plume de shadow

Unter dem goldenen Glanz eines Mondballs bricht das Leben von Luna Kylie zusammen. Ihr Ehemann, Alpha Graham, vergisst seine Schwüre und macht seinen Verrat vor dem gesamten Rudel öffentlich, indem er Zoé, seine Jugendliebe, küsst. Gedemütigt erträgt die junge Frau den mystischen Schmerz der zerbrochenen Verbindung – jene Strafe, die Wölfen vorbehalten ist, die betrogen wurden. Einst war sie für eine glorreiche Zukunft bestimmt und durch den Segen der Mondgöttin mit Graham vereint gewesen, doch nun sieht sie alles zusammenbrechen: ihre Ehe, ihre Autorität und ihre Würde. Während Zoé offen den Platz einnimmt, der ihrer Meinung nach ihr zusteht, wendet sich das gesamte Rudel von Kylie ab. Allein versucht Kylie zu verstehen, warum sich die Liebe in Gift verwandelt hat, und spürt, wie eine neue Kraft in ihr erwacht: die Kraft einer betrogenen Luna, die jedoch nicht zerstört ist. Ihr Schmerz verwandelt sich allmählich in Entschlossenheit. Graham, geblendet von Zoé und dem falschen Versprechen eines Erben, weist jede Loyalität gegenüber seiner rechtmäßigen Gefährtin zurück. Doch Kylie weigert sich, zu verschwinden. Unterstützt von einigen Getreuen findet sie den Instinkt der Wölfin wieder, die sie einst war: stolz, gerissen und bereit, ihre Macht zurückzuerlangen. Als sie von der Ankunft eines gefürchteten Alphas, Logan Hanks, dem Bruder ihrer besten Freundin, erfährt, begreift sie, dass das Schicksal ihr einen Ausweg bietet. Dieser Mann verkörpert alles, was Graham nicht mehr ist: Autorität, Selbstbeherrschung und Weitsicht. Ihre erste Begegnung bringt das Kräftegleichgewicht ins Wanken – zwei Alphas mustern einander prüfend, doch zwischen Logan und Kylie beginnt sich eine neue, intensive und gefährliche Verbindung zu entwickeln. Im Laufe der Tage macht die Demütigung der Strategie Platz. Logan unterbreitet Kylie einen Pakt: Er wird ihr helfen, ihre Ehe zu zerbrechen und ihr Rudel zurückzugewinnen, im Gegenzug verbringt sie ein Jahr an seiner Seite als Luna. Hinter diesem Vertrag verbergen sich unausgesprochene Wünsche und eine unwiderstehliche Anziehungskraft. Während Graham immer tiefer in seinen Verrat versinkt und Zoé ihre Grausamkeit offenbart, richtet Kylie sich wieder auf, bereit, ihre eigene Legende neu zu schreiben.

Blue, ein siebzehnjähriges Mädchen, lebt in einem zerrütteten Zuhause, in dem Gewalt herrscht. Ihr Vater, ein Alkoholiker und grausamer Mann, verprügelt sie regelmäßig, während ihre Mutter gleichgültig bleibt und ihr Bruder Draven Freude daran hat, sie zu quälen. Nur Maxen, ihr anderer Bruder, schenkt ihr etwas Zuneigung. Eines Tages, nachdem sie trotz der Konsequenzen einen verletzten Wolf gerettet hat, erleidet Blue eine noch brutalere Bestrafung. Kurz darauf beschließen ihre Eltern, sie an einen unbekannten, wohlhabenden und emotionslosen Mann namens Démétrius zu verkaufen, im Austausch für eine kolossale Summe Geld. Ausgerissen aus ihrer Familie entdeckt Blue, dass Démétrius kein gewöhnlicher Mann ist: Er ist der König der Werwölfe, Herrscher eines Reiches, das hinter einer magischen Tür im Herzen des Waldes verborgen liegt. Fern von der Menschenwelt offenbart er ihr, dass er sie nicht gekauft hat, um sie zu besitzen, sondern um sie zu seiner Königin und Gemahlin zu machen. Démétrius zeigt sich beschützend und geheimnisvoll, bemüht, Blues Angst zu lindern und sie die erlittenen Misshandlungen vergessen zu lassen. Nach und nach erfährt sie die Wahrheit über ihre neue Welt: ein Universum, in dem mächtige Kreaturen herrschen, durch Blut und Mond miteinander verbunden sind, und in dem sie nun eine zentrale Rolle einnimmt. Zwischen Furcht und Faszination versucht Blue, Démétrius' wahre Absichten zu verstehen. Der Alpha, unerbittlich gegenüber seinen Feinden, zeigt sich ihr gegenüber von einer unerwarteten Sanftheit, die in Blue Gefühle weckt, die sie nie gekannt hat. Doch jenseits der Liebe umgeben Geheimnisse ihre Vergangenheit und ihre geheimnisvolle Verbindung zu diesem Wolfskönig. Während sie lernt, ihr neues Leben zu bändigen, entdeckt sie, dass ihr Schicksal untrennbar mit dem dieses wilden Reiches verbunden ist und dass sie vielleicht niemals ganz menschlich gewesen ist.

