Mia Hart

Legata al freddo tavolo di metallo nel seminterrato dell'ospedale, supplicai il mio Compagno Destinato, l'Alpha Marcus, di avere pietà. Ignorò le mie lacrime e le ustioni che mi ricoprivano il corpo dopo l'incendio di tre giorni prima. Con una voce priva di calore, ordinò alla dottoressa di iniettarmi argento liquido nelle vene: un veleno mortale progettato per dissolvere lo spirito del lupo. "Fallo. Se rimane un lupo, è un intralcio. Da umana, può restare come Omega." Urlai mentre l'acido d'argento mi corrodeva l'anima, recidendo brutalmente il legame con la mia lupa. Marcus non batté ciglio. Non mi stava proteggendo; stava spianando la strada alla sua amante umana, Rachel, e al loro figlio illegittimo segreto. Spezzata e privata della mia forza, fui costretta a guardarlo mentre riconosceva pubblicamente il suo bastardo come nuovo erede, umiliandomi davanti all'intero branco. Per tre anni mi aveva corteggiata chiedendomi di sposarlo, mentre andava a letto con lei e costruiva una famiglia segreta. Preferiva vedermi sfigurata a vita e rinchiusa negli alloggi della servitù, derisa da tutti, piuttosto che rinunciare alla sua facciata di Alpha perfetto. Credeva che fossi ormai una creatura sottomessa, distrutta e rassegnata a vivere della sua carità nel silenzio più assoluto. Non sapeva che avevo già forzato la sua cassaforte, fotografato i test del DNA e programmato un'email esplosiva per il Consiglio degli Anziani. La mattina delle sue nozze, sorrisi salendo sull'auto che mi avrebbe portata in esilio. Mentre Marcus cadeva in ginocchio urlando alla vista del mio veicolo in fiamme, rendendosi conto di aver perso tutto per una bugia, io ero già lontana, con la mia lupa pronta a rinascere.

Mia sorella gemella era l'amata futura Luna del branco, mentre io ero trattata da tutti come un'Omega inutile e "Senza Lupo". Quando il suo nucleo di lupo si lacerò, Axel, l'Alpha Supremo e l'uomo che amavo in segreto da tutta la vita, usò il suo Comando per costringermi a donarle il mio rene. Cercai disperatamente di dirgli che cinque anni prima avevo già donato segretamente l'altro rene a nostro padre, un sacrificio vitale di cui mia sorella si era presa il merito. Cercai di spiegargli che lei mi avvelenava da dieci anni per sopprimere la mia vera natura. Ma Axel mi sbatté in faccia delle cartelle cliniche false e, insieme ai miei stessi genitori, mi diede della bugiarda egoista. Fui squarciata viva con bisturi d'argento. A causa del veleno nel mio sangue l'anestesia fallì, e morii tra atroci sofferenze su quel tavolo operatorio, sentendo l'uomo che amavo definirmi melodrammatica. Solo quando il mio cuore si fermò, l'effetto delle droghe che mascheravano il mio odore svanì. Fluttuando come spirito, vidi il chirurgo estrarre il mio unico organo annerito e urlare terrorizzata. «Ne aveva solo uno! L'abbiamo appena uccisa!» In quel momento, Axel sentì finalmente il mio vero profumo di pioggia e pino, realizzando di aver appena massacrato la sua vera compagna predestinata, il leggendario Lupo Bianco, per salvare una traditrice. Cadde in ginocchio in una pozza del mio sangue, squarciandosi il petto e implorando il mio spirito di tornare da lui per poter rimediare. Ma io lo guardai dall'alto, gli voltai le spalle ed entrai nella luce argentea. Questa volta, scelsi di lasciarlo al suo inferno.

