Heiße Liebesromane zum Lesen

Als ich mit einer lebensgefährlichen Blutung im Kreißsaal lag, brauchte ich dringend die Unterschrift meines Mannes für die Notoperation. Ich rief ihn dreizehn Mal an. Als er endlich ranging, sagte er genervt, Kinderkriegen sei Frauensache und ich solle ihn vor seinem Eishockeyspiel nicht stören. Dann hörte ich die süße Stimme meiner Adoptivschwester im Hintergrund, die mit ihm flirtete. Er nannte sie "Babe" und legte einfach auf. Während ich auf dem Operationstisch fast starb, feierten die Nachrichten ihn und meine Schwester bereits als das neue Traumpaar. Mein Mann tauchte im Krankenhaus nie auf. Die anderen Patienten tuschelten über mich, das bemitleidenswerte Waisenkind, das von seinem Ehemann weggeworfen wurde. Ich starrte auf meine neugeborenen Zwillinge und mein Herz zerbrach. Ich verstand nicht, warum ich von meiner Adoptivfamilie all die Jahre wie Müll behandelt wurde, nur um nun auch von meinem Mann so grausam entsorgt zu werden. Doch ich starb an diesem Tag nicht, denn ein Fremder hatte meine Papiere unterschrieben. Dieser Fremde war der Chefarzt – und mein leiblicher Onkel. Ich war kein unerwünschtes Waisenkind, sondern die seit zweiundzwanzig Jahren vermisste Erbin der mächtigen Sinclair-Milliardärsfamilie. Mit der grenzenlosen Macht meines Vaters und meiner drei Brüder im Rücken griff ich ruhig zum Telefon. „Ich stimme der Scheidung zu. Wir sehen uns vor Gericht.“

Ich lag völlig erschöpft im Krankenhausbett und hatte gerade unter unfassbaren Schmerzen Zwillinge zur Welt gebracht. Doch mein Mann Julian war nicht da. Er hatte mich gezwungen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, weil meine Adoptivschwester Amelia ebenfalls von ihm schwanger war. Als ich ihn mit zitternden Fingern anrief, hörte ich nur das Klirren von Gläsern und Amelias melodisches Lachen im Hintergrund. "Was gibt es? Ich bin beschäftigt. Wir feiern Amelias neuen Filmvertrag", sagte er eiskalt und legte auf. Im überfüllten Mehrbettzimmer zerrissen mich die Blicke der Fremden. Sie flüsterten darüber, wie erbärmlich ich sei, abserviert für eine berühmte Schauspielerin. Er hatte mir vor der Geburt sogar gedroht, mich zur Abtreibung zu zwingen, wenn ich ihn nicht freigebe. Ich presste mein Gesicht ins Kissen und weinte stumm. Warum war er so grausam zu seinen eigenen Kindern? Mein ganzes Leben hatte ich zurückgesteckt, nur um am Ende völlig allein und weggeworfen zu werden. Bis der Chefarzt der Klinik plötzlich mit einem DNA-Test vor meinem Bett stand, Tränen in den Augen. Ich war nicht das ungeliebte Adoptivkind der Familie Hayes. Ich war die vor zweiundzwanzig Jahren entführte Tochter der mächtigen Milliardärsfamilie Beaumont. Als mein leiblicher Vater und meine drei einflussreichen Brüder in der Tür standen, um mich zu beschützen, wischte ich meine Tränen ab. Ich nahm mein Handy und tippte Julian eine letzte Nachricht. "Morgen um 10 Uhr am Standesamt. Wenn du nicht kommst, wird mein Anwalt übernehmen, und seine Bedingungen werden dir nicht gefallen."

