ANE

In einer Welt, die von Gestaltwandlern beherrscht wird, hatte Iris niemals den Platz, der ihr zustand. Schwach geboren, unfähig, sich zu verwandeln, und von Taubheit betroffen, wuchs sie im Schatten auf, sogar von ihrer eigenen Familie verstoßen. Als Tochter eines mächtigen Alphas hätte sie respektiert werden müssen... doch für ihren Vater war sie nur eine Schande, die es zu verbergen galt. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als ihr Rudel ausgelöscht wird. Nach dem Sturz ihres Vaters gefangen genommen, wird Iris zu einer Kriegsgefangenen... und noch schlimmer: zum Eigentum von Cane Nortern, dem feindlichen Alpha. Einst von ihrem Vater versklavt, hat Cane alles verloren - seine Familie, seine Freiheit, seine Vergangenheit. Heute ist er an die Spitze zurückgekehrt, von nur einem einzigen Ziel geleitet: Rache. Und Iris ist das letzte Überbleibsel dieses Mannes, den er gehasst hat. In seinen Händen ist sie nur noch ein Werkzeug, um seinen Hass zu stillen. Gedemütigt, gebrochen, eingesperrt, muss sie in einer Welt überleben, in der jeder Blick sie für Verbrechen verurteilt, die sie nie begangen hat. Doch hinter Canes Grausamkeit verbirgt sich ein tiefer Schmerz, eine Geschichte, geprägt von Verlust und den Qualen, die er erlitten hat. Nach und nach tritt eine beunruhigende Wahrheit zutage: Auch Iris war ein Opfer. Von ihrem eigenen Bruder geschlagen, von ihrem Vater eingesperrt, seit jeher ihrer Freiheit beraubt... sie hat nie etwas anderes gekannt als Angst. Zwei gebrochene Seelen, durch Hass und Vergangenheit verbunden, stehen sich in einem grausamen Spiel gegenüber, in dem die Rache alles zerstören könnte. Während die Spannungen zwischen den Rudeln drohen, ihre Welt in Brand zu setzen, wird Iris kämpfen müssen, um zu überleben... und vielleicht das Herz eines von Zorn verzehrten Alphas zu verändern. Doch in einem Universum, in dem die Macht über alles entscheidet, bleibt eine Frage: Kann man die Tochter seines Feindes lieben... ohne sie zu zerstören?

Ein legendäres, schwer verletztes Wesen auf der Flucht vertraut einem erfahrenen Jägerpaar ein Neugeborenes mit einer mysteriösen Aura an. Trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede akzeptieren die Jäger die Aufgabe, das Kind zu beschützen, wohlwissend, dass dessen Existenz das fragile Gleichgewicht zwischen den Arten erschüttern und einen jahrhundertealten Krieg beenden könnte. Siebzehn Jahre später wächst das junge Mädchen an einer Elite-Schule auf, die für ihre Sicherheit bekannt ist. Während sie gegen wiederkehrende nächtliche Visionen ankämpft, in denen eine weiße Wölfin die Hauptrolle spielt, wird ihr Alltag durch anormale physische Erscheinungen und Veränderungen ihrer sensorischen Wahrnehmung gestört. Die zufällige Enthüllung der ungewöhnlichen Farbe ihrer Augen, ein Zeichen für eine mächtige Abstammung, provoziert das Misstrauen ihres Umfelds und schürt Spannungen innerhalb der Einrichtung. Während die junge Frau verzweifelt versucht, den Ursprung dieser Phänomene zu verstehen, zerbricht ihr Freundeskreis angesichts der Drohung eines alten Geheimnisses, das kurz vor der Enthüllung steht. Gleichzeitig bedrohen die Ankunft eines neuen Schülers aus einer prestigeträchtigen Linie und die zunehmenden internen Proteste die Stabilität ihrer Welt, was jeden dazu zwingt, in einem Machtkampf, der weit über ihre Ausbildung hinausgeht, Stellung zu beziehen.

