Alex Reid

Sono la Luna del branco, una Maestra Guaritrice e l'unica finanziatrice che mantiene mio marito e l'intero Branco Dorsey. Ma oggi, sulla pista di decollo, mio marito Jackson mi ha impedito di salire sul jet privato che io stessa avevo pagato. Ha dato il mio posto alla sua nuova amante, una Rogue, sostenendo che lei fosse "troppo fragile" e avesse bisogno del comfort della cabina privata. Mi spinse in mano una busta con un biglietto in economy e due scali. Persino mia suocera, stringendo la borsa firmata che le avevo regalato, mi accusò dicendo che la mia energia curativa era "troppo stressante" per la loro preziosa ospite. Jackson bloccò il nostro legame telepatico, prese la mano di quella donna e il portellone del jet si chiuse con un sibilo in faccia a me. I guerrieri del branco distolsero lo sguardo, seguendo il loro Alpha e abbandonandomi sola sul cemento freddo. Rimasi lì impalata, sentendo il ghiaccio diffondersi nelle vene. Per cinque anni avevo represso la mia vera natura di Lupa Bianca per non ferire il suo ego, lasciandogli recitare la parte del leader potente. Come poteva umiliarmi in questo modo, dimenticando un piccolo dettaglio: il suo nome non figurava affatto sul fondo fiduciario che finanziava la sua intera esistenza? Mentre l'aereo iniziava il rullaggio, non versai una lacrima. Tirai fuori il telefono, composi il numero del mio banchiere personale e presi la mia decisione. «Blocchi il jet al primo scalo di rifornimento e tagli le loro linee di credito. Tutte quante.» Era giunto il momento di vedere come sopravvive l'Alpha senza il mio portafoglio.

Ero in una sala riunioni a Zurigo a firmare un contratto da cinquanta milioni di dollari quando vidi la foto che pose fine al mio matrimonio. Era una notifica di Instagram della donna che pagavo per pulire i miei bagni. La foto mostrava suo figlio con in mano una bambola di porcellana fatta su misura con occhi di polvere di diamante, l'unica al mondo, commissionata appositamente per mia figlia. Annullai l'accordo e presi il primo volo per tornare a casa. Arrivata alla scuola di mia figlia, trovai la governante che indossava il mio cappotto vintage di Chanel e guidava la mia auto. Mio marito, Austyn, non corse a salutarmi. Ignorò nostra figlia, che piangeva con le ginocchia sbucciate sull'asfalto, per consolare il figlio della governante. "Non osare toccare mio figlio!" mi urlò contro, proteggendo il ragazzino. Mi guardò con arroganza, convinto di potersi prendere metà del mio patrimonio con un facile divorzio. Dieci anni di matrimonio erano stati una farsa; aveva costruito una famiglia segreta usando i miei soldi, sotto il mio stesso tetto. Ma aveva commesso un errore fatale. Aveva dimenticato che non ero solo una moglie docile. Ero la Duchessa del Miller Syndicate, la famiglia criminale più potente di New York. Tirai fuori il telefono e congelai tutti i suoi conti bancari. "Vuoi il divorzio? Togliti l'abito, l'ho pagato io." "Uscirai da questo matrimonio esattamente come ci sei entrato: senza niente."