Als June aus dem Koma erwachte, hallten die wütenden Schreie ihrer Adoptivmutter durch das Haus. Mit den pochenden Kopfschmerzen kam eine grausame Wahrheit: Sie war die legendäre, im Kampf gefallene Agentin Aurora, wiedergeboren im Körper einer verachteten Achtzehnjährigen. Und diese Familie hatte sie nicht aus Nächstenliebe adoptiert, sondern als wandelnden Blutbeutel für ihr leibliches Goldkind Ariana. Neun Jahre lang wurde die ursprüngliche June systematisch ausgesaugt, bis ihr Körper nachgab und sie völlig gebrochen starb. Während Ariana mit Junes gestohlenem Blut rosig strahlte und Klavierwettbewerbe gewann, wurde June wie ein parasitäres Nichts behandelt. Als sie die Familie mit der Wahrheit konfrontierte, zeigte Ariana nur ein falsches, spöttisches Lächeln beim Anblick von Junes frischen Transfusionsnarben. Ihre Adoptivmutter tobte, spuckte ihr ins Gesicht und brüllte, sie sei eine undankbare Platzverschwendung, die ohne sie längst auf der Straße verreckt wäre. Das alte Mädchen war in tiefer Verzweiflung zugrunde gegangen, unfähig zu begreifen, warum ihre ständige Aufopferung nur mit Hass und eiskalter Ausbeutung belohnt wurde. Doch die Seele der Elite-Agentin, die nun in diesem Körper steckte, kannte keine Trauer, sondern nur absolute, berechnende Kälte. June fiel nicht auf die Knie und bettelte nicht um Vergebung. Sie packte ruhig ihre Sachen, beugte sich zu ihrer erstarrten Schwester hinab und flüsterte: „Gewöhn dich daran, blass zu sein. Deine guten Tage sind vorbei.“ Dann drehte sie der schreienden Familie den Rücken zu und trat in die Morgensonne – bereit, mit dem tödlichen Wissen ihres ersten Lebens ein Imperium aufzubauen und jeden Einzelnen von ihnen zu vernichten.

An ihrem 25. Geburtstag glaubte Chloe, ihre Stiefmutter und Stiefschwester würden sie endlich als wahre Familie akzeptieren. Doch stattdessen mischte ihre Stiefschwester ihr Drogen in den Cocktail und überließ sie in einem dunklen Hotelzimmer einem völlig Fremden. Danach schickte ihre Stiefmutter ihr monatlich ein spezielles „Proteinpulver“. Chloe trank es treu, hungerte und trainierte bis zum Zusammenbruch, doch sie nahm unaufhaltsam zu, bis sie fast 200 Pfund wog. Sie hasste sich selbst für ihre angebliche Schwäche. Bis sie durch Zufall ein Telefonat der beiden mithörte. „Ein Schwein, das auf die 200 Pfund zugeht, ist genau das, was dieser Abschaum verdient“, lachte ihre Stiefmutter kalt. „Lass uns warten, bis sie noch fetter ist. Dann leaken wir die Fotos aus der Hotelnacht. Julian Sinclair wird mir gehören!“, kicherte ihre Stiefschwester. Um Chloe restlos zu vernichten, arrangierten sie ein Blind Date für sie – mit einem gewalttätigen Lkw-Fahrer, der sie endgültig brechen sollte. Chloe gefror das Blut in den Adern. Sie hatten sie systematisch vergiftet und gedemütigt. Sie wollten nicht nur ihren Ruf ruinieren, sie wollten ihren Körper und ihre Seele zerstören, nur damit die Stiefschwester sich einen Milliardär angeln konnte. Ein Jahr später, nachdem sie das Gift abgesetzt und sich in eine atemberaubende Frau verwandelt hatte, betrat Chloe das Luxusrestaurant. Sie ignorierte den Schläger. Stattdessen setzte sie sich lächelnd an Tisch 9 – genau auf den Stuhl, der für ihre Stiefschwester reserviert war, direkt gegenüber dem ahnungslosen Milliardär.

Meine Mutter zwang mich auf unzählige Blind Dates mit arroganten Schnöseln, nur um mich reich zu verheiraten. Als Krankenschwester war ich für sie nur eine Enttäuschung. Bis ich während einer streng geheimen Krankenhaus-Abriegelung fast ermordet wurde. Ein als Arzt getarnter Attentäter hielt mir ein Skalpell an die Kehle und stieß mich eine Betontreppe hinunter. Ich überlebte nur, weil der eiskalte und gefürchtete Colonel Jarrod Romero sich schützend über mich warf und den Aufprall abfing. Doch als ich blutend, traumatisiert und mit zerrissenem Kleid nach Hause kam, interessierte das meine Mutter nicht im Geringsten. Sie schrie mich an, weil ich mein Date mit dem reichen Finanzanalysten für einen „lächerlichen Krankenhausnotfall“ sitzen gelassen hatte. „Du hast ihn vor seinen Kollegen gedemütigt! Verschwinde, du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen!“ Ich stand unter Schock. Ein Mörder machte Jagd auf mich, weil ich sein Gesicht gesehen hatte, und meine eigene Familie warf mich auf die Straße, weil ich das Ego eines Narzissten gekränkt hatte. Wie konnte eine Mutter das Leben ihrer Tochter für den Schein opfern? Ich hatte alles verloren und nirgendwohin zu gehen. Bis der Colonel mit den stahlgrauen Augen mir den ultimativen Ausweg anbot: Seinen Namen, seinen Schutz und die Ressourcen des gesamten Militärs. Ich zog die frisch unterschriebene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, knallte sie meiner fassungslosen Mutter auf den Tisch und drehte mich um. Ab heute war ich nicht mehr ihr Opfer, sondern die Ehefrau von Colonel Romero.

