Wraith Thorn

Mancavano solo tre settimane al nostro matrimonio, il traguardo di sette felici anni passati insieme. Poi, Ethan subì un lieve colpo alla testa e sostenne di soffrire di "amnesia selettiva". Ricordava i suoi genitori, la sua azienda, persino il suo cane. Aveva dimenticato solo me. Cercai disperatamente di aiutarlo a ricordare, finché non ascoltai per caso una sua videochiamata. «Una mossa geniale», si vantava ridendo con gli amici. «Un lasciapassare perfetto per divertirmi con Chloe prima di mettere la testa a posto. Tanto Ava mi perdona sempre.» Chloe era una nota influencer. Con il cuore in frantumi, finsi di credergli. Sopportai la sua crudele recita, guardandolo flirtare spudoratamente con lei e scattarsi selfie provocatori davanti ai miei occhi. Il culmine arrivò quando la sua auto si schiantò. Ero incastrata sul sedile posteriore, con la testa sanguinante e un braccio rotto, ma Ethan, dalla sua barella, urlò ai paramedici: «Prendete prima Chloe! La sua gamba è messa malissimo! Salvate lei!» Mi lasciò lì, sola tra le lamiere, ad aspettare una seconda ambulanza. Come aveva potuto l'uomo che amavo trasformarsi in un mostro così cinico e calcolatore? Credeva davvero di potermi umiliare per poi "recuperare" magicamente la memoria un attimo prima delle nozze, sicuro del mio perdono? Quel giorno, la vecchia me morì su quell'ambulanza. Invece di smascherarlo tra le lacrime, decisi di assecondare il suo gioco. Mentre lui preparava il palcoscenico per la sua finta guarigione, io avviai in segreto le pratiche legali per cambiare identità. Sarei scomparsa per sempre, lasciandogli solo il mio anello di fidanzamento e un biglietto che avrebbe distrutto ogni sua certezza.

Per tre anni ho nascosto la mia identità di figlia del Re Lycan, lavorando come una semplice cameriera «senza lupo». Volevo solo scoprire se il mio Compagno Predestinato, l'Alpha Connor, amasse me o la mia corona. Questa sera mi ha dato la sua risposta. La sua amante, Jaden, mi ha deliberatamente rovesciato addosso un vassoio di drink durante il servizio. Ma non era alcol. Era argento concentrato. Il veleno mi ha corroso la carne, sfrigolando e bloccando ogni mia capacità di guarigione. Caddi a terra stringendomi la mano che si scioglieva, mentre Jaden fingeva di piangere. Quando Connor vide la mia pelle bruciata, capì subito cosa fosse successo. Ma non mi aiutò. Infastidito dall'interruzione della sua riunione, usò il suo Comando di Alpha per piegarmi. «Chiedi scusa a Jaden. In ginocchio. Adesso.» Il dolore fisico era accecante, ma il tradimento feriva molto più a fondo. L'uomo che il destino aveva scelto per me stava costringendo la sua Compagna a inchinarsi davanti alla donna che l'aveva appena mutilata. Le mie ginocchia tremavano sotto la pressione del suo potere, ma il mio sangue Reale si rifiutava di spezzarsi. Fissai dritto l'obiettivo della telecamera e sussurrai un gelido no. Poi estrassi dal grembiule un telefono satellitare nero che non toccavo da anni. «Codice Nero. Invia la Guardia.» Connor pensava di stare punendo una patetica Omega. Non sapeva di aver appena dichiarato guerra alla Famiglia Reale.