Acqua gelida mi scorreva addosso, mentre il lusso dell'attico di Manhattan diventava la mia prigione. Ero appena sopravvissuta a un annegamento, ma per mio marito Franklin Mueller, ero solo un'attrice manipolatrice che cercava di far del male alla sua amata Isabelle. Franklin mi ha guardata con un odio che mi ha gelato il sangue, avvolgendo Isabelle in una coperta di cashmere mentre io tremavo, violata e umiliata davanti a lui. "La tua gelosia è una malattia," ha sputato, prima di minacciarmi di lasciarmi senza nulla e distruggere la mia famiglia. Non era solo crudeltà, era un tradimento totale. Per tre anni ho vissuto per lui, nascondendo il mio dolore e le mie cicatrici, credendo che il nostro amore avesse un valore. Invece, per lui, ero solo un peso, un ostacolo da eliminare per far spazio alla sua vera ossessione. Mentre le sue parole mi tagliavano come lame, ho capito la verità più amara: non mi ha mai amata. Ero solo una transazione, una pedina da sacrificare non appena la sua maschera di vittima perfetta è scivolata via. Il vuoto nel mio petto si è trasformato in ghiaccio. Il dolore fisico di quella notte è svanito, sostituito da una fredda, terrificante consapevolezza. Ho guardato quell'uomo per cui avevo barattato la mia vita e, per la prima volta, ho visto solo uno sconosciuto. Perché ho dovuto subire tutto questo? Perché lui preferisce una menzogna crudele alla realtà che gli ho offerto? Non importa più. Ho estratto il telefono criptato che lui non sapeva nemmeno esistesse. Ho digitato un solo comando: "Eseguire." La mia vita da moglie sottomessa è finita; ora inizia la mia vendetta.

Seduta davanti allo specchio con un abito di Vera Wang che valeva quanto dieci anni di stipendio medio, aspettavo di sposare l'erede dell'impero Olanda. Era un matrimonio d'affari, l'unica speranza per salvare l'azienda di mio padre dalla bancarotta. Ma la porta della suite è esplosa verso l'interno. La mia assistente, col viso prosciugato dal sangue, mi ha mostrato un iPad. Instagram. Una foto sgranata dall'aeroporto di Parigi. Giacomo, il mio sposo, aveva postato: "Al diavolo le catene. Inseguendo la libertà". Mi aveva abbandonata all'altare mezz'ora prima della cerimonia. Mentre mio padre urlava isterico per i soldi persi, è entrato Pietro, il viscido cugino dello sposo. Mi ha guardato con lussuria, toccandomi la spalla nuda: "Qualcuno deve pur sacrificarsi, cugina. Sono pronto a subentrare". Ho visto mio padre esitare. Era pronto a vendermi a quel perdente pur di non perdere l'accordo. In quel momento, ho sentito il cuore congelarsi. Se dovevo essere venduta come merce di scambio, non mi sarei accontentata degli scarti. Mi sarei venduta all'uomo che comandava davvero. Ho spinto via tutti e sono scesa nella sala VIP privata, dove Freccia Olanda, il padre dello sposo e il "Leone di Wall Street", aspettava impassibile. Ho chiuso la porta a chiave e ho posato le mani sulla sua scrivania. "Giacomo è scappato," gli ho detto, sostenendo il suo sguardo gelido. "Sposami tu. Salviamo la fusione." Dieci minuti dopo, ho percorso la navata al braccio del padre, lasciando tutti sotto shock. E la mia prima azione come nuova matriarca Olanda? Ho chiamato Giacomo a Parigi in vivavoce davanti a tutti i dirigenti. "Ciao, figliastro," ho detto con un sorriso dolce. "Ho appena bloccato tutte le tue carte di credito. Benvenuto nel mondo reale."

Ero incinta di tre mesi quando un'auto mi ha investita. Ero a terra, appesa a un filo, e continuavo a chiamare mio marito, l'Alpha Ethan. Nessuna risposta. Quando ho ripreso conoscenza, ancora stordita dal dolore, ho visto un post del suo primo amore, Ivy. "Grazie, Alpha, per aver capito quanto mi terrorizzi il buio e per essere rimasto con me tutta la notte. Oggi ha persino cancellato tutti i suoi impegni per accompagnarmi all'asta e farmi il regalo più bello del mondo. Sono felicissima!" Proprio in quel momento ho capito, mentre io lottavo per proteggere nostro figlio, lui era con un'altra lupa. Con calma, ho messo "Mi piace" al suo post e ho spento lo schermo. Visto che lui aveva scelto il suo primo amore, io ho scelto di lasciarlo andare. Sette giorni dopo, avrei lasciato il suo mondo per sempre, portando con me nostro figlio.