Nach dem Untergang ihres Rudels wird eine junge Frau dem Herrscher ausgeliefert, der alles zerstört hat, was sie einst kannte. Während alle erwarten, dass sie den Tod finden wird, verändert eine völlig unerwartete Entscheidung ihr Schicksal grundlegend. Aus ihrem früheren Leben herausgerissen, findet sie sich als Gefangene eines Mannes wieder, der ebenso mächtig wie unnahbar ist und dessen Absichten vollkommen undurchschaubar bleiben. Gezwungen, im Herzen des königlichen Hofes zu leben, erkennt sie schon bald, dass der äußere Schein trügt. Hinter respektvollen Blicken verbergen sich Ehrgeiz, Neid und Intrigen, die ihr Leben jederzeit in Gefahr bringen können. Ihre außergewöhnliche Fähigkeit erlaubt es ihr, die Lügen beinahe aller Menschen zu durchschauen, denen sie begegnet. Doch eine einzige Person entzieht sich vollständig ihrer Gabe, wodurch jede Begegnung mit ihr noch verwirrender und beunruhigender wird. Während sie versucht, ihren Platz in dieser feindseligen Welt zu finden, stellt eine Reihe unerwarteter Ereignisse nach und nach alles infrage, woran sie bisher geglaubt hat. Zwischen Manipulationen, Rivalitäten und sorgfältig gehüteten Geheimnissen erkennt sie, dass das bloße Überleben möglicherweise nicht ausreichen wird. Manche Wahrheiten könnten das Gleichgewicht des gesamten Königreichs erschüttern, und die Entscheidungen, die vor ihr liegen, könnten ihr Schicksal für immer verändern.

Seit jeher zurückgewiesen, hat sie niemals ihren Platz gefunden. Als einzige Menschliche innerhalb eines Rudels von Werwölfen, als Waise und ständig ausgegrenzt, hielt sie sich nur dank einer einzigen Präsenz aufrecht: demjenigen, der dazu bestimmt war, Alpha zu werden. Freund aus Kindertagen, Bruder des Herzens, er war ihr einziger Zufluchtsort in einer Welt, die sie unaufhörlich ablehnte. Doch alles bricht an dem Tag zusammen, an dem er endlich seine Gefährtin trifft. In einem Augenblick wird sie unsichtbar. Ersetzbar. Unerwünscht. Die neue Luna sieht in ihr eine Bedrohung. Das Rudel verändert sich. Die Blicke verhärten sich. Und derjenige, der einst schwor, sie niemals zu verlassen, beginnt bereits, sich zu entfernen. Zerbrochen, gedemütigt, verstoßen selbst aus dem, was sie einst ihr Zuhause nannte, begreift sie eine unerbittliche Wahrheit: Sie wird niemals mit einer Seelenverbindung konkurrieren können. Also trifft sie eine Entscheidung. Gehen. Sich neu aufbauen. Allein stark werden. Denn sie ist nicht schwach. Als Kriegerin ohne Wolf entwickelt sie außergewöhnliche Fähigkeiten. Schneller. Strategischer. Unberechenbarer als jeder Werwolf. Und vor allem... hat sie nun nichts mehr zu verlieren. Zwischen Rudelgeheimnissen, wachsenden Gefahren, lautlosen Verraten und unkontrollierbaren Gefühlen... wird sie wählen müssen: Für einen Platz kämpfen, der ihr verwehrt wird Oder jemand werden, den selbst die Alphas nicht ignorieren können Denn manchmal... wird die Zurückgewiesene zu derjenigen, die am Ende alle fürchten.

