Von der wolflosen Omega zur Königin des rivalisierenden Alphas

Kay POV:

Drei Jahre.

Heute waren es genau drei Jahre, seit ich die offizielle Projektleiterin für die Expansion der Blackwood Group geworden war, und inoffiziell drei Jahre, seit Alec und ich begonnen hatten, uns wie die Gefährten zu verhalten, zu denen wir bestimmt waren.

Eigentlich kannten wir uns schon seit sieben Jahren.

Doch sieben Jahre Mühe schienen wie ein Witz. Ich musste wirklich aufwachen.

Nachdem Breanne, Alecs lange verschollene Jugendliebe, mit ihrem Abschluss aus dem Ausland zurückgekehrt war, vergaß er zuerst, mit mir Hochzeitskleider anzuprobieren. Dann gab er Breanne ohne Zögern die Position der Vizepräsidentin des Unternehmens.

Jeder wusste, was ich für dieses Unternehmen geopfert hatte. Diese Position hätte mir gehören sollen.

Gerade stand ich vor Alecs Büro und wollte herausfinden, was genau mit ihm los war.

Die beiden Vanille-Lattes waren noch heiß.

Der Dampf strich gespenstisch über meine Fingerknöchel. Einer war für mich, einer für ihn. Sein Favorit. Extra Vanillesirup, genau wie er es mochte. Ein kleines, dummes Detail, das sich heute unglaublich wichtig anfühlte.

Als ich mich seinem Büro näherte, sah ich, dass die Tür einen Spalt offen stand. Nur ein kleiner Riss. Ein Licht- und Geräuschschimmer drang in den Flur. Ich verlangsamte meine Schritte, meine Ohren, schärfer als die eines Menschen, nahmen das leise Gemurmel von Stimmen wahr.

Ich erkannte sie sofort.

Alec. Und sein Beta, Ethan Hayes.

Ich blieb stehen. Ich sollte nicht zuhören. Es war ein Vertrauensbruch. Aber etwas in ihrem Ton hielt mich fest, ein kalter Knoten zog sich in meinem Magen zusammen. Es war keine geschäftliche Diskussion. Es war ernst. Persönlich.

„Sind die Vorbereitungen für die Bindungszeremonie abgeschlossen?", fragte Ethan mit leiser Stimme, die von einer Spannung durchzogen war, die ich nicht zuordnen konnte.

Ein scharfes, ungeduldiges Geräusch. Ein Schnauben von Alec.

„Es ist eine Formalität, Ethan. Eine Show für die Ältesten. Das weißt du doch."

Das Papptablett in meinen Händen fühlte sich plötzlich zerbrechlich an. Meine Finger, die zuvor ruhig gewesen waren, verkrampften sich. Die Pappbecher knarrten unter dem Druck. Heißer Kaffee schwappte über und verbrühte den Rand. Ich spürte es kaum.

Mein Atem stockte. Eine Formalität?

„Aber Alec", drängte Ethan, seine Stimme sank noch tiefer, „Kay ist seit sieben Jahren an deiner Seite. Sie hat sich das verdient."

„Was verdient?", Alecs Stimme war von einer eisigen Belustigung durchzogen. „Das Privileg, meine Luna zu sein? Sie ist eine wolflose Omega, Ethan. Sie sollte dankbar sein, dass ich sie überhaupt ansehe. Ihre Hingabe wird erwartet. Es ist das Mindeste, was sie tun kann, um ihren Wert zu beweisen."

Die Worte trafen mich wie ein physischer Schlag. Ein Schlag in den Magen, der mir die ganze Luft aus den Lungen raubte. Mein Magen verkrampfte sich so heftig, dass ich dachte, ich müsste mich übergeben. Wolflos. Er hatte es mir nie ins Gesicht gesagt, nicht mit dieser Art von Gift. Es war das schmutzige kleine Geheimnis des Rudels über mich, der Grund, warum ich sowohl bemitleidet als auch verachtet wurde. Ich hatte keinen inneren Wolf, keine Fähigkeit zur Verwandlung. Ein kaputtes Ding.

„Ihre Arbeit an der Akquisitionsstrategie war brillant", argumentierte Ethan, ein Hauch von Verzweiflung in seiner Stimme.

„Ihre Arbeit war ausreichend", korrigierte Alec ihn kalt. „Es war eine gute Möglichkeit für sie, einen Beitrag zu leisten, um... andere Mängel auszugleichen."

Die Welt kippte. Der Vanilleduft der Lattes wurde widerlich süß und verstopfte meine Kehle. Meine Sicht verschwamm. Für einen schwindelerregenden Moment sah ich nur die endlosen Nächte, die ich mit dem Studium von Finanzmodellen verbracht hatte, die geopferten Wochenenden, die abgesagten Abendessen mit meiner Mutter – alles für ihn. Alles, um ihn stolz zu machen. Alles, um würdig zu sein.

