Stella Montgomery

Tutti sapevano che Kristine era innamorata di Colton. Eppure il cuore di lui apparteneva ancora a una donna che viveva all'estero, quella con cui passava quasi ogni giorno e che ora aspettava perfino un figlio da lui. E nonostante tutto, Kristine continuava a sperare che la sposasse. Il giorno in cui avrebbero dovuto sposarsi civilmente, però, lui non si presentò: il suo "vero amore" era tornato. Dopo sette anni di dedizione, Kristine se ne andò, lo bloccò ovunque e lasciò la città. Colton restò impassibile... finché non la vide in tribunale, a braccetto con un altro uomo. Fu allora che il CEO così fiero impallidì. Le corse dietro, ormai disperato. "Mi dispiace. Ti prego, dammi un'altra possibilità." Lei sbottò: "La vuoi smettere? Sono già sposata."

Di giorno il loro amore sembrava brillare al sole, di notte si lasciavano travolgere dal desiderio. Ma quando Brandon scoprì che la donna che amava forse non avrebbe vissuto più di sei mesi, le consegnò freddamente le carte del divorzio e sussurrò:"È solo una formalità. Quando si sarà calmata, ci risposeremo." Millie, con la schiena eretta e le guance asciutte, sentì il suo cuore sprofondare. Quella separazione finta diventò definitiva. In silenzio, rinunciò al bambino che portava in grembo e scelse di ricominciare. Brandon andò in pezzi. Sfrecciò per le strade, incapace di lasciar andare la donna che aveva perso con le sue stesse mani, implorandola di voltarsi anche solo una volta.

Per cinque anni ho creduto di avere un matrimonio perfetto, finché la verità non mi è crollata addosso: era tutta una bugia. Mio marito voleva usare il mio midollo osseo per salvare la sua amante. Le mandava messaggi pieni di flirt proprio sotto i miei occhi. Non solo: l'aveva persino portata in azienda per rubarmi i risultati del mio lavoro. Solo allora capii finalmente la verità: non mi aveva mai amata. Smisi di fingere, raccolsi le prove del suo tradimento e mi ripresi la ricerca che mi aveva rubato. Firmai i documenti del divorzio e sparii senza voltarmi indietro. Lui pensava che stessi solo facendo i capricci e che prima o poi sarei tornata a chiedergli scusa. Ma quando ci incontrammo di nuovo, io avanzavo in abito da sposa, al braccio di un magnate conosciuto in tutto il mondo, con un sorriso radioso sul volto. Gli occhi del mio ex marito erano rossi di rimpianto. "Torna da me!" Il mio nuovo sposo, però, mi cinse la vita e rise freddamente: "Sparisci. Adesso lei è mia."

Katherine ha sopportato per tre anni umiliazioni e soprusi come moglie di Julian, sacrificando tutto per amore. Ma quando la sorella di lui la droga e la manda nel letto di un cliente, Katherine finalmente apre gli occhi. Lascia i documenti per il divorzio e si lascia quel matrimonio tossico alle spalle. Anni dopo, Katherine torna più brillante che mai, ammirata da tutti. Quando Julian la rivede, non può ignorare la sorprendente somiglianza tra l'uomo al suo fianco e se stesso. Per lei, lui non è mai stato altro che il sostituto di un altro uomo. Sconvolto, Julian la affronta: "Per te non sono mai stato niente?"

Elliana, la "brutta anatroccola" della famiglia, veniva umiliata dalla sorellastra Paige, la beniamina di tutti. Paige, fidanzata del CEO Cole, era la donna perfetta… almeno fino al giorno delle nozze, quando Cole sposò Elliana. Fu uno shock: tutti si chiesero perché avesse scelto proprio "quella brutta". Aspettavano solo di vederla messa da parte, ma Elliana spiazzò tutti rivelando la sua vera identità: guaritrice miracolosa, tycoon della finanza, talento nelle perizie e genio dell'AI. Quando emersero i maltrattamenti che aveva subito, Cole pubblicò una foto di Elliana senza trucco: bellissima. I media esplosero. "Mia moglie non deve piacere a nessuno."

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Natalie è rimasta incinta proprio quando il primo amore del suo fidanzato è tornato nella sua vita, trasformandola nello zimbello di tutti. Tutti la trattavano da incapace e portavano alle stelle la sorella adottiva, senza immaginare che dietro l'ascesa della sua famiglia ci fosse proprio lei. La fama nella moda, i premi nel cinema, le hit in classifica, le carriere da idol: tutto ciò che avevano lo dovevano a Natalie. Eppure, quando lei è stata tradita e più aveva bisogno di loro, la sua famiglia l'ha sacrificata per interesse, costringendola a sposare un uomo in coma. Quando la sua vera identità è venuta alla luce, i rimpianti sono arrivati troppo tardi. Il suo ex l'ha supplicata: "Mi dispiace. Puoi perdonarmi, per il bene del bambino?" Ma un uomo potente l'ha attirata a sé, stringendola alla vita. "Il bambino è mio. Tu cosa c'entri?"

