Sable Verse

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.

Mein Verlobter, Adrian, erschuf nach einem Kletterunfall, der mich in den Rollstuhl zwang, eine ganze virtuelle Welt für mich. Er nannte sie Asgard, mein Refugium. In seinem Spiel war ich nicht gebrochen; ich war Walküre, die unangefochtene Championesse. Er war mein Retter, der Mann, der mich geduldig vom Abgrund zurückgeholt hatte. Dann sah ich einen Livestream von ihm auf der Bühne einer Tech-Konferenz. Mit dem Arm um meine Physiotherapeutin Dalia geschlungen, verkündete er der Welt, dass sie die Frau sei, mit der er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Die Wahrheit war ein wacher Albtraum. Er betrog mich nicht nur; er tauschte heimlich meine Schmerzmittel gegen eine schwächere Dosis mit Beruhigungsmitteln aus, um meine Genesung absichtlich zu verlangsamen und mich schwach und abhängig zu halten. Er gab Dalia mein einzigartiges Armband, meinen virtuellen Titel und sogar die Hochzeitspläne, die ich für uns gemacht hatte. Er leakte ein demütigendes Foto von mir an meinem Tiefpunkt, hetzte die gesamte Gaming-Community gegen mich auf und brandmarkte mich als Stalkerin. Der letzte Schlag kam, als ich versuchte, ihn auf seiner Siegesfeier zur Rede zu stellen. Seine Sicherheitsleute schlugen mich, und auf seinen beiläufigen Befehl hin warfen sie meinen bewusstlosen Körper in einen dreckigen Brunnen, um mich „nüchtern zu machen“. Der Mann, der geschworen hatte, eine Welt zu bauen, in der ich niemals kämpfen müsste, hatte versucht, mich darin zu ertränken. Aber ich habe überlebt. Ich ließ ihn und diese Stadt hinter mir, und als meine Beine wieder stark wurden, wuchs auch meine Entschlossenheit. Er stahl meinen Namen, mein Erbe und meine Welt. Jetzt logge ich mich wieder ein, nicht als Walküre, sondern als ich selbst. Und ich werde sein Imperium in Schutt und Asche legen.

Nach zehn Jahren im Pflegesystem hatte meine Familie mich endlich gefunden. Ich dachte, ein Traum würde wahr werden, aber ich lernte schnell, wo mein Platz war. Ich war die Melkkuh, die für das Leben meiner perfekten Zwillingsschwester Kristin bezahlte, während sie das Goldkind war, auf das sie stolz waren. Das einzig Gute in meinem Leben war mein Freund, Jonas. Dann, auf einer Party, für die ich das Catering machte, hörte ich zufällig, wie meine Eltern mit seinen Pläne schmiedeten. Sie arrangierten, dass Jonas Kristin heiraten sollte, und sagten, ich hätte zu viel Ballast und sei ein hoffnungsloser Fall. Minuten später, vor allen Leuten, ging Jonas auf die Knie und machte meiner Schwester einen Antrag. Während die Menge jubelte, vibrierte mein Handy. Eine Nachricht von ihm: „Es tut mir leid. Es ist aus.“ Als ich sie zu Hause zur Rede stellte, gaben sie die Wahrheit zu. Mich zu finden, war ein Fehler gewesen. Ich war nur eine Peinlichkeit, mit der sie umgehen mussten, und sie hätten mir einen Gefallen getan, indem sie Jonas an Kristin weitergaben. Um mich zum Schweigen zu bringen, stürzte sich meine Schwester die Treppe hinunter und schrie, ich hätte sie gestoßen. Mein Vater schlug mich und warf mich wie Müll auf die Straße. Als ich mit blauen Flecken auf dem Bürgersteig lag, erzählten meine Eltern der ankommenden Polizei, ich sei eine gewalttätige Angreiferin. Sie wollten mich auslöschen, aber sie würden bald herausfinden, dass sie gerade einen Krieg begonnen hatten.