"Signora, non esiste alcuna registrazione. Agli occhi della legge, lei è nubile." L'impiegato dello Stato Civile mi guardava con pietà, ma il vero colpo è arrivato un secondo dopo sul mio telefono. Una notifica iCloud da un numero sconosciuto: "Il Nostro Piccolo Segreto". Ho aperto la foto. Un test di gravidanza positivo tra le mani della mia migliore amica, Rugiada. E sotto, un messaggio di mio "marito" Granito: "Solo un altro giorno per sbloccare il fondo fiduciario, poi finiamo questa farsa con quella sterile." In un istante, tre anni della mia vita sono andati in frantumi. Non ero una moglie. Ero un figurante. Mi avevano usata per ingannare gli esecutori del trust, sfruttando la mia infertilità – causata proprio dall'aver salvato la vita a Granito in un incidente – per sostituirmi con la mia amica non appena incassati i soldi. Niente matrimonio significava niente divorzio e niente alimenti. Volevano cancellarmi come un errore amministrativo. Mi sono asciugata le lacrime e ho applicato una passata di rossetto rosso sangue. Non sono tornata a casa a fare le valigie. Ho preso un taxi per la torre del nemico giurato di Granito: il suo stesso padre, lo spietato magnate Ghiaccio. Mi ha messo davanti un contratto: sposare il suo altro figlio, Spina, il "mostro" recluso che terrorizza Wall Street, in cambio di risorse illimitate per la mia vendetta. Ho firmato senza esitare. "Piacere di fare affari con lei, Padre." Ora torno a casa. Non come vittima, ma come la padrona del loro incubo.

Per il nostro quinto anniversario, ho aspettato Jacopo per ore con la cena pronta. Quando finalmente è rientrato, non mi ha dato un bacio, ma ha lanciato una busta gialla sul tavolo. "Davida sta meglio," ha detto con voce gelida. "Il nostro accordo finisce qui." In quel momento ho capito di essere stata solo una moglie segnaposto, un "bene proprietario" utile finché la mia sorellastra, il suo vero amore, non fosse guarita. Mi ha cacciata dall'attico quella notte stessa, convinto che senza i suoi soldi non fossi nulla. Non sapeva che ogni singolo design che aveva salvato la sua azienda dalla bancarotta era nato sul mio album da disegno. Ero io "Sunny", la designer anonima che il mondo acclamava. Mentre facevo le valigie, ho scoperto il loro piano finale: annunciare alla Settimana della Moda che Davida era la vera mente creativa, rubandomi l'identità e il lavoro di una vita. Davida mi ha persino videochiamata, ridendo e mostrandomi l'anello di diamanti che spettava a me, definendomi "zavorra". Credevano di avermi distrutta. Credevano che sarei sparita nel nulla come una dipendente licenziata. Invece, ho stretto un patto con l'unica organizzazione che poteva proteggermi. La sera del Gala, mentre Jacopo presentava Davida come il genio dietro il marchio, sono apparsa sulla passerella. Indossavo l'abito "Nirvana", un capolavoro d'oro che mi avevano proibito di mostrare. Quando hanno cercato di umiliarmi strappandomi il vestito davanti alle telecamere, non mi sono coperta. Ho dato le spalle al pubblico. E ho lasciato che i maxischermi trasmettessero in alta definizione la mappa di cicatrici e bruciature che Davida mi aveva inflitto in anni di torture segrete. Ho preso il microfono mentre il silenzio calava in sala. "Volevate sapere chi è la vera Sunny? Queste sono le mie credenziali."

Ero incinta di tre mesi quando un'auto mi ha investita. Ero a terra, appesa a un filo, e continuavo a chiamare mio marito, l'Alpha Ethan. Nessuna risposta. Quando ho ripreso conoscenza, ancora stordita dal dolore, ho visto un post del suo primo amore, Ivy. "Grazie, Alpha, per aver capito quanto mi terrorizzi il buio e per essere rimasto con me tutta la notte. Oggi ha persino cancellato tutti i suoi impegni per accompagnarmi all'asta e farmi il regalo più bello del mondo. Sono felicissima!" Proprio in quel momento ho capito, mentre io lottavo per proteggere nostro figlio, lui era con un'altra lupa. Con calma, ho messo "Mi piace" al suo post e ho spento lo schermo. Visto che lui aveva scelto il suo primo amore, io ho scelto di lasciarlo andare. Sette giorni dopo, avrei lasciato il suo mondo per sempre, portando con me nostro figlio.

