Yaya

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Zusammenfassung Eine einzige Nacht genügt, um Samyra Jewells gesamtes Leben in Scherben zu legen. Sie fällt einer heimtückischen Falle zum Opfer, die ihre Halbschwester ihr gestellt hat, erwacht in den Armen eines unbekannten Mannes und erfährt wenige Wochen später, dass sie mit Zwillingen schwanger ist. Da sie den Vater ihrer ungeborenen Kinder nicht identifizieren kann, wird sie von ihrem eigenen Vater, einem angesehenen General, verstoßen. Er wirft sie aus dem Haus der Familie, weil sie in seinen Augen den guten Namen der Familie entehrt hat. Von allen verlassen, mit Ausnahme ihrer Großmutter und ihrer Tante, entscheidet sich Samyra dennoch dafür, ihre Kinder zu behalten und sich fernab von Demütigungen und Verachtung ein vollkommen neues Leben aufzubauen. Im Laufe der Jahre verwandelt sie ihren tiefen Schmerz in eine unerschütterliche innere Stärke. Sie wird zu einer talentierten und angesehenen Küchenchefin und zieht ihre Zwillinge **Kyle** und **Hailey** ganz allein groß, während sie ihnen weiterhin die Wahrheit über ihren geheimnisvollen Vater verschweigt. Doch als ein außergewöhnliches berufliches Angebot sie dazu zwingt, in genau jene Stadt zurückzukehren, die sie einst verurteilt und ausgestoßen hat, holt ihre Vergangenheit sie unerwartet wieder ein. Zwischen dunklen Familiengeheimnissen, schmerzhaften Verrätereien, einer neu erwachenden Liebe, erbitterten Rivalitäten und der Suche nach der eigenen Identität muss Samyra sich all jenen stellen, die sie einst zerstört haben, ihre Kinder um jeden Preis beschützen und herausfinden, ob das Schicksal ihr endlich die Gerechtigkeit gewähren wird, die ihr so lange verwehrt geblieben ist. Denn manchmal kann ein einziger Fehler ein ganzes Leben zerbrechen ... doch er kann ebenso zum ersten entscheidenden Schritt in eine außergewöhnliche Zukunft werden.

Jasmine war die älteste Tochter von Bale, einem mächtigen Alpha, doch ihr uneheliches Blut verurteilte sie zu einem Leben im Schatten. In der Meute hatte sie weder Komfort noch Zuneigung gekannt: Ihre Tage vergingen damit, unermüdlich zu putzen, zu dienen und zu gehorchen, unterworfen den Forderungen ihres Vaters, seiner offiziellen Gefährtin, ihrer Halbbrüder und Halbschwestern sowie aller Mitglieder des Clans. Ihr Schicksal wendet sich an dem Tag, an dem sie als Ersatz benutzt wird und anstelle der anerkannten Tochter von Bale geschickt wird, um ihr Schicksal mit dem des gefürchteten Alpha Xaden zu verbinden, der als ebenso verführerisch wie gnadenlos gilt. Xaden, verzehrt von der Erinnerung an das Massaker an seiner Blutlinie, für das er Bale verantwortlich macht, projiziert all seine Wut auf Jasmine. In seinen Augen verkörpert sie eine Blutschuld, auch wenn sie niemals an den Verbrechen ihres Vaters beteiligt war. Er schwört, sie für diese Vergangenheit bezahlen zu lassen, die sie nicht gewählt hat. Doch im Laufe der Zeit bekommt die kalte Rache Risse. Der Hass weicht einer verstörenden Anziehung, dann einer brennenden Leidenschaft, die beide verzehrt, bis sie zu einer Verbindung wird, die sie nicht mehr leugnen können. Aber alles gerät ins Wanken, als Xaden erfährt, dass Jasmine niemals die versprochene Verlobte war: Sie war eine Infiltrierte, geschickt, um seine Meute von innen heraus zu zerstören, und hatte in Wirklichkeit keinerlei Anspruch auf den ihr zugeschriebenen Titel. „Möge jeder dies klar verstehen. Ob Alpha, Omega oder von königlichem Blut geboren, spielt keine Rolle. Jeder, der sich dem nähert, was mir gehört, meinen Landen oder meiner Meute, wird den Preis dafür bezahlen." Kaum hatte er seine Worte beendet, stieß er den Arm, den er noch blutverschmiert hielt, brutal von sich und zog Jasmine vor den starren Blicken der Versammlung von der Bühne.

