Beste Kurzgeschichten-Sammlung - Romantik, Mystery & Drama

Das neunundneunzigste Mal, als Julian „Jax“ Klein mein Herz brach, war das letzte Mal. Wir waren das Traumpaar des Helmholtz-Gymnasiums, unsere Zukunft perfekt auf die LMU in München ausgerichtet. Aber in unserem letzten Schuljahr verliebte er sich in ein neues Mädchen, Catalina, und unsere Liebesgeschichte wurde zu einem kranken, zermürbenden Tanz aus seinem Verrat und meinen leeren Drohungen, ihn zu verlassen. Auf einer Abifeier zog Catalina mich „versehentlich“ mit in den Pool. Jax sprang ohne zu zögern hinterher. Er schwamm direkt an mir vorbei, während ich um mein Leben kämpfte, schlang seine Arme um Catalina und zog sie in Sicherheit. Als er ihr unter dem Jubel seiner Freunde aus dem Wasser half, blickte er zurück zu mir. Mein Körper zitterte, und meine Wimperntusche verlief in schwarzen Strömen über mein Gesicht. „Dein Leben ist nicht mehr mein Problem“, sagte er, seine Stimme so kalt wie das Wasser, in dem ich ertrank. In dieser Nacht zerbrach etwas in mir endgültig. Ich ging nach Hause, klappte meinen Laptop auf und klickte auf den Button, der meine Zusage bestätigte. Nicht für die LMU mit ihm, sondern für die Humboldt-Universität in Berlin, am anderen Ende des Landes.

Mein Gefährte, Alpha Damian, hielt eine heilige Namenszeremonie für seinen Erben ab. Das einzige Problem? Er feierte einen Welpen, den er mit Lyra hatte, einer Abtrünnigen, die er in unser Rudel gebracht hatte. Und ich, seine wahre Gefährtin, im vierten Monat schwanger mit seinem wirklichen Erben, war die Einzige, die nicht eingeladen war. Als ich sie zur Rede stellte, kratzte sie sich den eigenen Arm blutig und schrie, ich hätte sie angegriffen. Damian sah ihre Vorstellung und würdigte mich keines Blickes. Er knurrte und benutzte seinen Alpha-Befehl, um mich zum Gehen zu zwingen. Die Macht unseres Bandes wurde zu einer Waffe gegen mich verdreht. Später griff sie mich wirklich an und brachte mich zu Fall. Als sich ein Blutfleck auf meinem Kleid ausbreitete und das Leben unseres Kindes bedrohte, warf sie ihren eigenen Welpen auf einen Teppich und schrie, ich hätte versucht, ihn zu töten. Damian stürmte herein, sah mich blutend auf dem Boden und zögerte keine Sekunde. Er riss Lyras schreienden Welpen in seine Arme und rannte los, um einen Heiler zu finden. Mich und seinen wahren Erben ließ er zum Sterben zurück. Doch als ich dalag, hallte die Stimme meiner Mutter durch unsere eigene Verbindung in meinem Kopf wider. Die Eskorte meiner Familie wartete direkt hinter der Territoriumsgrenze auf mich. Er würde gleich herausfinden, dass der Omega, den er weggeworfen hatte, in Wahrheit die Prinzessin des mächtigsten Rudels der Welt war.

Meine Brüder stahlen meine Zukunft – 150.000 Euro für mein Masterstudium –, um die angebliche medizinische Behandlung ihrer Schutzbefohlenen Madlen zu finanzieren. Doch damit nicht genug. Sie warfen mich aus unserem Elternhaus und zerstörten meine Forschungsarbeiten, weil sie Madlens Lügen glaubten. Mein Versuch, an Weihnachten Frieden zu schließen, endete in einer öffentlichen Demütigung. Mein Bruder Felix schlug mich und schrie mir ins Gesicht. „Du bist für uns gestorben! " Ich verstand nicht, wie die Männer, die mir einst Schutz geschworen hatten, mich für eine Betrügerin verstoßen konnten, die unsere Familie zerstörte. In dieser Nacht, verlassen und blutend im Regen, bot mir mein Mentor eine Flucht an: ein 15-jähriges, streng geheimes Forschungsprojekt. Ich nahm an, ließ Beweise für Madlens Betrug zurück und verschwand. Fünfzehn Jahre später kehrte ich als weltberühmte Wissenschaftlerin zurück, bereit, meine Brüder mit der Wahrheit zu konfrontieren, die sie einst nicht sehen wollten.

