La Rinascita della Luna Bianca Rifiutata

POV di Kaelen:

*Sì, mio Alpha.*

La risposta arrivò attraverso il Legame Mentale, limpida e immediata. Fin troppo limpida. L'accettazione di Caelia era stata così rapida, così priva della solita emozione che permeava i suoi messaggi, da far camminare nervosamente il lupo dentro di me con un'agitazione a me sconosciuta.

Repressi quella sensazione. Era un bene. Era ciò che volevo. Sollievo. Era questo ciò che provavo.

«Vedi? L'ha presa bene», dissi a Jax, che era in piedi vicino alla finestra del mio ufficio e guardava la notte all'esterno. «Il piano ha funzionato.»

Jax si voltò, con l'espressione ancora turbata. «Non lo so, Kaelen. Non è il tipo che si arrende. Questa sembra più la quiete prima della tempesta. Probabilmente sta pianificando una scenata drammatica per riconquistarti.»

La mia mascella si contrasse. Aveva ragione. Caelia era ostinata. La sua cotta era stata sulla bocca di tutto il branco per anni, un dato di fatto dolce ma in fin dei conti scomodo nella mia vita. Dovevo andare fino in fondo, per Seraphina. Dovevo dimostrare a Seraphina che ero completamente, inequivocabilmente suo.

Il ricordo dell'odore di Seraphina — fiori selvatici e pioggia estiva — pervase i miei sensi. Avevo colto quel profumo per la prima volta anni fa, una fragranza fugace vicino alle terre di confine che il mio lupo aveva subito riconosciuto come *compagna*. Avevo passato anni a cercarne l'origine e, pochi mesi fa, l'avevo trovata. Su di lei.

L'odore di Caelia, un mix piacevole ma insignificante di vaniglia e petali di luna, era una distrazione disorientante. Il mio lupo lo ignorava, ma la mia parte umana aveva sempre provato uno strano senso di pace attorno a lei. Una debolezza che dovevo estirpare.

La porta dell'ufficio si spalancò, sbattendo contro il muro. Ronan, il mio Beta e il mio migliore amico, era lì, con gli occhi che ardevano di rabbia.

«Cosa hai fatto, Kaelen?», ringhiò, con la voce simile a un sordo brontolio.

«Ho fatto ciò che era necessario», risposi, alzandomi per affrontarlo. «Ho posto fine alla sua illusione.»

«Umiliandola? Inventando una finta compagna e un finto figlio?» Ronan fece un passo avanti, con la sua mole imponente che irradiava minaccia. «È mia sorella, Kaelen! Un'Omega sotto la tua protezione!»

Prima che potessi rispondere, una voce dolce e femminile risuonò nella mia mente. *Kaelen, amore mio? Il cucciolo è sveglio e deve mangiare. Potresti venire con me al mercato domani? Dobbiamo comprare alcune cose per rendere la situazione più convincente.* Era Seraphina. La sua voce mentale fu un balsamo per i miei nervi a fior di pelle.

Il mio dovere era chiaro. La mia compagna prescelta aveva bisogno di me.

Guardai Ronan, il mio amico di più vecchia data, e la mia voce scese nel timbro basso e roboante del comando. Il Comando dell'Alpha. «Ritirati, Beta.»

Il potere nella mia voce lo colpì come un impatto fisico. Ronan si paralizzò, i muscoli bloccati, la mascella serrata in un silenzioso ringhio di sfida. Stava combattendo, la sua forza di Beta in lotta contro la mia autorità di Alpha, ma era una battaglia che non poteva vincere. Il suo corpo fu costretto alla sottomissione, anche se i suoi occhi bruciavano di odio.

«Ne parleremo più tardi», dissi freddamente, voltandogli le spalle. Uscii dall'ufficio, lasciandolo paralizzato in una gabbia creata da me.

Jax e gli altri Gamma lo circondarono rapidamente mentre me ne andavo. Sentii le loro voci soffocate attraverso la porta. «Non fare sciocchezze, Ronan.» «È l'Alpha.» «Le passerà.»

Chiusi fuori le loro voci. Non capivano. Nessuno di loro capiva l'attrazione che provavo per Seraphina. Era un legame forgiato dal destino, e non avrei permesso a niente — e a nessuno — di ostacolarlo.

Qualche giorno dopo, il branco si riunì per la festa di compleanno di Ronan. Era un grande evento, tenuto nella sala principale. Feci il mio ingresso con Seraphina al mio braccio, che teneva in un portabebè il cucciolo di Rogue preso in prestito. Il cucciolo era tranquillo, sedato con un'erba blanda per impedirgli di piagnucolare.

I membri del branco si scostarono davanti a noi, con la testa china in segno di rispetto. I miei occhi scrutarono la folla, cercando una persona in particolare. La trovai in piedi verso il fondo, che parlava a bassa voce con alcune altre Omega. Caelia.

Sembrava diversa. Il suo solito ottimismo dallo sguardo luminoso era svanito, sostituito da un contegno calmo, quasi freddo. Era inquietante.

Condussi Seraphina dritto da lei. Doveva essere una cosa pubblica. Doveva essere definitiva.

«Caelia», dissi, proiettando la voce affinché i presenti potessero sentire. «Vorrei presentarti Seraphina, la mia prescelta come Luna.» Feci un gesto verso il portabebè. «E questo è nostro figlio.»

L'intera sala sembrò trattenere il respiro. Tutti gli occhi erano puntati sulla ragazza Omega che stavo per distruggere.

Ma lei non andò in pezzi. Guardò da me a Seraphina, con un'espressione indecifrabile. Poi, si chinò in un grazioso e formale inchino di sottomissione, quello che un'Omega offre alla propria Luna.

La sua voce fu limpida e ferma, senza un singolo tremolio. «È un onore, mia futura Luna.»

Seraphina, recitando la sua parte alla perfezione, posò una mano delicata sulla spalla di Caelia. «Grazie, Caelia. So che dev'essere difficile per te.» Il suo tono era dolce, ma i suoi occhi avevano un bagliore di trionfo. «Spero davvero che verrai alla nostra Cerimonia del Marchio il mese prossimo. Significherebbe moltissimo per Kaelen... e per me.»

L'invito fu l'ultimo giro di coltello nella piaga. Una richiesta pubblica affinché lei assistesse al momento in cui legavo la mia anima a un'altra.

Caelia alzò lo sguardo, incrociando il mio per una frazione di secondo. Non c'era nulla lì. Nessun dolore, nessun amore, nessuna supplica. Solo una vasta, vuota immobilità.

«Certamente», disse. «Sarei onorata di partecipare.»