Viper Knox

Sono tornata a casa sotto il diluvio e ho trovato il mio fidanzato, Giovanni, a letto con un'altra donna. Lui non si è nemmeno preoccupato di coprirsi. Mi ha guardato con fastidio e ha abbaiato: "Non sai bussare? Stai interrompendo." La rabbia mi ha accecato. Quando ho provato a schiaffeggiarlo, lui mi ha afferrato il polso, pronto a colpirmi. Ho chiuso gli occhi, aspettando il dolore. "Basta così." Una voce profonda ha fatto tremare le pareti. Un uomo sconosciuto, alto e in un trench nero zuppo di pioggia, era sulla porta. Ha ignorato Giovanni come se fosse un insetto, mi ha porto un fazzoletto di seta e ha chiesto con calma glaciale: "Vuoi vendetta?" Ero disperata, con il cuore spezzato e i debiti della casa di riposo di mia nonna che mi soffocavano. Ho annuito senza pensare. "Bene," ha detto lui. "Andiamo in comune a sposarci." Un'ora dopo, ero la moglie di Carmine Altieri. Quando l'ho detto alla mia famiglia, mi hanno riso in faccia. La mia matrigna ha urlato: "Pazza! Hai lasciato Giovanni per uno spiantato qualsiasi? Non tornare a piangere da noi!" Pensavano fosse un poveraccio. Pensavano che avessi rovinato la mia vita. Fino alla sera della cena di nozze. Una flotta di SUV neri e una Rolls Royce scintillante hanno bloccato il traffico davanti alla misera trattoria di quartiere. Carmine è sceso, impeccabile in un abito che costava più della casa di mio padre. Mentre i miei parenti restavano a bocca aperta, lui ha fatto entrare un'équipe medica privata d'élite solo per assistere mia nonna a tavola. Ha preso la mia mano, ha guardato la mia matrigna pallida come un fantasma e ha detto: "Signora Amato, ho sentito che ridevate del mio conto in banca. Per la cronaca, ho appena comprato l'azienda dove lavora suo marito solo per avere il piacere di licenziarlo domani mattina."

Per sei anni ho recitato la parte della fidanzata perfetta e silenziosa di Jared, il futuro Alpha del Branco Snyder, accettando un matrimonio combinato per il bene della mia famiglia. Fino a quando, alle 2:01 del mattino, la mia sorellastra Karri mi ha inviato una foto. Era nuda tra le braccia di Jared, rannicchiata sul divano della mia futura casa, con al collo la collana di pietra di luna che lui mi aveva regalato come simbolo del nostro futuro. Ha allegato un'emoji compiaciuta, fingendo di aver sbagliato chat. Ma l'umiliazione non si è fermata lì. Ho scoperto che Jared mi considerava solo una patetica Omega mezzosangue, un burattino da sposare unicamente per rubare l'eredità della mia defunta madre. Rideva con Karri nel loro nido d'amore, dicendo che senza di lui non ero assolutamente niente. "Se la lascio, suo padre la ripudierà e nessun Branco oserà mai più toccarla." Per sei anni ho soppresso il mio vero lupo, sopportando la gabbia che mi avevano costruito intorno, convinta che la mia obbedienza mi avrebbe garantito un porto sicuro. Credevano davvero che fossi solo un pezzo di proprietà senza spina dorsale, pronto a farsi calpestare, tradire e derubare in totale silenzio? Non ho versato una sola lacrima. Ho annullato il mio volo per casa, ho violato la sicurezza della sua tenuta privata e ho piazzato microcamere in ogni stanza. E tre giorni dopo, durante l'asta di beneficenza più importante dell'anno, davanti agli occhi di tutta l'élite dei lupi mannari, ho proiettato il loro video a luci rosse sul maxischermo.

Per due anni ho recitato il ruolo della moglie perfetta, docile e sottomessa, per il miliardario Nathaniel Sterling, nascondendo la mia vera identità. Ma oggi è tornato a casa, mi ha lanciato i documenti sul letto e ha freddamente preteso il divorzio. Il motivo? La sua ex fidanzata, Julia, era tornata in città sostenendo di essere in fin di vita, e lui voleva correre a salvarla. Per sbarazzarsi di me, mi ha insultata chiamandomi "cacciatrice di dote". La sua famiglia ha colto l'occasione per umiliarmi pubblicamente, e Julia ha persino inscenato un finto incidente d'auto per farmi accusare di tentato omicidio. Nathaniel non ha esitato un secondo: le ha creduto ciecamente, stringendola tra le braccia in ospedale e ordinando alla polizia di arrestarmi. Lui pensava davvero che io fossi solo una donna avida, debole e disperata, aggrappata alla sua ricchezza per sopravvivere. Non aveva la minima idea che le cartelle cliniche di Julia fossero un falso magistrale, e che qualcuno di molto pericoloso stesse manovrando la sua finta malattia. Così, ho assecondato la sua illusione. Ho preteso decine di milioni di liquidazione per mantenere la mia copertura, ho firmato le carte e me ne sono andata lasciandolo nella sua stessa trappola. Tornata al sicuro, ho aperto il pannello nascosto nel muro, ho tirato fuori la mia Glock 19 e il mio portatile criptato. La recita della brava mogliettina è finita. Ora, scoprirò chi c'è davvero dietro questa farsa.