Stavo morendo al banchetto, tossendo sangue nero mentre il branco festeggiava la promozione della mia sorellastra Lydia. Dall'altra parte della sala, Caleb, l'Alpha e il mio Compagno Predestinato, mi guardava con fastidio. "Smettila, Elena. Non rovinare questa serata con le tue bugie per attirare l'attenzione." Lo supplicai, dicendogli che era veleno, ma lui mi ordinò solo di lasciare la sua casa per non sporcare il pavimento. Con il cuore spezzato, chiesi pubblicamente la Cerimonia della Recisione per spezzare il nostro legame e me ne andai a morire da sola in un motel a buon mercato. Solo dopo aver esalato l'ultimo respiro la verità venne a galla. Avevo inviato a Caleb le prove che Lydia mi avvelenava il tè con l'aconito da dieci anni. Lui impazzì di dolore, rendendosi conto di aver protetto l'assassina e torturato la sua vera compagna, ma il suo tardivo rimorso non poteva riportarmi indietro. Fino alla fine, non avevo mai capito perché avessi dovuto subire un decennio di umiliazioni, convinta di essere solo un'Omega debole e difettosa. Finché, nell'aldilà, la Dea della Luna mi mostrò il mio riflesso: non ero senza lupo, ero una Lupa Bianca, la creatura più rara e potente di tutte, soppressa per anni da quel veleno. "Puoi restare qui in pace, oppure puoi tornare indietro," mi disse la Dea. Guardai la vita che mi avevano rubato e il potere che non avevo mai potuto usare. Aprii di nuovo gli occhi. Questa volta, non per il suo amore, ma per vendetta.

Per tre anni, Ayla era stata la mente invisibile dietro l'immagine perfetta di suo marito Axel, il visionario CEO della Silicon Valley. Fino a quando non notò tre graffi sanguinanti sulla sua schiena nuda e lo sorprese a baciare con foga la sua direttrice operativa nel retro di un evento di gala. Quando Ayla decise di andarsene, Axel rivelò la sua vera e mostruosa natura. Congelò tutti i suoi conti bancari e minacciò i migliori avvocati divorzisti per impedirle di difendersi. Ma il colpo di grazia arrivò con un corriere. Axel le inviò un fascicolo medico falso di cinquanta pagine per farla dichiarare mentalmente instabile da un giudice. Voleva rinchiuderla in un ospedale psichiatrico e privarla di ogni diritto civile. "In California, i miei soldi sono la legge." Le sussurrò Axel al telefono, minacciando di mandarle uomini in camice bianco. Axel credeva di averla in pugno, convinto che la finta ereditiera, cacciata anni prima dalla sua stessa famiglia come spazzatura, non avesse via di scampo. In quel momento, Ayla capì che lui non l'aveva mai salvata; l'aveva solo manipolata per sfruttare il suo genio. Il terrore nel suo petto si cristallizzò in una rabbia pura e letale. Axel aveva dimenticato che l'asset più prezioso della sua azienda era nella testa di Ayla. Con un solo clic, lei diffuse il video del tradimento, facendo crollare le azioni del Farrell Group prima dell'apertura di Wall Street. Poi, stringendo i file segreti dell'azienda, Ayla si diresse verso il quartier generale del più grande e spietato rivale di Axel. La Spin Doctor era pronta a ridurre in cenere l'impero di suo marito.

Tutti a New York credevano che io fossi solo la moglie muta e sottomessa del miliardario Barron Drake, un banale oggetto venduto dalla mia famiglia per saldare un debito. Ma al gala dell'alta società, la mia famiglia ha deciso di distruggermi definitivamente. La mia sorellastra e la mia matrigna mi hanno umiliata davanti a tutti, accusandomi di indossare un abito contraffatto. "Deve aver venduto il suo corpo per permetterselo." Ha sussurrato la mia matrigna, facendo in modo che l'intera sala la sentisse. Il mio ex fidanzato, ora promesso sposo di mia sorella, ha cercato di umiliarmi all'asta cercando di comprare il terreno dove riposa mia madre. "Stai offrendo con i soldi del Monopoli?" Ha riso, mentre Barron, mio marito, mi stringeva il braccio con rabbia, convinto che lo stessi solo mettendo in imbarazzo davanti ai suoi nemici. Mi guardavano tutti dall'alto in basso, convinti di poter schiacciare la ragazza invisibile senza subire conseguenze. Non avevano la minima idea che il crollo finanziario che stava lentamente divorando le loro aziende fosse opera mia. Pensavano davvero che sarei rimasta in silenzio per sempre? Mentre il banditore chiamava l'offerta finale per il terreno, ho tirato fuori il telefono e ho premuto "Esegui". In un istante, le azioni del mio ex sono crollate del quindici percento in diretta sugli schermi della sala, bruciando il suo impero. Ho firmato l'assegno da dieci milioni di dollari usando il conto fiduciario di "The Zero", e quando ho alzato lo sguardo, ho visto Barron fissarmi. Aveva appena capito che la moglie che disprezzava era il genio matematico che teneva in pugno l'intera Wall Street.