Zwölf Jahre lang gehörte mein Leben nicht mir. Es gehörte Damian von Berg. Ich wurde mit sechzehn an seine Familie verkauft, um die Krebsbehandlung meiner Mutter zu bezahlen. Ich wurde die Begleiterin des Tech-Erben, seine Assistentin und schließlich seine Geliebte. Dann kam seine Jugendliebe, Kim, zurück in die Stadt. Er sagte mir, er würde sie heiraten, und bot mir eine Abfindung an – ein paar Millionen Euro für zwölf Jahre meines Lebens.

Ich, Ella Vance, war die vorherbestimmte Gefährtin von Damian Blackwood, dem Anführer des Laurel Valley Rudels. Während ich sein Kind unter einem unheilbaren Fluch, der das Blut verdreht, trug, ging er Arm in Arm mit meiner Cousine Selena Vance und zwang mich, den Antrag zur Auflösung unserer Gefährtenbindung zu unterschreiben. Ich flehte ihn an, mir unsere Welpen zu lassen, aber er sah mich nur mit Verachtung an. "Diese Welpen sind vom Fluch befleckt. Ihr Verschwinden wird dem Rudel guttun." Später inszenierte Selena einen Autounfall, der es mir ermöglichte, meinen Tod vorzutäuschen und zu fliehen. Schließlich erkannte er, dass ich diejenige war, die seine Blutlinie erwecken konnte. Fünf Jahre später kehrte ich zurück. Als er mich sah, war er außer sich vor Freude, kniete wie ein treuer Diener und flehte um Vergebung. Er glaubte, dass er durch genug Hingabe mich zurückgewinnen und mit den Welpen wiedervereint sein könnte. Doch er wusste nicht, dass ich nicht mehr die demütige Ella war, die ich einst gewesen war.

Meine Ehe zerbrach auf einer von mir organisierten Spendengala. In einem Moment war ich noch die schwangere, glückliche Ehefrau des Tech-Moguls Gabriel Neumann; im nächsten verkündete der Handybildschirm eines Reporters der ganzen Welt, dass er und seine Jugendliebe Hannah ein Kind erwarteten. Auf der anderen Seite des Saals sah ich sie zusammen, seine Hand ruhte auf ihrem Bauch. Das war nicht nur eine Affäre; es war eine öffentliche Erklärung, die mich und unser ungeborenes Baby auslöschte. Um den milliardenschweren Börsengang seiner Firma zu schützen, verschworen sich Gabriel, seine Mutter und sogar meine eigenen Adoptiveltern gegen mich. Sie ließen Hannah in unser Zuhause einziehen, in mein Bett, und behandelten sie wie eine Königin, während ich zur Gefangenen wurde. Sie stellten mich als labil dar, als eine Bedrohung für das Image der Familie. Sie beschuldigten mich des Betrugs und behaupteten, mein Kind sei nicht von ihm. Der letzte Befehl war unvorstellbar: Ich sollte meine Schwangerschaft beenden. Sie sperrten mich in ein Zimmer und planten den Eingriff, mit dem Versprechen, mich dorthin zu schleifen, falls ich mich weigerte. Aber sie machten einen Fehler. Sie gaben mir mein Handy zurück, um mich ruhigzustellen. Ich täuschte Kapitulation vor und tätigte einen letzten, verzweifelten Anruf bei einer Nummer, die ich jahrelang geheim gehalten hatte – eine Nummer, die meinem leiblichen Vater gehörte, Anton von Berg, dem Oberhaupt einer Familie, die so mächtig war, dass sie die Welt meines Mannes in Schutt und Asche legen konnte.