Rena una sera, un po' brilla, finì nei guai con un pezzo grosso. Aveva bisogno dell'aiuto di Waylen e lui, conquistato dal suo fascino giovane. Così, quella che doveva essere solo una notte senza pensieri diventò qualcosa di serio. Sembrava andare tutto bene… finché Rena scoprì che il cuore di Waylen era già occupato. Quando tornò il suo primo amore, lui smise di tornare a casa, e lei rimase sola notte dopo notte. Rena tenne duro, finché un giorno non arrivarono un assegno e un biglietto di addio. Contro ogni aspettativa, Rena lo salutò con un sorriso. "È stato bello finché è durato, Waylen. Spero di non rivederti più. Buona vita." Ma il destino aveva altri piani: si rincontrarono. E stavolta Rena era con un altro uomo. A Waylen si accese lo sguardo, divorato dalla gelosia. Disse con rabbia, "Come diavolo hai fatto a andare avanti? Pensavo che amassi solo me! " "Parola chiave: amavo!" Rena si buttò i capelli all'indietro e lo fulminò, "Il mondo è pieno di opportunità, Waylen. E poi sei stato tu a mollarmi. Adesso, se vuoi uscire con me… mettiti in fila." Il giorno dopo, a Rena arrivò una notifica bancaria: accredito di miliardi. E un anello di diamanti. Waylen ricomparve, si inginocchiò e disse, "Posso saltare la fila, Rena? Voglio ancora te."

Elliana, la "brutta anatroccola" della famiglia, veniva umiliata dalla sorellastra Paige, la beniamina di tutti. Paige, fidanzata del CEO Cole, era la donna perfetta… almeno fino al giorno delle nozze, quando Cole sposò Elliana. Fu uno shock: tutti si chiesero perché avesse scelto proprio "quella brutta". Aspettavano solo di vederla messa da parte, ma Elliana spiazzò tutti rivelando la sua vera identità: guaritrice miracolosa, tycoon della finanza, talento nelle perizie e genio dell'AI. Quando emersero i maltrattamenti che aveva subito, Cole pubblicò una foto di Elliana senza trucco: bellissima. I media esplosero. "Mia moglie non deve piacere a nessuno."

Natalie è rimasta incinta proprio quando il primo amore del suo fidanzato è tornato nella sua vita, trasformandola nello zimbello di tutti. Tutti la trattavano da incapace e portavano alle stelle la sorella adottiva, senza immaginare che dietro l'ascesa della sua famiglia ci fosse proprio lei. La fama nella moda, i premi nel cinema, le hit in classifica, le carriere da idol: tutto ciò che avevano lo dovevano a Natalie. Eppure, quando lei è stata tradita e più aveva bisogno di loro, la sua famiglia l'ha sacrificata per interesse, costringendola a sposare un uomo in coma. Quando la sua vera identità è venuta alla luce, i rimpianti sono arrivati troppo tardi. Il suo ex l'ha supplicata: "Mi dispiace. Puoi perdonarmi, per il bene del bambino?" Ma un uomo potente l'ha attirata a sé, stringendola alla vita. "Il bambino è mio. Tu cosa c'entri?"

Ho preso un volo per tornare a casa il giorno del mio compleanno, sperando di festeggiare con mio marito, una star dell'hockey, e nostra figlia di cinque anni. Ma aprendo la porta, li ho trovati a comportarsi come la famiglia perfetta insieme alla mia sorellastra, Dayna. Mio marito aveva completamente dimenticato il mio compleanno, e mia figlia si è nascosta dietro le gambe di Dayna. "La mamma è noiosa, non gioca mai con me." Quella sera, mio marito ha cancellato la nostra cena con la scusa di una riunione strategica urgente. Poche ore dopo, però, il link di un sito di gossip mi ha bruciato gli occhi. La foto mostrava mio marito, mia figlia e la mia sorellastra a cena in un ristorante di lusso, sorridenti e intimi, con il titolo che la definiva la sua "presunta fiamma". Lui tagliava la bistecca per la bambina con una dolcezza che a me non aveva mai riservato. Avevo rinunciato alla mia identità per vivere nella sua ombra, sopportando la sua freddezza, solo per scoprire che per loro ero un'intrusa nella mia stessa casa. Ogni mio sacrificio, ogni barlume di speranza a cui mi ero aggrappata, era diventato solo uno scherzo umiliante. Non ho pianto e non ho fatto scenate. Sono entrata nello studio, ho firmato l'accordo di divorzio che prendeva polvere da anni e ho preparato una piccola valigia. Da oggi, non sono più la signora Carlisle. Sono Corinne Sargent, e sto per riprendermi tutto ciò che è mio.