Mio marito Vetta ha saltato il nostro terzo anniversario per una "fusione aziendale cruciale". O almeno, così mi ha detto prima di lasciarmi sola nell'attico vuoto. Ma la verità è apparsa sullo schermo del mio telefono a mezzanotte: una foto su un account anonimo mostrava la sua mano, con la sua inconfondibile cicatrice e il suo Patek Philippe, mentre accendeva la candelina sulla torta di un'altra donna. Quando è tornato a casa, profumava di vaniglia e senso di colpa. Per comprare il mio silenzio, mi ha regalato uno splendido bracciale tennis di diamanti rosa. "È un pezzo unico," ha giurato guardandomi negli occhi. "Proprio come te." Non gli ho creduto. L'ho seguito fino all'ala privata di un ospedale, travestita da medico. Lì, dietro una porta socchiusa, l'ho trovato a giocare al "papà" con un bambino che non era il nostro. Accanto a lui c'era lei, l'amante. E al suo polso scintillava lo stesso, identico bracciale di diamanti rosa. Non eravamo uniche. Eravamo solo marchiate. Quando l'ho affrontato, Vetta non ha mostrato alcun rimorso. Con una freddezza glaciale, mi ha detto che il bambino era una sua "responsabilità" e che i bracciali non erano regali d'amore, ma dispositivi di sicurezza con localizzatori GPS per controllarci entrambe. "Sei irrazionale ed emotiva," mi ha detto, sistemandosi la cravatta per andare in ufficio come se nulla fosse. "Ne parliamo stasera, quando ti sarai calmata e ti ricorderai chi paga le cure dei tuoi genitori." Pensava che avrei ingoiato l'umiliazione per paura di perdere i suoi soldi. Invece, appena la porta si è chiusa, ho tirato fuori la busta gialla che nascondevo nella borsa. Ho firmato l'ultima pagina dei documenti per il divorzio e ho composto il numero dell'unica persona che lo odiava quanto me: sua sorella. "Brezza? Sono io. Ho bisogno di aiuto. Lo sto lasciando."

Mi sono svegliata con un'emicrania martellante tra lenzuola di seta che costavano più dei miei prestiti universitari. L'odore di sandalo e denaro era inconfondibile. Mi sono voltata e il cuore mi si è gelato nel petto: l'uomo che dormiva nudo accanto a me era Petrarca. Il mio capo. L'AD spietato della holding per cui lavoro come semplice assistente. Pensavo fosse la fine della mia carriera. Invece, mentre cercavo di sgattaiolare via con il mio vestito strappato, lui mi ha fermata con una proposta folle: un matrimonio di facciata per salvare le azioni dell'azienda dopo lo scandalo della nostra notte insieme. "Ho un ragazzo," ho protestato, aggrappandomi all'idea di Tiziano, l'uomo che amavo da tre anni. Ma Petrarca mi ha guardata con pietà. Mentre io correvo in farmacia a comprare la pillola del giorno dopo, sentendomi sporca e usata, ho scoperto la verità. Tiziano non "dormiva" come aveva detto. Il GPS non mentiva: era nel letto della mia migliore amica, Eleonora. Mi avevano pugnalata alle spalle mentre io mi preoccupavo di proteggerli. Petrarca sapeva tutto. Sapeva del tradimento. E sapeva il mio segreto più pericoloso: che sono la figlia illegittima e dimenticata del potente Senatore Catilina. "Non guardarli come una vittima," mi ha detto porgendomi un abito verde smeraldo e un contratto prematrimoniale da milioni di euro. "Sposami, e ti metterò seduta al tavolo dell'uomo che ti ha abbandonata." Ho asciugato le lacrime e ho indossato quel vestito. Quella sera non sono entrata al gala come l'assistente invisibile. Sono entrata come la signora Petrarca, pronta a bruciare il mondo di chi mi aveva fatto del male.