Zusammenfassung „Lasst uns dieses verfluchte Band brechen und einander befreien. So kann Claire endlich die Rolle deiner Luna übernehmen." Addisons Stimme bebte vor Wut, die tief in seiner Brust brannte, sein stoßweiser Atem erschütterte seinen ganzen Körper. Zion erstarrte, die Kiefermuskeln angespannt. „Glaubst du wirklich, du kannst entkommen?" Sein Blick verdunkelte sich und nahm einen unheilvollen goldenen Schimmer an, ein Spiegelbild des Wolfes, der tief in ihm knurrte. Er ließ ihr keinen Ausweg, umzingelte sie, zerrte sie aus dem Türrahmen und schleppte sie in ihre Gemächer. Dort durchdrang er sie mit unerbittlicher Intensität, hielt sie fest an sich, als wolle er jede Möglichkeit der Trennung auslöschen, bis die Zeit selbst jede Bedeutung verlor. Am nächsten Tag und auch am Tag darauf ließ er nicht locker. Und als er schließlich das Schweigen brach, sprach er mit heiserer Stimme, fast wie ein drohendes Flüstern: „Wenn ich dich fesseln muss, damit du nicht wegläufst, werde ich es tun. Wenn ich fertig bin, wirst du nicht einmal mehr aufstehen können." Der scharfe und feurige Ton ließ keinen Zweifel: Der Urinstinkt des Alphas hatte die Oberhand gewonnen. Sie hatten einander nie wirklich zugehört. Missverständnisse hatten sich zwischen ihnen angehäuft und eine Mauer errichtet, die keiner von ihnen einzureißen suchte. Geblendet von bitterem Stolz und einem auf Annahmen beruhenden Groll, hatte Zion nie versucht, sich zu rechtfertigen. Er wollte, dass sie für das büßte, was er als Verrat empfand, ohne zu ahnen, dass ihn diese Rache weit mehr kosten würde, als er ertragen konnte. Addison, die es leid war, darauf zu warten, dass er seine Wut endlich besänftigte, hatte endlich begriffen, dass sie gehen musste, um zu überleben. Als sie aus seiner Welt verschwand, brach alles zusammen. Zion verlor den Halt, unfähig, die Abwesenheit zu ertragen. Er erschütterte die Grundfesten seines Rudels, bereit, jeden zu vernichten, der sich zwischen sie gestellt hatte. Doch er erkannte zu spät das Ausmaß seines Fehlers: Addison war spurlos verschwunden. Und noch grausamer war, dass er ihr nie die Wahrheit hatte sagen können – das Kind, das die andere Frau trug, war nicht seins. Dieses Geheimnis zu gestehen, hätte bedeutet, jemanden zu beleidigen, dem niemand zu trotzen wagte: Diese Frau gehörte einem Zirkel an, in dem die geringste Beleidigung mit Blutvergießen bestraft wurde. Um Addison vor der sicheren Verdammnis zu schützen, hatte er sie fortgeschickt ... und ihr damit die tiefste Wunde zugefügt. Sein Stolz hatte alles zerstört. Mehr noch als der Tod seines Vaters, des ehemaligen Alphas, blieb diese Tat die Wunde, die er niemals heilen konnte. Doch die Mondgöttin hatte ihn nicht vergessen. Ihre Wege kreuzten sich wieder. Und an jenem Tag sah er sie. Nicht allein. Ein Junge stand neben ihm. Nein... zwei. Zwei Söhne. Ein stechender Schmerz der Reue durchfuhr ihn. Einst hatte er sie auslöschen wollen; nun sehnte er sich nur noch danach, sie wieder zusammenzusetzen, sie mit der Familie zu vereinen, die er willentlich zerstört hatte. Doch die Kluft zwischen ihnen hatte sich wie ein unüberbrückbarer Abgrund aufgetan. Sie war nicht mehr die Frau, die er mit einem Wort herbeirufen oder mit einer Hand halten konnte. Konnte er noch hoffen, das Unwiederbringliche zu reparieren? Oder würde Addison ihre Reue verleugnen und die von ihrem Vater, dem Alpha-König, erzwungene Verbindung akzeptieren? Diese Verbindung war keine einfache Angelegenheit: Sie würde sie zur ersten Frau in der gesamten Geschichte machen, die allein auf einem Alpha-Thron regierte.