Narine non avrebbe mai pensato di sopravvivere. Non dopo quello che era stato fatto al suo corpo, alla sua mente e alla sua anima. Ma il destino aveva altri piani. Salvata dall'Alpha Supremo Sargis, il sovrano più temuto del regno, si ritrova sotto la protezione di un uomo che non conosce... e di un legame che non riesce a comprendere. Sargis sa bene che cosa significhi sacrificarsi. Spietato, ambizioso e fedele al sacro legame tra compagni, ha passato anni a cercare l'anima che il destino gli aveva promesso, senza mai immaginare che sarebbe arrivata da lui spezzata, sull'orlo della morte e terrorizzata perfino dalla propria ombra. Non aveva mai pensato di innamorarsi di lei... e invece succede. In modo travolgente, senza scampo. E sarebbe disposto a bruciare il mondo intero pur di non lasciare che qualcuno la ferisca ancora. Quello che nasce nel silenzio tra due anime spezzate cresce lentamente fino a diventare qualcosa di intimo e vero. Ma guarire non è mai un percorso lineare. Tra i sussurri della corte, un passato che continua a inseguirli e un futuro appeso a un filo, il loro legame viene messo alla prova senza tregua. Perché innamorarsi è una cosa. Sopravvivere a un amore così? È tutta un'altra battaglia. Narine dovrà scegliere: può davvero lasciarsi amare da un uomo che brucia come fuoco, quando l'unica cosa che ha imparato a fare è non sentire più nulla? Si farà piccola per mantenere la pace, o si rialzerà da Regina per salvare la sua anima? Per chi crede che anche le anime più spezzate possano tornare intere, e che il vero amore non ti salvi al posto tuo. Resta al tuo fianco mentre impari a salvarti da sola.

Ero la figlia legittima dell'Alfa, ma in casa mia valevo meno di niente perché nata senza lupo. Il mio unico conforto era il mio amato promesso sposo, l'Alfa Darren, ma la mia famiglia ha deciso di strapparmelo via. Mio padre e mia sorellastra Charly hanno cospirato alle mie spalle per annullare il mio fidanzamento e dare Darren a lei. Per mantenere l'alleanza politica, mio padre mi ha venduta come merce di scarto. Mi ha costretta a sposare Demetri, il fratello maggiore di Darren: un emarginato storpio, con le ossa marce per il veleno d'argento e ormai in fin di vita. Charly è persino venuta nella mia stanza a deridermi, insultando la mia defunta madre e vantandosi del suo trionfo. "Passerai la tua vita a custodire un cadavere e un titolo vuoto!" Sette giorni fa, il dolore e l'umiliazione mi avevano completamente spezzata. Incapace di sopportare il tradimento, avevo scelto di porre fine alla mia vita, credendo che la morte fosse l'unica via d'uscita. Ma il destino mi ha concesso una seconda possibilità. Durante il coma, la mia anima ha vissuto un'intera vita in un mondo interstellare avanzato, dove sono diventata un chirurgo leggendario, "La Guaritrice dei Miracoli". Ora mi sono risvegliata nel mio vecchio corpo, proprio alla vigilia delle nozze. La vecchia Haven, debole e innamorata, è morta per sempre. Guardando il corpo putrefatto del mio nuovo sposo, non vedo una condanna, ma il mio primo paziente. Lo riporterò indietro dall'orlo della morte e farò di lui la lama con cui distruggerò tutti coloro che mi hanno tradita.

