Troppo tardi, signor CEO: Guardami brillare

Ero andata al Registro dell'Alleanza per ufficializzare il mio legame con Gabe, il mio amore d'infanzia e futuro Alpha. Era in ritardo di mezz'ora, così sono andata a cercarlo. L'ho trovato in una sala VIP, con le mani tra i capelli della mia sorellastra Hailee, mentre si baciavano con passione sul divano. Quando li ho scoperti, invece di scusarsi, Gabe ha usato l'antico rito per rifiutarmi pubblicamente come sua compagna. "Io, Gabe Black, rifiuto te, Audriana Sullivan, come mia compagna." Hailee piangeva finte lacrime, recitando la parte della vittima, e poco dopo la mia famiglia ha annunciato il loro fidanzamento come un'unione benedetta. Mio padre, per proteggere gli interessi della famiglia, mi ha persino ordinato di andare a scusarmi con un viscido alleato per coprire un errore di Hailee. Al mio rifiuto, mi ha urlato contro e ha bloccato tutti i miei conti bancari, le mie carte di credito e il mio fondo fiduciario, convinto di lasciarmi senza un soldo. Pensavano che, togliendomi tutto e disumanizzandomi, sarei tornata strisciando in ginocchio, implorando di essere ripresa nel branco. Credevano fossi solo un burattino rotto, una compagna rifiutata senza alcun valore. Ma si sbagliavano di grosso. Non solo avevo un'identità segreta come designer di fama mondiale e un conto offshore milionario che mi ero costruita da sola. Non avevano la minima idea che l'uomo sconosciuto che avevo appena sposato per convenienza nel corridoio del Registro fosse Caden Sinclair. Il Re dei Lycan in persona. Questa volta, avrei bruciato il loro intero mondo fino alle fondamenta.

Sono tornata a casa dopo sei anni, convinta di essere ormai immune al passato e diventata un chirurgo freddo e distaccato. Ma quando Morso Ansa è entrato nella sala da ballo con una famosa attrice avvinghiata al braccio, il mio mondo si è fermato. Lui non mi ha salutata. Mi ha fissata con un odio così intenso e predatorio che il bicchiere di cristallo nella sua mano è esploso per la pressione, il sangue che si mescolava al whisky sul pavimento prezioso. Durante la cena, la tensione era soffocante. Mi ha umiliata davanti a tutti, accusandomi di essere una codarda che sa solo scappare. Eppure, quando ha visto che la nausea mi impediva di mangiare, ha ordinato per me la zuppa che amavo un tempo, con una premura rabbiosa che mi ha confusa. Non ho retto. Sono fuggita, tremante, solo per sentirlo urlare al telefono nel corridoio poco dopo: "Non avere paura. Sto arrivando da te." Credevo parlasse con me. Invece stava correndo dalla sua nuova donna, che aveva avuto un incidente. Ho capito che non c'era più posto per me. Ho preso il primo volo all'alba per Nanxi City, accettando un posto nel reparto traumi per ricominciare lontano da lui e dai ricordi del bambino che avevamo perso. Ma il destino ha un senso dell'umorismo crudele. Il mio primo paziente d'urgenza è arrivato coperto di fuliggine, un Capitano dei vigili del fuoco che si era gettato nelle fiamme. Era Morso. Mi ha guardata dal lettino, con un braccio spezzato e un sorriso storto e dolorante, ignorando il dolore per bloccarmi il polso: "Non mi fido degli altri dottori, Marea. Mi fido solo di te." Mentre il mio cuore perdeva un colpo, il telegiornale alle mie spalle ha annunciato l'arrivo imminente della sua "amata fidanzata" in città per assisterlo. Ho chiuso la tenda con forza. La vera tortura era appena iniziata.