Dopo un anno di matrimonio senza amore, Olivia aveva fatto di tutto per accendere il desiderio di suo marito, arrivando perfino a sottoporsi a una visita umiliante perché credeva che la sua attrazione per gli uomini fosse una malattia. Poi tornò il suo primo amore e Olivia scoprì una verità ancora più dolorosa: per tutto quel tempo, lui era rimasto casto per lei. Olivia pretese il divorzio, ma lui si rifiutò e la portò da suo zio, un uomo potente. Un solo sguardo le gelò il sangue. Era il medico che aveva esaminato ogni centimetro del suo corpo. "Vuoi vendicarti?" le sussurrò, bloccandola contro il muro. "Ti aiuto io." Olivia lo baciò senza esitare. Più tardi, quando il suo ex la supplicò, Olivia si limitò a sorridere. "Ho già perso abbastanza tempo con un impotente."

Per quattro anni ho recitato la parte della perfetta mogliettina, docile e patetica, al fianco di Damian Nunez, mio marito miliardario. Mi ero presa una pallottola per chiudere un accordo da miliardi di dollari per la sua azienda e, ancora sanguinante, mi sono trascinata fino al nostro attico, pronta a mettere finalmente fine a quella farsa.

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Dopo sei anni insieme, Joslyn fu lasciata a un passo dalle nozze, quando il suo fidanzato scelse il suo primo amore invece di lei. Poi arrivò una proposta inaspettata, proprio da Connor, il padre adottivo del suo ex. "Sposami. Avrai tutto quello che vuoi e potrai fargliela pagare." L'accordo offriva parecchi vantaggi: un generoso assegno mensile, tutte le risorse di cui potesse avere bisogno, un marito quasi sempre lontano da casa e il piacere impagabile di sbattere in faccia al suo ex la sua nuova posizione. Ma il marito freddo e distante che si aspettava si rivelò terribilmente possessivo. Mentre il suo ex la implorava davanti a tutti di dargli un'altra possibilità, Connor la strinse a sé. "Dillo un'altra volta e non farai mai più parte di questa famiglia." Solo più tardi Joslyn scoprì la verità: Connor aveva passato sei anni a preparare tutto per farla sua. Convinta che si trattasse soltanto di un accordo vantaggioso, Joslyn accettò. Sempre in viaggio? Una menzogna bella e buona. E la promessa che ciascuno avrebbe continuato a vivere per conto proprio? Un'altra menzogna ben congegnata. La notte delle nozze, la immobilizzò sotto di sé e la baciò fino a toglierle il respiro. E notte dopo notte continuò a tornare a casa, completamente ossessionato da lei.

Il giorno stesso delle nozze, il fidanzato di Alana scappò con un'altra donna senza nemmeno avvertirla. Costretta a trovare un'altra soluzione, si affidò a un sistema di abbinamento casuale. Le capitò un autista che sembrava non avere un soldo. Quando il suo ex e la nuova moglie la presero in giro, Alana si limitò a ridere. "Rimpianti? Neanche per sogno." Tutti la presero per pazza. Poi arrivò il giorno del grande evento internazionale organizzato dalla sua azienda. Sotto i riflettori, il marito che tutti credevano squattrinato salì sul palco con in mano un raro anello di diamanti. "Amore mio, adesso tocca a me prendermi cura di te." Fu allora che Alana scoprì la verità: aveva sposato l'uomo più ricco del mondo!

Per cinque anni ho creduto di avere un matrimonio perfetto, finché la verità non mi è crollata addosso: era tutta una bugia. Mio marito voleva usare il mio midollo osseo per salvare la sua amante. Le mandava messaggi pieni di flirt proprio sotto i miei occhi. Non solo: l'aveva persino portata in azienda per rubarmi i risultati del mio lavoro. Solo allora capii finalmente la verità: non mi aveva mai amata. Smisi di fingere, raccolsi le prove del suo tradimento e mi ripresi la ricerca che mi aveva rubato. Firmai i documenti del divorzio e sparii senza voltarmi indietro. Lui pensava che stessi solo facendo i capricci e che prima o poi sarei tornata a chiedergli scusa. Ma quando ci incontrammo di nuovo, io avanzavo in abito da sposa, al braccio di un magnate conosciuto in tutto il mondo, con un sorriso radioso sul volto. Gli occhi del mio ex marito erano rossi di rimpianto. "Torna da me!" Il mio nuovo sposo, però, mi cinse la vita e rise freddamente: "Sparisci. Adesso lei è mia."