Rosalyn Myers, eine junge Werwölfin aus einem mächtigen Rudel, steht kurz davor, ihr Schicksal zu erfüllen: ihrem Wolf zu begegnen und die zukünftige Luna zu werden. Sie entdeckt, dass ihr Seelengefährte Reese ist, der Alpha-Erbe, den sie seit jeher liebt. Ihre Verbindung scheint perfekt zu sein ... bis sie das Unvorstellbare entdeckt: Reese führt heimlich eine Beziehung mit Bryce, ihrem eigenen Bruder, der sie verachtet und schließlich sogar schlägt. Verraten von den beiden Männern, die sie am meisten liebte, zerstört von Lügen und Heuchelei, weist Rosalyn Reese offiziell als Gefährten zurück und bricht ihre Bindung zum Rudel, trotz des Drucks des Alphas und ihres Vaters, die sie dazu zwingen wollen, dieses aufgezwungene Trio zu akzeptieren. Gedemütigt, eingesperrt und anschließend mit einer erzwungenen Markierung bedroht, findet Rosalyn schließlich Unterstützung bei ihrer Mutter und bei Emmett, ihrem anderen Bruder, die sich weigern, diese Ungerechtigkeit hinzunehmen. Ihre Mutter löst ihre eheliche Bindung und organisiert gemeinsam mit ihren Kindern die Flucht weit weg vom Rudel, für ihre Sicherheit und Rosalyns Freiheit. Währenddessen verfällt Reese der Besessenheit, sie wiederzufinden, während Bryce sich seiner Schuld und den Konsequenzen seiner Entscheidungen stellen muss, gefangen zwischen verbotener Liebe, Angst und Reue. Drei Jahre später versucht Rosalyn, gemeinsam mit ihrer Mutter und Emmett ein neues Leben unter den Menschen aufzubauen, fern von Unterdrückung und Lügen. Doch die Spuren der Vergangenheit bleiben bestehen: der Schmerz der Zurückweisung, die anhaltende Bedrohung durch Reese und die Instabilität, die sie hinter sich gelassen haben. Gleichzeitig treten neue Figuren auf, darunter Beckham und seine Tochter Lily, die die Möglichkeit einer neuen Zukunft andeuten, einer Heilung ... und vielleicht sogar einer neuen, von der Göttin bestimmten Liebe.