„Ich will deine Liebe nicht. Ich will nur dieses Haus verlassen." Als der gefürchtete Herzog Edgar Collins verkündet, dass er eine Ehefrau sucht, gerät das ganze Königreich in Aufruhr. Die angesehensten Adelsfamilien wetteifern darum, ihm ihre Töchter zur Frau zu geben, angelockt von seinem unermesslichen Reichtum, seinem Einfluss am Königshof und seiner gefürchteten Macht. Doch hinter dieser Ankündigung verbirgt sich ein Mann, der weder an die Liebe noch an die Ehe glaubt und dessen wahre Priorität einer düsteren Untersuchung über das rätselhafte Verschwinden mehrerer junger Frauen gilt. Fernab der glanzvollen Ballsäle lebt Alessandra Barrett, eine junge Frau, die dazu verdammt ist, eine Maske zu tragen. Gefangen in den Fesseln ihrer eigenen Familie und von einer Gesellschaft verstoßen, die sie für verflucht hält, träumt sie weder von Ruhm noch von Reichtum. Sie wünscht sich nur eines: ihre Freiheit zurückzugewinnen. Als sich ihre Wege mit denen des Herzogs kreuzen, wagt sie deshalb das Unvorstellbare. „Schließen wir einen Vertrag. Ich werde die Ehefrau sein, die du brauchst ... und du wirst die Freiheit sein, die ich nie hatte." Was als reine Zweckgemeinschaft beginnen sollte, nimmt eine unerwartete Wendung, als der Herzog zustimmt ... sich jedoch weigert, ein Enddatum festzulegen. „Diese Ehe wird nicht nur ein paar Jahre dauern ... Sie wird bestehen, bis der Tod uns scheidet." Hinter dem falschen Lächeln des Adels verbergen sich tödliche Ambitionen, Familiengeheimnisse, Intrigen und Wahrheiten, die ein ganzes Königreich ins Wanken bringen können. Während die Feinde immer näher rücken und die Masken eine nach der anderen fallen, müssen Edgar und Alessandra lernen, einander zu vertrauen ... bevor ihre Vernunftehe zu der einen Sache wird, die sie nicht mehr kontrollieren können. Denn manchmal erwachsen aus dem kältesten Vertrag die gefährlichsten Gefühle ... und die Liebe ist die einzige Klausel, über die niemand verhandeln kann.

An dem Tag, als ich meine Mutter im strömenden Regen zu Grabe trug, wartete ich vergeblich auf meinen Ehemann. Blake Knight, der gefeierte NHL-Superstar, tauchte nicht auf. Stattdessen sah ich in den Nachrichten, wie er auf einer luxuriösen Dachterrasse den Geburtstag seiner Ex-Freundin feierte. Noch in derselben Nacht brachte er sie in unser Penthouse, sein Kragen befleckt mit ihrem roten Lippenstift. Er wusste nicht, dass ich im dritten Monat schwanger war. Anstatt ihm von unserem Baby zu erzählen, fälschte ich eine medizinische Akte über eine späte Abtreibung, hinterließ die unterschriebenen Scheidungspapiere und verschwand spurlos. Fünf Jahre lang ließ ich ihn in dem Glauben, ich hätte unser Kind aus reiner Boshaftigkeit getötet. Heute bin ich eine mächtige Kunstgutachterin im kriminellen Untergrund. Doch ausgerechnet auf einer geheimen Schwarzmarktauktion kreuzen sich unsere Wege wieder. Er erkennt mich hinter meiner venezianischen Maske nicht, aber meine fünfjährigen Drillinge erkennen ihren Vater sofort. Um mich zu rächen, hacken sie sich in die Überwachungskameras der VIP-Garage und besprühen seinen sündhaft teuren Maybach mit neonpinker Farbe und dem Wort „Rabenvater“. Als Blake wutentbrannt meine kleine Tochter schnappt und in seinen Wagen zerrt, um die Eltern des Kindes zur Rechenschaft zu ziehen, bleibt mir keine Wahl. Ich trete aus den Schatten, nicht länger die gebrochene Frau von damals, sondern bereit, diesen Krieg endgültig zu beenden.

