Rabbit

Mein Mann und meine Tochter feierten meinen Geburtstag – nur nicht mit mir. Er saß mit meiner Halbschwester an unserem Stammplatz, während unsere Tochter sie „die Beste“ nannte und mich als „gemein“ abstempelte. An diesem Abend zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch mein ganzes Leben. Eulalie Bradford landete am JFK, doch niemand holte sie ab. Allein fuhr sie zu ihrem Penthouse, das sich plötzlich fremd anfühlte. Im Taxi erfuhr sie von Adalynns großer Party an ihrem Geburtstag. Zuhause sah sie Caden und Elara ein Plüscheinhorn für „Tante Addie“ vorbereiten. Elara jubelte: „Mama ist gemein, Addie ist magisch!“, Caden stimmte zu. Kalt empfangen, sah Eulalie sie gehen. Adalynns Video zeigte Elara, die ihre Mutter als „gemein“ bezeichnete. Ihr Schmerz war unerträglich. Ihre Fürsorge war „Gemeinheit“, Adalynns Nachsicht „Liebe“. Die Familie hatte sie verhöhnt, ihre Existenz ausgelöscht. Eulalie fand den Scheidungsvertrag im Safe und strich alle Forderungen. Nur eine Festplatte nahm sie mit. Ring und Vertrag für Caden zurücklassend, verließ sie das Penthouse. Nicht länger Holloway, sondern Eulalie Bradford, war sie frei.

Heute sollte der Börsengang der Firma meines Mannes sein, ein Imperium, das auf meinem Code errichtet wurde. Doch statt mit Champagner anzustoßen, reichte er mir die Scheidungspapiere. In meinem früheren Leben bezahlte ich für diesen Verrat mit meinem Tod. Während er als Tech-Genie gefeiert wurde, starb ich allein und vergessen, nachdem er mich wie Müll weggeworfen hatte. Er sagte, ein „Mädchen aus dem Trailerpark“ wie ich würde seiner neuen, makellosen Marke als begehrter Junggeselle nur schaden. Mein Verstand hatte ihn zum Milliardär gemacht, doch am Ende war ich für ihn nur eine peinliche Vergangenheit, die man auslöschen musste. Die brennende Ungerechtigkeit, dass er alles auf meinem Rücken aufgebaut und mich dann zerstört hatte, verfolgte mich bis in den Tod. Als ich die Augen wieder aufschlug, war ich zurück am Morgen dieses schicksalhaften Tages. Dieses Mal gab es keine Tränen. Ich unterschrieb die Papiere mit einem Lächeln, nahm meinen alten Laptop und ging. Sein größter Triumph sollte nun sein tiefster Fall werden, und ich wäre die Architektin seines Untergangs.

Nina war seit zehn Jahren an Julians Seite, angeblich als seine persönliche Ärztin, doch in Wahrheit war sie seine Geliebte. Wann immer er in Konflikten verletzt wurde, versorgte sie seine Wunden; in seinen Momenten der Einsamkeit war sie da, um ihn zu trösten. Nina glaubte, dass sie irgendwann sein Herz gewinnen würde, wenn sie nur genug von sich gab. Das war, bis seine verklärte Liebe ins Land zurückkehrte und Nina in seinen Augen wertlos wurde. Er warf sie weg wie etwas völlig Überflüssiges. Selbst sein Assistent konnte es nicht mit ansehen und riet Julian, sie zu schätzen, doch er wies den Vorschlag spöttisch zurück. „Nina gehörte nie zu meinem Lebensentwurf. Ich habe sie nur behalten, weil sie eine leichte Ähnlichkeit mit Aria hat.“ In diesem Moment erschien Ninas Verliebtheit wie ein schlechter Scherz. Als er seinen Arm um die Hüfte seiner Traumfrau schlang, lächelte und sie bat, bei der Hochzeitsplanung zu helfen, weinte Nina nicht und machte auch keine Szene. Sie lächelte nur unter Tränen und stimmte gehorsam zu. Dann drehte sie sich um und wählte eine Nummer. „Es sind nur noch sieben Tage von der zehnjährigen Verpflichtung übrig. Ich kündige die Vereinbarung, und ab jetzt werde ich mit Julian nichts mehr zu tun haben.“