Clark, ein Mensch, der in einer Welt lebt, die von Werwolfrudeln und tief verwurzelten patriarchalischen Traditionen beherrscht wird. Sie wird zu einer Versammlung des Alpha-Königs einberufen, trotz ihres Unbehagens gegenüber dem starren Protokoll und der offen zur Schau gestellten Verachtung gegenüber Menschen und Frauen. Schon bei ihrer Ankunft erkennt sie die Intensität der königlichen Macht, aber auch die Brutalität, die sie umgibt, denn Griffin, ihr vorherbestimmter Gefährte, hat gerade seinen eigenen Vater, den ehemaligen König, getötet, weil dieser sie bedroht hatte. Clark versteht daraufhin, dass sie nicht nur mit einem Prinzen verbunden sein wird, sondern nun mit dem König selbst, in einer absoluten, unwiderruflichen und bis zur Gewalt schützenden Seelenverbindung. Im Laufe der Wochen und dann der Jahre versucht Clark, ihre Rolle zu hinterfragen und auszuhandeln, hin- und hergerissen zwischen ihrem Bedürfnis nach menschlicher Unabhängigkeit und Griffins königlicher Besitzergreifung. Sie wird Opfer einer Entführung, die von Traditionalisten organisiert wird – eine Episode, in der sie ihre Schwester Lily beschützt und sich ihrer eigenen Zerbrechlichkeit angesichts des gewaltsamen Chaos der lupinen Macht bewusst wird. Aria, eine verbündete Wölfin, veranschaulicht ebenfalls, wie Frauen auf dem politischen Schachbrett der Alphas instrumentalisiert werden können, wobei Clark gegen ihren Willen zu einer zentralen strategischen Figur in einem Konflikt zwischen Mächtigen wird. Drei Jahre später hat sich die Situation stabilisiert: Griffin herrscht ohne größere Opposition, Frieden dominiert, und Clark hat genügend Einfluss und politisches Wissen erlangt, um ohne Aufsicht am Rat teilzunehmen. Die Verbindung zwischen ihnen wandelt sich: Sie besteht nicht mehr nur aus Angst und Besitzanspruch, sondern auch aus Respekt und Partnerschaft. Griffin macht ihr einen Heiratsantrag, diesmal nach menschlichen Regeln, und sie verbinden sich still unter dem Mond, wodurch sie eine fragile, aber neuartige Brücke zwischen der Menschlichkeit, die sie beanspruchte, und der lupinen Welt schlagen, deren Königin sie werden wird. Trotz ihrer Träume von einem gewöhnlichen Leben und von Reisen akzeptiert sie schließlich, an seiner Seite zu herrschen, da sie erkennt, dass bestimmte Bindungen die Identität verändern können, ohne sie zwangsläufig auszulöschen.

Penelope, eine junge Menschin mit einer Vergangenheit, die durch den Verrat ihres Ehemanns zerbrochen wurde, begegnet Malachi, einem mächtigen und gefürchteten Alpha-Werwolf. Ihre Beziehung entsteht aus Impulsivität und Schmerz, entwickelt sich jedoch zu einer tiefen Bindung, geprägt von Vertrauen, Verletzlichkeit und wilder Leidenschaft. Als Penelope entdeckt, dass sie von ihm schwanger ist, verflechten sich ihre Schicksale noch stärker und stürzen sie brutal in die politische, hierarchische und gewalttätige Welt der Gestaltwandler, eine Welt, in der sie Mühe hat, ihren Platz zu finden, bedroht von den Feinden Malachis und ihren eigenen vermeintlichen Schwächen. Im Verlauf der Erzählung steht Malachi vor herzzerreißenden Dilemmata zwischen seiner Rolle als Alpha, den unerbittlichen Traditionen seiner Welt und seiner beschützenden Liebe zu Penelope. Zwischen politischen Intrigen, familiären Rivalitäten – insbesondere mit seinem Bruder Elijah – und Angriffen auf sein Rudel kämpft er darum, die Sicherheit seiner Gefährtin und ihres zukünftigen Kindes zu gewährleisten. Penelope ihrerseits schwankt zwischen Angst, Stärke und Widerstandskraft und entdeckt nach und nach Aspekte ihrer selbst, die sie zuvor nicht kannte, während sie lernt, in einer Gesellschaft zu überleben, die von roher Macht und uralten Ritualen beherrscht wird. Die Geschichte gipfelt in zentralen Herausforderungen: der Legitimität Penelopes als Gefährtin des Alphas, der ständigen Bedrohung durch Feinde, die versuchen, Malachi über sie zu treffen, und dem Kampf, die Freiheit ihres Kindes gegenüber den Traditionen des Rudels zu bewahren. Zwischen Entführungen, erzwungenen Allianzen, Kämpfen, Enthüllungen und extremen Akten der Loyalität stellt sich das Paar einer feindlichen Welt, in der die Liebe zugleich zur Waffe und zur Schwäche wird. Trotz der Gefahren kämpfen Penelope und Malachi darum, ihre Verbindung zu bewahren und eine Zukunft aufzubauen, die niemand ihnen zu wählen lassen will.