Neun Jahre lang schuftete ich für die Tucker-Familie und meinen Biker-Freund Beau, im Glauben, ich sei seine einzige, unantastbare „Old Lady“. Doch direkt nach einem blutigen Revierkampf verkündete er vor dem jubelnden Club öffentlich, dass eine andere Frau, Farrah, nun seinen Patch tragen würde. Mich stufte er vor allen Leuten zu seinem persönlichen Spielzeug und kostenlosen Dienstmädchen herab. Farrah verspottete mich und bot mir an, sein Bett zu wärmen, wenn sie müde sei. Beaus Mutter, deren Leben ich erst letzten Monat mit meinen heimlichen Ersparnissen gerettet hatte, meinte, ich solle dankbar sein, dass sie mich nicht den Wölfen zum Fraß vorwarfen. Beau packte mich am Arm und streute grobes Salz in meine tiefste Wunde, indem er meine vor neun Jahren abgeschlachtete Familie verhöhnte. „Dich als mein Spielzeug bleiben zu lassen, ist die größte Gnade, die du jemals bekommen wirst!“ Sie alle dachten, ich sei eine gebrochene Waise, die diese Demütigung weinend schlucken und ihre Spielschulden weiterhin mit dem Erbe meines toten Vaters abbezahlen würde. Ich starrte in das Gesicht des Mannes, den ich bedingungslos geliebt hatte, und all meine Illusionen zerfielen augenblicklich zu Staub. Wie konnte er glauben, er könnte mich nach all dem noch an der kurzen Leine halten? Hatten sie wirklich vergessen, wer mein Vater war, bevor unser Clubhaus brannte? Ich zerschlug eine schwere Bierflasche auf der Theke und sah ihn an wie ein Stück Müll. „Ich würde lieber Glas schlucken. Wir sind fertig, Beau.“ Ohne mich noch einmal umzudrehen, stürmte ich in die Wüstennacht. Es war an der Zeit, das legendäre Motorrad meines Vaters zurückzuholen, den Tuckers endgültig den Geldhahn zuzudrehen und ihnen zu zeigen, wie viel sie den Toten wirklich schuldeten.

Fünf Jahre lang hatte ich Darriens Fehler vertuscht und für sein Familienunternehmen geschuftet. Heute sollten wir im Standesamt endlich heiraten. Doch vierzig Minuten nach unserem Termin rief er mich an. Er würde nicht kommen. Seine Stiefschwester Jenelle hätte eine schwere Panikattacke. Kurz darauf schickte mir Jenelle ein Video aus dem Krankenhaus. Perfekt geschminkt, formte sie hinter Darriens Rücken lautlos drei Worte in die Kamera: „Du. Hast. Verloren." Als ich die Verlobung auflöste, zeigte meine eigene Familie ihr wahres Gesicht. Mein Vater rief an und forderte mich auf, mich an einen zwielichtigen Gläubiger zu verkaufen, um den Fehler meiner Stiefschwester auszubügeln. Als ich mich weigerte, sperrten sie sofort meine Konten und ließen mich völlig mittellos zurück. Ich stand allein in der eisigen Kälte Manhattans. Fünf Jahre Loyalität, meine Entwürfe, meine sorgfältig geplante Zukunft – alles wurde mir in einem einzigen Moment genommen, nur weil ich nicht mehr die gehorsame Marionette war. Gerade als ich meine Wartenummer in Stücke riss, trat ein Fremder im maßgeschneiderten Anzug neben mich. Seine Augen waren so dunkel wie Gewitterwolken. „Meine Verabredung ist ebenfalls geplatzt, und ich brauche vor Mitternacht eine Ehefrau, um mein Erbe zu sichern. Wir tauschen Dienstleistungen aus." Ich nahm seinen Stift und unterschrieb den Ehevertrag, ohne zu ahnen, dass dieser Fremde der skrupellose Milliardär war, der gerade im Geheimen mein Unternehmen aufgekauft hatte.