Zum dreizehnten Mal hatte ich die Kisten für unseren Umzug nach Berlin gepackt. Fünf Jahre lang hatte ich meine Karriere als brillante Chirurgin für meinen Verlobten Mika geopfert. Doch am Morgen des Umzugs sagte er erneut ab. Seine ‚zerbrechliche ' Assistentin Jelka hatte angeblich eine Panikattacke und brauchte ihn. Er ließ mich allein in der Wohnung voller Kartons zurück mit den Worten: „Du bist stark, Hanna. Du schaffst das allein. " Aber der wahre Verrat war nicht die dreizehnte Absage. Es war die Tasse Kamillentee, die er mir gegen meine Migräne gemacht hatte. Ein Tee, den ich verabscheue. Nach fünf Jahren wusste er immer noch nicht, dass ich Earl Grey liebe. Er hatte mich nie wirklich gesehen. In diesem Moment zerbrach die Illusion. Ich war die Tochter des berühmten Professors Kunz, eine Erbin, die ihre Identität für ihn verborgen hatte. Ich nahm das weiße Leinenkleid, das ich für unseren Neuanfang gekauft hatte, und zerriss es mit einem einzigen Ruck. Die Beziehung war vorbei. Ich gehe nach Berlin – aber allein.

Die Heilerin sagte mir, ich sei endlich schwanger. Nach zwei Jahren quälender Zweifel trug ich den Erben des Schwarzfels-Rudels in mir. Dieser Welpe sollte der Schlüssel zu unserer Zukunft sein, mein Platz als Luna des Alphas endlich gefestigt. Doch gerade als die Freude mich überkam, zertrümmerte eine Gedankenverbindung meiner besten Freundin meine Welt. Es war ein Bild meines Gefährten, Damian, wie er eine andere Frau gegen eine Wand drückte, sein Mund ihren verschlang. Als ich ihn zur Rede stellte, tat er es ab als „Dampf ablassen“ und schob die Schuld auf den Druck, einen Erben zeugen zu müssen. Aber der wahre Schlag ins Gesicht kam, als ich seine Mutter hörte, wie sie seine Geliebte, Seraphina, lobte. Sie war im sechsten Monat schwanger mit dem, was sie einen „wahren Schwarzfels-Erben“ nannten. Während ich, seine schicksalsgegebene Gefährtin, nur eine „leere Hülle“ war. Fünfzehn Jahre Liebe und Loyalität, alles umsonst. Das Firmenimperium, das ich für unser Rudel aufgebaut hatte, war nur ein Werkzeug. Unser Welpe, das Wunder, das ich in mir hütete, war für sie wertlos. Ich war nur eine politische Notwendigkeit mit einer schwachen Blutlinie, die darauf wartete, ersetzt zu werden. In jener Nacht, beim Vollmondfest, sollte ich meine Schwangerschaft verkünden und um ihre Akzeptanz betteln. Stattdessen trat ich auf die Bühne, sah Damian direkt in die Augen und sprach die uralten Worte der Trennung. Dann öffnete ich einen privaten Kanal zu dem einen Mann, der mir helfen konnte, alles niederzubrennen. „Kaelan“, sandte ich. „Ich stimme deinem Plan zu.“

Mein Mann war unter der Dusche, das Rauschen des Wassers ein vertrauter Rhythmus an unseren Morgen. Ich stellte gerade eine Tasse Kaffee auf seinen Schreibtisch, ein kleines Ritual in unserer fünfjährigen, wie ich dachte, perfekten Ehe. Dann leuchtete eine E-Mail-Benachrichtigung auf seinem Laptop auf: „Du bist zur Taufe von Leo Voss eingeladen.“ Unser Nachname. Die Absenderin: Leonie Becker, eine Social-Media-Influencerin. Eine eisige Furcht überkam mich. Es war eine Einladung für seinen Sohn, einen Sohn, von dessen Existenz ich nichts wusste. Ich ging zur Kirche, versteckt im Schatten, und sah ihn, wie er ein Baby hielt, einen kleinen Jungen mit seinem dunklen Haar und seinen Augen. Leonie Becker, die Mutter, lehnte sich an seine Schulter, das reinste Bild häuslichen Glücks. Sie sahen aus wie eine Familie. Eine perfekte, glückliche Familie. Meine Welt zerfiel zu Staub. Ich erinnerte mich, wie er sich geweigert hatte, mit mir ein Baby zu bekommen, und den Arbeitsdruck vorschob. All seine Geschäftsreisen, die späten Nächte – hatte er sie mit ihnen verbracht? Die Lüge kam ihm so leicht über die Lippen. Wie konnte ich nur so verblendet sein? Ich rief das ETH Zürich Stipendium für Architektur an, ein prestigeträchtiges Programm, das ich für ihn aufgeschoben hatte. „Ich möchte das Stipendium annehmen“, sagte ich mit unheimlich ruhiger Stimme. „Ich kann sofort aufbrechen.“

