Von seinem Schicksalsgefährten abgelehnt zu werden, war der schlimmste Schmerz, den man sich vorstellen konnte.
Es war nicht nur Liebeskummer. Es fühlte sich an, als würde jemand einem die Brust aufreißen und das Herz mit bloßen Händen zerquetschen.
Mein Wolf schrie in mir. Der Klang war so schmerzhaft, dass ich beinahe den Verstand verlor. Sie kämpfte und kratzte wie ein gefangenes Tier, verzweifelt darauf bedacht, sich zu befreien.
Jeder Teil meines Körpers brannte. Mein Blut fühlte sich an wie flüssiges Feuer in meinen Adern. Mein Herz zerbrach in eine Million Stücke.
Das war der grausamste Witz des Schicksals. Du findest deine andere Hälfte und musst dann mit ansehen, wie sie alles zerstört, was euch verbindet.
Mein Wolf rollte sich in einer Ecke meines Geistes zusammen und zitterte wie ein verletzter Welpe.
Sie war so stolz gewesen, als wir unseren Gefährten gefunden hatten. Jetzt konnte sie nur noch verwirrt und schmerzhaft wimmern.
Warum? Warum würde er uns das antun?
Doch durch den Schmerz brannte ein Gedanke kristallklar in meinem Kopf:
„Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens gemacht, Zack Blackwood.“
„Und ich würde dafür sorgen, dass du es bereuen würdest.“
...
Ich war Elara Park, ein Hybrid, den niemand haben wollte.
Meine Mutter Nadia war die Tochter eines reinblütigen Alpha, während mein Vater James Mensch war.
Als mein Vater lebte, war unser Leben perfekt.
Doch nach Papas Tod heiratete Mama Alpha Enzo Vance vom Amber-Rudel.
Zum ersten Mal wurde ich in das Rudelleben geworfen, wo ich sofort zum Ziel wurde.
„Schau, da ist die Halbblüterin.“
„Ihr menschliches Blut macht sie schwach.“
Das Geflüster folgte mir überallhin. Das menschliche Erbe meines Vaters wurde zu einer Waffe, die die anderen Rudelmitglieder gegen mich einsetzten.
Zuerst versuchte Mama, mich zu beschützen. Auch sie kämpfte, versuchte sich als Enzos neue Frau zu beweisen.
Doch zwei Jahre später bekam sie meinen Halbbruder Anthony.
Danach änderte sich alles. Sie wurde besessen davon, die perfekte Luna zu sein.
Ich wurde zu einer peinlichen Erinnerung an ihre Vergangenheit.
Der Schutz hörte auf. Ich war allein in einer Welt, die mich niemals akzeptieren würde.
Ich lernte die Wahrheit früh im Leben.
Ich durfte an Rudelversammlungen teilnehmen und zu Veranstaltungen schöne Kleider tragen. Aber ich würde niemals zur echten Familie gehören.
Weil ich ein Hybrid mit schwacher Blutlinie war.
Doch Zack Blackwood war anders.
Er war der zukünftige Alpha des Blackwood-Rudels, ein geborener Anführer, der überall Respekt genoss. Bei jeder Versammlung drängten die mächtigsten Familien ihre Töchter auf ihn.
ABER, seine Schicksalsgefährtin war ich.
Als wir uns zum ersten Mal bei einer territorialen Versammlung rochen, wussten wir es beide sofort. Mein Wolf unterwarf sich sofort seiner Macht. Seine Augen fixierten meine quer durch den Raum und ließen nicht mehr los.
Wir gerieten in eine Beziehung, die sich vollkommen und richtig anfühlte, geprägt von heimlichen Treffen, gestohlenen Küssen und leidenschaftlichen gemeinsamen Nächten.
Ich dachte, ihm wäre mein gemischtes Blut egal.
Ich warf mich mit ganzer Kraft hinein, um seiner würdig zu werden, studierte Rudelpolitik, lernte Etikette und trainierte härter als jede reinblütige Wölfin.
Die Mondgöttin hatte uns diese Bindung geschenkt, also musste ich doch dazu bestimmt sein, seine Luna zu werden.
Doch es spielte keine Rolle.
Meine Augen brannten, als ich Zack beobachtete, der ebenfalls unter der Ablehnung der Gefährtenbindung litt. Ich zwang die Worte durch zusammengebissene Zähne: „Warum?“
„Ich dachte, du hättest es immer verstanden“, sagte Zack und sah mich mit einem kalten, distanzierten Blick an. „Du bist ein Hybrid. Meine Freundin zu sein, war schon eine Ehre. Wie konntest du nur denken, du verdienst es, Luna des Blackwood-Rudels zu sein?“
„Ich habe bereits meine Luna-Kandidatin gewählt. Aber keine Sorge – nachdem ich sie heirate, kannst du immer noch meine Geliebte sein.“
Also hatte er mich betrogen und das alles von Anfang an geplant.