Zusammenfassung Amélie Conley, das erste Kind einer berühmten Alpha-Linie, war unter der Last eines Schicksals aufgewachsen, das ihr schon vor ihrer Geburt vorgezeichnet war. Doch als sie sechzehn wurde und ihr Wolf sich hartnäckig weigerte aufzuwachen, wurde sie in den Status der Familienschande verbannt und erhielt den grausamen Spitznamen „Der Fluch der Familie Conley". Knapp zwei Jahre später glaubte sie, einen Ausweg aus dieser Schande zu sehen: die Liebe, die wahre, die eine andere Zukunft versprach. Sie trug ihr erstes Kind und freute sich, überzeugt davon, dass dieses Glück alles reparieren würde, was zerbrochen war. Doch am selben Tag, an dem sie die Neuigkeit mitteilen wollte, erlebte sie voller Angst die verheerendste Szene ihres Lebens: Der Mann, den sie liebte, umarmte Flora, ihre jüngste Tochter. Verrat riss ihn stärker auseinander als ein Schlag mit den Reißzähnen. Und die Demütigung verstärkte sich, als er sie ohne Schaudern zurückwies und verkündete, dass der Mond nur Flora für ihn ausgewählt hatte. Amélie war verletzt und konnte es nicht mehr ertragen. Sie beschloss, aus ihrem Rudel zu fliehen, um das Kind zu schützen, das sie trug. Sie dachte, sie würde lautlos verschwinden; Doch noch bevor die Grenze erreicht wird, taucht aus dem Schatten ein Angriff auf. Sie verfolgten sie, wie man ein verurteiltes Tier jagt. Erschöpft, dem Zusammenbruch nahe, riss sie sich dennoch von ihren Verfolgern los, um dieses kleine Wesen zu retten, das auf sie angewiesen war. Ihre Kräfte verließen sie schließlich und sie fiel in die Arme eines Fremden, dessen bloße Anwesenheit Schweigen und Schaudern auslöste: Gabriel Sinclair. Gabriel war kein einfacher Wanderer. Er war Prinz Alpha, derjenige, dessen Name am rücksichtslosesten war. Zwölf Jahre lang war er durch das Land gereist in der Hoffnung, seinen Gefährten zu finden, mit der Zeit davon überzeugt, dass die Mondgöttin ihn vergessen hatte – wie einst seine Mutter. Aber eine einzige Sekunde, in der er Amélie gegenüberstand, reichte aus, um alle seine Gewissheiten zu zerstören. „Wir haben dich schon gefesselt, nicht wahr?", fragte er mit leiser Stimme und einer Beharrlichkeit, die an Amélies Abwehrkräften nagte. Eine stille Panik schnürte ihm die Kehle zu. Sie weigerte sich, die Vergangenheit preiszugeben, vor der sie floh. „Lüg mich nicht an, Amélie. Ich spüre den Abdruck eines anderen. Wer hat dich vor mir geprägt?", sagte er in einem dunklen Ton, der vor kaum gezügelter Besitzgier vibrierte. Sie wusste noch nicht, dass der Mann, der sie vor dem Rand der Bewusstlosigkeit gerettet hatte, kein anderer als Gabriel Sinclair war, der Alpha-Prinz mit dem Spitznamen „Tyrann der Dunkelheit", dessen Beweggründe im Dunkeln blieben.