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich am Altar stehen. Statt aufzutauchen, postete er ein Foto vom Flughafen in Paris mit der Überschrift: „Der Freiheit hinterher.“ Meine Familie schrie mich an, ich solle ihm nachfliegen und ihn anflehen. Nicht weil mein Herz gebrochen war, sondern weil ohne diese Ehe unser Familienunternehmen ruiniert wäre. Jamesons Cousin bot sogar an, als Ersatz einzuspringen, als wäre ich ein Preis, den man weiterreichen kann. Für sie war ich keine Tochter, sondern eine geplatzte Investition. In diesem Moment wich mein Schmerz einer eiskalten Wut. Aber ich bin nicht nach Paris geflogen. Ich bin stattdessen direkt in das private Zimmer seines Vaters gestürmt, des eiskalten Patriarchen Fletcher Holland. Ich sah dem Mann, der mein Schwiegervater hätte werden sollen, in die Augen und sagte: „Heiraten Sie mich.“

Am siebten Jahrestag meiner Ehe erhielt ich, Clara Hart, zwei „Geschenke“. Das eine war eine dringende Warnmeldung der Botschaft – in Arkania stand ein bewaffneter Konflikt unmittelbar bevor, und allen Bürgern wurde dringend zur sofortigen Evakuierung geraten. Das andere war eine Nachricht meines Ehemannes Adrian Foster: „Pack deine Sachen. Warte unten auf mich. Zehn Minuten.“ Ich packte hastig ein Notfallset und eilte nach unten. Die Menschen um mich herum evakuierten bereits in Panik, doch Adrian war nirgends zu sehen. Ich rief ihn an, meine Stimme zitterte, doch ich wurde nur mit einer kalten, knappen Antwort empfangen. „Das Auto ist voll mit vertraulichen Firmendokumenten. Es ist kein Platz mehr übrig. Sophie hat eine schwere Angst vor Krieg. Ich muss sie zuerst rausbringen.“ Mir wurde eiskalt. „Und was ist mit mir?“, fragte ich, kaum fähig zu glauben, was ich da hörte. Adrian schnalzte ungeduldig mit der Zunge. „Clara, hör auf, so dramatisch zu sein. Nimm einfach den Bus der Botschaft. Das ist doch dasselbe.“ Explosionen donnerten in der Ferne und zerschmetterten alles, woran ich in den letzten sieben Jahren geglaubt hatte. Alles, was einst Liebe zwischen uns gewesen war, zerfiel zu Staub. Ich hörte auf zu warten. Ich warf mir den Notfallrucksack über die Schulter, drehte mich um und ging in das Chaos des Krieges hinein.

Schmerz durchzuckte Hali Andrews, doch nicht der Kater war das Schlimmste. Unter ihren Fingern glatte Seide, ein fremder, teurer Duft – und neben ihr im Bett ihr Chef, Ezra Gardner, der gefürchtete CEO. Eiskalte Panik überrollte sie: Ihre Karriere war vorbei, ihre Beziehung mit Irving ruiniert. Ezra wachte auf und schlug eiskalt eine Heirat vor – eine reine Geschäftsvereinbarung, um Skandal und fallende Aktienkurse zu verhindern. Ihr Kleid war zerrissen, ihre Würde in Fetzen, und Ezras rechte Hand fing sie ab und fuhr sie in einem luxuriösen Maybach nach Hause: eine goldene Falle. Der Verdacht auf Irvings Betrug und die eiskalte Angst vor einer Schwangerschaft zogen Hali den Boden unter den Füßen weg, gefangen in einer Katastrophe, die sie nicht kontrollieren konnte. Mit zitternden Händen kaufte sie die Pille danach, eine verzweifelte Maßnahme. Doch dann bestätigte eine Nachricht Irvings Lüge über seine Clubnacht, und ihr wurde klar: Gefangen zwischen einem skrupellosen Chef und einem betrügerischen Freund, musste sie die Kontrolle zurückgewinnen.

