Jordan Shaw

Essere un'umana senza lupo nel Branco Blackwood significava essere invisibile, ma il mio mondo è crollato del tutto quando a mia madre è stato diagnosticato un danno cardiaco che richiedeva un milione di dollari per un trapianto salvavita. Proprio nel mio momento di massima disperazione, un errore da ubriaca mi ha portata nel letto del nostro spietato Alpha, Declan Blackwood. Il mattino seguente mi ha guardata con freddo disgusto, mi ha fatta licenziare su due piedi e trattata come un insetto. Ma quando ha scoperto che mia madre stava morendo, mi ha offerto un patto crudele: un finto matrimonio per coprire i suoi interessi politici mentre aspetta la sua vera Compagna Destinata, in cambio delle spese mediche. Per proteggere l'ultimo briciolo della mia dignità, ho rifiutato mentendo, dicendogli che avevo già un fidanzato. La sua reazione è stata immediata e terrificante: ha bloccato i fondi per l'ospedale. «Voglio la prova che l'hai lasciato entro l'alba, o i soldi non arriveranno.» Non riuscivo a capire. Se per lui ero solo una pedina usa e getta, un patetico ripiego in attesa della sua vera Luna, perché la sua possessività era così asfissiante e letale? Fissando il petto fragile di mia madre attraverso il vetro della terapia intensiva, ho capito di non avere scampo. Domani mattina firmerò per vendere la mia anima, ma stanotte devo inventare una finta rottura dal nulla per placare la follia di un mostro.

Mi sono presentata nell'ufficio del mio fidanzato di dieci anni, sperando in un sostegno mentre l'azienda di mio padre crollava sotto le accuse legali. Invece, Staffa mi ha lanciato contro un accordo di separazione e mi ha riso in faccia. "Guardati, Fiamma. Sei diventata una montagna di carne. Mi disgusti." Non solo mi ha lasciata per la sua segretaria, che era già incinta di sei mesi, ma mi ha rivelato con un ghigno trionfante di avermi rubato tutto. Aveva trasferito metodicamente la mia auto, i miei risparmi e i miei beni alla sua azienda "per scopi fiscali". Ero rimasta senza nulla. Mentre lo guardavo sfrecciare via sulla mia Porsche con la sua nuova amante, il telefono ha squillato: mio padre era in arresto cardiaco. L'ospedale è stato brutale: servivano cinque milioni di dollari per l'operazione immediata, o lo avrebbero lasciato morire. I conti di famiglia erano congelati, le carte di credito rifiutate. Sotto la pioggia battente, disperata e umiliata, mi restava solo un'ultima carta da giocare: un vecchio anello di ossidiana e una promessa fatta da un bambino che avevo salvato dall'annegamento anni fa. Incenso. Ora non era più un bambino, ma un uomo potente, oscuro e pericoloso, che tutti temevano. L'ho rintracciato a una festa esclusiva negli Hamptons, intrufolandomi con un vestito che mi stava stretto e l'orgoglio a pezzi. Quando gli ho chiesto i soldi per salvare la vita di mio padre, lui non ha mostrato pietà, ma una fredda curiosità. Mi ha trascinata sulla terrazza esterna, dove una tempesta invernale sferzava la piscina con venti gelidi. "Facciamo un gioco, Fiamma," ha sussurrato, mentre la folla di ricchi annoiati si radunava per guardare lo spettacolo. Ha indicato l'acqua nera e ghiacciata. "Dieci vasche. Cinquecentomila dollari l'una. Dimostrami quanto sei disperata." Mentre gli invitati ridevano e scommettevano sul mio collasso, ho guardato l'acqua che poteva uccidermi e mi sono tolta le scarpe.