Als ich im Krankenhaus aus dem Koma erwachte, wusste ich, dass mein Leben auf ein tragisches Ende zusteuerte. Die falsche Erbin Georgina hatte mich die Treppe hinuntergestoßen. Doch mein mächtiger, tyrannischer Bruder Angelo stand drohend vor meinem Bett und beschuldigte eiskalt mich, den Sturz nur vorzutäuschen, um Georgina zu schaden. In meiner Vision aus dem Koma hatte mich diese toxische Familie genau deshalb verstoßen. Georgina spielte das weinende Opfer, fälschte Dokumente und ruinierte unser Milliarden-Imperium. Angelo wurde als Sündenbock ins Gefängnis gesteckt, und ich starb einen elendigen Tod im Dreck, während die falsche Tochter alles an sich riss. Panik und Ungerechtigkeit schnürten mir die Kehle zu. Ich wagte nicht zu sprechen, kniff die Augen zusammen und fluchte nur innerlich: „Dieser blinde Idiot! Er hilft der Schlange auch noch beim Geldzählen und merkt nicht, dass sie ihn nächsten Monat ins Bundesgefängnis bringt!“ Ich wollte nur noch fliehen und wartete verzweifelt auf seinen Zorn. Doch Angelo schlug nicht zu. Er erstarrte, seine Knöchel wurden kreidebleich. Anstatt mich zu verstoßen, ließ er mich sofort medizinisch durchchecken, feuerte heimtückische Angestellte und stellte sich plötzlich wie ein blutrünstiges Biest schützend vor mich. Was ich nicht ahnte: Der kaltherzige Tyrann konnte plötzlich meine Gedanken lesen – und er war bereit, jeden zu vernichten, der mir auch nur ein Haar krümmen wollte.

Ich verblutete auf dem kalten Stahltisch eines sterilen Operationssaals, während mein Mann mit seiner Geliebten unter der Dusche stand. Meine Gebärmutter war entfernt worden – ein letzter, verzweifelter Versuch, mein durch jahrelangen Stress zerstörtes Körperversagen zu stoppen. Als die Krankenschwester zitternd mein Handy hielt und um Hilfe bettelte, hörte ich nur das Kichern von Mehl am anderen Ende. "Hör auf, einen Notfall vorzutäuschen, Äther. Es ist erbärmlich, nur weil Schild unseren Jahrestag vergessen hat", höhnte sie. Dann nahm mein Mann den Hörer. Seine Stimme war nicht besorgt, sondern genervt und eiskalt. "Leg auf", sagte er. "Wenn sie stirbt, ruf das Bestattungsinstitut an. Ich habe morgen früh ein wichtiges Meeting." Die Leitung war tot. Und Sekunden später war ich es auch. Ich starb mit der bitteren Reue, die Erbin der Familie Silberschmied zu einer Fußabtreterin degradiert zu haben. Doch dann sog ich scharf die Luft ein. Der Geruch von Antiseptikum war weg, ersetzt durch Lavendel. Ich riss die Augen auf und griff nach meinem Telefon. Das Datum zeigte den 12. Mai – vor fünf Jahren. Ich war zurück. Genau an dem Tag, an dem meine Hölle begonnen hatte. Als das Dienstmädchen hereinkam und mir herablassend das schlichte weiße Kleid hinwarf, das Schild für mich ausgesucht hatte, um mich neben seiner Geliebten verblassen zu lassen, stand ich auf. Ich nahm das Kleid und zerriss es in zwei Teile. Stattdessen zog ich die tiefrote, rückenfreie Robe an, die Schild immer als "zu aggressiv" verboten hatte. Auf der Gala ignorierte ich meinen schockierten Mann und ging direkt auf Dorn zu – den gefährlichsten Mann der Stadt, den mein Mann mehr fürchtete als den Tod. Dorn sah mich amüsiert an: "Was will eine High-Society-Dame von mir?" Ich lehnte mich vor, meine Augen voller Rache: "Ich brauche kein Geld, Herr Dorn. Ich will, dass Sie mir helfen, ihn zu vernichten."

Drei Jahre lang war sie Nummer 402. Als die Eisentore des Besserungslagers ins Schloss fielen, warf der Wärter ihr eine Plastiktüte in den Staub. Darin war ihr ganzes Leben: ein kleines Notizbuch, der einzige Beweis, dass sie nicht verrückt war. Ihr Bruder Brady holte sie in einer Luxuslimousine ab. Doch statt einer Umarmung hielt er sich ein Tuch vor die Nase, angewidert vom Geruch des Gefängnisses. Er forderte eine Entschuldigung dafür, dass sie die Familie beinahe ruiniert hätte. Als sie eisern schwieg, explodierte er. Mitten auf einem verlassenen Highway, während am Horizont ein Sturm aufzog, ließ er sie aus dem Wagen werfen. „Denk über deine Einstellung nach, bevor du einen Fuß in mein Haus setzt.“ Der Lincoln raste davon. Wenige Minuten später brach der Himmel auf. Durchnässt und zitternd rutschte sie im Schlamm aus und ihr Knöchel brach mit einem widerlichen Knacken. Verlassen und verletzt dachte sie an die drei Jahre Hölle für ein Verbrechen, das ihre perfekte Schwester Kaleigh begangen hatte. Ihre Familie hatte Kaleigh geglaubt und sie wie Müll entsorgt. Plötzlich durchschnitten Scheinwerfer den Regen. Ein Rolls-Royce hielt an, und das Fenster enthüllte das Gesicht von Ambrose Montgomery – Kaleighs Verlobtem, dem Mann, der vor drei Jahren nur zugesehen hatte. Er musterte die gebrochene Gestalt im Schlamm. „Steig ein“, befahl er mit kalter Stimme. In diesem Moment wusste Clarisa, dass ihre Rache begonnen hatte. Die Dillons hatten ein Monster geschaffen. Und dieses Monster kam jetzt nach Hause.

