„Polizist Ken. Herr Dalton hat mich geschickt. Sie müssen diese Wohnung sofort verlassen.“
Seine Worte ergaben keinen Sinn. Herr Dalton, Mark, mein Freund.
Ich stieß ein zittriges Lachen aus. „Ist das etwa ein Scherz? Weil es nicht lustig ist.“
„Kein Scherz, Fräulein Elena.“ Ein Dokument erschien in seiner Hand und wurde mir ins Gesicht gedrückt. Offizielle Anweisungen mit Mark Daltons Unterschrift. Alles in mir wurde kalt.
„Warte mal. Das kann nicht wahr sein“, brachte ich hervor, meine Kehle war eng. „Mark ist mein Freund. Zwischen uns ist alles in Ordnung. Er würde so etwas nicht tun …“
„Ihr Arbeitsverhältnis mit Thompson-Crest-Unternehmen wurde ihm zufolge gekündigt.“
Gekündigt. Der Konzernjargon traf mich tief. „Wie bitte?“
Er stand einfach da und bot nichts Weiteres an. Erstarrt in meiner Tür verwandelte sich die Verwirrung in glühende Wut, als ich seinen Blick erwiderte.
„Jemand hat einen Fehler gemacht!“ Meine Stimme wurde lauter. „Ich rufe Mark an. Sofort.“
Ohne zu warten, stürmte ich zurück ins Innere, schnappte mir mein Telefon und wählte die Nummer, die sich in mein Gedächtnis eingebrannt hatte. Direkt zur Mailbox, automatisiert und unpersönlich.
Panik überflutete die Wut. Als ich zurück zur Tür rannte, brach mein Selbstvertrauen zusammen. „Ich muss mit Mark sprechen! Das ist verrückt. Wohin soll ich überhaupt gehen?“
Polizist Ken schaute bewusst auf seine Uhr. „Zehn Minuten, um Ihre Sachen zu packen, Fräulein.“
„Meinst du das jetzt wirklich ernst?“ Angst schärfte meine Worte. „Wo ist er? Ich muss ihn sehen!“
„Herr Dalton ist heute nicht verfügbar“, antwortete er, quälend ruhig, während ich auseinanderfiel. Dann ließ er die wahre Bombe platzen: „Er ist mit seiner Hochzeit beschäftigt.“
Der Boden verschwand unter mir. Meine Lungen vergaßen, wie man arbeitet.
Etwas flackerte in seinem Ausdruck: Sympathie? Belustigung? „Wussten Sie das wirklich nicht? Alle reden seit Wochen darüber.“
Meine Hände begannen unkontrolliert zu zittern. Wochen? Ich war in Arbeit versunken und lebte nur noch von Koffein und Terminen. Mark lobte immer, wie engagiert ich war, seine Stimme voller dessen, was ich dummerweise für echte Zuneigung gehalten hatte.
„Du bist fantastisch, Elena. Dieser Vorschlag ist brillant. Bring diese letzten Tage einfach hinter dich. Ich habe etwas Besonderes für dich geplant.“
Letzte Nacht versprach sein Text eine „Überraschung“ nach all meiner Mühe. Heute lieferte er tatsächlich eine „Überraschungsbombe“.
Ich drängte mich an Ken vorbei in den Flur. Auf der anderen Straßenseite zeigte die riesige digitale Werbetafel, auf der sonst Luxuswerbung lief, gerade eine Live-Übertragung.
„Thompson-Dalton-Vereinigung: Die Hochzeit des Jahrzehnts!“
Goldene Buchstaben funkelten über den Bildschirm.
Mark Dalton, mein Liebhaber, mein Chef, versprach heute einer anderen Frau sein Leben.
***
Im Taxi scrollte ich hektisch durch soziale Medien, für die ich nie Zeit hatte. Jeder Wisch fühlte sich an wie ein Messerstich.
Weltweit beliebte Hashtags: #PowerPaar und #Märchenhochzeit. Ich verschlang jeden Artikel verzweifelt und setzte ein Bild von kalkuliertem Verrat zusammen, das mir den Atem raubte.
Mein Freund, mein Ex-Freund, heiratete eine andere Frau, während die ganze Welt feierte.