Ero un'orfana senza-lupo, tollerata nel Branco solo come caso di carità. La mia unica speranza era Braydon, il mio migliore amico e protettore, che mi aveva giurato che la mia mancanza di un lupo non importava. Ma la notte in cui divenne Alpha, mi umiliò davanti a tutti. Scelse la figlia di un Alpha alleato come sua Luna, cancellandomi con una risata, per poi esigere che restassi la sua obbediente e patetica bestiolina domestica. Disperata e in fuga, feci l'impensabile. Incontrai l'uomo più terrificante del continente, il Re dei Lycan Dallas Marshall, e lo pregai di sposarmi. Firmai un contratto vincolante, vendendo la mia anima e la mia libertà in cambio del suo nome e della sua protezione assoluta. Quando Braydon lo scoprì, impazzì di rabbia, minacciando di uccidere il mio nuovo marito pur di trascinarmi di nuovo nel suo inferno. Credevo di aver barattato una prigione con una gabbia dorata, finendo nelle mani di un mostro spietato a cui serviva solo una finta moglie. Non capivo perché mi avesse comprato un anello inestimabile, né perché i suoi occhi neri mi fissassero con un'ossessione così predatrice e possessiva. Finché Braydon non osò usare una collana rubata dal cadavere di mia madre per cercare di ricomprarmi. Quel pomeriggio, il Re dei Lycan mandò in bancarotta l'intero Branco Hyde in poche ore, mi intrappolò contro una libreria e, con un ringhio feroce, mi disse che valevo più di qualsiasi regno. Lì capii di non aver firmato per uno scudo, ma di aver risvegliato un dio che mi aspettava da sempre.

Lyric aveva passato tutta la vita a essere odiata. Presa di mira per il volto segnato dalle cicatrici e disprezzata da tutti, compreso il compagno che il destino le aveva assegnato, si era sempre sentita dire di essere brutta. Il suo compagno la teneva accanto solo per conquistare nuovi territori e, nel momento in cui ottenne ciò che voleva, la ripudiò, lasciandola sola e a pezzi. Poi, incontrò lui. Il primo uomo a dirle che era bella. Il primo uomo a farle capire cosa significasse sentirsi amata. Fu una sola notte, ma bastò a cambiare tutto. Per Lyric, lui era un salvatore. Per lui, lei era l'unica donna capace di farlo perdere il controllo a letto, un problema che lo tormentava da anni. Lyric pensò che finalmente la sua vita potesse cambiare, ma anche lui finì per mentirle, proprio come tutti gli altri. E quando scoprì chi fosse davvero, capì che non era soltanto pericoloso: era il tipo di uomo da cui non si fugge. Lyric voleva scappare. Voleva essere libera. Ma voleva anche ritrovare sé stessa, riprendersi la dignità e rinascere dalle proprie ceneri. Alla fine fu trascinata in un mondo oscuro in cui non avrebbe mai voluto mettere piede.

Per due anni sono stata la moglie segreta e disprezzata dell'Alpha Demetri, unita a lui solo da un matrimonio di dovere. Proprio quando ho scoperto di essere incinta del suo erede, credevo che il nostro legame potesse finalmente diventare reale. Ma prima che potessi mostrargli il referto medico, il suo primo amore, Isadora, è tornata nel branco. Lui mi ha abbandonata quella stessa notte, portandola a vivere sotto il nostro stesso tetto e impregnando i suoi vestiti del profumo di lei. Per strada, Isadora si è gettata di proposito dalla sua sedia a rotelle, urlando e incolpandomi di averla spinta. Senza farmi mezza domanda, Demetri ha scatenato la sua furia da Alpha e mi ha scaraventata violentemente contro una ringhiera di ferro. Mentre il sangue iniziava a colare tra le mie gambe e un dolore lancinante mi squarciava il ventre, lui l'ha sollevata con infinita dolcezza, lanciandomi uno sguardo carico di odio puro. "Se le succede qualcosa, ti distruggerò." Giacevo sul cemento freddo, lottando per non perdere il nostro bambino, mentre guardavo mio marito allontanarsi con la donna che amava davvero. Perché la Dea della Luna mi aveva incatenata a un compagno che era pronto a uccidermi pur di proteggere le bugie della sua amante? Quando mi sono svegliata nella clinica, con il battito del mio cucciolo miracolosamente ancora intatto, l'ultima brace di speranza si è trasformata in cenere. Ho strappato le prove della mia gravidanza, ho bloccato il nostro legame mentale e ho deciso di fuggire per sempre.