Das erste Anzeichen, dass ich sterben würde, war nicht der Schneesturm. Es war nicht die Kälte, die bis auf die Knochen kroch. Es war der Blick in den Augen meines Verlobten, als er mir sagte, dass er mein Lebenswerk – unsere einzige Überlebensgarantie – einer anderen Frau gegeben hatte. „Klara hat gefroren“, sagte er, als wäre ich unvernünftig. „Du bist doch die Expertin, du schaffst das schon.“ Dann nahm er mein Satellitentelefon, stieß mich in eine hastig gegrabene Schneegrube und überließ mich dem Tod. Seine neue Freundin, Klara, tauchte auf, wohlig eingewickelt in meine schimmernde Smart-Decke. Sie lächelte, als sie mit meinem eigenen Eispickel meinen Anzug aufschlitzte, meine letzte Schutzschicht gegen den Sturm. „Hör auf, so ein Drama zu machen“, sagte er zu mir, seine Stimme voller Verachtung, während ich dort lag und erfror. Sie dachten, sie hätten mir alles genommen. Sie dachten, sie hätten gewonnen. Aber sie wussten nichts von dem geheimen Notsender, den ich in meinen Ärmel eingenäht hatte. Und mit letzter Kraft aktivierte ich ihn.

Als ich acht Jahre alt war, zog mich Dante Moretti aus dem Feuer, das meine Familie tötete. Zehn Jahre lang war der mächtige Mafiaboss mein Beschützer und mein Gott. Dann verkündete er seine Verlobung mit einer anderen Frau, um zwei kriminelle Imperien zu vereinen. Er brachte sie nach Hause und ernannte sie zur zukünftigen Herrin der Moretti-Familie. Vor allen zwang mir seine Verlobte ein billiges Metallhalsband um den Hals und nannte mich ihr Haustier. Dante wusste, dass ich allergisch war. Er sah nur zu, seine Augen eiskalt, und befahl mir, es anzunehmen. In dieser Nacht lauschte ich durch die Wände, wie er sie in sein Bett brachte. Endlich verstand ich, dass das Versprechen, das er mir als Kind gegeben hatte, eine Lüge war. Ich war nicht seine Familie. Ich war sein Eigentum. Nach einem Jahrzehnt der Hingabe zerfiel meine Liebe zu ihm endlich zu Asche. Also verließ ich an seinem Geburtstag, dem Tag, an dem er seine neue Zukunft feierte, seinen goldenen Käfig für immer. Ein Privatjet wartete darauf, mich zu meinem wahren Vater zu bringen – seinem größten Feind.

Sieben Jahre lang habe ich für diesen Mann alles aufgegeben: meine Identität, mein Vermögen, meine Familie. Doch alles, was von unserer Liebe blieb, war der Geruch von billigem Parfüm auf seiner Haut – der Geruch seiner Affäre. Am Geburtstag unseres Sohnes Nik demütigte er uns vor aller Welt. Er verkündete seine Verlobung mit einer anderen und leugnete, der Vater meines Kindes zu sein. Er sah tatenlos zu, wie ihre Familie uns angriff und beschimpfte. In diesem Moment starb meine Liebe. Es war nicht einmal mehr Hass, nur noch eine kalte, leere Leere. Ich verbrannte jede Erinnerung an ihn und kehrte mit meinem Sohn dorthin zurück, wo ich hingehöre. Als Erbin des Reichert-Imperiums war es an der Zeit, ihm zu zeigen, was er wirklich verloren hatte.