Kayla aveva trascorso sette anni a costruire ApexAlgo partendo da un gelido garage nel Queens, diventando la colonna portante dell'azienda e la fidanzata del CEO, Brennon Bauer. A poche settimane dall'IPO e dal loro matrimonio, andò nel suo ufficio per portargli l'abito per il gala. Ma attraverso la porta socchiusa, sentì la voce di Evelin, la nuova direttrice strategica, e la risata di lui. «Il matrimonio è solo una mossa di pubbliche relazioni, niente di più.» «Kayla è comoda. Ha senso sulla carta. Ma tu, Evelin, tu capisci l'ambizione.» Il cuore le si gelò. Aveva scritto lei il codice fondamentale che lo aveva reso un miliardario mentre lui dormiva su un futon macchiato. Aveva nascosto il proprio genio, vestendosi con noiosi tailleur per non oscurare il suo ego. E ora, nascosta nell'ombra del garage, lo guardava far salire Evelin sulla sua Aston Martin, accarezzandola intimamente, mentre in ufficio la nuova arrivata rubava i suoi mesi di lavoro per prendersene il merito. Come aveva potuto essere così stupida? Sette anni di sacrifici, il suo brillante futuro accademico abbandonato, la sua lealtà assoluta, tutto ridotto a una "comoda mossa di PR" per un narcisista che la disprezzava a porte chiuse. Kayla non versò una sola lacrima. Si sfilò il solitario da tre carati, lo gettò nella borsa come una moneta qualsiasi e inviò le sue dimissioni immediate. Quella stessa mattina, firmò come Vicepresidente per il loro più feroce rivale di Wall Street, pronta a usare le falle del codice che lei stessa aveva scritto per radere al suolo l'impero di Brennon.

Per dieci anni ha inseguito il fratello giusto. Le è bastato un solo weekend per innamorarsi di quello sbagliato. ~~~ Sloane Mercer è perdutamente innamorata del suo migliore amico, Finn Hartley, fin dai tempi dell'università. Da dieci anni gli sta accanto, aiutandolo a rimettersi in piedi ogni volta che Delilah Crestfield, la fidanzata tossica con cui vive un eterno tira e molla, gli spezza il cuore. Ma quando Delilah si fidanza con un altro uomo, Sloane pensa che sia finalmente arrivata la sua occasione. Si sbaglia di grosso. Distrutto e disperato, Finn decide di imbucarsi al matrimonio di Delilah per tentare un'ultima volta di riconquistarla. E vuole Sloane al suo fianco. Sloane lo segue ad Asheville, anche se controvoglia, sperando che stargli accanto gli faccia finalmente vedere in lei qualcosa di più di un'amica. Tutto cambia quando incontra Knox Hartley, il fratello maggiore di Finn: l'esatto opposto di lui. Knox ha un fascino pericoloso. La legge come un libro aperto e fa di tutto per trascinarla nel suo mondo. Quello che nasce come un gioco, una scommessa perversa tra loro, si trasforma presto in qualcosa di molto più profondo. Sloane si ritrova divisa tra due fratelli: uno le spezza il cuore da anni, l'altro sembra deciso a prenderselo... a qualunque costo. AVVERTENZA SUI CONTENUTI: Questa storia è riservata a un pubblico adulto (18+). Affronta temi tipici del dark romance, come l'ossessione e il desiderio sessuale, con personaggi moralmente complessi. Pur essendo una storia d'amore, alcuni contenuti potrebbero non essere adatti a tutti i lettori.