Meine eigene Familie hielt mich für nutzlos. Zehn Jahre lang spielte ich die stumme, gebrochene Tochter, während mein Vater und meine Stiefmutter das Erbe meiner toten Mutter an sich rissen. Um ihre bankrotte Firma zu retten, verkauften sie mich eiskalt. Sie boten mich einem widerlichen, gewalttätigen alten Mann an, der für seine grausamen Neigungen bekannt war. Auf einer luxuriösen Gala versuchten sie, mich vor allen Gästen unter Drogen zu setzen und wie ein billiges Stück Müll wegzuschaffen. Währenddessen feierten sie meine Stiefschwester Harper als den neuen Star der Familie, die bald den unnahbaren Milliardär Carlisle Pierce heiraten sollte. Sie dachten, ich sei nur eine wehrlose Puppe, die man beliebig quälen und opfern kann. Jahrelang ertrug ich ihre Demütigungen, schluckte ihren Hass und ließ sie in dem Glauben, sie hätten mich endgültig gebrochen. Aber sie wussten nicht, wer ich wirklich war. Ich entkam, stürmte in das Hotelzimmer des mächtigsten Mannes der Stadt und zwang genau diesen Milliardär Carlisle Pierce, mich auf der Stelle zu heiraten. Mit der Heiratsurkunde in der Tasche wusch ich mir das billige Make-up vom Gesicht und trat aus den Schatten. Die Zeit der stummen Rebellin ist vorbei. Jetzt hole ich mir alles zurück.

Zwei Jahre lang spielte ich in Europa die perfekte, gehorsame Verlobte für den Erben der Sterling-Familie. Doch kurz vor meiner Rückkehr erhielt ich eine Nachricht von meiner Halbschwester Seraphina. Das Foto zeigte sie in Landons seidenem Morgenmantel, triumphierend grinsend in unserem zukünftigen Ehebett. „Schwester, Landons Bett ist so bequem. Er sagt, er mag es lieber, wie ich darin aussehe." Ich kehrte heimlich nach New York zurück und installierte eine versteckte Kamera in dem Penthouse, das eigentlich unser Zuhause werden sollte. In derselben Nacht sah ich live auf meinem Handy zu, wie sie sich ineinander verschlangen. Noch schlimmer als der Betrug waren seine Worte, die klar aus dem Lautsprecher drangen. „Sie ist wie eine Holzpuppe. Wenn es nicht die Anteile ihrer Familie gäbe, hätte ich schon vor Ewigkeiten Schluss gemacht." Sie lachten über mich, verspotteten meine Ahnungslosigkeit und planten, mich nach der Hochzeit fallen zu lassen. Die letzte Wärme in meinem Herzen starb in diesem Moment und verwandelte sich in reinen, eiskalten Hass. Wie konnte ich nur so blind sein und diesen undankbaren Bastarden vertrauen? Auf der großen Wohltätigkeitsauktion der Sterlings trat ich ins Rampenlicht und löste die Verlobung vor der gesamten New Yorker Elite auf. Dann drückte ich auf einen Knopf und ließ ihr unzensiertes Sexvideo auf der riesigen Hauptleinwand abspielen. Als mein rasender Ex-Verlobter sich auf mich stürzen wollte, um mich zu erwürgen, stellte sich plötzlich eine große Gestalt schützend vor mich. Es war Claudius Nicholson, der unnahbare und mächtigste Milliardär der Wall Street. Vor den Augen aller geschockten Gäste ließ er sich auf ein Knie nieder und hielt mir eine Millionen-Dollar-Kette hin. „Werden Sie mir die Ehre erweisen, meine Verlobte zu werden?"

