Zwangsheirat mit einem Alpha

„Verdammt, du undankbarer Bengel! Dein Titel als Wolfskönig oder deine Taten an irgendeiner westlichen Front interessieren mich nicht im Geringsten! Du gehst nach Sumer, und du heiratest die Enkelin der Crestwoods. Livia heißt sie!"

„Ihr Großvater hat mich vor zehn Jahren aus einer verdammt üblen Lage gerettet. An diesem Tag habe ich geschworen, dass du sie heiraten wirst. Der halbe Jadeanhänger ist der Beweis für dieses Versprechen. Ich habe auch die Adresse der Crestwoods notiert, ein Foto des Mädchens beigelegt und ihre Nummer hinzugefügt. Du solltest dich besser sofort auf den Weg machen, sie aufsuchen und dein Wort halten!"

„Und hör mir gut zu: Wenn ich nächstes Jahr keinen gesunden Enkel habe, trete ich dir vor all deinen Männern in den Hintern!"

Aiden betrachtete den zerknitterten Brief in seinen Händen, hin- und hergerissen zwischen einem Lachen und einem Seufzer. Er las diese Worte mitten im Flug, irgendwo über den Wolken.

Sein Meister, der alte Haldor, war wahrscheinlich der einzige Mann in ganz Florenz, der es wagen konnte, dem Wolfskönig ohne zu zögern einen Tritt zu verpassen – selbst vor den Lycantroops.

Aiden hatte keinerlei Erinnerung an seine Eltern. Als Säugling ausgesetzt, war er auf einem wilden Fluss getrieben, bis der alte Haldor ihn wie ein Stück verlorenes Holz herausgefischt hatte.

Er hatte ihn nach Tiger Hill gebracht, ihn allein in dieser abgelegenen Zuflucht großgezogen und unermüdlich ausgebildet. Für Haldor war Aiden kein Schüler – er war sein Adoptivsohn, der einzige Erbe seines Wissens.

Achtzehn Jahre lang hatte der Junge ein Training nach dem anderen durchlaufen, bis er ein Niveau erreichte, das sich kaum jemand vorstellen konnte.

Als der Krieg an der westlichen Front ausbrach, wurde Aiden in den Kampf geschickt. Seine Schläge zerschlugen die feindliche Linie, und er hatte den gegnerischen General eigenhändig niedergestreckt, nachdem er allein durch die Reihen einer ganzen Armee gebrochen war.

Dieser Sieg machte ihn zur Legende. In den folgenden zehn Jahren verteidigte er weiterhin sein Land und formte nach und nach eine unvergleichliche Elite: die Lycantroops.

Eine Million von ihnen bewachten nun die Grenzen. Dank seiner Taten hatte Aiden einen Titel erhalten, den niemand zu beanspruchen gewagt hätte: den des Wolfskönigs.

Doch als er die Front verließ, hatte er nicht erwartet, dass sein Meister ihm eröffnen würde, dass eine arrangierte Ehe auf ihn wartete.

Er rieb sich die Schläfen, mit finsterer Miene, als suche er nach einem Ausweg.

Haldor hatte diesen Makel – oder diese Eigenschaft –, niemals von seinen Entscheidungen abzuweichen. Wenn er diese Verbindung arrangiert hatte, blieb Aiden nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Also musste er nach Sumeria reisen... und Livia Crestwood treffen.

Drei Stunden später landete das Flugzeug am zentralen Flughafen von Sumeria.

Kaum hatte er die Gangway verlassen, atmete Aiden tief ein. „Wenigstens riecht die Luft hier nicht nach Pulver und Blut", murmelte er.

Im Ankunftsbereich wartete eine dichte Menschenmenge, angelockt vom Gerücht über die Ankunft einer hochrangigen Persönlichkeit. Doch niemand konnte sich nähern: Das Militär hatte sämtliche Zugänge gesichert.

Sogar der einflussreichste Magnat der Stadt war zurückgewiesen worden.

Als Aiden den Bereich überblickte, entdeckte er eine bekannte Gestalt: Matthias Freemont, den Bürgermeister von Sumeria.

Sobald Aiden durch die Tür trat, verbeugte sich Matthias tief. „Wolfskönig."

Ein Lächeln huschte über Aidens Lippen. „Schon drei Jahre, Matthias. Wie geht es deiner Verletzung?"

„Viel besser, dank Ihnen", antwortete der Bürgermeister mit spürbarem Respekt.

Matthias stand in seiner Schuld. Früher ein einfacher Hauptmann, war er in einen Hinterhalt geraten. Aiden, damals noch jung, hatte eine ganze Kompanie angeführt, um ihn herauszuholen – halb tot. Ohne ihn wäre Matthias niemals zurückgekehrt.

Nach seiner Demobilisierung war er nach Sumeria zurückgekehrt... und schließlich zum Bürgermeister gewählt worden.