La mia famiglia mi ha venduta per un matrimonio combinato con Barron Kaufman, un erede miliardario ridotto a un vegetale. Ma un'ora prima di salire sul jet privato, la mia matrigna e mia sorella Jenna hanno deciso che vendermi non era abbastanza. Hanno pagato l'autista di famiglia per portarmi in un vicolo cieco sotto la pioggia di Detroit, bloccando le portiere dell'auto. Lì, sei uomini armati di mazze e catene hanno circondato la limousine. "Spezzatele solo lo spirito, la signora Moon vuole che tremi quando salirà sull'aereo." L'autista ha dato l'ordine mentre i criminali sfondavano i vetri per trascinarmi fuori. Volevano registrare un video in cui piangevo, imploravo e mi urinavo addosso, per assicurarsi che restassi un burattino terrorizzato e sottomesso per il resto della mia vita. Mio padre sapeva tutto, ma per lui ero solo spazzatura sacrificabile per salvare le apparenze e l'azienda di famiglia. Credevano davvero che fossi solo una patetica e maldestra ragazza di campagna, incapace di difendersi. Erano convinti che avrei accettato in silenzio di essere calpestata e distrutta dal mio stesso sangue. Quello che non sapevano, però, è che i miei vestiti logori e il mio sguardo spaventato erano solo una copertura. In meno di trenta secondi, ho spezzato le articolazioni a tutti e sei gli aggressori. Poi, sono andata a curare il mio futuro marito, scoprendo che anche lui stava fingendo di essere in fin di vita per scovare i traditori. Stasera, a bordo del suo elicottero nero, stiamo per atterrare nel bel mezzo del lussuoso gala della mia famiglia. È tempo di far loro vedere chi è la vera preda.

Ero la figlia invisibile di un boss della mafia, tenuta in vita solo come banca di organi di riserva per mia sorella Isabella. Quando ho salvato la vita al crudele capo Dante Moretti mentre era cieco, Isabella ha rubato la mia identità, la mia voce e il mio profumo. Lui le ha creduto ciecamente e ha scelto di sposarla. Durante un incidente, ha fatto scudo a lei lasciando che un'insegna di metallo mi schiacciasse la gamba. In ospedale, mi ha costretta a mangiare crostacei a cui ero letalmente allergica, solo per compiacere i capricci di mia sorella. «Lo mangerai, consideralo una disciplina per il tuo atteggiamento.» Mi ha persino frustata a sangue in una cantina, accusandomi di aver rubato il braccialetto che io stessa avevo intrecciato per lui nel buio. Fino a lasciarmi a morire intrappolata in un'auto in fiamme durante un'imboscata, scappando via con lei tra le braccia. Nella mia vita passata, avevo pianto, supplicato e cercato disperatamente di dirgli la verità. Ma per tutta risposta, mi avevano zittita su un tavolo operatorio, asportandomi un rene a sangue freddo affinché la sua amata potesse vivere. Riaprendo gli occhi un anno prima della mia esecuzione programmata, il mio cuore sanguinante si è trasformato in ghiaccio. Questa volta non supplicherò. Ho firmato i documenti per rinunciare al mio cognome, gli ho lasciato le registrazioni della verità come regalo di nozze e ho preso un biglietto di sola andata per l'Australia. Questa volta, vivrò per me stessa.

Per tre anni ho vissuto in un matrimonio senza amore, scrivendo nell'ombra le canzoni che hanno reso ricca la pop star gestita da mio marito. Una notte, stordita e umiliata dalla sua freddezza, ho fatto l'impensabile: sono andata a letto con uno sconosciuto. Per trasformare quel peccato in una semplice transazione, gli ho lasciato 300 dollari sul comodino e sono scappata. Tornata a casa, ho scoperto per caso un messaggio sul telefono di mio marito. Mi tradiva proprio con quella pop star, e lei aspettava un figlio da lui. Ma il vero incubo doveva ancora iniziare. Pochi giorni dopo, alla cena di famiglia, ho scoperto l'identità del mio amante di una notte. Era Damon Sterling. Il terrificante, spietato e miliardario fratello maggiore di mio marito. Damon mi ha messa all'angolo davanti a tutti, mi ha sfilato l'anello nuziale dal dito come garanzia e, il giorno dopo, mi ha costretta a nascondermi sotto la sua scrivania mentre mio marito entrava nel suo ufficio. Lì, rannicchiata al buio, ho sentito l'uomo che avevo sposato confessare a suo fratello di voler rubare i miei soldi per comprare casa all'amante, per poi sbarazzarsi di me non appena fosse nato il bambino. Avevo sacrificato il mio talento e la mia dignità per un uomo che mi considerava solo uno zerbino da calpestare e gettare via. Sono uscita da sotto quella scrivania, mi sono pulita le ginocchia e ho guardato negli occhi predatori di Damon. «Lo distruggerò. Mi prenderò tutto.» Damon ha sorriso, un sorriso da lupo. La partita era appena iniziata.