Romanzi d'Amore con Lupi Mannari: Passioni Pericolose e Legami del Destino

Kaelen doveva essere il mio compagno predestinato, l'amore della mia infanzia e il futuro Alpha del nostro branco. Ma a poche settimane dalla nostra unione, l'ho trovato sotto la grande quercia, unito in un bacio appassionato con Lyra, la "fragile" Omega orfana che avevamo accolto in casa. Da quel momento, il suo tradimento è diventato uno spietato veleno. Quando Lyra inscenava finte cadute, lui la stringeva come fosse di vetro. Ma quando manomise di nascosto la mia sella con una lama d'argento, facendomi cadere da cavallo e spezzarmi una gamba, lo definì un semplice "avvertimento" per non toccare la sua preziosa Omega. A un'asta pubblica, ha persino usato i fondi della mia famiglia per comprare a Lyra un diamante inestimabile, lasciando la mia carta bloccata e me umiliata davanti all'élite di tutti i branchi. Intercettando il legame mentale del branco, ho scoperto la verità più crudele. «Chi vorrebbe davvero essere legato a quella principessa viziata? Stiamo tutti gareggiando per il posto di Kaelen, ma è solo per avere Lyra.» Per l'uomo che mi era stato destinato e per i suoi fratelli d'armi, ero solo un trofeo da conquistare per ottenere potere. Lyra era l'unica che amavano davvero. Credeva di potermi spezzare, di costringermi a ingoiare l'orgoglio e accettare di essere la sua patetica seconda scelta. Ma si sbagliava di grosso. La notte del mio ventesimo compleanno, il momento in cui avrei dovuto legarmi a lui per sempre, mi sono presentata davanti ai leader di tutti i branchi. L'ho rifiutato pubblicamente, ho scelto un Alpha rivale e ho acceso un proiettore per mostrare al mondo intero i disgustosi segreti della sua amata Omega.

Per diciotto anni ho recitato il ruolo della Luna debole e sottomessa per mio marito Alpha, Anthony. Tutti mi chiamavano la "moglie invisibile". Finché non ho scoperto che non mi stava solo tradendo con Katia, la consulente del branco. Prendeva droghe illegali per bloccare il nostro legame sacro e nascondermi il suo schifo. Ma la pugnalata finale è arrivata quando l'ho seguito in hotel. Lì, dietro una porta chiusa, ho sentito mio figlio adolescente, Jacob, ridere insieme a loro. «La mamma è solo un'umana patetica con la pelle da lupo», ha ghignato mio figlio. «Mi vergogno di lei. Katia è quello che dovrebbe essere una vera Luna». Stavano complottando per sostituirmi e sperperare i soldi del branco. Quelle parole mi hanno strappato il cuore. Loro non sapevano che la cicatrice frastagliata sul mio petto esiste perché, la notte in cui Jacob è nato, ho sacrificato tutta la mia essenza vitale per salvare i suoi polmoni morenti. Ero diventata il loro "difetto" unicamente per tenere in vita mio figlio. E loro mi ripagavano deridendomi e pugnalandomi alle spalle? Vogliono una Luna potente e spietata? Stanno per averla. Mi sono asciugata le lacrime, lasciando che i miei occhi si accendessero di un argento predatore e accecante. La leggendaria Lupa Bianca ha dormito per sedici anni, ma stanotte, al Gala del Branco, farò a pezzi le loro vite.