Avvertenza sui contenuti sensibili: Questa storia contiene temi maturi e contenuti espliciti destinati a un pubblico adulto (18+). Si consiglia la discrezione del lettore. Comprende elementi come dinamiche BDSM, contenuti sessuali espliciti, relazioni familiari tossiche, episodi di violenza e linguaggio esplicito. Questa non è una storia d'amore leggera. È intensa, cruda e viscerale, ed esplora il lato più oscuro del desiderio. ***** "Togliti il vestito, Meadow." "Perché?" "Perché il tuo ex ti sta guardando," disse, appoggiandosi allo schienale. "E voglio che veda cosa si è lasciato sfuggire." ••••*••••*••••* Meadow Russell avrebbe dovuto sposare l'amore della sua vita a Las Vegas. Invece, ha scoperto sua sorella gemella a letto con il suo fidanzato. Un drink al bar è diventato dieci. Un errore commesso da ubriaca si è trasformato in realtà. E l'offerta di uno sconosciuto si è trasformata in un contratto firmato con mani tremanti… e suggellato da un anello di diamanti. Alaric Ashford è il diavolo in un impeccabile abito Tom Ford. CEO miliardario, brutale, possessivo. Un uomo nato in un impero costruito su sangue e acciaio. Soffre anche di una condizione neurologica: non riesce a provare nulla. Non il dolore, non il contatto umano, nemmeno una semplice carezza. Finché Meadow non lo tocca, e lui sente tutto. E ora lei appartiene a lui. Sulla carta e nel suo letto. Lei vuole che lui la distrugga. Che si prenda ciò che nessun altro è mai riuscito ad avere. Lui vuole controllo, obbedienza… vendetta. Ma ciò che inizia come una transazione si trasforma lentamente in qualcosa che Meadow non avrebbe mai immaginato. Ossessione, segreti che non sarebbero mai dovuti venire a galla e un dolore del passato che minaccia di mandare tutto in pezzi. Alaric non condivide ciò che è suo. Non la sua azienda. Non sua moglie. E di certo non la sua vendetta.

Chloe partorì due gemelli da sola in una squallida stanza d'ospedale condivisa. Esausta e tremante, chiamò suo marito Julian in cerca di aiuto, ma in sottofondo si sentivano solo musica ad alto volume e risate. "Sono occupato, stiamo festeggiando il nuovo film di Amelia. Invia i dettagli al mio assistente." Le disse freddamente prima di riattaccare. Amelia era la sua amante, nonché la sorella adottiva di Chloe. L'aveva appena costretta a firmare un accordo di divorzio spietato, minacciandola di farla abortire se non avesse rinunciato a ogni centesimo. Mentre le altre neomamme venivano coccolate dalle famiglie, Chloe veniva derisa dagli estranei nella stanza per essere la moglie abbandonata di Julian Sterling. Era completamente sola, senza soldi e con due neonati tra le braccia. Aveva tagliato i ponti con i genitori adottivi e rinunciato alla propria identità solo per amarlo, ma lui non aveva mai degnato di uno sguardo né lei né i suoi figli. Perché, nonostante i suoi sacrifici, era sempre lei quella da scartare e umiliare? Ma proprio mentre toccava il fondo, un test del DNA del primario le rivelò una verità sconvolgente: era la figlia biologica scomparsa della potentissima famiglia miliardaria dei Beaumont. Circondata dai suoi veri genitori e da tre fratelli pronti a distruggere chiunque l'avesse ferita, Chloe asciugò le lacrime e prese il telefono. Inviò un messaggio gelido a Julian: "Domani alle 10 in Municipio per il divorzio. Altrimenti te la vedrai con i miei avvocati." Da oggi, non era più la patetica Chloe Hayes, ma l'intoccabile Chloe Beaumont.