Per due lunghi anni ho gestito da sola l'intero Branco, aspettando il ritorno dalla guerra del mio Compagno Predestinato, l'Alpha Jaxson. Ma il giorno del suo trionfale ritorno, è sceso dall'auto aiutando una donna incinta e un bambino, dichiarando a tutti che lei portava in grembo suo figlio. "Loro sono la mia famiglia scelta d'ora in poi, mi aspetto che tu li accolga come una vera Luna," mi ha ordinato freddamente davanti a tutti. Ha calpestato il nostro legame sacro per un presunto debito di vita, permettendo a quell'estranea di invadere la mia casa e i miei doveri. Quando il figlio di lei mi ha versato addosso di proposito una zuppiera di zuppa bollente, ustionandomi gravemente la mano, l'intera famiglia Fisher si è schierata contro di me. La nonna dell'Alpha mi ha persino sgridata per aver spaventato il bambino con la mia reazione, mentre Jaxson restava a guardare in un muto e complice silenzio. Fissando la mia pelle piena di vesciche, non riuscivo a capire come gli anni del mio devoto sacrificio potessero essere cancellati in un istante, né come lui potesse sputare così facilmente sulla legge divina della Dea della Luna. Ma quel dolore lancinante ha bruciato via anche l'ultima traccia del mio amore. Ho rifiutato le sue scuse tardive, ho consegnato le chiavi e i registri contabili a quella donna palesemente incompetente, e ho preso il telefono per chiamare mio padre. Se Jaxson voleva distruggere il nostro impero per una finta martire, lo avrei aiutato a ridurlo in cenere.

Uccidere per sbaglio la sposa? Fatto. Essere costretta a sposare l'Alpha maledetto che ha già perso sei mogli? Fatto. Ritrovarmi con il suo abito da sposa addosso, trascinata nel suo letto, mentre il branco aspetta fuori la prova che mi abbia scopata fino a ridurmi a pezzi? Doppia spunta. Remi voleva soltanto beccare il fidanzato mentre la tradiva. Invece è inciampata, ha strappato del pizzo e ha spaccato un cranio. E adesso appartiene all'Alpha Nero Blackwater. "Una sposa per una sposa", ringhia lui. "Mi devi un matrimonio... e il tuo ventre." La maledizione uccide le sue compagne prima dell'alba. A meno che non riesca a darle un erede in fretta. Ma qualcosa non torna. E se la maledizione non fosse mai esistita? Una sola notte per sopravvivere. Un solo gesto per farla sua e mandare tutto in frantumi. Un solo Alpha pronto a scoparla fino a farle perdere i sensi... anche se dovesse essere l'ultima cosa che sentirà.

"Morirai per loro?" La voce del Re Alpha era così fredda da zittire l'intera sala. Althea conosceva la risposta ancora prima di dirla ad alta voce… non veniva da lei, ma dalle menti che le urlavano intorno. "Sacrificati e basta." "Tu non vali niente." "Dovresti morire per noi." Il suo dono, o forse la sua maledizione, le faceva sentire ogni pensiero carico d'odio, ogni supplica disperata. Eppure, anche allora, Althea si fece avanti. Scelse di proteggere i deboli, gli innocenti, gli unici che le avessero mai mostrato un po' di gentilezza… anche a costo della propria vita. Ma Gavriel Kingsley, il Re Alpha, non la uccise. Voleva qualcos'altro. Possederla. "Ora sei mia." La sua voce era poco più di un sussurro. "Come schiava?!" Il Re si lasciò sfuggire una risata bassa, lo sguardo scuro come la notte. "Come la donna che mi darà eredi."