Ihre Schwester heiratet ihren Ex. Also bringt sie ihren besten Freund als ihren falschen Verlobten mit. Was könnte da schon schiefgehen? Savannah Hart dachte, sie hätte Dean Archer längst überwunden, bis ihre Schwester Chloe verkündet, dass sie ihn heiraten wird. Es war der Mann, den Savannah nie aufgehört hatte zu lieben, derselbe Mann, der ihr das Herz gebrochen hatte und nun ihrer Schwester gehörte. Es erwartet sie eine einwöchige Hochzeit in Neuhofen, eine Villa voller Gäste und eine äußerst verbitterte Trauzeugin. Um diese Woche zu überstehen, bringt Savannah ihren charmanten, gepflegten besten Freund Roman Blackwood als Begleitung mit. Er ist der einzige Mann, der immer an ihrer Seite war. Er schuldet ihr einen Gefallen, und so zu tun, als wäre er ihr Verlobter? Kinderleicht. Doch dann beginnen sich die vorgetäuschten Küsse plötzlich echt anzufühlen. Jetzt steht Savannah vor der Entscheidung: die Täuschung aufrechtzuerhalten ... oder alles für den einen Mann zu riskieren, in den sie sich niemals hätte verlieben dürfen.

Mein Mann und meine Tochter feierten meinen Geburtstag – nur nicht mit mir. Er saß mit meiner Halbschwester an unserem Stammplatz, während unsere Tochter sie „die Beste“ nannte und mich als „gemein“ abstempelte. An diesem Abend zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch mein ganzes Leben. Eulalie Bradford landete am JFK, doch niemand holte sie ab. Allein fuhr sie zu ihrem Penthouse, das sich plötzlich fremd anfühlte. Im Taxi erfuhr sie von Adalynns großer Party an ihrem Geburtstag. Zuhause sah sie Caden und Elara ein Plüscheinhorn für „Tante Addie“ vorbereiten. Elara jubelte: „Mama ist gemein, Addie ist magisch!“, Caden stimmte zu. Kalt empfangen, sah Eulalie sie gehen. Adalynns Video zeigte Elara, die ihre Mutter als „gemein“ bezeichnete. Ihr Schmerz war unerträglich. Ihre Fürsorge war „Gemeinheit“, Adalynns Nachsicht „Liebe“. Die Familie hatte sie verhöhnt, ihre Existenz ausgelöscht. Eulalie fand den Scheidungsvertrag im Safe und strich alle Forderungen. Nur eine Festplatte nahm sie mit. Ring und Vertrag für Caden zurücklassend, verließ sie das Penthouse. Nicht länger Holloway, sondern Eulalie Bradford, war sie frei.

An meinem sechsundzwanzigsten Geburtstag saß ich völlig allein im Sprechzimmer der Klinik. Meine leiblichen Eltern und mein Ehemann feierten währenddessen eine luxuriöse Yachtparty für Kelli, meine Adoptivschwester, die ihre Depressionen nur vortäuschte. Der Arzt schob mir mit ernster Miene den Biopsiebericht über den kalten Metalltisch. Fortgeschrittener Magenkrebs. Mir blieben genau noch neunzig Tage zu leben. Als ich mit meinem Todesurteil in der Hand zum Familienanwesen zurückkehrte, fragte niemand, warum ich so totenblass war. Mein Ehemann Anders brüllte mich stattdessen an, weil ich Kellies Party geschwänzt hätte. Meine Mutter schlug mir hart ins Gesicht, bis mein Mundwinkel blutete. Und als Kelli sich theatralisch die Treppe hinunterwarf, um mich reinzulegen, blickte mein Vater mich voller Ekel an. "Du wirst dich sofort auf die Knie begeben und dich entschuldigen, oder du siehst keinen Cent mehr von deinem Treuhandfonds!" Sechs Jahre lang hatte ich mich für diese Menschen verbogen, jeden Missbrauch ertragen, nur um ein bisschen familiäre Liebe zu spüren. Doch mit dem Wissen, dass ich bald sterben würde, wirkte dieses ganze Heuchel-Theater plötzlich nur noch lächerlich. Ich wischte mir das Blut vom Kinn, sah sie an und fing leise an zu lachen. Statt zu weinen, zog ich einen gelben Umschlag aus meiner Tasche und warf Anders die unterschriebenen Scheidungspapiere hart gegen die Brust. "Ich verzichte auf jeden Cent und löse hiermit alle Bande zu dieser Familie." Ich drehte mich um und ging in den eisigen Wintersturm hinaus, bereit, meine letzten Tage endlich für mich selbst zu leben.