Lyric aveva passato tutta la vita a essere odiata. Presa di mira per il volto segnato dalle cicatrici e disprezzata da tutti, compreso il compagno che il destino le aveva assegnato, si era sempre sentita dire di essere brutta. Il suo compagno la teneva accanto solo per conquistare nuovi territori e, nel momento in cui ottenne ciò che voleva, la ripudiò, lasciandola sola e a pezzi. Poi, incontrò lui. Il primo uomo a dirle che era bella. Il primo uomo a farle capire cosa significasse sentirsi amata. Fu una sola notte, ma bastò a cambiare tutto. Per Lyric, lui era un salvatore. Per lui, lei era l'unica donna capace di farlo perdere il controllo a letto, un problema che lo tormentava da anni. Lyric pensò che finalmente la sua vita potesse cambiare, ma anche lui finì per mentirle, proprio come tutti gli altri. E quando scoprì chi fosse davvero, capì che non era soltanto pericoloso: era il tipo di uomo da cui non si fugge. Lyric voleva scappare. Voleva essere libera. Ma voleva anche ritrovare sé stessa, riprendersi la dignità e rinascere dalle proprie ceneri. Alla fine fu trascinata in un mondo oscuro in cui non avrebbe mai voluto mettere piede.

Per dodici anni sono stata la vergogna del Branco della Luna d'Argento. Una Luna senza lupo, una moglie sterile che non riusciva a dare un erede all'Alpha Ivan. Credevo che il mio corpo fosse difettoso, finché il giorno del mio trentesimo compleanno non ho seguito mio marito in segreto. Invece di una riunione di lavoro, l'ho trovato a fare da padre adorante al figlio della sua amante. Ma il tradimento era solo la punta dell'iceberg. Nascosta dietro un vetro, ho sentito la voce di mio padre e quella del mio Compagno Predestinato concordare sulla mia fine. «Puzza già di morte. Lo strozzalupo nel suo tè la finirà durante i fuochi d'artificio di stasera.» La "medicina" che mi costringevano a ingoiare da cinque anni era veleno puro. I miei stessi genitori e l'uomo che amavo mi stavano assassinando a poco a poco. Non mi odiavano perché ero una debole Omega; mi stavano uccidendo perché avevano scoperto che nelle mie vene scorreva il sangue del leggendario Lupo Bianco. Avevano il terrore del mio potere. Sono tornata a casa, con il dolore che si trasformava in una rabbia gelida. Ho versato il tè letale nel lavandino, ho raccolto le prove del loro complotto e mi sono preparata per il grande Raduno del Branco. Stanotte si aspettavano il mio funerale. Invece, stavo per offrire loro un'esecuzione pubblica.

Mia sorella gemella era l'amata futura Luna del branco, mentre io ero trattata da tutti come un'Omega inutile e "Senza Lupo". Quando il suo nucleo di lupo si lacerò, Axel, l'Alpha Supremo e l'uomo che amavo in segreto da tutta la vita, usò il suo Comando per costringermi a donarle il mio rene. Cercai disperatamente di dirgli che cinque anni prima avevo già donato segretamente l'altro rene a nostro padre, un sacrificio vitale di cui mia sorella si era presa il merito. Cercai di spiegargli che lei mi avvelenava da dieci anni per sopprimere la mia vera natura. Ma Axel mi sbatté in faccia delle cartelle cliniche false e, insieme ai miei stessi genitori, mi diede della bugiarda egoista. Fui squarciata viva con bisturi d'argento. A causa del veleno nel mio sangue l'anestesia fallì, e morii tra atroci sofferenze su quel tavolo operatorio, sentendo l'uomo che amavo definirmi melodrammatica. Solo quando il mio cuore si fermò, l'effetto delle droghe che mascheravano il mio odore svanì. Fluttuando come spirito, vidi il chirurgo estrarre il mio unico organo annerito e urlare terrorizzata. «Ne aveva solo uno! L'abbiamo appena uccisa!» In quel momento, Axel sentì finalmente il mio vero profumo di pioggia e pino, realizzando di aver appena massacrato la sua vera compagna predestinata, il leggendario Lupo Bianco, per salvare una traditrice. Cadde in ginocchio in una pozza del mio sangue, squarciandosi il petto e implorando il mio spirito di tornare da lui per poter rimediare. Ma io lo guardai dall'alto, gli voltai le spalle ed entrai nella luce argentea. Questa volta, scelsi di lasciarlo al suo inferno.