Fünf Jahre lang war ich sein Schatten und seine heimliche Geliebte. All das wegen eines Versprechens, das ich seinem älteren Bruder an dessen Sterbebett gegeben hatte – dem Mann, den ich eigentlich heiraten sollte. An dem Tag, an dem dieses Versprechen erfüllt war, befahl er mir, seine Verlobungsfeier mit einer anderen Frau zu planen.

Drei Jahre lang lag ich im Sterben, vergiftet, und meine einzige Hoffnung war ein Gegengift, das nur einmal hergestellt werden konnte: das Mondblüten-Elixier. Mein Ehemann, Alpha Jonas, hatte die Rolle des hingebungsvollen Gefährten perfekt gespielt, und ich vertraute ihm, dass er mich retten würde. Doch durch unser schwindendes Seelenband hörte ich seinen geheimen Befehl an den Heiler des Rudels. „Gib das Mondblüten-Elixier an Elena Kramers Mutter.“ Sein Grund dafür zerstörte meine Welt: „Elena hat mir einen Sohn geschenkt. Einen gesunden, starken Sohn.“ Er hatte eine geheime Familie. Die letzten drei Jahre seiner liebevollen Pflege waren eine einzige Lüge. Er wartete nur darauf, dass ich sterbe. Er brachte mir sogar die Reste ihrer Suppe, nannte mich „die kranke Wölfin“ und entweihte das heilige Zuhause meiner Eltern mit seiner Mätresse und ihrem Kind. Er plante, dem Rudel zu erzählen, mein Heilmittel sei gestohlen worden, um meinen Tod als Tragödie für seinen eigenen Vorteil zu nutzen. Er dachte, ich sei eine schwache, sterbende Wölfin. Er hatte keine Ahnung, welchen Sturm er gerade entfesselt hatte. In dieser Nacht sammelte ich meine letzten Kräfte und durchtrennte unser Seelenband. Der Schmerz war unerträglich, aber ich verließ dieses Haus der Lügen und ließ nur meinen Ehering zurück. Ich würde nicht sterben. Ich würde leben, um seine Welt in Flammen aufgehen zu sehen.

Fünf Jahre lang liebte ich meinen Schicksalsgefährten Lucian. Als Tochter des Alphas nutzte ich meinen Einfluss, um ihn von einem einfachen Krieger zum Dritten in der Befehlskette unseres Rudels zu machen. Ich glaubte, unsere Verbindung sei ein Geschenk der Mondgöttin. Dieser Glaube zerbarst, als Streuner mich auf einer Patrouille überfielen. Ich schrie über unser Gedankenband nach ihm, als sie mir ein Silbermesser an die Kehle hielten, aber er antwortete nie. Später erfuhr ich, dass er meine Bitten ignorierte, während er mit meiner Halbschwester im Bett lag. Als ich ihn auf einem Rudelball zur Rede stellte, demütigte er mich öffentlich, bevor er mir mit voller Wucht ins Gesicht schlug. Nachdem ich die Worte ausgesprochen hatte, um ihn zu verstoßen, ließ er mich verhaften und in die Verliese werfen. Auf seinen Befehl hin folterten mich die Gefangenen tagelang. Sie ließen mich hungern, schnitten mich mit Silber und ließen mich in der Kälte an eine Steinsäule gefesselt zurück. Der Mann, dem ich meine Seele geschenkt hatte, wollte mich völlig gebrochen sehen. Als ich auf diesem dreckigen Boden lag, verstand ich es endlich. Er hatte mich nie geliebt; er liebte nur die Macht, die ich ihm gab. Drei Monate später lud ich ihn zu meiner Paarungszeremonie ein. Er kam strahlend an, im Glauben, dies sei seine große Versöhnung. Er sah aus der ersten Reihe zu, wie ich den Gang entlangschritt, ihm den Rücken zukehrte und meine Hand in die eines mächtigen, rivalisierenden Alphas legte – meines wahren Zweite-Chance-Gefährten. Das war keine Vergebung. Das war Rache.