Als ich mit einer lebensgefährlichen Blutung im Kreißsaal lag, brauchte ich dringend die Unterschrift meines Mannes für die Notoperation. Ich rief ihn dreizehn Mal an. Als er endlich ranging, sagte er genervt, Kinderkriegen sei Frauensache und ich solle ihn vor seinem Eishockeyspiel nicht stören. Dann hörte ich die süße Stimme meiner Adoptivschwester im Hintergrund, die mit ihm flirtete. Er nannte sie "Babe" und legte einfach auf. Während ich auf dem Operationstisch fast starb, feierten die Nachrichten ihn und meine Schwester bereits als das neue Traumpaar. Mein Mann tauchte im Krankenhaus nie auf. Die anderen Patienten tuschelten über mich, das bemitleidenswerte Waisenkind, das von seinem Ehemann weggeworfen wurde. Ich starrte auf meine neugeborenen Zwillinge und mein Herz zerbrach. Ich verstand nicht, warum ich von meiner Adoptivfamilie all die Jahre wie Müll behandelt wurde, nur um nun auch von meinem Mann so grausam entsorgt zu werden. Doch ich starb an diesem Tag nicht, denn ein Fremder hatte meine Papiere unterschrieben. Dieser Fremde war der Chefarzt – und mein leiblicher Onkel. Ich war kein unerwünschtes Waisenkind, sondern die seit zweiundzwanzig Jahren vermisste Erbin der mächtigen Sinclair-Milliardärsfamilie. Mit der grenzenlosen Macht meines Vaters und meiner drei Brüder im Rücken griff ich ruhig zum Telefon. „Ich stimme der Scheidung zu. Wir sehen uns vor Gericht.“

Ich lag völlig erschöpft im Krankenhausbett und hatte gerade unter unfassbaren Schmerzen Zwillinge zur Welt gebracht. Doch mein Mann Julian war nicht da. Er hatte mich gezwungen, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, weil meine Adoptivschwester Amelia ebenfalls von ihm schwanger war. Als ich ihn mit zitternden Fingern anrief, hörte ich nur das Klirren von Gläsern und Amelias melodisches Lachen im Hintergrund. "Was gibt es? Ich bin beschäftigt. Wir feiern Amelias neuen Filmvertrag", sagte er eiskalt und legte auf. Im überfüllten Mehrbettzimmer zerrissen mich die Blicke der Fremden. Sie flüsterten darüber, wie erbärmlich ich sei, abserviert für eine berühmte Schauspielerin. Er hatte mir vor der Geburt sogar gedroht, mich zur Abtreibung zu zwingen, wenn ich ihn nicht freigebe. Ich presste mein Gesicht ins Kissen und weinte stumm. Warum war er so grausam zu seinen eigenen Kindern? Mein ganzes Leben hatte ich zurückgesteckt, nur um am Ende völlig allein und weggeworfen zu werden. Bis der Chefarzt der Klinik plötzlich mit einem DNA-Test vor meinem Bett stand, Tränen in den Augen. Ich war nicht das ungeliebte Adoptivkind der Familie Hayes. Ich war die vor zweiundzwanzig Jahren entführte Tochter der mächtigen Milliardärsfamilie Beaumont. Als mein leiblicher Vater und meine drei einflussreichen Brüder in der Tür standen, um mich zu beschützen, wischte ich meine Tränen ab. Ich nahm mein Handy und tippte Julian eine letzte Nachricht. "Morgen um 10 Uhr am Standesamt. Wenn du nicht kommst, wird mein Anwalt übernehmen, und seine Bedingungen werden dir nicht gefallen."

