Der Boden war mit Blut bedeckt. Überall, wohin ihr Blick fiel, lagen Leichen.
Das Rudel ihres Vaters wurde gerade ausgelöscht.
Ein stechender Schmerz schnürte ihr die Brust zusammen.
Sie brauchte keine Erklärungen mehr.
Jetzt war alles klar.
Der Aufstand war gescheitert.
Ihr Vater würde niemals König Alpha werden. Von diesem Augenblick an galt er im gesamten Königreich nur noch als Verräter.
Und sie...
Weil sie sein Blut in sich trug, war auch über ihr Schicksal bereits entschieden.
Langsam schloss sie die Augen. Ihre Schultern sanken kraftlos herab.
Luna Meil hatte nie die Absicht gehabt, sie gemeinsam mit dem Rest der Familie mitzunehmen. Sie hatten sich dafür entschieden, ihr eigenes Leben zu retten.
Ihr Leben hatte keine Bedeutung.
Sie hatten sie im Stich gelassen.
Von nun an war sie allein, der Rache des König Alpha ausgeliefert.
Jeder Schritt brachte sie einem Tod näher, der eigentlich nicht der ihre war.
Als man sie schließlich in den gewaltigen Thronsaal des Palastes führte, erwartete sie ein weiterer Schock.
Sie waren alle dort.
Luna Meil.
Die anderen Gefährtinnen ihres Vaters.
Ihre Halbbrüder.
Ihre Halbschwestern.
Sogar die Dienerschaft.
Alle knieten mit gesenktem Kopf schweigend da, als warteten sie darauf, dass ein Urteil gesprochen wurde.
Dann änderte sich alles.
Ein Schrei durchbrach die Stille.
Unmittelbar darauf ertönte ein dumpfer Schlag.
Der Körper eines ihrer Halbbrüder brach nur wenige Schritte von ihr entfernt zusammen. Sofort quoll Blut aus seiner Wunde und breitete sich langsam über den hellen Marmorboden aus.
Arabella spürte, wie ihr ein Schluchzen in die Kehle stieg.
Ein Mann trat ruhig nach vorn.
Sie erkannte ihn sofort.
Sein Gesichtsausdruck blieb kalt, beinahe leer. An seinem Schwert klebte noch das Blut, das er gerade vergossen hatte. Ohne die geringste Regung zu zeigen, wischte er die Klinge einfach an der Kleidung des Toten sauber.
„Möchte noch jemand versuchen zu fliehen?", fragte er mit ruhiger Stimme.
Niemand wagte zu antworten.
Niemand bewegte sich.
Vollkommene Stille herrschte im Saal.
Schließlich fiel sein Blick auf Arabella.
Die silberverzierte Rüstung, die er trug, und die natürliche Autorität, die ihn umgab, verrieten seinen Rang auf den ersten Blick.
Er war kein gewöhnlicher Soldat.
Er war einer der engsten Vertrauten des König Alpha.
Gamma Sebastien.
Sie erinnerte sich noch genau an ihn. Vor wenigen Tagen war er es gewesen, der die offizielle Botschaft des König Alpha in ihr Territorium gebracht hatte.
„Diese junge Frau ist ein Mensch", erklärte er und deutete auf sie. „Es ist nicht nötig, sie in Ketten zu legen."
Trotz dieses Befehls trat sofort einer der Wachen auf sie zu.
Er stieß sie grob nach vorne.
„Vorwärts, Tochter eines Verräters."
Sie verlor beinahe das Gleichgewicht.
Instinktiv hob sie den Blick.
Ihre Augen trafen sich.
Sofort tauchte ein Gedanke in ihrem Geist auf.
„Sie ist die schönste Tochter von Alpha Cain... Es wäre schade, sie so schnell zu töten... Ich würde mich vorher gern noch ein wenig mit ihr vergnügen..."
Ekel drehte ihr den Magen um.
Sofort wandte sie den Blick ab.
Diese Fähigkeit...
Seit Langem wusste sie nicht mehr, ob sie sie als Gabe oder als Fluch betrachten sollte.
Es genügte, jemandem in die Augen zu sehen, um dessen Gedanken zu hören.
Mehr als einmal hatte diese Kraft ihr ermöglicht, einer Gefahr zu entkommen.
Doch manche Wahrheiten waren so abscheulich, dass sie sie lieber niemals erfahren hätte.
Gamma Sebastien sprach erneut.