Da er wusste, dass der Wolfskönig kommen würde, hatte Matthias den gesamten Flughafen schließen lassen.

„Sire... bitte, steigen Sie ein", sagte er und öffnete die Tür eines Rolls-Royce.

Die Menge war sprachlos.

„Ist das wirklich Bürgermeister Freemont? Er empfängt diesen jungen Kerl persönlich?"

„Der Bürgermeister, der sonst niemanden respektiert, behandelt ihn wie einen Prinzen! Dieser Typ muss unglaublich wichtig sein!"

„Vielleicht ein Erbe aus der Hauptstadt..."

Unter all diesen neugierigen Blicken setzte sich Aiden ins Auto.

„Wolfskönig", begann Matthias, „ich habe ein Bankett zu Ihren Ehren vorbereiten lassen. Wenn Sie wünschen, kann ich-"

„Das wird nicht nötig sein." Aiden legte ihm eine Hand auf den Arm, um ihn zu stoppen. „Bring mich stattdessen ins Long Island Café."

Matthias blinzelte. „Ins Long Island? Aus welchem Grund?"

„Zwangsheirat..." Aiden seufzte und tippte sich leicht gegen die Stirn.

Matthias war einen Moment lang wie erstarrt. Der Wolfskönig, der eine Million Soldaten befehligte und dessen Macht die der meisten Adligen übertraf, gezwungen, eine arrangierte Ehe einzugehen? Der Gedanke erschien ihm völlig unwirklich.

Doch er hakte nicht weiter nach. Er gab dem Fahrer das Zeichen, loszufahren.

Das Long Island Café befand sich mitten im Herzen der Stadt, in einem Viertel, in dem jeder Quadratmeter ein Vermögen kostete. Die Menschen, die hierherkamen, waren keine gewöhnlichen Leute.

Im Inneren wartete eine Frau in einem taillierten weißen Kleid allein am Fenster. Ihre schlanke Silhouette, ihre kühle Haltung und ihr distanzierter Blick zogen automatisch Aufmerksamkeit auf sich.

Die Sonnenstrahlen glitten über ihr Haar und beleuchteten ihre makellosen Gesichtszüge. Livia Crestwood wirkte wie eine zarte Erscheinung, zugleich sanft und unnahbar. Schön, reich, gebildet – es war schwer, sich eine vorteilhaftere Wahl vorzustellen.

Bevor er näher trat, verglich Aiden ihr Gesicht mit dem Foto, das er noch immer in der Hand hielt.

Als er am Tisch ankam, hob sie schließlich den Blick. Ihr hochmütiger Ausdruck ließ nichts erkennen.

„Sie sind Aiden Moonfall?" fragte sie mit schneidender Stimme.

„Das bin ich", antwortete er schlicht.

„Zeigen Sie mir das Pfand."

Er legte das halbe Jadefragment vor sie. Livia betrachtete es einen Moment lang, bevor sie es ohne jede Regung wieder hinlegte.

„Kommen wir zum Wesentlichen", sagte sie. „Ich habe Ihre Situation überprüft. Sie sind abgeschieden in den Bergen aufgewachsen und besitzen keinerlei Vermögen."

„Ich bin die Erbin der Crestwoods und leite die New Moon Corporation. Sie und ich haben nichts gemeinsam."

Ihre Verachtung war nahezu greifbar. Sie konnte nicht verstehen, warum ihr Großvater darauf bestanden hatte, dass sie diesen Mann heiraten sollte, der nach allem, was sie herausgefunden hatte, nichts Besonderes war.

Aiden war sprachlos. Er, der Wolfskönig, dessen Gunst die mächtigsten Familien zu gewinnen hofften, wurde in den Augen dieser Frau plötzlich zu einem einfachen Vagabunden herabgestuft.

Livia deutete sein Schweigen als Eingeständnis. Ihr Blick wurde härter.

„Ich weiß nicht, was mein Großvater damit bezweckt, aber ich lehne ab. Wir leben nicht in derselben Welt, Sie und ich. Ich habe nicht die Absicht, Ihre Frau zu werden."

Aiden hatte dieser ganzen Angelegenheit nie große Bedeutung beigemessen.

Sein Meister hatte ihm einfach befohlen, seine Schuld zu begleichen, indem er diese Frau heiratete. Dass Livia diese Ehe ablehnte, störte ihn also überhaupt nicht – schließlich hatte auch er sich nicht ausgesucht, hier zu sein.

Als sie bemerkte, dass er weiterhin schwieg, schlich sich ein Hauch von Mitleid in ihre Stimme.

- Ich weiß, dass dich der Gedanke, die Ehe aufzuheben, erschüttert, aber du musst verstehen, dass wir uns niemals hätten gegenüberstehen sollen.