Als June aus dem Koma erwachte, hallten die wütenden Schreie ihrer Adoptivmutter durch das Haus. Mit den pochenden Kopfschmerzen kam eine grausame Wahrheit: Sie war die legendäre, im Kampf gefallene Agentin Aurora, wiedergeboren im Körper einer verachteten Achtzehnjährigen. Und diese Familie hatte sie nicht aus Nächstenliebe adoptiert, sondern als wandelnden Blutbeutel für ihr leibliches Goldkind Ariana. Neun Jahre lang wurde die ursprüngliche June systematisch ausgesaugt, bis ihr Körper nachgab und sie völlig gebrochen starb. Während Ariana mit Junes gestohlenem Blut rosig strahlte und Klavierwettbewerbe gewann, wurde June wie ein parasitäres Nichts behandelt. Als sie die Familie mit der Wahrheit konfrontierte, zeigte Ariana nur ein falsches, spöttisches Lächeln beim Anblick von Junes frischen Transfusionsnarben. Ihre Adoptivmutter tobte, spuckte ihr ins Gesicht und brüllte, sie sei eine undankbare Platzverschwendung, die ohne sie längst auf der Straße verreckt wäre. Das alte Mädchen war in tiefer Verzweiflung zugrunde gegangen, unfähig zu begreifen, warum ihre ständige Aufopferung nur mit Hass und eiskalter Ausbeutung belohnt wurde. Doch die Seele der Elite-Agentin, die nun in diesem Körper steckte, kannte keine Trauer, sondern nur absolute, berechnende Kälte. June fiel nicht auf die Knie und bettelte nicht um Vergebung. Sie packte ruhig ihre Sachen, beugte sich zu ihrer erstarrten Schwester hinab und flüsterte: „Gewöhn dich daran, blass zu sein. Deine guten Tage sind vorbei.“ Dann drehte sie der schreienden Familie den Rücken zu und trat in die Morgensonne – bereit, mit dem tödlichen Wissen ihres ersten Lebens ein Imperium aufzubauen und jeden Einzelnen von ihnen zu vernichten.

An ihrem 25. Geburtstag glaubte Chloe, ihre Stiefmutter und Stiefschwester würden sie endlich als wahre Familie akzeptieren. Doch stattdessen mischte ihre Stiefschwester ihr Drogen in den Cocktail und überließ sie in einem dunklen Hotelzimmer einem völlig Fremden. Danach schickte ihre Stiefmutter ihr monatlich ein spezielles „Proteinpulver“. Chloe trank es treu, hungerte und trainierte bis zum Zusammenbruch, doch sie nahm unaufhaltsam zu, bis sie fast 200 Pfund wog. Sie hasste sich selbst für ihre angebliche Schwäche. Bis sie durch Zufall ein Telefonat der beiden mithörte. „Ein Schwein, das auf die 200 Pfund zugeht, ist genau das, was dieser Abschaum verdient“, lachte ihre Stiefmutter kalt. „Lass uns warten, bis sie noch fetter ist. Dann leaken wir die Fotos aus der Hotelnacht. Julian Sinclair wird mir gehören!“, kicherte ihre Stiefschwester. Um Chloe restlos zu vernichten, arrangierten sie ein Blind Date für sie – mit einem gewalttätigen Lkw-Fahrer, der sie endgültig brechen sollte. Chloe gefror das Blut in den Adern. Sie hatten sie systematisch vergiftet und gedemütigt. Sie wollten nicht nur ihren Ruf ruinieren, sie wollten ihren Körper und ihre Seele zerstören, nur damit die Stiefschwester sich einen Milliardär angeln konnte. Ein Jahr später, nachdem sie das Gift abgesetzt und sich in eine atemberaubende Frau verwandelt hatte, betrat Chloe das Luxusrestaurant. Sie ignorierte den Schläger. Stattdessen setzte sie sich lächelnd an Tisch 9 – genau auf den Stuhl, der für ihre Stiefschwester reserviert war, direkt gegenüber dem ahnungslosen Milliardär.