Il giorno della mia Cerimonia di Accoppiamento, me ne stavo da sola davanti all'altare di marmo. Il mio compagno, il futuro Alpha Cain, mi aveva appena abbandonata per correre ad accogliere mia sorella Eris, tornata a casa con una presunta e potentissima "Aura da Alpha". Tornata alla villa del branco, non ricevetti alcuna scusa, ma un violento schiaffo da mia madre. Eris, fingendo di soffocare, sosteneva che il mio semplice odore da Omega stesse reagendo con il suo potere, avvelenandola. Fui rinchiusa in camera mia, ma il vero orrore arrivò quando origliai i sussurri dei miei genitori attraverso la porta socchiusa. "Usiamo Vera. Possiamo salassarle il sangue ogni settimana per curare Eris." "Esatto, e potrà restare qui come serva per crescere i futuri cuccioli di Cain ed Eris." Il sangue mi si gelò nelle vene. Mi consideravano bestiame da macello. Credevano davvero che fossi ancora la debole e patetica Omega che avevano esiliato al gelido Nord a dodici anni per non doverla sfamare. Non avevano la minima idea di che cosa avessi fatto in mezzo a quel ghiaccio, né di chi fossi diventata per sopravvivere. Allungai la mano sotto il letto ed estrassi il mio borsone tattico nero pieno di lame d'argento. Invocai l'antica magia, spezzai per sempre il legame di compagni con Cain e scavalcai la finestra. Non stavo semplicemente scappando. Stavo tornando a casa, come Comandante V dell'Avamposto del Nord.

Sono la Luna del branco, una Maestra Guaritrice e l'unica finanziatrice che mantiene mio marito e l'intero Branco Dorsey. Ma oggi, sulla pista di decollo, mio marito Jackson mi ha impedito di salire sul jet privato che io stessa avevo pagato. Ha dato il mio posto alla sua nuova amante, una Rogue, sostenendo che lei fosse "troppo fragile" e avesse bisogno del comfort della cabina privata. Mi spinse in mano una busta con un biglietto in economy e due scali. Persino mia suocera, stringendo la borsa firmata che le avevo regalato, mi accusò dicendo che la mia energia curativa era "troppo stressante" per la loro preziosa ospite. Jackson bloccò il nostro legame telepatico, prese la mano di quella donna e il portellone del jet si chiuse con un sibilo in faccia a me. I guerrieri del branco distolsero lo sguardo, seguendo il loro Alpha e abbandonandomi sola sul cemento freddo. Rimasi lì impalata, sentendo il ghiaccio diffondersi nelle vene. Per cinque anni avevo represso la mia vera natura di Lupa Bianca per non ferire il suo ego, lasciandogli recitare la parte del leader potente. Come poteva umiliarmi in questo modo, dimenticando un piccolo dettaglio: il suo nome non figurava affatto sul fondo fiduciario che finanziava la sua intera esistenza? Mentre l'aereo iniziava il rullaggio, non versai una lacrima. Tirai fuori il telefono, composi il numero del mio banchiere personale e presi la mia decisione. «Blocchi il jet al primo scalo di rifornimento e tagli le loro linee di credito. Tutte quante.» Era giunto il momento di vedere come sopravvive l'Alpha senza il mio portafoglio.