Dann sah ich sie. Bella Thompson. Ihr Profil zeigte jemanden von fast überirdischer Schönheit, aber was mir wirklich die Luft aus der Brust raubte, war ihr Hintergrund.
Schwester von Eric Thompson, dem mächtigsten Alpha im Nordosten, der das prestigeträchtige Silver-Crest-Rudel führte.
Das Verständnis traf mich wie ein Güterzug. Offensichtlich. Hier ging es nicht um Liebe; es war eine Geschäftstransaktion.
Sie brachte alles mit: Beziehungen, Einfluss und ein Vermächtnis, das untrennbar mit der Elite der Werwolfgesellschaft verbunden war.
Was konnten meine späten Nächte, meine sorgfältig vorbereiteten Präsentationen, gegen ein ganzes Imperium ausrichten?
Tränen stiegen mir in die Augen, doch darunter loderte etwas Heißeres: reine, berechtigte Wut.
Was, wenn ich ein Mensch bin? Was, wenn ich mit nichts angefangen habe? Selbst wenn es um diese vorherbestimmte Gefährten-Sache ging, von der ich sie flüstern hörte, wie konnte er mich so verraten?
Zwei Jahre. Zwei Jahre, in denen ich ihn liebte, unterstützte, alles war, was er brauchte. Meine Belohnung? Eine Räumungsaufforderung von einem Fremden und die Beobachtung, wie er jemand anderen heiratete, als Abschiedsgeschenk.
Ich brauchte Antworten. Keine Konzernsprache, keine höfliche Ablehnung. Ich musste ihn persönlich konfrontieren.
Das Taxi hielt. Das Anwesen Silver Crown erhob sich vor mir: dramatische gotische Architektur mit hoch aufragenden Türmen, Fenstern, die das Licht wie Eis einfangten, und Gärten, die direkt aus einem Magazin stammen könnten.
Schmerz durchzog meine Brust. Ich hatte einst während langweiliger Meetings „Elena Dalton“ gekritzelt und mir diesen Tag für uns vorgestellt. Die Ironie tat körperlich weh.
Als ich den Eingang absuchte, entdeckte ich perfekt gekleidete Wolf-Gestaltwandler-Wachen, die Wache hielten und absolute Autorität ausstrahlten. Ein menschliches Mädchen mit geschwollenen Augen und zerbrochenen Träumen hatte keine Chance, an ihnen vorbeizukommen. Da fiel mir etwas auf: Ein Catering-Lieferwagen stand am Hintereingang, die Hecktüren standen weit offen, während Mitarbeiter Champagnerkisten ausluden. Eine schmale Gelegenheit.
Mit rasendem Puls bewegte ich mich schnell. Im Chaos der Lieferungen schlüpfte ich in den dunklen Laderaum des Wagens und drückte mich zwischen kalte Metallregale, gerade als die Türen zuschlugen. Der Motor startete.
Als der Wagen auf dem Anwesen hielt, wartete ich, bis die Fahrer weggingen, bevor ich herauskletterte. Mein schlichtes Kleid stach unter den Uniformen des Personals stark hervor, aber ich versuchte, so zu tun, als gehörte ich dazu, und ging auf die Haupthalle zu, während mein Kopf raste.
„Entschuldigen Sie, Sie können nicht einfach herumwandern“, sagte jemand scharf.
Als ich aufblickte, sah ich eine strenge Frau mit einem Klemmbrett und einem Headset. Auf ihrem Namensschild stand: Veranstaltungskoordinatorin – G. Pierce.
„Entschuldigung, ich …“ Schnell wischte ich mir die Augen und zwang mir ein wackeliges Lächeln auf. „Ich gehöre zur Familie des Bräutigams. Bin gerade von außerhalb angekommen. Etwas verloren. Können Sie mir sagen, wo er ist? Ich habe etwas, das ich ihm vor der Zeremonie geben muss.“
Sie musterte mich und bemerkte, dass ich keinen Gästepass hatte. Aber die Erwähnung von „Familie“ in Kombination mit der verzweifelten Hoffnung in meinem Ausdruck schien auszureichen. Sie deutete ungeduldig auf einen separaten Flügel des Anwesens.