Amaya Stone, ehemalige Alpha-Weibchen, sieht ihr Leben zusammenbrechen, als Alex Thorne, ihr Gefährte und Seelenverwandter, sie brutal nach drei Jahren Ehe zurückweist. Diese Zurückweisung verursacht einen verheerenden physischen und psychischen Schmerz, der ihren Wolf und ihre Identität zerstört. Sich selbst überlassen, ist Amaya gezwungen, zu ihrem autoritären Vater Daniel Stone zurückzukehren, der sie zwingt, eine arrangierte Ehe mit Ivan McCall einzugehen, um ein strategisches Bündnis zwischen zwei mächtigen Rudeln zu besiegeln. Ihrer gesamten Freiheit beraubt, akzeptiert Amaya aus Resignation, überzeugt davon, dass sie nichts mehr zu verlieren hat. Beim Abendessen vor der Hochzeit entdeckt Amaya mit Entsetzen, dass Alex der Verlobte von Miranda ist, Ivans Schwester. Die Spannungen eskalieren heftig: Eine Konfrontation gerät außer Kontrolle, enthüllt die Gefährlichkeit von Alex und entfacht erneut die brennende Verbindung, die zwischen ihm und Amaya weiterhin besteht. Trotzdem findet die Hochzeit zwischen Amaya und Ivan statt, obwohl Ivan respektvoll ist und sich weigert, sie ohne ihre Zustimmung für sich zu beanspruchen. Die Zeremonie wird jedoch durch eine Explosion unterbrochen, die darauf abzielt, die Verbindung zu verhindern, eine Tat, die sofort dem Rudel von Alex zugeschrieben wird und einen offenen Krieg zwischen den Clans auslöst. Verletzt, aber überlebend, findet sich Amaya erneut unter der Kontrolle ihres Vaters wieder, beschuldigt, die Ursache des Chaos zu sein. Während die Verdächtigungen gegen Alex zunehmen und die Allianzen ins Wanken geraten, versucht Amaya, wieder Halt zu finden, unterstützt von ihrer Freundin Natalia. Doch ihre Vergangenheit holt sie immer wieder ein: Ihre Verbindung zu Alex bleibt intakt, und Hass, Schuld und Verlangen vermischen sich auf gefährliche Weise.

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Zwei Jahre lang hielt ich als Luna das Schwarzholz-Rudel zusammen und wartete auf die Rückkehr meines Schicksalsgefährten, Alpha Jaxson, aus dem Krieg. Doch als er endlich zurückkehrte, stieg er nicht allein aus dem Auto. Er half einer zierlichen, schwangeren Frau und einem kleinen Jungen heraus und erklärte sie vor dem gesamten Rudel zu seiner „auserwählten Familie“. „Sie trägt mein Kind und gehört nun zu uns. Ich erwarte, dass du sie als wahre Luna willkommen heißt.“ Für seinen sogenannten Ehrenschwur gab er ihr das Zimmer, das für unser zukünftiges Kind bestimmt war. Als ihr Sohn mir beim Abendessen absichtlich kochend heiße Suppe über die Hand schüttete, beschuldigte mich Jaxsons Großmutter vor allen Leuten, das weinende Kind erschreckt zu haben. Und mein Gefährte? Er stand nur schweigend da und ließ zu, dass diese unfähige Frau meine Pflichten übernahm und die Wintervorräte des Rudels für seidene Kissen verschwendete. Ich verstand es nicht. Wie konnte ein Eid rechtfertigen, die von der Mondgöttin bestimmte Gefährtin zu verraten und zu demütigen? Warum zählten meine jahrelangen Opfer für dieses Rudel absolut nichts gegen die falschen Tränen seiner Mätresse? Als ich auf meine mit Blasen übersäte Hand blickte und er Stunden später versuchte, sich stammelnd zu entschuldigen, erlosch die letzte Spur von Zuneigung in meinem Herzen. Ich wollte den Titel der Luna nicht mehr zurückerobern. Ich griff nach meinem Telefon, um meinen Vater anzurufen und die Regeln dieses Spiels ein für alle Mal neu zu schreiben. Ich wollte meine Freiheit.