In einer von Lykanern beherrschten Welt, in der Menschen nichts weiter sind als minderwertige Wesen, die zum Gehorsam verdammt sind, überlebt Dylan Riley, eine siebzehnjährige rebellische Menschenfrau, jeden Tag in Angst ... und im Schmerz. Seit dem brutalen Tod ihres Vaters, der vor ihren Augen während der Machtübernahme der Wölfe getötet wurde, hat sie nur ein Ziel: ihren kleinen Bruder Freddie zu beschützen, selbst wenn sie dafür die schlimmsten Strafen an seiner Stelle ertragen muss. Geschlagen, gedemütigt, körperlich und seelisch gezeichnet, weigert sich Dylan dennoch, sich zu beugen. Während andere Menschen ihr Schicksal akzeptieren - einige gehen sogar so weit, sich freiwillig an die Lykaner zu binden - leistet sie Widerstand. Sie trotzt ihnen, sie provoziert sie, sie weigert sich, gebrochen zu werden ... selbst als ihr eigener bester Freund Nick ihr entrissen wird, um der Gefährte einer Wölfin zu werden. Doch alles ändert sich an dem Tag, an dem der Alpha-König erscheint. Bei einer explosiven Begegnung offenbart sich eine uralte Verbindung: Dylan ist seine vorherbestimmte Gefährtin. Eine Wahrheit, die sie mit dem ganzen Hass zurückweist, den sie für seine Spezies empfindet. Für sie ist diese Verbindung keine Ehre ... sondern ein Fluch. Der König, mächtig, gefährlich und daran gewöhnt, dass man ihm gehorcht, akzeptiert diese Zurückweisung nicht. Während andere vor ihm erzittern, wagt Dylan es, ihn herauszufordern, ihn zu beleidigen ... ihn zu schlagen. Ebenso fasziniert wie verärgert von dieser unbezähmbaren Menschenfrau, beschließt er, sie mit Gewalt mitzunehmen und sie zu seiner Königin zu machen. Doch Dylan hat nicht vor, sich zu unterwerfen. Zwischen Flucht, Konfrontation und brennender Spannung findet sie sich in einem Machtspiel wieder, in dem Verlangen, Dominanz und Freiheit heftig aufeinanderprallen. Sie weigert sich, gezeichnet zu werden, weigert sich, irgendjemandem zu gehören, und ist bereit, alles zu riskieren ... sogar ihr Leben. Denn eines ist sicher: Sie zieht es vor, frei zu sterben, als angekettet zu leben.

Er hat nie einer anderen Regel gehorcht als seiner eigenen. Gefürchteter Kriegsherr, kalter Stratege, Raubtier an der Spitze der Kette, glaubte er, den Ketten endgültig den Rücken gekehrt zu haben – bis zu dem Tag, an dem ihn ein altes Versprechen einholt. Aus Ehrenschuld ist er gezwungen, einer arrangierten Ehe in einer Welt zuzustimmen, die ihm fremd ist: die der großen Vermögen, der verschlossenen Erbschaften und der schneidenden Lächeln. Für ihn ist diese Verbindung nur eine Formalität. Für sie ist es eine Demütigung... und eine Waffe. Brillant, distanziert, unerschütterlich sieht sie in dieser Ehe nur einen vorübergehenden Vertrag, eine Fassade, die dazu bestimmt ist, ihr bedrohtes Imperium zu schützen. Sie setzt Regeln, Grenzen, eine klare Linie zwischen ihnen. Was sie nicht weiß, ist, dass ein Alpha niemals einen Käfig betritt, ohne seine Festigkeit zu prüfen. Sehr schnell beginnen die Fassaden zu bröckeln. Hinter den luxuriösen Mauern werden Provokationen zu Herausforderungen, Verachtung prallt auf die gefährliche Ruhe dessen, der vor Gewalt niemals zurückgewichen ist. Feinde tauchen auf, Bündnisse wanken, und die Angriffe kommen nicht immer von dort, wo man sie erwartet. Denn der Mann, den sie zu kontrollieren glaubte, ist keine Schachfigur. Und die Ehe, die sie für unecht hielten, wird zum Gleichgewichtspunkt eines lautlosen Krieges. Wenn das Rudel sich in Bewegung setzt, wird sie zu spät begreifen, dass man nicht mit einem Alpha spielt. Man überlebt an seiner Seite... oder man wird verschlungen.