Meine Mutter zwang mich auf unzählige Blind Dates mit arroganten Schnöseln, nur um mich reich zu verheiraten. Als Krankenschwester war ich für sie nur eine Enttäuschung. Bis ich während einer streng geheimen Krankenhaus-Abriegelung fast ermordet wurde. Ein als Arzt getarnter Attentäter hielt mir ein Skalpell an die Kehle und stieß mich eine Betontreppe hinunter. Ich überlebte nur, weil der eiskalte und gefürchtete Colonel Jarrod Romero sich schützend über mich warf und den Aufprall abfing. Doch als ich blutend, traumatisiert und mit zerrissenem Kleid nach Hause kam, interessierte das meine Mutter nicht im Geringsten. Sie schrie mich an, weil ich mein Date mit dem reichen Finanzanalysten für einen „lächerlichen Krankenhausnotfall“ sitzen gelassen hatte. „Du hast ihn vor seinen Kollegen gedemütigt! Verschwinde, du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen!“ Ich stand unter Schock. Ein Mörder machte Jagd auf mich, weil ich sein Gesicht gesehen hatte, und meine eigene Familie warf mich auf die Straße, weil ich das Ego eines Narzissten gekränkt hatte. Wie konnte eine Mutter das Leben ihrer Tochter für den Schein opfern? Ich hatte alles verloren und nirgendwohin zu gehen. Bis der Colonel mit den stahlgrauen Augen mir den ultimativen Ausweg anbot: Seinen Namen, seinen Schutz und die Ressourcen des gesamten Militärs. Ich zog die frisch unterschriebene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, knallte sie meiner fassungslosen Mutter auf den Tisch und drehte mich um. Ab heute war ich nicht mehr ihr Opfer, sondern die Ehefrau von Colonel Romero.

„Ich will deine Liebe nicht. Ich will nur dieses Haus verlassen." Als der gefürchtete Herzog Edgar Collins verkündet, dass er eine Ehefrau sucht, gerät das ganze Königreich in Aufruhr. Die angesehensten Adelsfamilien wetteifern darum, ihm ihre Töchter zur Frau zu geben, angelockt von seinem unermesslichen Reichtum, seinem Einfluss am Königshof und seiner gefürchteten Macht. Doch hinter dieser Ankündigung verbirgt sich ein Mann, der weder an die Liebe noch an die Ehe glaubt und dessen wahre Priorität einer düsteren Untersuchung über das rätselhafte Verschwinden mehrerer junger Frauen gilt. Fernab der glanzvollen Ballsäle lebt Alessandra Barrett, eine junge Frau, die dazu verdammt ist, eine Maske zu tragen. Gefangen in den Fesseln ihrer eigenen Familie und von einer Gesellschaft verstoßen, die sie für verflucht hält, träumt sie weder von Ruhm noch von Reichtum. Sie wünscht sich nur eines: ihre Freiheit zurückzugewinnen. Als sich ihre Wege mit denen des Herzogs kreuzen, wagt sie deshalb das Unvorstellbare. „Schließen wir einen Vertrag. Ich werde die Ehefrau sein, die du brauchst ... und du wirst die Freiheit sein, die ich nie hatte." Was als reine Zweckgemeinschaft beginnen sollte, nimmt eine unerwartete Wendung, als der Herzog zustimmt ... sich jedoch weigert, ein Enddatum festzulegen. „Diese Ehe wird nicht nur ein paar Jahre dauern ... Sie wird bestehen, bis der Tod uns scheidet." Hinter dem falschen Lächeln des Adels verbergen sich tödliche Ambitionen, Familiengeheimnisse, Intrigen und Wahrheiten, die ein ganzes Königreich ins Wanken bringen können. Während die Feinde immer näher rücken und die Masken eine nach der anderen fallen, müssen Edgar und Alessandra lernen, einander zu vertrauen ... bevor ihre Vernunftehe zu der einen Sache wird, die sie nicht mehr kontrollieren können. Denn manchmal erwachsen aus dem kältesten Vertrag die gefährlichsten Gefühle ... und die Liebe ist die einzige Klausel, über die niemand verhandeln kann.