„Ihr kennt die Gesetze. Alpha Cain hat das Königreich verraten. Seine Familie wird für seine Taten bezahlen."
Seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu.
„Wenn die übrigen Mitglieder des Rudels bereit sind, sich zu unterwerfen, besteht vielleicht die Möglichkeit, dass ihnen Gnade gewährt wird. Was jedoch..."
Er ließ einige Sekunden verstreichen.
„...die Angehörigen des Verräters betrifft, so liegt ihr Schicksal von nun an allein in den Händen des König Alpha."
Schwere Stille erfüllte den Saal.
Jeder verstand, was das bedeutete.
Der König Alpha gewährte niemals Gnade.
Für die Nachkommen Cains stand das Urteil bereits fest.
Der Tod.
Wenige Augenblicke später verkündete eine Stimme:
„Der König Alpha!"
Sofort veränderte sich die Atmosphäre.
Niemand wagte noch zu atmen.
Arabella hob langsam den Kopf.
Gregorian Kingsley hatte den Saal betreten.
Der Herrscher des Mondkontinents schritt mit beeindruckender Selbstsicherheit voran. Groß, mächtig – jeder seiner Schritte gebot ganz von selbst Respekt. Seine grauen Augen glitten mit erschreckender Präzision durch den Saal, als könnte seinem Blick nicht das Geringste entgehen.
Die junge Frau spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte.
Noch immer hatte er kein einziges Wort gesprochen.
Und doch genügte allein seine Anwesenheit, um alle Menschen im Raum niederzudrücken.
Seine Aura schien jeden Winkel des Palastes auszufüllen.
Dann trafen sich ihre Blicke.
Und diesmal...
Nichts.
Kein Flüstern.
Kein einziger Gedanke.
Absolute Leere.
Zum ersten Mal in ihrem Leben blieb ihre Fähigkeit vollkommen stumm.
Ihr Herz begann heftig zu schlagen.
Wie konnte das möglich sein?
Verunsichert senkte sie sofort den Blick.
Sie hatte seinem Blick bereits viel länger standgehalten, als sie es jemals hätte tun dürfen.
Gamma Sebastien trat vor.
„Sie sind alle hier versammelt, König Alpha. Es fehlen nur Alpha Cain, sein Sohn Rett und sein Beta Lucio."
Gregorian antwortete nicht.
Er setzte seinen Weg einfach fort und betrachtete die Gefangenen einen nach dem anderen.
Die verängstigten Kinder.
Die weinenden Frauen.
Die Gesichter voller Verzweiflung.
Schließlich blieb er vor Luna Meil stehen.
Diese verneigte sich sofort so tief, dass ihre Stirn beinahe den Boden berührte.
„Ich flehe Euch an, König Alpha! Wir wussten nichts von Alpha Cains Plänen! Gewährt uns Eure Vergebung! Wir werden alles tun, was Ihr verlangt! Lasst uns leben!"
Erneut kehrte Stille ein.
Dann erklang die Stimme des Herrschers.
Ruhig.
Kalt.
Unerbittlich.
„Wärst du bereit zu sterben, um die anderen zu retten?"
Ein Schauer lief durch die gesamte Versammlung.
Luna Meils Gesicht verlor jede Farbe.
Gregorian sprach weiter, ohne seinen Tonfall zu verändern.
„Das Gesetz ist eindeutig. Verrat verurteilt die gesamte Blutlinie."
Er schwieg für einige Sekunden.
„Ich kann jedoch eine Ausnahme machen... wenn jemand bereit ist, den Preis allein zu bezahlen."
Sein Blick richtete sich auf sie.
„Ein einziges Leben gegen alle anderen. Deines."
Luna Meil blieb regungslos.
Ihre Lippen zitterten.
Doch kein Laut kam über sie.
Arabella brauchte ihre Fähigkeit nicht einzusetzen, um zu verstehen, was gerade geschah.
Und dennoch erfüllten Meils Gedanken ihren Geist.
„Warum sollte ich sterben? Ich bin die wahre Luna... Dieses wertlose Mädchen sollte meinen Platz einnehmen..."
Dann hob Meil den Kopf.
„Nehmt sie!"
Ihr Finger zeigte direkt auf Arabella.
Die Angst verzerrte ihre Gesichtszüge.
„Wenn sie verschwindet, wird Alpha Cain daran zerbrechen! Selbst wenn er sich versteckt hält, wird ihn dieser Verlust vernichten! Sie ist diejenige, die er am meisten liebt!"
Ihre Stimme bebte.