Ich dachte, ich hätte ein perfektes Leben. Ich hieß Dalton Walter, Erbin eines Finanzimperiums und nationale Golfmeisterin. Alles schien unter Kontrolle... bis zu dem Tag, an dem mich eine monströse Kreatur angriff und biss. Als ich im Krankenhaus aufwachte, war meine Welt zusammengebrochen. Mein Vater war ermordet worden. Unser Familienimperium zerfiel. Und die Menschen, die behaupteten, mich behandeln zu wollen, schienen mich in Wirklichkeit nur gefangen halten zu wollen. Mit meinem jüngeren Bruder Calyope floh ich in der Nacht, ohne zu wissen, wem wir vertrauen konnten. Doch sehr schnell verstand ich, dass sich etwas in mir verändert hatte. Der Biss war keine einfache Verletzung... er weckte eine wilde Kraft in mir, die ich nicht mehr kontrollieren konnte. Dann begegnete ich Din Silver. Ein kalter, gefährlicher Mann... und doch auf seltsame Weise beschützend. Was ich damals noch nicht wusste, war, dass er der Kronprinz des Werwolf-Clans des Silbernen Halbmonds war - und dass der Biss, der mein Leben zerstört hatte, mich mit seiner Welt verbunden hatte. Gejagt von unsichtbaren Feinden, verraten von meiner eigenen Familie und umgeben von Geheimnissen über den Tod meiner Mutter und meines Vaters, blieb mir nur eine Wahl: überleben. Sie glaubten, die Tochter und Erbin des Walter-Imperiums zerstört zu haben. Aber sie haben eine Sache vergessen. Das Mädchen, das sie verraten haben, existiert nicht mehr. Und jetzt... werden sie der Wölfin gegenüberstehen müssen, die sie erschaffen haben.

Geboren im Schatten eines Bruders, dem Ruhm und Größe vorherbestimmt sind, träumt Solène, die Tochter des Betas, von Freiheit und Anerkennung. Von ihrem Vater verachtet und von Gleichaltrigen schikaniert, bemüht sie sich, in einem Rudel unsichtbar zu bleiben, in dem die Hierarchie über den Wert jedes Einzelnen entscheidet. Doch hinter ihrer Zurückhaltung verbirgt sich eine gefürchtete Kämpferin, heimlich ausgebildet und bereit, alles zu riskieren, um sich der Kontrolle einer Welt zu entziehen, die sie erdrückt. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als eine neue Schülerin, Solange, in ihr beklemmendes Universum tritt. Schön, stark und geheimnisvoll reicht sie ihr unerwartet die Hand und führt sie in Kreise ein, in denen Macht, Loyalität und Verrat untrennbar miteinander verwoben sind. Gemeinsam stoßen sie auf dunkle Wahrheiten, die sich hinter der ehrbaren Fassade des Rudels verbergen – Geheimnisse, die ganze Blutlinien zu Fall bringen könnten. Doch Solène ahnt noch nicht, dass sie selbst im Zentrum einer weit größeren Intrige steht – einer Intrige, die aus ihr weit mehr machen könnte als nur eine Kriegerin. Zwischen verbotener Liebe, der Rache der Mächtigen und dem Ruf des Blutes erwacht ihr Schicksal. Und wenn der Wolf in ihr aufheult, wird nichts jemals wieder so sein wie zuvor.

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Jahrelang musste Elara Park es ertragen, bei Rudeltreffen als „Mischling“ und „schwaches Blut“ beschimpft zu werden. Weil sie ein Wolfshybrid war, vertraute sie auf die süßen Versprechen von Zack Blackwood. Doch kurz nachdem er ihren Körper beansprucht hatte, verstieß er ihre schicksalhafte Gefährtenbindung. Noch bevor sie den seelenzerreißenden Schmerz überhaupt verarbeiten konnte, feierten die Nachrichten bereits seine Verlobung mit ihrer rachsüchtigen Stiefschwester Selina. Die Schlagzeilen schwärmten von ihrer „perfekten reinblütigen Verbindung“. Der Anruf ihrer Mutter traf sie wie der letzte Schlag: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist an der Zeit, dass du etwas für die Familie beiträgst.“ Sie sollte den wertlosen zweiten Sohn einer einflussreichen Familie Alpha heiraten oder für immer das Imperium ihres Vaters verlieren. Sie hatten sie in die Enge getrieben, bereit, ihr Erbe zu stehlen und sie machtlos zurückzulassen. Doch als der Herzschmerz langsam verblasste, nahm eiskalte Entschlossenheit seinen Platz ein. Elara erschien zu dem arrangierten Treffen im exklusivsten Club der Stadt, entschlossen, die Heiratspläne ihrer Mutter zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie würde einer Ehe zustimmen, aber nur zu ihren eigenen Bedingungen. Als sie in der Privatsuite den Mann fand, den sie für Damian Sterling hielt, kam sie direkt zur Sache: eine Vertragsehe mit klaren Grenzen, getrennten Leben und einer garantierten Möglichkeit zur Flucht. Was sie nicht wusste? Der gefährlich faszinierende Mann, der ihren Vertrag gerade mit dem Lächeln eines Raubtiers unterschrieben hatte, war nicht der erbärmliche Playboy, den sie erwartet hatte. Er war Dominic Wolfe, der Alpha-König, der sie seit Jahren unerbittlich gesucht hatte. Und nun hatte sie sich ihm gerade vollständig ausgeliefert.