Am Tag von Colbys Hochzeit mit Ruben, dem Erben der Gibson-Gruppe, erschien kein einziges Mitglied der Gibson-Familie, um ihre Unterstützung zu zeigen. Nur Brenda, Rubens Großmutter, rief sie an. „Möchtest du eine Herausforderung annehmen? Wenn ihr nach drei Jahren immer noch verliebt seid, werde ich die Familie Gibson dazu bringen, dich zu akzeptieren. Andernfalls musst du Ruben verlassen, und ich werde ihm eine Frau finden, deren Familienhintergrund besser zu seinem passt.“ Colby stimmte selbstbewusst zu. Ruben liebte sie, als hinge sein Leben davon ab, und war bereit, seine Familie für sie hinter sich zu lassen. Wie konnte ihre Liebe nicht drei Jahre halten? Doch sie hatte nie damit gerechnet, dass Ruben sie im dritten Jahr ihrer Ehe verraten würde.

Mein Verlobter, Connor, und ich hatten einen Pakt für ein Jahr. Ich würde undercover als Junior-Entwicklerin in der Firma arbeiten, die wir gemeinsam gegründet hatten, während er, der CEO, unser Imperium aufbaute. Der Pakt endete an dem Tag, an dem er mir befahl, mich bei der Frau zu entschuldigen, die systematisch mein Leben zerstörte. Es geschah während seines wichtigsten Investoren-Pitches. Er war in einer Videokonferenz, als er von mir verlangte, mich öffentlich für seinen „besonderen Gast“, Jaden, zu demütigen. Und das, nachdem sie mir bereits die Hand mit heißem Kaffee verbrüht hatte und ohne jegliche Konsequenzen davongekommen war. Er wählte sie. Vor allen Leuten wählte er eine manipulative Tyrannin – und entschied sich damit gegen die Integrität unserer Firma, gegen die Würde unserer Mitarbeiter und gegen mich, seine Verlobte. Seine Augen auf dem Bildschirm forderten meine Unterwerfung. „Entschuldige dich bei Jaden. Sofort.“ Ich trat einen Schritt vor, hielt meine verbrannte Hand für die Kamera hoch und traf meine eigene Entscheidung. „Papa“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Es ist Zeit, die Partnerschaft aufzulösen.“

Nach fünf Jahren, gefangen in einem verfluchten Schlaf, wachte ich endlich auf. Das Erste, was ich tat, war, dem Duft meines Gefährten zu folgen, meines Alphas, Kilian. Ich fand ihn in seinem Büro, wie er eine andere Frau küsste – eine unscheinbare Omega, die ich kaum wiedererkannte. Er sagte mir, sie bedeute nichts, sie sei nur da gewesen, um seine Trauer zu lindern. Wie eine Närrin glaubte ich ihm. Doch als ich zur Halle der Aufzeichnungen des Rudels ging, sagte mir der Älteste, ich sei vor drei Jahren für rechtmäßig tot erklärt worden. Der Antrag wurde von meinen eigenen Eltern unterzeichnet und von Kilian vollstreckt. Er hatte bereits eine neue Luna gewählt: sie. Mein eigener Sohn sagte mir, ich hätte tot bleiben sollen. Er sagte, die andere Frau sei netter und sollte seine Mutter sein. Dann versuchte die Frau, die mich ersetzt hatte, mich zu töten, indem sie mich von einer Klippe in einen reißenden Fluss stieß. Kilian sprang hinein, schwamm direkt an meiner ausgestreckten Hand vorbei und rettete sie. Gelähmt in einem Krankenhausbett liegend, war ich gezwungen zuzuhören, wie Kilian seinen Alpha-Befehl benutzte, um eine Bluttransfusion anzuordnen, um ihr Leben zu retten. Er fragte nicht einmal, wer der Spender war. Er verlangte nur, dass sie mein Leben abzapften, um seine auserwählte Gefährtin zu retten. Als mein Leben dahinschwand, sah ich meine gesamte Familie – meinen Gefährten, meine Eltern, meinen Sohn – um ihr Bett versammelt, ein perfektes Bild des Glücks. In diesem Moment verstand ich endlich. Aufzuwachen war ein Fehler. Mein einziger Weg nach vorn war, zu verschwinden und zu beten, dass sie den Geist, der ich im Begriff war zu werden, niemals finden würden.