Das Letzte, was mir mein Ehemann nach zwanzig Jahren, Julian Brandt, gab, war ein Abschiedsbrief. Er war nicht für mich. Er war für Bianca Bauer, seine Pflegeschwester, die Frau, die unsere Ehe von Anfang an wie ein Geist heimgesucht hatte. Er jagte sich eine Kugel in den Kopf, und mit seinem letzten Atemzug vermachte er unser gesamtes Tech-Imperium – mein Lebenswerk – ihr und ihrer Familie. Es war immer sie. Sie war der Grund, warum unser Kind starb, erfroren in einem liegengebliebenen Auto, während Julian an ihre Seite eilte, weil sie wieder eine Krise inszeniert hatte. Mein ganzes Leben war ein Krieg gegen sie gewesen, ein Krieg, den ich bereits verloren hatte. Ich schloss erschöpft die Augen, und als ich sie wieder öffnete, war ich ein Teenager. Ich war zurück im Gruppenheim, genau an dem Tag, an dem die wohlhabende Familie Brandt kam, um ein Pflegekind auszuwählen. Auf der anderen Seite des Raumes starrte mich ein Junge mit vertrauten, gequälten Augen an. Julian. Er sah genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte. „Eva“, formte er lautlos mit den Lippen, sein Gesicht war blass. „Es tut mir so leid. Diesmal werde ich dich retten. Ich verspreche es.“ Ein bitteres Lachen wäre mir beinahe entfahren. Das letzte Mal, als er versprach, mich zu retten, landete unser Sohn in einem winzigen Sarg.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Emilia Taylor war die unerwünschteste Tochter des Frostgrat-Rudels. Sie hatte keinen Wolf, keinen Status und niemanden, der sie wirklich liebte. Nachdem sie im Alter von zweiundzwanzig Jahren noch immer nicht erwacht war, wurde sie von ihrem Geliebten verraten, von ihrer Familie verstoßen und schließlich von ihrem Vater zum Silbermond-Rudel geschickt, um die siebte Braut von Sebastian Simons zu werden. Sebastian war der Alpha, den jeder fürchtete. Gerüchten zufolge hatte keine seiner ersten sechs Ehefrauen ein gutes Ende gefunden. Jede Frau, die ihn heiratete, wurde früher oder später zu einem weiteren Namen auf der Liste der Toten. Alle warteten darauf, dass Emilia starb. Doch niemand wusste, dass ihr fehlgeschlagenes Erwachen ihr nicht alles genommen hatte. Stattdessen hatte sie die Fähigkeit erlangt, die Gedanken anderer Menschen zu lesen. Sie konnte die Bosheit und die Lügen hören, die sich hinter jedem Lächeln verbargen. Die Gedanken aller Menschen lagen offen vor ihr. Nur Sebastians Gedanken konnte sie nicht hören. Sie konnte weder in seinen Geist eindringen noch seine Geheimnisse durchschauen. Was wird geschehen, wenn ein Mädchen ohne Wolf, das von allen verlassen wurde, auf einen eiskalten Alpha trifft, der von dem Rätsel um seine sechs toten Ehefrauen heimgesucht wird? Wird Emilia sein nächstes Opfer werden oder die Einzige, die den Fluch brechen kann?

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Amy wuchs als Tochter des Beta auf und war ihrem Rudel so treu ergeben, dass sie sich selbst dabei verlor. Sie war überzeugt, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als die heilige Verbindung sie schließlich als Gefährtin des zukünftigen Alpha kennzeichnete, glaubte sie, ihre wahre Liebe gefunden zu haben. Doch die Ekstase einer einzigen Nacht verwandelte sich im Morgengrauen in eine öffentliche Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel wurden ihr Rang, ihr Gefährte und ihre Zukunft genommen – alles für ihre eigene Schwester, die das Kind des zukünftigen Alpha in sich trug. Amy erkannte schließlich, dass man das Schicksal verleugnen, gegen es handeln und es mit Füßen treten konnte. Sie blieb aufrecht, während man ihr alles nahm, senkte den Kopf, als man sie demütigte, und bereitete persönlich die Hochzeitseinladungen für den Mann vor, der sie einst erwählt hatte ... und sie dann verließ. In diesem Moment erstarrte etwas in ihr, zerbrach und verwandelte sich. Eine von der Mondgöttin bestimmte heilige Verbindung zurückzuweisen, hatte immer Konsequenzen. Und eines Tages würde das Rudel die Konsequenzen dafür tragen, dass es sich dem Willen der Göttin widersetzt hatte.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Ich lag zitternd und blutend im Kreißsaal und hatte gerade ganz allein Zwillinge zur Welt gebracht. Mein Gefährte, der Alpha unseres Rudels, tauchte nicht auf. Stattdessen flimmerte er über den Krankenhausfernseher, wie er meine Adoptivschwester – seine wahre Liebe – beschützend in eine luxuriöse Entbindungsklinik begleitete. Er hatte mich bereits vor Monaten gezwungen, einen Ablehnungsvertrag zu unterschreiben. Seine Drohung hallte noch immer in meinem Kopf: Wenn ich nicht zustimme, würde er meine Neugeborenen in das abgelegenste Waisenhaus schicken. Als ich ihn verzweifelt anrief, um ihm von der Geburt seiner Kinder zu erzählen, wimmelte er mich eiskalt ab. „Wenn es nichts Wichtiges ist, bitte belästige mich nicht wieder.“ Ich wurde zur Zielscheibe des Spottes, der erbärmliche Omega, der vom Alpha wie Müll weggeworfen wurde. Ich verstand nicht, wie er so grausam sein konnte, nicht einmal sein eigenes Fleisch und Blut eines Blickes zu würdigen. Mein Herz war völlig gebrochen, doch für das Überleben meiner Kinder war ich bereit, jede Demütigung zu ertragen. Bis ein hochrangiger Heiler mein Krankenzimmer betrat, geschockt auf das Muttermal an meinem Handgelenk starrte und zitternd das mächtigste Rudel der Welt kontaktierte. Es stellte sich heraus, dass ich kein wertloses Waisenkind war, sondern die seit zwanzig Jahren gesuchte, alleinige Erbin des legendären Beaumont-Rudels. Mit der absoluten Macht und Liebe meiner wahren Familie im Rücken, bestellte ich meinen ach so edlen Alpha vor Gericht. Dieses Mal würde ich diejenige sein, die ihn endgültig und unwiderruflich ablehnt.