Per tre anni ho nascosto la mia identità di figlia del Re Lycan, lavorando come una semplice cameriera «senza lupo». Volevo solo scoprire se il mio Compagno Predestinato, l'Alpha Connor, amasse me o la mia corona. Questa sera mi ha dato la sua risposta. La sua amante, Jaden, mi ha deliberatamente rovesciato addosso un vassoio di drink durante il servizio. Ma non era alcol. Era argento concentrato. Il veleno mi ha corroso la carne, sfrigolando e bloccando ogni mia capacità di guarigione. Caddi a terra stringendomi la mano che si scioglieva, mentre Jaden fingeva di piangere. Quando Connor vide la mia pelle bruciata, capì subito cosa fosse successo. Ma non mi aiutò. Infastidito dall'interruzione della sua riunione, usò il suo Comando di Alpha per piegarmi. «Chiedi scusa a Jaden. In ginocchio. Adesso.» Il dolore fisico era accecante, ma il tradimento feriva molto più a fondo. L'uomo che il destino aveva scelto per me stava costringendo la sua Compagna a inchinarsi davanti alla donna che l'aveva appena mutilata. Le mie ginocchia tremavano sotto la pressione del suo potere, ma il mio sangue Reale si rifiutava di spezzarsi. Fissai dritto l'obiettivo della telecamera e sussurrai un gelido no. Poi estrassi dal grembiule un telefono satellitare nero che non toccavo da anni. «Codice Nero. Invia la Guardia.» Connor pensava di stare punendo una patetica Omega. Non sapeva di aver appena dichiarato guerra alla Famiglia Reale.

Avevo passato tre anni a risparmiare ogni singolo credito per comprare l'Erba della Luna, l'unica cura per il mio spirito di lupo danneggiato. Ma appena varcai la soglia, i miei fratelli maggiori me la strapparono dalle mani per curare un finto mal di testa della nostra sorella adottiva, Willow. Nel disperato tentativo di dimostrare che non ero io la cattiva, spesi i miei ultimi contanti per regalare a Willow un abito di seta. Lei mi sorrise beffarda, calpestò l'orlo e si gettò a terra urlando. «La mia caviglia! Ryker, mi ha spinta!» Caddi pesantemente cercando di aiutarla. Il mio ginocchio malato si fracassò contro il metallo, inzuppando all'istante i miei jeans di sangue. Mio fratello Axel, il medico della famiglia, ignorò la mia emorragia e mi ruggì contro, chiamandomi vipera velenosa. Ryker, il nostro leader, usò il suo potere per schiacciarmi i polmoni. «Sparisci dalla mia vista.» Sanguinante e al verde, mi trascinai fuori nella tempesta gelida. Non capivo perché, nonostante fossi la loro vera sorella, preferissero distruggere il mio futuro per credere alle bugie di un'estranea che li stava palesemente manipolando. Credevano che avrei pianto e che sarei tornata a strisciare da loro, rassegnata a essere il loro sacco da boxe per sempre. Invece, spezzai la mia scheda SIM e accettai l'offerta per entrare in una struttura di ricerca top-secret. Quindici anni di isolamento totale, nessuna comunicazione, la completa cancellazione della mia esistenza.

Stavo morendo al banchetto, tossendo sangue nero mentre il branco festeggiava la promozione della mia sorellastra Lydia. Dall'altra parte della sala, Caleb, l'Alpha e il mio Compagno Predestinato, mi guardava con fastidio. "Smettila, Elena. Non rovinare questa serata con le tue bugie per attirare l'attenzione." Lo supplicai, dicendogli che era veleno, ma lui mi ordinò solo di lasciare la sua casa per non sporcare il pavimento. Con il cuore spezzato, chiesi pubblicamente la Cerimonia della Recisione per spezzare il nostro legame e me ne andai a morire da sola in un motel a buon mercato. Solo dopo aver esalato l'ultimo respiro la verità venne a galla. Avevo inviato a Caleb le prove che Lydia mi avvelenava il tè con l'aconito da dieci anni. Lui impazzì di dolore, rendendosi conto di aver protetto l'assassina e torturato la sua vera compagna, ma il suo tardivo rimorso non poteva riportarmi indietro. Fino alla fine, non avevo mai capito perché avessi dovuto subire un decennio di umiliazioni, convinta di essere solo un'Omega debole e difettosa. Finché, nell'aldilà, la Dea della Luna mi mostrò il mio riflesso: non ero senza lupo, ero una Lupa Bianca, la creatura più rara e potente di tutte, soppressa per anni da quel veleno. "Puoi restare qui in pace, oppure puoi tornare indietro," mi disse la Dea. Guardai la vita che mi avevano rubato e il potere che non avevo mai potuto usare. Aprii di nuovo gli occhi. Questa volta, non per il suo amore, ma per vendetta.