Narine non avrebbe mai pensato di sopravvivere. Non dopo quello che era stato fatto al suo corpo, alla sua mente e alla sua anima. Ma il destino aveva altri piani. Salvata dall'Alpha Supremo Sargis, il sovrano più temuto del regno, si ritrova sotto la protezione di un uomo che non conosce... e di un legame che non riesce a comprendere. Sargis sa bene che cosa significhi sacrificarsi. Spietato, ambizioso e fedele al sacro legame tra compagni, ha passato anni a cercare l'anima che il destino gli aveva promesso, senza mai immaginare che sarebbe arrivata da lui spezzata, sull'orlo della morte e terrorizzata perfino dalla propria ombra. Non aveva mai pensato di innamorarsi di lei... e invece succede. In modo travolgente, senza scampo. E sarebbe disposto a bruciare il mondo intero pur di non lasciare che qualcuno la ferisca ancora. Quello che nasce nel silenzio tra due anime spezzate cresce lentamente fino a diventare qualcosa di intimo e vero. Ma guarire non è mai un percorso lineare. Tra i sussurri della corte, un passato che continua a inseguirli e un futuro appeso a un filo, il loro legame viene messo alla prova senza tregua. Perché innamorarsi è una cosa. Sopravvivere a un amore così? È tutta un'altra battaglia. Narine dovrà scegliere: può davvero lasciarsi amare da un uomo che brucia come fuoco, quando l'unica cosa che ha imparato a fare è non sentire più nulla? Si farà piccola per mantenere la pace, o si rialzerà da Regina per salvare la sua anima? Per chi crede che anche le anime più spezzate possano tornare intere, e che il vero amore non ti salvi al posto tuo. Resta al tuo fianco mentre impari a salvarti da sola.

Ero la figlia legittima dell'Alfa, ma in casa mia valevo meno di niente perché nata senza lupo. Il mio unico conforto era il mio amato promesso sposo, l'Alfa Darren, ma la mia famiglia ha deciso di strapparmelo via. Mio padre e mia sorellastra Charly hanno cospirato alle mie spalle per annullare il mio fidanzamento e dare Darren a lei. Per mantenere l'alleanza politica, mio padre mi ha venduta come merce di scarto. Mi ha costretta a sposare Demetri, il fratello maggiore di Darren: un emarginato storpio, con le ossa marce per il veleno d'argento e ormai in fin di vita. Charly è persino venuta nella mia stanza a deridermi, insultando la mia defunta madre e vantandosi del suo trionfo. "Passerai la tua vita a custodire un cadavere e un titolo vuoto!" Sette giorni fa, il dolore e l'umiliazione mi avevano completamente spezzata. Incapace di sopportare il tradimento, avevo scelto di porre fine alla mia vita, credendo che la morte fosse l'unica via d'uscita. Ma il destino mi ha concesso una seconda possibilità. Durante il coma, la mia anima ha vissuto un'intera vita in un mondo interstellare avanzato, dove sono diventata un chirurgo leggendario, "La Guaritrice dei Miracoli". Ora mi sono risvegliata nel mio vecchio corpo, proprio alla vigilia delle nozze. La vecchia Haven, debole e innamorata, è morta per sempre. Guardando il corpo putrefatto del mio nuovo sposo, non vedo una condanna, ma il mio primo paziente. Lo riporterò indietro dall'orlo della morte e farò di lui la lama con cui distruggerò tutti coloro che mi hanno tradita.