„Vorbereitungssuite des Bräutigams. Hinter dem Hof, das Gebäude mit Efeu bewachsen. Zimmer 25. Beeilen Sie sich jedoch, die Prozession beginnt in zwanzig Minuten.“
„Danke“, flüsterte ich und hörte mich kaum über mein pochendes Herz.
Ich gebe zu, dass ich eine gewisse düstere Befriedigung über meine Fähigkeit zum Herumschleichen empfand. Sich an den abgelenkten Wachleuten vorbei in die Suite des Bräutigams zu schleichen, kam mir wie eine letzte verzweifelte Tat vor. Wie ein Geist, der sein früheres Leben heimsucht.
Und da stand er.
Mark bewunderte sich in einem Ganzkörperspiegel und sah in seinem schwarzen Frack absolut perfekt aus, genau so, wie ich ihn mir einst an unserem Hochzeitstag vorgestellt hatte. Seine Augen trafen meine im Spiegelbild. Kurze Überraschung huschte über sein Gesicht, schnell ersetzt durch dieses vertraute, lässige Grinsen, das sich jetzt anfühlte, als würde es mich verbrennen.
„Du hast tatsächlich hierhergefunden?“, sagte er beiläufig, ohne sich ganz umzudrehen. „Ich habe mich gefragt, wie lange es dauern würde, bis du die Dinge herausfindest.“
Meine Finger umklammerten den Riemen meiner Handtasche, bis das Leder in meine Haut schnitt.
„Was ist das, Mark?“ Meine Stimme kam eng heraus, bereit zu brechen.
Schließlich drehte er sich zu mir um und ließ seinen Blick von meinen zerzausten Haaren bis hin zu meinem Kleid von der Stange über mich gleiten, wobei dieser Blick von spürbarer Abneigung geprägt war. Dann, mit einer beiläufigen Handbewegung, zeigte er auf die opulente Suite, den wartenden Strauß Calla-Lilien, die glitzernden Manschettenknöpfe auf dem Samttablett.
„Ist es nicht ziemlich klar? Ich heirate.“ Sein Ton war völlig flach und zeigte keinerlei Schuldgefühle.
Mein Herz sank, aber ich zwang die Worte heraus. „Warum, Mark? Wir waren ...“
„Es gibt kein ‚wir' mehr“, unterbrach er scharf und richtete seine bereits perfekte Krawatte. „Ich heirate Bella. Ich kann nicht mit … Ablenkungen von früher verbunden sein. Ein Mädchen aus dem Nichts, mit nichts.“
Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte, und versuchte, die Demütigung zu bekämpfen, die mich überflutete. „Du sagtest, nichts davon sei dir wichtig …“
Er lachte kalt, spöttisch. „Elena, bitte. Erzähl mir nicht, dass du tatsächlich geglaubt hast, was Männer sagen, um zu bekommen, was sie wollen?“
Kopfschüttelnd in herablassender Weise fuhr er fort. „Du warst unterhaltsam. Bequem, bewundernd, immer verfügbar. Aber ehrlich gesagt, hast du dich zurückgehalten, als lebten wir in einem viktorianischen Roman. Offen gesagt, solltest du mir danken, dass ich dich so lange behalten habe.“
Tränen kamen dann, heiß und unaufhaltsam, jede ein brennender Beweis dafür, wie naiv ich gewesen war. Das war nicht nur Liebeskummer; es war die vollständige Zerstörung jeder Erinnerung, jedes Versprechens, das ich geschätzt hatte.
Marks Ausdruck blieb eingefroren. Er drehte sich zurück zum Spiegel und wies mich vollständig ab. „Geh, Elena. Du blamierst dich. Du hast deinen Zweck erfüllt. Ich bin fertig mit dir.“
Weißglühende Wut explodierte in mir und verbrannte den Schmerz. Mein Blick fiel auf ein Champagnerglas, das in der Nähe stand, wahrscheinlich für seinen Toast vor der Trauung.
Ich dachte nicht nach. Ich handelte einfach.
Ich schnappte mir das Glas und warf den Inhalt direkt auf ihn. Goldene Flüssigkeit flog durch die Luft, fing das Licht ein, bevor sie über sein perfekt gestyltes Haar und seinen makellosen Anzug spritzte.