An dem Tag, als ich meine Mutter im strömenden Regen zu Grabe trug, wartete ich vergeblich auf meinen Ehemann. Blake Knight, der gefeierte NHL-Superstar, tauchte nicht auf. Stattdessen sah ich in den Nachrichten, wie er auf einer luxuriösen Dachterrasse den Geburtstag seiner Ex-Freundin feierte. Noch in derselben Nacht brachte er sie in unser Penthouse, sein Kragen befleckt mit ihrem roten Lippenstift. Er wusste nicht, dass ich im dritten Monat schwanger war. Anstatt ihm von unserem Baby zu erzählen, fälschte ich eine medizinische Akte über eine späte Abtreibung, hinterließ die unterschriebenen Scheidungspapiere und verschwand spurlos. Fünf Jahre lang ließ ich ihn in dem Glauben, ich hätte unser Kind aus reiner Boshaftigkeit getötet. Heute bin ich eine mächtige Kunstgutachterin im kriminellen Untergrund. Doch ausgerechnet auf einer geheimen Schwarzmarktauktion kreuzen sich unsere Wege wieder. Er erkennt mich hinter meiner venezianischen Maske nicht, aber meine fünfjährigen Drillinge erkennen ihren Vater sofort. Um mich zu rächen, hacken sie sich in die Überwachungskameras der VIP-Garage und besprühen seinen sündhaft teuren Maybach mit neonpinker Farbe und dem Wort „Rabenvater“. Als Blake wutentbrannt meine kleine Tochter schnappt und in seinen Wagen zerrt, um die Eltern des Kindes zur Rechenschaft zu ziehen, bleibt mir keine Wahl. Ich trete aus den Schatten, nicht länger die gebrochene Frau von damals, sondern bereit, diesen Krieg endgültig zu beenden.

Neun Jahre lang schuftete ich für die Tucker-Familie und meinen Biker-Freund Beau, im Glauben, ich sei seine einzige, unantastbare „Old Lady“. Doch direkt nach einem blutigen Revierkampf verkündete er vor dem jubelnden Club öffentlich, dass eine andere Frau, Farrah, nun seinen Patch tragen würde. Mich stufte er vor allen Leuten zu seinem persönlichen Spielzeug und kostenlosen Dienstmädchen herab. Farrah verspottete mich und bot mir an, sein Bett zu wärmen, wenn sie müde sei. Beaus Mutter, deren Leben ich erst letzten Monat mit meinen heimlichen Ersparnissen gerettet hatte, meinte, ich solle dankbar sein, dass sie mich nicht den Wölfen zum Fraß vorwarfen. Beau packte mich am Arm und streute grobes Salz in meine tiefste Wunde, indem er meine vor neun Jahren abgeschlachtete Familie verhöhnte. „Dich als mein Spielzeug bleiben zu lassen, ist die größte Gnade, die du jemals bekommen wirst!“ Sie alle dachten, ich sei eine gebrochene Waise, die diese Demütigung weinend schlucken und ihre Spielschulden weiterhin mit dem Erbe meines toten Vaters abbezahlen würde. Ich starrte in das Gesicht des Mannes, den ich bedingungslos geliebt hatte, und all meine Illusionen zerfielen augenblicklich zu Staub. Wie konnte er glauben, er könnte mich nach all dem noch an der kurzen Leine halten? Hatten sie wirklich vergessen, wer mein Vater war, bevor unser Clubhaus brannte? Ich zerschlug eine schwere Bierflasche auf der Theke und sah ihn an wie ein Stück Müll. „Ich würde lieber Glas schlucken. Wir sind fertig, Beau.“ Ohne mich noch einmal umzudrehen, stürmte ich in die Wüstennacht. Es war an der Zeit, das legendäre Motorrad meines Vaters zurückzuholen, den Tuckers endgültig den Geldhahn zuzudrehen und ihnen zu zeigen, wie viel sie den Toten wirklich schuldeten.