Jahrelang musste Elara Park es ertragen, bei Rudeltreffen als „Mischling“ und „schwaches Blut“ beschimpft zu werden. Weil sie ein Wolfshybrid war, vertraute sie auf die süßen Versprechen von Zack Blackwood. Doch kurz nachdem er ihren Körper beansprucht hatte, verstieß er ihre schicksalhafte Gefährtenbindung. Noch bevor sie den seelenzerreißenden Schmerz überhaupt verarbeiten konnte, feierten die Nachrichten bereits seine Verlobung mit ihrer rachsüchtigen Stiefschwester Selina. Die Schlagzeilen schwärmten von ihrer „perfekten reinblütigen Verbindung“. Der Anruf ihrer Mutter traf sie wie der letzte Schlag: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist an der Zeit, dass du etwas für die Familie beiträgst.“ Sie sollte den wertlosen zweiten Sohn einer einflussreichen Familie Alpha heiraten oder für immer das Imperium ihres Vaters verlieren. Sie hatten sie in die Enge getrieben, bereit, ihr Erbe zu stehlen und sie machtlos zurückzulassen. Doch als der Herzschmerz langsam verblasste, nahm eiskalte Entschlossenheit seinen Platz ein. Elara erschien zu dem arrangierten Treffen im exklusivsten Club der Stadt, entschlossen, die Heiratspläne ihrer Mutter zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie würde einer Ehe zustimmen, aber nur zu ihren eigenen Bedingungen. Als sie in der Privatsuite den Mann fand, den sie für Damian Sterling hielt, kam sie direkt zur Sache: eine Vertragsehe mit klaren Grenzen, getrennten Leben und einer garantierten Möglichkeit zur Flucht. Was sie nicht wusste? Der gefährlich faszinierende Mann, der ihren Vertrag gerade mit dem Lächeln eines Raubtiers unterschrieben hatte, war nicht der erbärmliche Playboy, den sie erwartet hatte. Er war Dominic Wolfe, der Alpha-König, der sie seit Jahren unerbittlich gesucht hatte. Und nun hatte sie sich ihm gerade vollständig ausgeliefert.

Zwei Jahre lang hielt ich als Luna das Schwarzholz-Rudel zusammen und wartete auf die Rückkehr meines Schicksalsgefährten, Alpha Jaxson, aus dem Krieg. Doch als er endlich zurückkehrte, stieg er nicht allein aus dem Auto. Er half einer zierlichen, schwangeren Frau und einem kleinen Jungen heraus und erklärte sie vor dem gesamten Rudel zu seiner „auserwählten Familie“. „Sie trägt mein Kind und gehört nun zu uns. Ich erwarte, dass du sie als wahre Luna willkommen heißt.“ Für seinen sogenannten Ehrenschwur gab er ihr das Zimmer, das für unser zukünftiges Kind bestimmt war. Als ihr Sohn mir beim Abendessen absichtlich kochend heiße Suppe über die Hand schüttete, beschuldigte mich Jaxsons Großmutter vor allen Leuten, das weinende Kind erschreckt zu haben. Und mein Gefährte? Er stand nur schweigend da und ließ zu, dass diese unfähige Frau meine Pflichten übernahm und die Wintervorräte des Rudels für seidene Kissen verschwendete. Ich verstand es nicht. Wie konnte ein Eid rechtfertigen, die von der Mondgöttin bestimmte Gefährtin zu verraten und zu demütigen? Warum zählten meine jahrelangen Opfer für dieses Rudel absolut nichts gegen die falschen Tränen seiner Mätresse? Als ich auf meine mit Blasen übersäte Hand blickte und er Stunden später versuchte, sich stammelnd zu entschuldigen, erlosch die letzte Spur von Zuneigung in meinem Herzen. Ich wollte den Titel der Luna nicht mehr zurückerobern. Ich griff nach meinem Telefon, um meinen Vater anzurufen und die Regeln dieses Spiels ein für alle Mal neu zu schreiben. Ich wollte meine Freiheit.