„Hast du völlig den Verstand verloren, du verrücktes Mädchen?!“, schrie er und sprang zurück, während Champagner überall hintropfte und sein perfektes Image zerstörte. Brutale Befriedigung durchzog meine Wut.
„Hast du erwartet, dass ich einfach zuschaue, wie du mich wegwirfst und dir Glück wünsche?“ Meine Stimme kam tief heraus, zitternd vor wilder, befreiter Verrücktheit.
Ich fing sein entsetztes Spiegelbild im Spiegel ein.
„Sieh dich jetzt an. Dein perfektes Haar ist zerstört. Glaubst du, du schaffst es pünktlich zur Zeremonie? Oder sollte ich vielleicht zuerst deine Braut besuchen? Ich habe so viele Geschichten über den echten Mark Dalton.“
Angst und Wut kämpften auf seinem Gesicht. Er griff nach einem Handtuch, wischte hektisch an dem klebrigen Chaos herum, seine Fassung war völlig zerbrochen.
„Wachen!“, schrie er, seine Stimme brach, als er zur Tür rannte und sie aufriss. „Schafft diese verrückte Frau hier raus! Sofort! Werft sie raus!“
Starke Hände packten meinen Arm, während eine andere Wache mir die Handtasche entriss. Meine Schreie klangen rau und heiser und verhallten im eleganten Flur, während sie mich, die ich mich wehrte und kratzte, zum Aufzug zerrten. Mit einem letzten, angewiderten Stoß warfen sie mich hinein. Meine Handtasche landete neben mir, als die Türen sich schlossen und mich in diesem stillen Metallgrab einschlossen, das nach unten fuhr.
Ich sank auf den kalten Boden, mein Körper wurde von Zittern geschüttelt, ein explosiver Mix aus zerschmettertem Herzschmerz und aufgestauter Wut. Ich zog die Knie an die Brust und klammerte mich an meine Tasche wie an eine Rettungsleine. Heiße, stille Tränen zogen Spuren durch die Überreste meiner Würde.
Alles tat weh. Mein Stolz, mein Herz, die gesamte Zukunft, die ich mir töricht in meinem Kopf aufgebaut hatte. Selbst der Wille aufzustehen hatte mich verlassen. Wozu der Sinn?
Der Aufzug klingelte, ein leiser, höflicher Ton, der absurd im Widerspruch zu meinem inneren Ruin stand. Die Türen glitten auf. Ich schaute nicht auf. Ich konnte nicht.
Bis ein Paar makellos polierter schwarzer Oxford-Schuhe in den Rand meines verschwommenen Blickfelds trat und direkt vor mir stehen blieb.
Die Luft in der kleinen Kabine veränderte sich, wurde schwerer, aufgeladen mit einer Präsenz, die unmöglich zu ignorieren war.
„Elena Grey?“
Ich erstarrte. Mein Atem stockte. Langsam, schmerzhaft hob ich die Augen.
Vor mir stand ohne Zweifel der umwerfendste Mann, den ich je gesehen hatte.
Groß und mit einem Körperbau, der von kontrollierter Kraft statt roher Masse sprach, verkörperte er in seinem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als mein Jahresgehalt, die Eleganz in Person.
Dunkles Haar war von einer gebieterischen Stirn zurückgekämmt, und seine Augen. Seine Augen waren ein durchdringendes, sturmwolkengraues Grau, das eine Intensität besaß, die direkt durch das Wrack zu sehen schien, das ich darstellte.
Das war Alpha Eric Thompson.
CEO von Thompson-Crest-Unternehmen.
Mächtigster Alpha des Silver-Crest-Rudels.
Und er starrte auf mich herab mit einem Blick, der weder Mitleid noch Verachtung ausdrückte, sondern etwas Dunkleres: glühende, sinnliche Leidenschaft.
Mein Herz übersprang nicht nur einen Schlag; es stockte vollständig, bevor es wie ein gefangener Vogel gegen meine Rippen galoppierte.
Warum er? Warum jetzt?
/0/35862/coverbig.jpg?v=79daafff9f9897b947bf9c9c06ad0e2c)
Weitere Kommentare zur App anzeigen