„Und jetzt, da Breanne zurück ist...", Ethans Stimme verstummte.

Breanne Weiss. Der Name war ein Flüstern von Seide und altem Geld. Eine reinblütige Omega aus einer europäischen Adelslinie, gerade in die Staaten zurückgekehrt. Ich hatte Bilder gesehen. Sie war alles, was ich nicht war: selbstbewusst, von edler Abstammung und zweifellos ganz.

„Breanne ist die, die ich will." Alecs Stimme war rau, bar jeder Vortäuschung. Es war ein Geständnis. „Sie ist die Luna, die dieses Rudel verdient. Ihre Blutlinie, ihre Anmut... sie ist meine Ebenbürtige."

Meine Ebenbürtige. Die Worte hallten in der plötzlichen, dröhnenden Stille meines Geistes wider. Wenn sie seine Ebenbürtige war, was war ich dann?

Ein Platzhalter. Ein Werkzeug. Eine siebenjährige Bequemlichkeit.

„Also ist der Plan immer noch, Kay nach Abschluss der Fusion abzulehnen?", fragte Ethan.

„Ich kann jetzt keine Instabilität riskieren." sagte Alec, seine Stimme wurde wieder härter, er wurde zum Alpha. „Wir werden die Zeremonie durchziehen. Das wird die Ältesten besänftigen und die letzten Stimmen sichern. Sobald alles geregelt ist, kümmere ich mich darum. Sie ist schwach, Ethan. Sie wird weinen, aber sie wird nicht dagegen ankämpfen. Wohin sollte sie auch gehen?"

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Meine Finger waren eiskalt. Der Kaffee fühlte sich an, als würde er durch den Becher, durch meine Haut brennen, aber der Schmerz war weit entfernt. Der wahre Schmerz war ein kaltes, scharfes Ding, das sich in meiner Brust verdrehte und mir das Atmen erschwerte. Es fühlte sich an, als würde meine Seele in zwei gerissen. Die Gefährtenbindung, die einseitige Bindung, die ich schätzte, schrie in Agonie.

„Und ihr Projekt? Die Phoenix Initiative?"

„Ich gebe es Breanne." sagte Alec, die beiläufige Grausamkeit seiner Worte ließ mich einen Schritt zurückweichen. „Ein Willkommensgeschenk. Lass sie ihren Stempel darauf drücken."

Mein Projekt. Mein Baby. Das, das ich von Grund auf aufgebaut hatte. Das, das ich nächste Woche dem Vorstand präsentieren sollte.

Ein bitterer, metallischer Geschmack erfüllte meinen Mund. Es war der Geschmack des Verrats. Meiner eigenen Torheit. Ich hatte ein Vollstipendium an einer Ivy League-Schule für ihn aufgegeben. Ich hatte seinen Versprechen geglaubt, seinen geflüsterten Worten im Dunkeln, seinen Beteuerungen, dass mein Mangel an einem Wolf ihm nichts ausmachte.

Lügen. Alles davon.

„Ich hole Breanne dieses Wochenende vom Flughafen ab." fuhr Alec fort, seine Stimme veränderte sich, wurde leichter. „Wir werden zu Abend essen."

Dieses Wochenende. Samstag. Der Geburtstag meiner Mutter. Der, von dem ich ihm seit Monaten erzählt hatte, der, den wir zusammen feiern wollten, wie er versprochen hatte.

Mein Magen verkrampfte sich wieder, ein scharfer, brennender Schmerz. Es war vorbei. Die perfekte, zerbrechliche Illusion, um die ich mein gesamtes Erwachsenenleben aufgebaut hatte, war gerade in eine Million Stücke zersplittert.

Ich hörte das Scharren eines Stuhls im Büro. Schritte. Ethan ging.

Mein Körper bewegte sich, bevor mein Verstand aufholen konnte. Es gab keinen bewussten Gedanken, nur einen ursprünglichen Überlebensinstinkt. Ich durfte ihn nicht sehen lassen. Ich durfte sie nicht wissen lassen, dass ich zugehört hatte.

Ich drehte mich um, meine Bewegungen waren schnell und lautlos. Der Mülleimer, ein schlanker Zylinder aus Edelstahl, war drei Fuß entfernt. Mit einer fließenden, entschlossenen Bewegung kippte ich das Tablett. Die beiden Vanille-Lattes, die Symbole meiner erbärmlichen, hoffnungsvollen Liebe, fielen mit einem leisen, endgültigen Aufprall in den Behälter.

Kein einziger Tropfen verschüttete sich auf dem makellosen Teppich.

Ich sah nicht zurück. Ich wartete nicht darauf, die Bürotür öffnen zu hören. Ich schlüpfte in den angrenzenden Türrahmen und stieß die schwere Metalltür zum Feuer Notausgang auf.