Ero seduta sul lettino medico, gelida, mentre il dottore mi confermava che non c'era più nessun bambino. Il mio livello di stress era troppo alto, il mio corpo aveva ceduto. Uscita dalla clinica, ho chiamato mio marito Ago per cercare una voce amica. Lui ha rifiutato la chiamata: "In riunione". Ma il suo iPad, sincronizzato a casa, mi ha svelato la verità: stava organizzando una festa per la sua amante, Pietra, proprio nel giorno del nostro anniversario, definendo la vita con me "soffocante". Quando l'ho affrontato, non ha mostrato rimorso. Mi ha riso in faccia, convinto che fossi solo una "governante glorificata", un accessorio silenzioso senza capacità. Ha bloccato le mie carte di credito e mi ha cacciata, scommettendo con i suoi amici che sarei tornata strisciando entro tre giorni, incapace di pagarmi persino un caffè. Quello che Ago ignorava era che la moglie "inutile" che stava deridendo era in realtà Solaris, l'hacker leggendario che aveva scritto in segreto il codice su cui si fondava tutto il suo impero miliardario. Per tre anni avevo spento la mia luce per far brillare la sua, proteggendo il suo fragile ego. Ma ora la protezione è finita. Ho preso delle tronchesi da un ferramenta, ho spezzato la fede nuziale da tre milioni di dollari vendendola come rottame e ho riaperto il mio vecchio laptop. Ho digitato il comando di accesso. Il virus che sta per distruggere il suo sistema non è un malware qualsiasi: sono io.

Ombroso, il mio crudele tutore, ha annunciato il suo fidanzamento con la ragazza che mi ha tormentato per anni, lasciandomi lì, umiliata davanti a tutta l'alta società con un vestito macchiato di champagne. Senza fiato e con il cuore in pezzi, sono fuggita nella biblioteca della tenuta, cercando solo un posto dove nascondermi per piangere. Lì ho trovato Forra. L'uomo più potente della città, il "Re di Ghiaccio", e soprattutto... il padre della mia migliore amica. Spinta dall'alcol e dalla disperazione più totale, l'ho guardato negli occhi e ho implorato: "Sposami. Ho bisogno di uno scudo che lui non possa scalare." Pensavo mi avrebbe cacciata o derisa. Invece, ha aperto la cassaforte, ha estratto un documento e con voce ferma ha ordinato: "Firma. Se varchi quella porta con me, non tornerai più indietro." La mattina dopo, Ombroso mi cercava furioso, minacciando di rovinarmi se non fossi tornata a strisciare da lui, rivendicando il controllo sulla mia vita. Ma non sapeva che ora portavo al dito l'anello di un uomo capace di distruggere il suo impero con una sola telefonata. Quando Forra ha fatto crollare le azioni di Ombroso in borsa per "irregolarità", bruciando milioni in un pomeriggio, ho pensato fosse solo una spietata mossa d'affari. Finché non mi ha portato nella sua villa segreta sul lago. Lì, nascosto da tutti, c'era un giardino di rose bianche. Le mie preferite. Coltivate con cura maniacale per tre anni, in attesa di una padrona. Tremando, gli ho chiesto perché avesse fatto tutto questo per un finto matrimonio. Lui mi ha baciato la fronte, con un possesso e una devozione terrificanti nei suoi occhi scuri: "Ti ho sposata perché non potevo più guardarti mentre ti spezzavi."

Ho passato cinque anni a fare da scudo agli errori del mio fidanzato e a costruire il marchio della sua famiglia con i miei design. Oggi, al municipio, dovevamo finalmente sposarci. Ma dopo quaranta minuti di attesa, Darrien mi ha chiamata dal pronto soccorso. Mi ha detto che non poteva venire perché la sua sorellastra, Jenelle, stava avendo un grave attacco di panico. Poco dopo, il mio telefono ha vibrato. Era un video di Jenelle, comodamente sdraiata nel letto d'ospedale. Mentre Darrien le dava le spalle, lei ha guardato dritto nell'obiettivo e ha mimato con le labbra: «Tu. Hai. Perso.» Come se non bastasse, mio padre mi ha chiamata poco dopo. Invece di difendermi, mi ha ordinato di andare in un locale per sedurre un viscido investitore e ripagare un debito causato proprio da Jenelle. Quando mi sono rifiutata di vendermi per la sua figliastra, mi ha bloccato le carte di credito, lasciandomi sola per strada. Cinque anni della mia vita, i miei brevetti, la mia lealtà. Tutto calpestato per una patetica messinscena. Mi volevano obbediente, umiliata e sottomessa, convinti che senza di loro non sarei stata nulla. Ma si sbagliavano. Ho bloccato il numero di Darrien, ho revocato legalmente ogni mio design dalla loro azienda e ho strappato il biglietto della fila. Poi mi sono voltata verso l'affascinante sconosciuto che mi stava osservando, anche lui appena abbandonato all'altare. «Un anno di matrimonio per risolvere i nostri problemi.» Ho accettato. Quello che non sapevo era che il mio nuovo finto marito era Barrett Watson, lo spietato miliardario che stava per distruggere l'azienda del mio ex, e che aveva già deciso di mettermi il mondo ai piedi.