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Jahrelang musste Elara Park es ertragen, bei Rudeltreffen als „Mischling“ und „schwaches Blut“ beschimpft zu werden. Weil sie ein Wolfshybrid war, vertraute sie auf die süßen Versprechen von Zack Blackwood. Doch kurz nachdem er ihren Körper beansprucht hatte, verstieß er ihre schicksalhafte Gefährtenbindung. Noch bevor sie den seelenzerreißenden Schmerz überhaupt verarbeiten konnte, feierten die Nachrichten bereits seine Verlobung mit ihrer rachsüchtigen Stiefschwester Selina. Die Schlagzeilen schwärmten von ihrer „perfekten reinblütigen Verbindung“. Der Anruf ihrer Mutter traf sie wie der letzte Schlag: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist an der Zeit, dass du etwas für die Familie beiträgst.“ Sie sollte den wertlosen zweiten Sohn einer einflussreichen Familie Alpha heiraten oder für immer das Imperium ihres Vaters verlieren. Sie hatten sie in die Enge getrieben, bereit, ihr Erbe zu stehlen und sie machtlos zurückzulassen. Doch als der Herzschmerz langsam verblasste, nahm eiskalte Entschlossenheit seinen Platz ein. Elara erschien zu dem arrangierten Treffen im exklusivsten Club der Stadt, entschlossen, die Heiratspläne ihrer Mutter zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie würde einer Ehe zustimmen, aber nur zu ihren eigenen Bedingungen. Als sie in der Privatsuite den Mann fand, den sie für Damian Sterling hielt, kam sie direkt zur Sache: eine Vertragsehe mit klaren Grenzen, getrennten Leben und einer garantierten Möglichkeit zur Flucht. Was sie nicht wusste? Der gefährlich faszinierende Mann, der ihren Vertrag gerade mit dem Lächeln eines Raubtiers unterschrieben hatte, war nicht der erbärmliche Playboy, den sie erwartet hatte. Er war Dominic Wolfe, der Alpha-König, der sie seit Jahren unerbittlich gesucht hatte. Und nun hatte sie sich ihm gerade vollständig ausgeliefert.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Er ließ sie auf der Straße zurück. Sein Schwager nahm sie bei sich auf und machte sie zu seiner Frau. An dem Tag, als ihr ehemaliger Freund Mark die wohlhabende und gesellschaftlich angesehene Bella heiratete, wurde Elena nur mit der Kleidung am Leib hinausgeworfen, gedemütigt, gebrochen und völlig allein. Doch dann trat Eric Thompson in ihr Leben, Bellas älterer Bruder, Marks mächtiger Schwager und der gefürchtetste Alpha der Stadt. Er reichte ihr die Hand, als niemand sonst es tat. Dann machte er ihr ein Angebot: Eine Ehe, die nur dem Namen nach bestand. Ein Schutzschild gegen ihre Vergangenheit. Eine Chance, ihr Leben neu aufzubauen. Elena nahm an und erwartete eine kühle Vereinbarung zwischen zwei Fremden. Doch hinter verschlossenen Türen geriet Erics sorgfältig bewahrte Selbstbeherrschung ins Wanken und ihre ebenso. Ihre Anziehungskraft war explosiv, ihre gemeinsamen Nächte intensiv, und die Grenzen zwischen Geschäft und Vergnügen verschwammen bis zur Unkenntlichkeit. Er war der einzige Mann, den sie niemals haben durfte. Und zugleich der Einzige, dem sie nicht widerstehen konnte. Doch als Mark erkennt, was er wirklich verloren hat, und Bella das Geheimnis hinter der Frau an der Seite ihres Bruders entdeckt, muss Elena eine Entscheidung treffen: Ist das alles nur ein Vertrag? Oder ist es die Liebe, für die sie schon immer kämpfen sollte?

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.