Ich wachte in einem fremden Hotelzimmer auf, mein Verstand war vernebelt von Drogen, gefangen in einem Körper, der nicht mein eigener war – übergewichtig und von Akne gezeichnet. Noch bevor ich meine neue Realität als „Eliza“ begreifen konnte, splitterte die Tür aus den Angeln. Ein Blitzlichtgewitter von Reportern hielt fest, wie ich im Bett mit Julian Malone lag, dem Vorzeigesoldaten einer mächtigen Dynastie. Es war eine Falle, und ich war der unfreiwillige Köder. Um seine Karriere zu retten, zwang mich seine Familie in eine Ehe. Doch hinter verschlossenen Türen behandelten sie mich wie Abschaum. Seine Mutter fror meine Konten ein, um mich in die Knie zu zwingen. Seine Schwester versuchte, mich an meinem Hochzeitstag mit militärischen Halluzinogenen zu vergiften. Julian selbst warf mir nur Blicke puren Abscheus zu und verschwand sofort. Als ich sie heimlich belauschte, erfuhr ich ihren wahren Plan: Sie wollten mich in eine psychiatrische Klinik einweisen lassen und mich dort lebendig begraben. Sie dachten, ich wäre nur ein wehrloses, dummes Mädchen aus dem Wohnwagenpark, das unter ihrem Druck zerbrechen würde. Was die elitäre Familie Malone jedoch nicht wusste: In diesem weichen, schwachen Körper erwachte Nyx – eine hochgradig ausgebildete Regierungsassassinin und Infiltrationsexpertin. „Ihr wollt einen Krieg?“ Ich lächelte kalt, während ich in der Dunkelheit ihren unknackbaren Tresor öffnete. Ich würde nicht nur überleben, ich würde ihr gesamtes Imperium niederbrennen.

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält erwachsene Themen und explizite Inhalte, die für ein erwachsenes Publikum (18+) bestimmt sind. Leser/Leserinnen sollten mit Vorsicht vorgehen. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und derbe Sprache. Das ist keine sanfte Romanze. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinen Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Vegas den Mann ihrer Träume heiraten. Stattdessen betrat sie den Raum und sah ihre Zwillingsschwester auf ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug. Milliardär-CEO, brutal und possessiv. Ein Mann, geboren in einem Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet zudem an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen. Weder Gegenstände, noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Bis Meadow ihn berührt und er alles fühlt. Und jetzt besitzt er sie. Auf dem Papier und in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört. Nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam... Rache. Aber was als Geschäft beginnt, entwickelt sich langsam zu etwas, das Meadow nie erwartet hätte. Besessenheit, Geheimnisse, die nie ans Licht sollten, und ein Schmerz aus der Vergangenheit, der alles zu zerstören droht. Alaric teilt nicht, was sein ist. Nicht seine Firma. Nicht seine Frau. Und definitiv nicht seine Rache.

Sechs Jahre lang wurde ich von meiner Familie in einen anderen Bundesstaat verbannt, um mich zur perfekten, gehorsamen Ehefrau für meinen Verlobten Leo heranzuziehen. Bis mein Handy spät in der Nacht aufleuchtete: Ein intimes Foto meiner Stiefschwester Jenna, nackt im Bett mit Leo. Kurz darauf folgte eine Nachricht, die vor berechnender Unschuld nur so triefte. „Omg Claire, bitte ignoriere das!! Falscher Chat, ich schwöre!“ Es war ein absichtlicher Messerstich, doch die Wahrheit, die ich kurz darauf aufdeckte, war noch viel grausamer. Als ich heimlich Kameras in ihrer Liebeshütte installierte, hörte ich, wie Leo mich als frigiden Geist verspottete, den anzufassen sich anfühle, als würde man eine Holzpuppe ficken. Er plante nicht nur, mich abzuservieren, sondern auch das Erbe meiner toten Mutter an seinen kriminellen Motorradclub zu verpfänden, um seine eigene Macht auszubauen. Sechs Jahre der Einsamkeit, des Wartens und der unermüdlichen Anpassung, reduziert auf eine ekelhafte Beleidigung und einen eiskalten Diebstahl. Wie konnten die Menschen, für die ich mich aufgeopfert hatte, mich so skrupellos als bloßes Werkzeug missbrauchen? Aber als ich seine Worte hörte, spürte ich, wie sich der letzte Rest von Verpflichtung in Luft auflöste, und es gab keine Tränen, nur eine giftige Klarheit. Ich packte einen einzigen Koffer und flog zurück in meine Heimatstadt Kojotenbach. Leo und meine Familie erwarteten, dass ich das weinende, erbärmliche Mädchen bin, das ihnen blind mein Land überschreibt. Stattdessen werde ich auf der größten Wohltätigkeitsgala der Stadt ihr Sextape auf die riesigen Bildschirme des Ballsaals werfen und ihre heuchlerische Welt vor der gesamten Elite in Stücke reißen.