Hätte ich damals ein Silbermesser gehabt, hätte ich ihn wiederholt erstochen.
Doch ich war zu schwach, zu zerbrochen. Ich konnte nur zusehen, wie er sich anzog und aus meinem Leben verschwand.
Nachdem er gegangen war, sendete der Fernseher Nachrichten von der Ratsgala.
Dort saß Zack am Kopfende des Tisches neben Selina Vance, meiner Stiefschwester.
Sie war der goldene Wolf der Familie Vance und stammte aus ihrer wertvollsten Blutlinie.
Elegant, rein, mächtig, schien sie maßgeschneidert für den Titel „zukünftige Luna“.
Die Schlagzeile war wunderschön formuliert:
„Zukünftiger Alpha des Blackwood-Rudels erscheint mit reinblütiger Luna-Kandidatin, Eheallianz unmittelbar bevorstehend.“
Ich starrte auf das Foto, mein Körper wurde kalt.
Alle gratulierten ihnen.
Alle hielten das für richtig.
Niemand kümmerte sich darum, dass Zacks wahre Schicksalsgefährtin nicht Selina, sondern ich war.
Gerade als ich mein Telefon zerquetschen wollte, rief meine Mama Nadia an.
Ihre Stimme war eiskalt: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist Zeit, dass du zur Familie beiträgst.“
Ich hörte schweigend zu, während sie mein Schicksal verkündete: „Enzo und ich haben darüber gesprochen und mehrere Verkupplungstreffen für dich arrangiert. Alles respektable Alpha-Familien, passende Partner.“
„Wenn du nicht kooperierst …“, sie hielt inne, ihre Stimme wurde noch kälter, „dann kannst du die Hotelkette deines Vaters vergessen.“
Mein Blut gefror sofort.
Mein leiblicher Vater, James Park, hatte einst eine Kette von Boutique-Hotels besessen, die Park-Hotel-Gruppe.
Als mein Vater starb, war ich erst fünf. Er hatte sorgfältige Vorkehrungen für mich getroffen:
Er hinterließ mir 45 % der Anteile, wodurch ich zur Mehrheitsaktionärin wurde.
Meine Mutter erhielt 30 % der Anteile.
Weitere 15 % der Anteile flossen in einen Mitarbeiterbeteiligungsplan und wurden auf 25 Kernmitarbeiter verteilt, wobei Übertragungen an externe Personen eingeschränkt waren.
Die letzten 10 % gründeten eine gemeinnützige Stiftung für öffentliche Wohlfahrtsprojekte.
Neben den Anteilen hinterließ Vater mir weitere Vermögenswerte: das Parkanwesen, einige Anlagekonten und seine persönlichen Sammlungen.
Diese Besitztümer standen direkt unter meinem Namen, wurden jedoch von meiner Mutter verwaltet, bis ich volljährig war.
Doch es gab eine entscheidende Bedingung: Ich musste vor meinem 23. Geburtstag eine offizielle Eheschließung registrieren lassen, andernfalls würden die Verwaltungsrechte an sämtlichen Vermögenswerten, einschließlich meiner Anteile, dauerhaft auf meine Mutter übergehen.
Jetzt hatte ich nur noch einen Monat bis zu meinem 23. Geburtstag.
Mein Vater hatte mich beschützen wollen, ohne sich jemals vorzustellen, dass diese Bedingung zur größten Waffe meiner Mutter gegen mich werden würde.
Wenn ich nicht nach ihren Vorstellungen heiratete, konnten sie verschiedene finanzielle Maßnahmen ergreifen, um den Wert meiner Anteile zu verwässern und mich zu einer bloßen Namensaktionärin zu machen.
Ich verstand endlich die Wahrheit.
Sie hatte nie die Absicht gehabt, mich wirklich das Geschäft meines Vaters übernehmen zu lassen. Diese Vermögenswerte waren nur eine weitere Karte in ihrer Hand, Werkzeuge, um mich zu kontrollieren und zu manipulieren.
„Du hast 12 Stunden, um dich zu entscheiden“, sagte sie ohne jegliche Liebe in ihrer Stimme. Nur kaltes Geschäft. „Elara, enttäusche mich nicht. Du hast dieser Familie schon genug Probleme bereitet. Hör auf, schwierig zu sein.“
Ich saß allein in meiner kleinen Wohnung und begann zu lachen.
Warum sollte ich also zulassen, dass alle weiterhin auf mir herumtrampeln?
Wenn sie die Ehe wie ein Geschäft behandeln wollten, gut.
Ich würde die Ehe nutzen, um zurückzuschlagen. Hart.
„Ich werde deine politische Heiratsvereinbarung durchziehen“, sagte ich mit ebenso kalter Stimme, „aber wenn es vorbei ist, vergiss nicht, mein Erbe an mich zurückzugeben, Luna Nadia.“
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