Sono tornata a New York con i miei tre gemelli solo per firmare le carte del divorzio e sparire per sempre. Sei anni fa, fui aggredita nel buio di una stanza d'albergo, e il mio presunto marito invalido, il miliardario Archibald Sanders, mi accusò di infedeltà cacciandomi di casa senza un soldo. Ma non appena ho messo piede in città, i suoi uomini ci hanno braccati. I miei figli hanno lottato per difendermi, ma siamo stati catturati e trascinati nel suo grattacielo. Nella stanza degli interrogatori, ho scoperto la verità più agghiacciante: Archibald non era affatto storpio. Aveva la stessa stazza imponente e lo stesso identico profumo di pioggia e muschio del mostro che mi aveva violata quella notte. Lui ha fissato il viso di mio figlio, notando i suoi stessi occhi grigi tempestosi, e ha minacciato di strapparmi via i bambini e farmi marcire in prigione. Ero terrorizzata e disperata, non capivo perché mi accusasse con tanto odio genuino, né perché avesse l'aspetto del mio incubo peggiore. Proprio quando stavo per cedere e firmare la mia condanna pur di salvarli, le porte dell'ufficio si sono aperte. È entrato Darien, il figlio di Archibald, un bambino fragile che da anni rifiutava il contatto umano. Lui era l'esatta copia dei miei gemelli. Si è fermato davanti a me, i suoi occhi tormentati si sono calmati, e per la prima volta ha emesso un suono, tendendomi la mano. Archibald si è bloccato, annullando ogni accordo di fuga. In quel momento ho capito che non potevo più scappare: dovevo restare in questa gabbia e scoprire quale malato segreto ci legasse tutti a quella notte di sei anni fa.

Dopo sei anni insieme, Joslyn fu lasciata a un passo dalle nozze, quando il suo fidanzato scelse il suo primo amore invece di lei. Poi arrivò una proposta inaspettata, proprio da Connor, il padre adottivo del suo ex. "Sposami. Avrai tutto quello che vuoi e potrai fargliela pagare." L'accordo offriva parecchi vantaggi: un generoso assegno mensile, tutte le risorse di cui potesse avere bisogno, un marito quasi sempre lontano da casa e il piacere impagabile di sbattere in faccia al suo ex la sua nuova posizione. Ma il marito freddo e distante che si aspettava si rivelò terribilmente possessivo. Mentre il suo ex la implorava davanti a tutti di dargli un'altra possibilità, Connor la strinse a sé. "Dillo un'altra volta e non farai mai più parte di questa famiglia." Solo più tardi Joslyn scoprì la verità: Connor aveva passato sei anni a preparare tutto per farla sua. Convinta che si trattasse soltanto di un accordo vantaggioso, Joslyn accettò. Sempre in viaggio? Una menzogna bella e buona. E la promessa che ciascuno avrebbe continuato a vivere per conto proprio? Un'altra menzogna ben congegnata. La notte delle nozze, la immobilizzò sotto di sé e la baciò fino a toglierle il respiro. E notte dopo notte continuò a tornare a casa, completamente ossessionato da lei.

Quando Leonardo perse la vista in un incidente, tutte le ereditiere dell'alta società lo evitarono come la peste. Solo Sofia scelse di sposarlo senza esitazione. Tre anni dopo, riacquistò la vista… e mise fine al loro matrimonio. "Abbiamo già perso troppi anni. Non lascerò che lei ne perda altri per colpa mia." Sofia firmò i documenti del divorzio senza dire una parola. Tutti la deridevano per la sua caduta, finché non scoprirono che il medico geniale che aveva restituito la vista a Leonardo, la designer del gioiello da trecento milioni, il genio della finanza, la migliore hacker e perfino la vera figlia del Presidente… era sempre lei. Quando Leonardo tornò strisciando da lei, un potente magnate lo fece cacciare senza pietà. "Adesso è mia moglie. E tu sparisci."

Il giorno del mio compleanno, sono rientrata a casa aspettandomi un benvenuto. Invece, ho trovato mio marito in ginocchio che regalava a nostra figlia l'unicorno che mi aveva proibito di comprare, dicendo che era un dono della "Zia Adelaide". Mia figlia di cinque anni, vedendomi, si è nascosta dietro la gamba del padre come se fossi un'estranea. "La mamma è cattiva," ha sussurrato, stringendo il giocattolo. "Zia Adelaide è un milione di volte meglio." Mio marito Cadeno non mi ha nemmeno fatto gli auguri. Ha controllato l'orologio, scocciato, e mi ha detto che erano in ritardo per la festa di lancio della mia sorellastra, lasciandomi sola nell'attico vuoto e silenzioso. Quella sera, mentre guardavo le loro storie su Instagram dove ridevano come una famiglia perfetta e mi prendevano in giro definendomi un "sergente" per essermi preoccupata della salute della bambina, ho smesso di piangere. Loro non sapevano che la "casalinga noiosa" che disprezzavano era in realtà Ghost, la leggendaria programmatrice che aveva segretamente costruito l'algoritmo su cui si basava l'intera fortuna dell'azienda di famiglia. Ho aperto la cassaforte, ho firmato le carte del divorzio rinunciando a ogni centesimo e ho lasciato la fede nuziale sul tavolo insieme a una lettera che sapevo avrebbero ignorato. Poi ho acceso il mio terminale segreto nascosto nel cassetto della biancheria. "Protocollo Terra Bruciata: Attivato." Ho revocato ogni accesso, cancellato ogni mia traccia digitale e sono sparita nella notte con un semplice zaino. Quando Cadeno si sveglierà e scoprirà che il codice della sua azienda è bloccato e che la sua "inutile" moglie è diventata il suo peggior incubo, sarà troppo tardi per chiedere perdono.