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Nach einer anstrengenden achtstündigen OP rannte ich in Panik zum Rudelclub, weil es hieß, mein Alpha-Freund Colten sei schwer verletzt. Doch als ich atemlos die Tür aufstieß, lag er entspannt auf dem Sofa, eine fremde Frau auf seinem Schoß. Er hatte den Notfall nur vorgetäuscht, damit ich den leicht verstauchten Knöchel seiner neuen Affäre verarzte. Als das Mädchen theatralisch aufschrie, obwohl ich sie nicht einmal berührt hatte, ließ Colten seine schwere Alpha-Aura auf mich herabkrachen und brüllte mich an. Vor seinen Männern demütigte er mich und machte mir klar, dass ich für ihn immer nur eine erbärmliche Dienerin war, deren Gefühle absolut nichts zählten. Unsere zwanzigjährige gemeinsame Geschichte und meine jahrelange Hingabe wurden für eine viertägige Affäre einfach weggeworfen. Erstickt von Trauer und Ungerechtigkeit machte ich auf der Stelle mit ihm Schluss, verließ den Club und weinte bittere Tränen über meine törichte Illusion. Um mich vor der Welt zu verstecken, flüchtete ich in eine Toilettenkabine – und stieß dort auf einen lebensgefährlich verletzten, blutenden Fremden. Um ihn vor seinen Verfolgern zu retten, riss ich mir das Hemd vom Leib und küsste ihn leidenschaftlich, um ein Paarungsritual vorzutäuschen. Ich dachte, wir wären danach quitt und würden uns nie wiedersehen. Doch Tage später, als ich in einer Not-OP das Leben der ehemaligen Luna rettete, stand dieser gefährliche Fremde plötzlich im Krankenhausflur. Es war Evander Norton, der gefürchtete Alpha-König und Coltens Onkel. „Dr. Freeman wird ab sofort im Hauptanwesen wohnen.“ Er verkündete es mit absoluter Autorität vor der gesamten Familie. Sein durchdringender Blick traf meinen, und ich wusste: Er war gekommen, um mich für sich zu beanspruchen.

Emilia Taylor war die unerwünschteste Tochter des Frostgrat-Rudels. Sie hatte keinen Wolf, keinen Status und niemanden, der sie wirklich liebte. Nachdem sie im Alter von zweiundzwanzig Jahren noch immer nicht erwacht war, wurde sie von ihrem Geliebten verraten, von ihrer Familie verstoßen und schließlich von ihrem Vater zum Silbermond-Rudel geschickt, um die siebte Braut von Sebastian Simons zu werden. Sebastian war der Alpha, den jeder fürchtete. Gerüchten zufolge hatte keine seiner ersten sechs Ehefrauen ein gutes Ende gefunden. Jede Frau, die ihn heiratete, wurde früher oder später zu einem weiteren Namen auf der Liste der Toten. Alle warteten darauf, dass Emilia starb. Doch niemand wusste, dass ihr fehlgeschlagenes Erwachen ihr nicht alles genommen hatte. Stattdessen hatte sie die Fähigkeit erlangt, die Gedanken anderer Menschen zu lesen. Sie konnte die Bosheit und die Lügen hören, die sich hinter jedem Lächeln verbargen. Die Gedanken aller Menschen lagen offen vor ihr. Nur Sebastians Gedanken konnte sie nicht hören. Sie konnte weder in seinen Geist eindringen noch seine Geheimnisse durchschauen. Was wird geschehen, wenn ein Mädchen ohne Wolf, das von allen verlassen wurde, auf einen eiskalten Alpha trifft, der von dem Rätsel um seine sechs toten Ehefrauen heimgesucht wird? Wird Emilia sein nächstes Opfer werden oder die Einzige, die den Fluch brechen kann?

Lyric hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, gehasst zu werden. Wegen ihres vernarbten Gesichts wurde sie gemobbt und von allen gehasst, einschließlich ihres eigenen Gefährten. Ihr wurde immer wieder gesagt, dass sie hässlich sei. Ihr Gefährte hielt sie nur bei sich, um sich Territorium zu sichern. In dem Moment, in dem er bekam, was er wollte, verließ er sie und ließ sie gebrochen und allein zurück. Dann traf sie ihn, den ersten Mann, der sie schön nannte und ihr zeigte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. Es war nur eine einzige Nacht, doch sie veränderte alles. Für Lyric war er ein Heiliger und ein Retter. Für ihn war sie die einzige Frau, die ihn jemals im Bett zum Orgasmus gebracht hatte, ein Problem, mit dem er seit Jahren kämpfte. Lyric glaubte, ihr Leben würde endlich anders werden. Doch wie alle anderen in ihrem Leben hatte auch er gelogen. Und als sie herausfand, wer er wirklich war, erkannte sie, dass er nicht nur gefährlich war, sondern die Art von Mann, der sich nicht entkommen lässt. Lyric wollte weglaufen. Sie wollte Freiheit. Doch sie wollte ihren Weg finden und ihren Respekt zurückerobern und aus der Asche aufsteigen. Schließlich wurde sie in eine dunkle Welt gezwungen, in die sie niemals hineingezogen werden wollte.

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.