany evitò il suo tocco con naturalezza e lo fissò negli occhi con calma. "Ma è fine settimana. Che cosa può esserci di così urgente da non poter aspettare fino a lunedì?"
Brodie esitò per un attimo, poi assunse un'espressione di dolce esasperazione. "Ascoltami e basta, va bene? Sistemo tutto in fretta e torno subito da te."
Le parole sembravano affettuose, ma lei riusciva a percepire la fermezza nascosta dietro di esse.
Tirando fuori il telefono, Brodie le prenotò un'auto con estrema facilità.
Si assicurò che fosse comodamente seduta, chiudendo con cura la portiera dietro di lei.
"Mandami un messaggio quando arrivi a casa," disse dal finestrino, sfoggiando il suo sorriso impeccabile.
L'auto si mise in movimento e prese velocità.
Attraverso lo specchietto retrovisore, Bethany vide Brodie allontanarsi a grandi passi verso la sua elegante Bentley nera, dirigendosi in una direzione che sapeva bene non essere quella dell'ufficio.
Si lasciò sprofondare nel sedile, stringendo gli occhi. Quando li riaprì, il suo sguardo era più freddo del ghiaccio.
Quel matrimonio non aveva più alcun senso, e lei aveva bisogno di un divorzio. A qualunque costo, si sarebbe assicurata che accadesse!
Il frutto del suo lavoro e i suoi beni non sarebbero mai finiti nelle mani di quel bastardo o della sua amante!
Bethany sbloccò il telefono e scorse la rubrica fino a un contatto che non chiamava quasi mai. Quel numero apparteneva a Daniel Barnes, un amico dell'università.
Ormai era uno degli avvocati più temuti di Lzivier, famoso per non aver mai perso una sola causa di divorzio.
Dopo aver calmato i nervi con un lungo respiro, compose il numero. "Ciao, Daniel. Sono Bethany..."
Nel preciso istante in cui la chiamata terminò, un messaggio proveniente da un numero sconosciuto illuminò lo schermo, ogni parola fredda e spietata.
"Ti ringrazio per il midollo osseo. Dovresti semplicemente rinunciare. Che senso ha trattenere un uomo che non ti ama più?"
Ogni parola la colpì come un ferro rovente, bruciando Bethany fino nel profondo.
"Signora, si sente bene?" chiese l'autista, lanciandole un'occhiata dallo specchietto retrovisore.
Bethany non riuscì a pronunciare nemmeno una parola. Abbassando bruscamente il finestrino, lasciò che l'aria le schiaffeggiasse il viso, cercando disperatamente di raffreddare la rabbia che ribolliva dentro di lei.
Finalmente il semaforo diventò verde. L'autista distolse lo sguardo prima di premere l'acceleratore.
Proprio in quel momento, una Maybach nera arrivò dalla direzione opposta.
Sul sedile posteriore, Jonathan Taylor era immerso nei documenti, ma una strana fitta al petto lo spinse a fermarsi e alzare lo sguardo.
Attraverso il vetro, colse per un istante il volto pallido e tormentato di Bethany mentre le due auto si incrociavano.
"Torna indietro," ordinò Jonathan, con una voce più tagliente del solito.
Per un attimo, sul volto dell'autista comparve lo stupore, ma non perse nemmeno un secondo. "Non perdete di vista quel taxi. Seguitelo!"
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