Da sempre, Emily desidera superare la propria timidezza ed esplorare la propria sessualità. Tutto cambia quando riceve un invito al DESIRE'S DEN, uno dei club BDSM più esclusivi della città. Quando decide di andarci, nota tre uomini in completo al piano superiore, accanto alla balaustra. Da dove si trova, li vede solo in parte, eppure non riesce a staccare gli occhi da loro. Le loro figure imponenti lasciano intuire corpi scolpiti sotto completi dal taglio impeccabile, o almeno così le sembra. Due hanno i capelli corti e scuri; il terzo li porta lunghi fino alle spalle, di un castano chiaro quasi biondo. Lo sfondo scuro, tinto di cremisi, mette in risalto le loro figure e ne accentua l'aura di mistero e potere. La loro presenza contrasta nettamente con l'energia selvaggia e primordiale che pulsa nel club. Scossa dal desiderio che quei tre uomini le suscitano, Emily resta delusa quando scopre che sono tre Master in cerca di una schiava da condividere e dominare. Non può permettersi la quota richiesta e, oltretutto, li considera decisamente fuori dalla sua portata. Delusa e abbattuta, lascia in fretta il club, ignara di aver attirato anche lei la loro attenzione. Un mondo di piaceri proibiti. Tre uomini irresistibili. Da anni vivono una vita all'insegna degli eccessi, e la loro lussuosa dimora è il teatro dei loro desideri più oscuri. Eppure, tra tutte le donne che hanno incrociato il loro cammino, una spicca sulle altre. Una sconosciuta dalla pelle di porcellana e dal corpo mozzafiato. Una schiava di cui hanno soltanto un nome, nessun indirizzo. È la prima donna ad aver davvero catturato la loro attenzione, e sono pronti a tutto pur di averla, senza curarsi delle conseguenze.

La prima cosa che Evelyn percepì fu l'odore acre della sua stessa vita che andava in fumo. Era rimasta intrappolata nell'incendio del loro attico di lusso, rischiando di morire asfissiata e riportando gravi ustioni sul corpo. Mentre lottava per respirare nell'ambulanza, lo schermo del telegiornale le rivelò un'amara verità. Suo marito Julian non stava correndo da lei; era a Los Angeles, con il braccio avvolto protettivamente intorno alle spalle di Serena, per consolarla da un "attacco di panico" causato dai paparazzi. Lui la stava proteggendo dai flash delle macchine fotografiche, mentre Evelyn bruciava viva nella loro casa. Quando finalmente si sentirono al telefono, Julian non le chiese nemmeno se fosse ferita. "Non fare la drammatica per l'incendio, è stato solo un incidente in cucina. Torna a casa e supervisiona le pulizie." Le disse questo con freddezza, mentre in sottofondo si sentiva la voce di Serena che si lamentava della doccia dell'hotel. Julian si preoccupava dell'acqua per l'amante, ignorando la pelle scorticata e le ustioni di secondo grado di sua moglie. Per tre anni, Evelyn era stata la moglie perfetta, silenziosa e invisibile, sopportando le umiliazioni della famiglia Vance e nascondendo il suo genio per non ferire l'orgoglio del marito. Aveva dato tutta se stessa, e in cambio lui l'aveva letteralmente lasciata bruciare da sola per correre da un'altra donna. Ma Evelyn non era la donna povera e indifesa che Julian credeva. Si sfilò l'anello di diamanti, sbloccò il suo conto segreto da 24 milioni di dollari guadagnati come la ghostwriter più pagata di Hollywood, e gli rimborsò ogni singolo centesimo. La signora Vance era morta tra le fiamme: era tempo che il mondo conoscesse il talento spietato di Evelyn Reed.