Sie schlug hinter mir zu, der Knall hallte im Betontreppenhaus wider und tauchte mich in eine dämmrige, staubige Stille.

Das Geräusch durchbrach endlich meine Lähmung.

Ich lehnte mich an die kalte, raue Wand, meine Beine zitterten. Ein keuchender Atemzug entrang sich meiner Kehle. Dann noch einer. Ich rutschte die Wand hinunter, bis ich auf den sandigen Stufen saß, meine professionelle Anzugjacke bauschte sich um meine Taille. Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen, aber es kamen keine Tränen. Da war nur eine weite, kalte Leere.

Mein Telefon summte in meiner Tasche. Ich zog es mit zitternder Hand heraus. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte mein Hintergrundbild: ein lächelndes Foto von Alec und mir vom Rudel-Gala des letzten Jahres. Sein Arm lag um mich, seine Augen lachten in den Winkeln. Er sah so glücklich aus. Er sah aus, als würde er mich lieben.

Eine kalte, harte Wut, etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte, begann durch den Schock zu brennen. Sie begann in meinem Bauch und breitete sich durch meine Adern aus, vertrieb das Eis.

Meine Finger bewegten sich mit einer neuen, eisigen Präzision. Ich ging in meine Einstellungen und änderte das Hintergrundbild auf das Standardbild des Telefons, einen faden, abstrakten blauen Wirbel. Das Foto von uns verschwand.

Ich öffnete meine Notizen-App. Ich erstellte eine neue, verschlüsselte Datei. Ich nannte sie: „Extraction Protocol".

Noch ein Summen. Eine E-Mail-Benachrichtigung blinkte oben auf dem Bildschirm. Sie kam von der Personalabteilung.

Betreff: DRINGEND: Bestätigung des Veranstaltungsortes für die Collins-Silva Bindungszeremonie.

Die E-Mail bat um meine digitale Unterschrift zur Bestätigung der Buchung.

Ein Lachen entwich meinen Lippen. Es war ein raues, hässliches Geräusch im stillen Treppenhaus.

Ich tippte auf die Benachrichtigung. Die E-Mail öffnete sich. Unten waren zwei Schaltflächen: „Genehmigen" und „Ablehnen".

Mein Daumen schwebte einen einzigen Herzschlag lang über dem Bildschirm. Dann drückte ich „Ablehnen". Ein Bestätigungsfeld erschien. „Sind Sie sicher, dass Sie diese Anfrage ablehnen möchten?"

Ich drückte erneut „Ablehnen".

Und dann, zur Sicherheit, löschte ich die E-Mail.

Ich schloss die Augen. Ich betete nicht zur Moon Goddess um Stärke oder Führung. Ich gab ihr ein Versprechen. Ich würde nicht die schwache, weinende Omega sein, die Alec erwartete. Ich würde diese Scheinbindung nicht akzeptieren. Ich würde nicht seine Narren sein.

Nach ein paar Minuten hörte das Zittern auf. Die kalte Wut setzte sich als Eisblock in meiner Brust fest. Ich stand auf und bürstete den Staub von meinem Rock. Ich richtete meine Jacke und glättete die Falten mit methodischen, distanzierten Bewegungen.

Ich stieß die Feuer Notausgangstür auf und trat zurück in den plüschigen, stillen Flur. Die Luft war nicht länger voller Versprechen. Es war nur recycelte, sterile Luft.

Ich ging nicht zurück an meinen Schreibtisch. Ich ging nicht auf die Toilette, um mein Gesicht zu richten.

Ich ging direkt zu den Aufzügen und drückte den Abwärtsknopf.

Die polierten Stahltüren glitten auf, und ich trat ein. Mein Spiegelbild starrte mich von der Spiegelwand an: blass, die Augen etwas zu weit geöffnet, aber mein Kiefer war fest. Die Frau im Spiegel war eine Fremde, aber ich wusste mit absoluter Sicherheit, dass ich sie sehr gut kennenlernen würde.

Der Aufzug fuhr hinab. Als er die unteren Stockwerke passierte, traf ich eine Entscheidung. Ich würde nicht einfach nur gehen. Ich würde mich so vollständig aus seinem Leben und seinem Unternehmen löschen, dass es so sein würde, als hätte ich nie existiert.

Die Türen öffneten sich zur Lobby. Der kalte Chicagoer Wind traf mich, als ich durch die Drehtüren stieß, ein Realitätsschlag, der sich wie eine Taufe anfühlte. Er ließ mich nicht zittern. Er ließ mich wach fühlen.

Ich ging nicht zu meinem Auto. Ich ging zum Bordstein, hob die Hand und winkte ein Taxi herbei.

Als ich auf den Rücksitz glitt und dem Fahrer meine Adresse nannte, wusste ich genau, was ich zuerst tun musste.

Ich würde meine formelle Ablehnung der Gefährtenbindung aufsetzen.