An dem Tag, an dem ich aus dem Gefängnis entlassen wurde, wartete mein Verlobter, Dominik Voss, auf mich und versprach, dass unser Leben endlich beginnen würde. Vor sieben Jahren hatten er und meine Eltern mich angefleht, die Schuld für ein Verbrechen auf mich zu nehmen, das meine Adoptivschwester Kassandra begangen hatte. Sie hatte sich betrunken ans Steuer gesetzt, jemanden angefahren und war vom Unfallort geflohen. Sie sagten, Kassandra sei zu zerbrechlich für das Gefängnis. Sie nannten meine siebenjährige Haftstrafe ein kleines Opfer. Doch kaum waren wir in der Familienvilla angekommen, klingelte Dominiks Handy. Kassandra hatte wieder eine ihrer „Krisen“, und er ließ mich allein in der großen Eingangshalle stehen, um zu ihr zu eilen. Der Butler teilte mir dann mit, dass ich im staubigen Abstellraum im dritten Stock untergebracht werden sollte. Auf Anweisung meiner Eltern. Sie wollten nicht, dass ich Kassandra bei ihrer Rückkehr verärgere. Es ging immer nur um Kassandra. Sie war der Grund, warum sie meinen Stipendienfonds für die Universität geplündert hatten, und sie war der Grund, warum ich sieben Jahre meines Lebens verloren hatte. Ich war ihre leibliche Tochter, aber ich war nur ein Werkzeug, das man benutzen und wegwerfen konnte. In dieser Nacht, allein in diesem engen Raum, vibrierte ein billiges Handy, das mir eine Wärterin geschenkt hatte, mit einer E-Mail. Es war ein Jobangebot für eine geheime Stelle, auf die ich mich vor acht Jahren beworben hatte. Es beinhaltete eine neue Identität und ein sofortiges Umzugspaket. Ein Ausweg. Mit zitternden Fingern tippte ich meine Antwort. „Ich nehme an.“

Zehn Jahre lang habe ich meinem Mann, Damian, alles gegeben. Ich hatte drei Jobs, damit er seinen MBA machen konnte, und verkaufte das Medaillon meiner Großmutter, um sein Start-up zu finanzieren. Jetzt, kurz vor dem Börsengang seiner Firma, zwang er mich zum siebzehnten Mal, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, und nannte es einen „vorübergehenden geschäftlichen Schachzug“. Dann sah ich ihn im Fernsehen, den Arm um eine andere Frau geschlungen – seine Hauptinvestorin, Aurora Keller. Er nannte sie die Liebe seines Lebens und dankte ihr, dass sie „an ihn geglaubt hatte, als es niemand sonst tat“. Mit einem einzigen Satz löschte er meine gesamte Existenz aus. Seine Grausamkeit hörte da nicht auf. Er leugnete, mich zu kennen, nachdem seine Bodyguards mich in einem Einkaufszentrum bewusstlos geschlagen hatten. Er sperrte mich in einen dunklen Keller, obwohl er genau von meiner lähmenden Klaustrophobie wusste, und überließ mich allein meiner Panikattacke. Aber der endgültige Schlag kam während einer Entführung. Als der Angreifer ihm sagte, er könne nur eine von uns retten – mich oder Aurora – zögerte Damian keine Sekunde. Er wählte sie. Er ließ mich an einen Stuhl gefesselt zurück, um gefoltert zu werden, während er seinen kostbaren Deal rettete. Als ich zum zweiten Mal in einem Krankenhausbett lag, gebrochen und verlassen, tätigte ich endlich einen Anruf, den ich seit fünf Jahren nicht mehr gemacht hatte. „Tante Elena“, würgte ich hervor, „kann ich bei dir unterkommen?“ Die Antwort der gefürchtetsten Anwältin Frankfurts kam sofort. „Natürlich, mein Schatz. Mein Privatjet steht bereit. Und Ariane? Was auch immer es ist, wir regeln das.“