Ero andata al Registro dell'Alleanza per ufficializzare il mio legame con Gabe, il mio amore d'infanzia e futuro Alpha. Era in ritardo di mezz'ora, così sono andata a cercarlo. L'ho trovato in una sala VIP, con le mani tra i capelli della mia sorellastra Hailee, mentre si baciavano con passione sul divano. Quando li ho scoperti, invece di scusarsi, Gabe ha usato l'antico rito per rifiutarmi pubblicamente come sua compagna. "Io, Gabe Black, rifiuto te, Audriana Sullivan, come mia compagna." Hailee piangeva finte lacrime, recitando la parte della vittima, e poco dopo la mia famiglia ha annunciato il loro fidanzamento come un'unione benedetta. Mio padre, per proteggere gli interessi della famiglia, mi ha persino ordinato di andare a scusarmi con un viscido alleato per coprire un errore di Hailee. Al mio rifiuto, mi ha urlato contro e ha bloccato tutti i miei conti bancari, le mie carte di credito e il mio fondo fiduciario, convinto di lasciarmi senza un soldo. Pensavano che, togliendomi tutto e disumanizzandomi, sarei tornata strisciando in ginocchio, implorando di essere ripresa nel branco. Credevano fossi solo un burattino rotto, una compagna rifiutata senza alcun valore. Ma si sbagliavano di grosso. Non solo avevo un'identità segreta come designer di fama mondiale e un conto offshore milionario che mi ero costruita da sola. Non avevano la minima idea che l'uomo sconosciuto che avevo appena sposato per convenienza nel corridoio del Registro fosse Caden Sinclair. Il Re dei Lycan in persona. Questa volta, avrei bruciato il loro intero mondo fino alle fondamenta.

Non sanno che sono una ragazza. Tutti mi guardano e vedono un ragazzo. Un principe. La loro razza compra gli umani come me per soddisfare i propri desideri più sporchi. E quando hanno invaso il nostro regno per portare via mia sorella, mi sono messa in mezzo per salvarla. Ho fatto in modo che prendessero anche me. Il piano era semplice: aspettare l'occasione giusta e fuggire insieme. Solo che non avevo previsto una cosa. La prigione in cui ci hanno rinchiuse è il luogo più sorvegliato di tutto il loro regno. Io dovevo restare sullo sfondo. Quella che non serviva davvero a nessuno. Quella che non volevano nemmeno comprare. E invece la persona più potente di quella terra spietata — il loro re bestia, crudele e temuto da tutti — ha deciso di interessarsi proprio al "bel principino". Come si sopravvive in un regno così feroce, dove la nostra specie è odiata e nessuno conosce la pietà? E come può una ragazza con un segreto come il mio finire per diventare una schiava del piacere? —— NOTA DELL'AUTRICE Questo romanzo è un dark romance con contenuti maturi e temi forti. Consigliato solo per maggiorenni. Aspettatevi scene dure, contenuti disturbanti e momenti intensi. Se amate questo genere, se cercate una storia diversa dal solito e siete pronte a lasciarvi trascinare senza sapere davvero cosa vi aspetta, allora entrate pure. —— Dall'autrice del bestseller internazionale: "La schiava odiata del re Alpha"

"Rifiuto Doris Charles come mia compagna." Subito dopo sono esplose le risate. Era la seconda volta che il mio compagno mi rifiutava perché non potevo parlare. Sono muta. Quando ho compiuto diciotto anni, il mio primo compagno mi ha rifiutata per lo stesso motivo. Non avevo mai voluto partecipare alla cerimonia del legame. Ci sono andata solo perché mi avevano costretta, solo per restare lì a guardare mentre sceglievano la mia sorellastra. Poi è successo qualcosa che nessuno si aspettava. Davanti a tutti, l'Alpha mi ha reclamata come sua compagna. Ero sconvolta? Sì. Gli credevo? No. Pensavo fosse uno scherzo crudele? Assolutamente. Perché nessun Alpha avrebbe mai scelto una ragazza muta e già rifiutata come me.

Allison si era innamorata di Ethan Iversen, il futuro Alpha del branco Moonlight Crown. Da sempre desiderava soltanto che lui si accorgesse di lei. Ma Ethan era un Alpha arrogante, convinto che una debole Omega non avrebbe mai potuto essere la sua compagna. Suo cugino Ryan Iversen, tornato dall'estero e vero erede del branco, non aveva mai cercato di rivendicare quel ruolo né mostrato interesse per il potere. Era un Alpha playboy, affascinante e desiderato da tutti. Ma quando tornò nel branco, una sola persona catturò davvero il suo sguardo: Allison.