Fünf Jahre lang hatte ich Darriens Fehler vertuscht und für sein Familienunternehmen geschuftet. Heute sollten wir im Standesamt endlich heiraten. Doch vierzig Minuten nach unserem Termin rief er mich an. Er würde nicht kommen. Seine Stiefschwester Jenelle hätte eine schwere Panikattacke. Kurz darauf schickte mir Jenelle ein Video aus dem Krankenhaus. Perfekt geschminkt, formte sie hinter Darriens Rücken lautlos drei Worte in die Kamera: „Du. Hast. Verloren." Als ich die Verlobung auflöste, zeigte meine eigene Familie ihr wahres Gesicht. Mein Vater rief an und forderte mich auf, mich an einen zwielichtigen Gläubiger zu verkaufen, um den Fehler meiner Stiefschwester auszubügeln. Als ich mich weigerte, sperrten sie sofort meine Konten und ließen mich völlig mittellos zurück. Ich stand allein in der eisigen Kälte Manhattans. Fünf Jahre Loyalität, meine Entwürfe, meine sorgfältig geplante Zukunft – alles wurde mir in einem einzigen Moment genommen, nur weil ich nicht mehr die gehorsame Marionette war. Gerade als ich meine Wartenummer in Stücke riss, trat ein Fremder im maßgeschneiderten Anzug neben mich. Seine Augen waren so dunkel wie Gewitterwolken. „Meine Verabredung ist ebenfalls geplatzt, und ich brauche vor Mitternacht eine Ehefrau, um mein Erbe zu sichern. Wir tauschen Dienstleistungen aus." Ich nahm seinen Stift und unterschrieb den Ehevertrag, ohne zu ahnen, dass dieser Fremde der skrupellose Milliardär war, der gerade im Geheimen mein Unternehmen aufgekauft hatte.

Meine eigene Familie hielt mich für nutzlos. Zehn Jahre lang spielte ich die stumme, gebrochene Tochter, während mein Vater und meine Stiefmutter das Erbe meiner toten Mutter an sich rissen. Um ihre bankrotte Firma zu retten, verkauften sie mich eiskalt. Sie boten mich einem widerlichen, gewalttätigen alten Mann an, der für seine grausamen Neigungen bekannt war. Auf einer luxuriösen Gala versuchten sie, mich vor allen Gästen unter Drogen zu setzen und wie ein billiges Stück Müll wegzuschaffen. Währenddessen feierten sie meine Stiefschwester Harper als den neuen Star der Familie, die bald den unnahbaren Milliardär Carlisle Pierce heiraten sollte. Sie dachten, ich sei nur eine wehrlose Puppe, die man beliebig quälen und opfern kann. Jahrelang ertrug ich ihre Demütigungen, schluckte ihren Hass und ließ sie in dem Glauben, sie hätten mich endgültig gebrochen. Aber sie wussten nicht, wer ich wirklich war. Ich entkam, stürmte in das Hotelzimmer des mächtigsten Mannes der Stadt und zwang genau diesen Milliardär Carlisle Pierce, mich auf der Stelle zu heiraten. Mit der Heiratsurkunde in der Tasche wusch ich mir das billige Make-up vom Gesicht und trat aus den Schatten. Die Zeit der stummen Rebellin ist vorbei. Jetzt hole ich mir alles zurück.