Legata al freddo tavolo di metallo nel seminterrato dell'ospedale, supplicai il mio Compagno Destinato, l'Alpha Marcus, di avere pietà. Ignorò le mie lacrime e le ustioni che mi ricoprivano il corpo dopo l'incendio di tre giorni prima. Con una voce priva di calore, ordinò alla dottoressa di iniettarmi argento liquido nelle vene: un veleno mortale progettato per dissolvere lo spirito del lupo. "Fallo. Se rimane un lupo, è un intralcio. Da umana, può restare come Omega." Urlai mentre l'acido d'argento mi corrodeva l'anima, recidendo brutalmente il legame con la mia lupa. Marcus non batté ciglio. Non mi stava proteggendo; stava spianando la strada alla sua amante umana, Rachel, e al loro figlio illegittimo segreto. Spezzata e privata della mia forza, fui costretta a guardarlo mentre riconosceva pubblicamente il suo bastardo come nuovo erede, umiliandomi davanti all'intero branco. Per tre anni mi aveva corteggiata chiedendomi di sposarlo, mentre andava a letto con lei e costruiva una famiglia segreta. Preferiva vedermi sfigurata a vita e rinchiusa negli alloggi della servitù, derisa da tutti, piuttosto che rinunciare alla sua facciata di Alpha perfetto. Credeva che fossi ormai una creatura sottomessa, distrutta e rassegnata a vivere della sua carità nel silenzio più assoluto. Non sapeva che avevo già forzato la sua cassaforte, fotografato i test del DNA e programmato un'email esplosiva per il Consiglio degli Anziani. La mattina delle sue nozze, sorrisi salendo sull'auto che mi avrebbe portata in esilio. Mentre Marcus cadeva in ginocchio urlando alla vista del mio veicolo in fiamme, rendendosi conto di aver perso tutto per una bugia, io ero già lontana, con la mia lupa pronta a rinascere.

Per tutta la vita ho creduto che l'Alpha Kaelen fosse il mio compagno predestinato, un dono sacro della Dea della Luna. Ma alla vigilia del mio diciottesimo compleanno, ha presentato un'altra lupa, Seraphina, come sua Luna prescelta. Ha persino usato un cucciolo di Rogue preso in prestito per inscenare una finta famiglia perfetta, solo per spezzare il mio spirito e costringermi a farmi da parte. Quando i nemici hanno attaccato la sala del branco, un pesante lampadario d'argento è precipitato verso di noi. Il mio compagno si è lanciato oltre me, facendo da scudo a Seraphina con il proprio corpo, mentre io venivo schiacciata e bruciata dal metallo velenoso. Non si è nemmeno voltato a guardare mentre rischiavo di morire dissanguata sul pavimento. Più tardi, credendo alle bugie di lei, ha trascinato il mio corpo gravemente ferito fino a una vasca ghiacciata e mi ha spinta sott'acqua, guardandomi annaspare. "Se la tocchi mai più, ti priverò del tuo nome e ti renderò una Rogue." Guardando l'uomo che amavo da dieci anni tentare di uccidermi, ogni mia speranza si è trasformata in cenere. Non capivo perché il destino mi avesse legata a un Alpha così crudele e cieco, disposto a sacrificare la sua vera metà per una menzogna. Quella notte, ho gettato ogni suo ricordo tra le fiamme della forgia. Ho contattato l'hub di trasporto e ho confermato il mio biglietto di sola andata per il territorio di Silverwood. Questa volta, ho scelto di lasciarlo andare per sempre.