Per due lunghi anni ho gestito da sola l'intero Branco, aspettando il ritorno dalla guerra del mio Compagno Predestinato, l'Alpha Jaxson. Ma il giorno del suo trionfale ritorno, è sceso dall'auto aiutando una donna incinta e un bambino, dichiarando a tutti che lei portava in grembo suo figlio. "Loro sono la mia famiglia scelta d'ora in poi, mi aspetto che tu li accolga come una vera Luna," mi ha ordinato freddamente davanti a tutti. Ha calpestato il nostro legame sacro per un presunto debito di vita, permettendo a quell'estranea di invadere la mia casa e i miei doveri. Quando il figlio di lei mi ha versato addosso di proposito una zuppiera di zuppa bollente, ustionandomi gravemente la mano, l'intera famiglia Fisher si è schierata contro di me. La nonna dell'Alpha mi ha persino sgridata per aver spaventato il bambino con la mia reazione, mentre Jaxson restava a guardare in un muto e complice silenzio. Fissando la mia pelle piena di vesciche, non riuscivo a capire come gli anni del mio devoto sacrificio potessero essere cancellati in un istante, né come lui potesse sputare così facilmente sulla legge divina della Dea della Luna. Ma quel dolore lancinante ha bruciato via anche l'ultima traccia del mio amore. Ho rifiutato le sue scuse tardive, ho consegnato le chiavi e i registri contabili a quella donna palesemente incompetente, e ho preso il telefono per chiamare mio padre. Se Jaxson voleva distruggere il nostro impero per una finta martire, lo avrei aiutato a ridurlo in cenere.

Uccidere per sbaglio la sposa? Fatto. Essere costretta a sposare l'Alpha maledetto che ha già perso sei mogli? Fatto. Ritrovarmi con il suo abito da sposa addosso, trascinata nel suo letto, mentre il branco aspetta fuori la prova che mi abbia scopata fino a ridurmi a pezzi? Doppia spunta. Remi voleva soltanto beccare il fidanzato mentre la tradiva. Invece è inciampata, ha strappato del pizzo e ha spaccato un cranio. E adesso appartiene all'Alpha Nero Blackwater. "Una sposa per una sposa", ringhia lui. "Mi devi un matrimonio... e il tuo ventre." La maledizione uccide le sue compagne prima dell'alba. A meno che non riesca a darle un erede in fretta. Ma qualcosa non torna. E se la maledizione non fosse mai esistita? Una sola notte per sopravvivere. Un solo gesto per farla sua e mandare tutto in frantumi. Un solo Alpha pronto a scoparla fino a farle perdere i sensi... anche se dovesse essere l'ultima cosa che sentirà.

"Morirai per loro?" La voce del Re Alpha era così fredda da zittire l'intera sala. Althea conosceva la risposta ancora prima di dirla ad alta voce… non veniva da lei, ma dalle menti che le urlavano intorno. "Sacrificati e basta." "Tu non vali niente." "Dovresti morire per noi." Il suo dono, o forse la sua maledizione, le faceva sentire ogni pensiero carico d'odio, ogni supplica disperata. Eppure, anche allora, Althea si fece avanti. Scelse di proteggere i deboli, gli innocenti, gli unici che le avessero mai mostrato un po' di gentilezza… anche a costo della propria vita. Ma Gavriel Kingsley, il Re Alpha, non la uccise. Voleva qualcos'altro. Possederla. "Ora sei mia." La sua voce era poco più di un sussurro. "Come schiava?!" Il Re si lasciò sfuggire una risata bassa, lo sguardo scuro come la notte. "Come la donna che mi darà eredi."