Debra, figlia di un Alpha, aveva una vita da sogno... finché una notte non finì a letto con Caleb. Era certa che lui fosse il suo compagno legato, quello scelto dalla Dea della Luna. Ma lui la rifiutò con disprezzo, come se lei non valesse niente. Per settimane Debra non si accorse di nulla, finché scoprì di essere incinta. Quella gravidanza le si rivoltò contro, trascinando nel fango anche chi amava. La cacciarono… e gli usurpatori diedero la caccia persino a suo padre. Debra si salvò per un soffio, grazie al misterioso Clan della Lama di Spine. Passarono cinque anni e di Caleb non arrivò più nemmeno l'ombra. Poi il destino li rimise faccia a faccia. Stessa missione, stesso inferno: Cittadina di Roz, una città dove basta un passo falso per non tornare più indietro. Entrambi sotto copertura, ciascuno per il proprio Pack. Caleb con lei era ancora di ghiaccio. Ma tra inseguimenti, agguati e notti senza sonno, qualcosa si ruppe: si innamorò di nuovo, perdutamente. Provò a rimediare, a riprendersi ciò che aveva buttato via… solo che Debra non era più la ragazza di allora. Debra era determinata a tenergli nascosta la figlia e a chiudere una volta per tutte. Ma cosa li aspettava a Cittadina di Roz? Quali segreti sarebbero venuti a galla? Caleb riuscirà a riconquistare Debra e a conoscere la sua splendida bambina? Scoprilo subito!

Essere un'umana senza lupo nel Branco Blackwood significava essere invisibile, ma il mio mondo è crollato del tutto quando a mia madre è stato diagnosticato un danno cardiaco che richiedeva un milione di dollari per un trapianto salvavita. Proprio nel mio momento di massima disperazione, un errore da ubriaca mi ha portata nel letto del nostro spietato Alpha, Declan Blackwood. Il mattino seguente mi ha guardata con freddo disgusto, mi ha fatta licenziare su due piedi e trattata come un insetto. Ma quando ha scoperto che mia madre stava morendo, mi ha offerto un patto crudele: un finto matrimonio per coprire i suoi interessi politici mentre aspetta la sua vera Compagna Destinata, in cambio delle spese mediche. Per proteggere l'ultimo briciolo della mia dignità, ho rifiutato mentendo, dicendogli che avevo già un fidanzato. La sua reazione è stata immediata e terrificante: ha bloccato i fondi per l'ospedale. «Voglio la prova che l'hai lasciato entro l'alba, o i soldi non arriveranno.» Non riuscivo a capire. Se per lui ero solo una pedina usa e getta, un patetico ripiego in attesa della sua vera Luna, perché la sua possessività era così asfissiante e letale? Fissando il petto fragile di mia madre attraverso il vetro della terapia intensiva, ho capito di non avere scampo. Domani mattina firmerò per vendere la mia anima, ma stanotte devo inventare una finta rottura dal nulla per placare la follia di un mostro.

Narine non avrebbe mai pensato di sopravvivere. Non dopo quello che era stato fatto al suo corpo, alla sua mente e alla sua anima. Ma il destino aveva altri piani. Salvata dall'Alpha Supremo Sargis, il sovrano più temuto del regno, si ritrova sotto la protezione di un uomo che non conosce... e di un legame che non riesce a comprendere. Sargis sa bene che cosa significhi sacrificarsi. Spietato, ambizioso e fedele al sacro legame tra compagni, ha passato anni a cercare l'anima che il destino gli aveva promesso, senza mai immaginare che sarebbe arrivata da lui spezzata, sull'orlo della morte e terrorizzata perfino dalla propria ombra. Non aveva mai pensato di innamorarsi di lei... e invece succede. In modo travolgente, senza scampo. E sarebbe disposto a bruciare il mondo intero pur di non lasciare che qualcuno la ferisca ancora. Quello che nasce nel silenzio tra due anime spezzate cresce lentamente fino a diventare qualcosa di intimo e vero. Ma guarire non è mai un percorso lineare. Tra i sussurri della corte, un passato che continua a inseguirli e un futuro appeso a un filo, il loro legame viene messo alla prova senza tregua. Perché innamorarsi è una cosa. Sopravvivere a un amore così? È tutta un'altra battaglia. Narine dovrà scegliere: può davvero lasciarsi amare da un uomo che brucia come fuoco, quando l'unica cosa che ha imparato a fare è non sentire più nulla? Si farà piccola per mantenere la pace, o si rialzerà da Regina per salvare la sua anima? Per chi crede che anche le anime più spezzate possano tornare intere, e che il vero amore non ti salvi al posto tuo. Resta al tuo fianco mentre impari a salvarti da sola.