Zwei Jahre lang hielt ich als Luna das Schwarzholz-Rudel zusammen und wartete auf die Rückkehr meines Schicksalsgefährten, Alpha Jaxson, aus dem Krieg. Doch als er endlich zurückkehrte, stieg er nicht allein aus dem Auto. Er half einer zierlichen, schwangeren Frau und einem kleinen Jungen heraus und erklärte sie vor dem gesamten Rudel zu seiner „auserwählten Familie“. „Sie trägt mein Kind und gehört nun zu uns. Ich erwarte, dass du sie als wahre Luna willkommen heißt.“ Für seinen sogenannten Ehrenschwur gab er ihr das Zimmer, das für unser zukünftiges Kind bestimmt war. Als ihr Sohn mir beim Abendessen absichtlich kochend heiße Suppe über die Hand schüttete, beschuldigte mich Jaxsons Großmutter vor allen Leuten, das weinende Kind erschreckt zu haben. Und mein Gefährte? Er stand nur schweigend da und ließ zu, dass diese unfähige Frau meine Pflichten übernahm und die Wintervorräte des Rudels für seidene Kissen verschwendete. Ich verstand es nicht. Wie konnte ein Eid rechtfertigen, die von der Mondgöttin bestimmte Gefährtin zu verraten und zu demütigen? Warum zählten meine jahrelangen Opfer für dieses Rudel absolut nichts gegen die falschen Tränen seiner Mätresse? Als ich auf meine mit Blasen übersäte Hand blickte und er Stunden später versuchte, sich stammelnd zu entschuldigen, erlosch die letzte Spur von Zuneigung in meinem Herzen. Ich wollte den Titel der Luna nicht mehr zurückerobern. Ich griff nach meinem Telefon, um meinen Vater anzurufen und die Regeln dieses Spiels ein für alle Mal neu zu schreiben. Ich wollte meine Freiheit.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Er ließ sie auf der Straße zurück. Sein Schwager nahm sie bei sich auf und machte sie zu seiner Frau. An dem Tag, als ihr ehemaliger Freund Mark die wohlhabende und gesellschaftlich angesehene Bella heiratete, wurde Elena nur mit der Kleidung am Leib hinausgeworfen, gedemütigt, gebrochen und völlig allein. Doch dann trat Eric Thompson in ihr Leben, Bellas älterer Bruder, Marks mächtiger Schwager und der gefürchtetste Alpha der Stadt. Er reichte ihr die Hand, als niemand sonst es tat. Dann machte er ihr ein Angebot: Eine Ehe, die nur dem Namen nach bestand. Ein Schutzschild gegen ihre Vergangenheit. Eine Chance, ihr Leben neu aufzubauen. Elena nahm an und erwartete eine kühle Vereinbarung zwischen zwei Fremden. Doch hinter verschlossenen Türen geriet Erics sorgfältig bewahrte Selbstbeherrschung ins Wanken und ihre ebenso. Ihre Anziehungskraft war explosiv, ihre gemeinsamen Nächte intensiv, und die Grenzen zwischen Geschäft und Vergnügen verschwammen bis zur Unkenntlichkeit. Er war der einzige Mann, den sie niemals haben durfte. Und zugleich der Einzige, dem sie nicht widerstehen konnte. Doch als Mark erkennt, was er wirklich verloren hat, und Bella das Geheimnis hinter der Frau an der Seite ihres Bruders entdeckt, muss Elena eine Entscheidung treffen: Ist das alles nur ein Vertrag? Oder ist es die Liebe, für die sie schon immer kämpfen sollte?

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.