Ero andata al Registro dell'Alleanza per ufficializzare il mio legame con Gabe, il mio amore d'infanzia e futuro Alpha. Era in ritardo di mezz'ora, così sono andata a cercarlo. L'ho trovato in una sala VIP, con le mani tra i capelli della mia sorellastra Hailee, mentre si baciavano con passione sul divano. Quando li ho scoperti, invece di scusarsi, Gabe ha usato l'antico rito per rifiutarmi pubblicamente come sua compagna. "Io, Gabe Black, rifiuto te, Audriana Sullivan, come mia compagna." Hailee piangeva finte lacrime, recitando la parte della vittima, e poco dopo la mia famiglia ha annunciato il loro fidanzamento come un'unione benedetta. Mio padre, per proteggere gli interessi della famiglia, mi ha persino ordinato di andare a scusarmi con un viscido alleato per coprire un errore di Hailee. Al mio rifiuto, mi ha urlato contro e ha bloccato tutti i miei conti bancari, le mie carte di credito e il mio fondo fiduciario, convinto di lasciarmi senza un soldo. Pensavano che, togliendomi tutto e disumanizzandomi, sarei tornata strisciando in ginocchio, implorando di essere ripresa nel branco. Credevano fossi solo un burattino rotto, una compagna rifiutata senza alcun valore. Ma si sbagliavano di grosso. Non solo avevo un'identità segreta come designer di fama mondiale e un conto offshore milionario che mi ero costruita da sola. Non avevano la minima idea che l'uomo sconosciuto che avevo appena sposato per convenienza nel corridoio del Registro fosse Caden Sinclair. Il Re dei Lycan in persona. Questa volta, avrei bruciato il loro intero mondo fino alle fondamenta.

Non sanno che sono una ragazza. Tutti mi guardano e vedono un ragazzo. Un principe. La loro razza compra gli umani come me per soddisfare i propri desideri più sporchi. E quando hanno invaso il nostro regno per portare via mia sorella, mi sono messa in mezzo per salvarla. Ho fatto in modo che prendessero anche me. Il piano era semplice: aspettare l'occasione giusta e fuggire insieme. Solo che non avevo previsto una cosa. La prigione in cui ci hanno rinchiuse è il luogo più sorvegliato di tutto il loro regno. Io dovevo restare sullo sfondo. Quella che non serviva davvero a nessuno. Quella che non volevano nemmeno comprare. E invece la persona più potente di quella terra spietata — il loro re bestia, crudele e temuto da tutti — ha deciso di interessarsi proprio al "bel principino". Come si sopravvive in un regno così feroce, dove la nostra specie è odiata e nessuno conosce la pietà? E come può una ragazza con un segreto come il mio finire per diventare una schiava del piacere? —— NOTA DELL'AUTRICE Questo romanzo è un dark romance con contenuti maturi e temi forti. Consigliato solo per maggiorenni. Aspettatevi scene dure, contenuti disturbanti e momenti intensi. Se amate questo genere, se cercate una storia diversa dal solito e siete pronte a lasciarvi trascinare senza sapere davvero cosa vi aspetta, allora entrate pure. —— Dall'autrice del bestseller internazionale: "La schiava odiata del re Alpha"

"Rifiuto Doris Charles come mia compagna." Subito dopo sono esplose le risate. Era la seconda volta che il mio compagno mi rifiutava perché non potevo parlare. Sono muta. Quando ho compiuto diciotto anni, il mio primo compagno mi ha rifiutata per lo stesso motivo. Non avevo mai voluto partecipare alla cerimonia del legame. Ci sono andata solo perché mi avevano costretta, solo per restare lì a guardare mentre sceglievano la mia sorellastra. Poi è successo qualcosa che nessuno si aspettava. Davanti a tutti, l'Alpha mi ha reclamata come sua compagna. Ero sconvolta? Sì. Gli credevo? No. Pensavo fosse uno scherzo crudele? Assolutamente. Perché nessun Alpha avrebbe mai scelto una ragazza muta e già rifiutata come me.

Allison si era innamorata di Ethan Iversen, il futuro Alpha del branco Moonlight Crown. Da sempre desiderava soltanto che lui si accorgesse di lei. Ma Ethan era un Alpha arrogante, convinto che una debole Omega non avrebbe mai potuto essere la sua compagna. Suo cugino Ryan Iversen, tornato dall'estero e vero erede del branco, non aveva mai cercato di rivendicare quel ruolo né mostrato interesse per il potere. Era un Alpha playboy, affascinante e desiderato da tutti. Ma quando tornò nel branco, una sola persona catturò davvero il suo sguardo: Allison.