Solstice Veil

Drei Jahre lang war ich die Luna des Blackwood-Rudels, gefangen in einer Ehe, die nichts weiter als eine kalte Geschäftstransaktion für meine Familie war. Bis mein Ehemann, Alpha Cristian, seine weinerliche Geliebte Angelena in mein Krankenhaus brachte und mir eiskalt befahl, sie zu behandeln, während er mich vor dem Personal demütigte. Auf der wichtigsten Gala des Jahres eskalierte alles. Vor den Augen der gesamten Elite der Stadt befahl er mir, mein maßgeschneidertes Kleid auf der Stelle auszuziehen und es seiner Geliebten zu übergeben. Als ich mich schweigend abwandte, klingelte mein Telefon. Es war mein Vater. Er rief nicht an, um seine Tochter zu trösten, sondern brüllte mich an, ich solle zu Cristian kriechen und betteln, weil mein Verhalten einen Millionenvertrag der Familie ruiniert hätte. Später in der Nacht markierte Cristian mich brutal und gewaltsam, nur um aus Eifersucht den Geruch eines rivalisierenden Alphas zu übertönen. Doch als Angelenas erfundener Notruf kam, ließ er mich voller blauer Flecken und gebrochen allein im Schlafzimmer zurück. Ich hatte alles ertragen. Die eisige Kälte, die öffentliche Schande, den Verrat meiner eigenen Eltern. Ich verstand endlich, dass ich für sie alle niemals ein Mensch war, sondern nur eine wertlose Ware, die man nach Belieben opfern und wegwerfen konnte. Als ich mitten in der Nacht allein im Auto vor seinem hell erleuchteten Firmengebäude saß, erstickte mein hysterisches Lachen in der Dunkelheit. Der Schmerz war weg, ersetzt durch eine erschreckende, kristallklare Ruhe. Von nun an würde ich für mich selbst leben.

Als auf Avahs luxuriöser Verlobungsfeier ein tödliches Feuer ausbrach, stürzte sie im panischen Chaos und blieb mit einem verletzten Knöchel am Boden liegen. Durch den erstickenden Rauch sah sie ihren Verlobten Kain und flehte ihn verzweifelt an, sie zu retten. Doch er wandte den Blick ab, rannte zu ihrer Stiefschwester Jaclyn und schirmte diese mit seinem Körper ab, während er Avah in den Flammen zurückließ. In letzter Sekunde von einem Fremden aus dem Inferno getragen, erwachte Avah schwer verletzt im Krankenhaus, doch der wahre Albtraum begann erst jetzt. Ihre Eltern fragten nicht nach ihren Wunden, sondern knallten ihr eiskalt Dokumente aufs Bett und befahlen ihr, ihren Treuhandfonds und den Platz als Kains Ehefrau sofort an Jaclyn abzutreten. Kain stürmte wenig später ins Zimmer, verhöhnte sie wegen ihres tragisch verlorenen Kindes aus der Vergangenheit, nannte sie schmutzig und drohte, ihrer Familie sämtliche Gelder zu entziehen. Jahrelang hatte Avah ihren Stolz heruntergeschluckt und sich für die Familie geopfert, nur um nun zu erkennen, dass sie alle sie wie wertlosen Müll behandelten und ihre tiefsten Wunden als Waffe nutzten. Mit völlig leerem, eiskaltem Blick riss sie die Verträge in zwei Hälften, warf Kain den Verlobungsring hart an die Brust und wählte die geheime Nummer ihres Anwalts. „Friere den Treuhandfonds sofort ein und kaufe heimlich alle Aktien der Firma auf. Ich will, dass sie bluten.“

Mein Mann, Christoph von Berg, war Münchens berüchtigtster Playboy, berühmt für seine saisonalen Affären mit neunzehnjährigen Mädchen. Fünf Jahre lang glaubte ich, ich sei die Ausnahme, die ihn endlich gezähmt hatte. Diese Illusion zerbarst, als mein Vater eine Knochenmarktransplantation brauchte. Die perfekte Spenderin war eine Neunzehnjährige namens Iris. Am Tag der Operation starb mein Vater, weil Christoph es vorzog, mit ihr im Bett zu bleiben, anstatt sie ins Krankenhaus zu bringen. Sein Verrat hörte da nicht auf. Als ein Aufzug abstürzte, zog er sie zuerst heraus und überließ mich dem Fall. Als ein Kronleuchter herabkrachte, schützte er ihren Körper mit seinem und stieg über mich hinweg, während ich blutend am Boden lag. Er stahl sogar das letzte Geschenk meines toten Vaters an mich und gab es ihr. Während all dem nannte er mich egoistisch und undankbar, völlig ahnungslos, dass mein Vater bereits tot war. Also unterschrieb ich leise die Scheidungspapiere und verschwand. An dem Tag, an dem ich ging, schrieb er mir eine SMS. „Gute Nachrichten, ich habe einen anderen Spender für deinen Vater gefunden. Lass uns die Operation planen.“

Meine Hochzeit mit Ethan, dem Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, stand kurz bevor. Alles war für unsere Zukunft vorbereitet, ein wunderschön geplantes gemeinsames Leben. Dann kam der Anruf: Ethans Jugendliebe, Chloe, war mit schwerer Amnesie aufgefunden worden und glaubte immer noch, seine Freundin zu sein. Ethan verschob unsere Hochzeit, bat mich, so zu tun, als sei ich die Freundin seines Bruders Liam, und bestand darauf, es sei „um Chloes willen“. Ich ertrug stille Qualen, während ich zusah, wie er ihre Vergangenheit wieder aufleben ließ, jede seiner liebevollen Gesten galt nun ihr. Chloes Instagram wurde zu einem öffentlichen Schrein ihrer „wiederentdeckten“ Liebe, überall prangte der Hashtag #WahreLiebe. Ich fand sogar eine bahnbrechende Klinik für Chloe, in der Hoffnung auf ein Ende, aber Ethan tat es ab. Dann hörte ich ihn zufällig: Ich sei nur ein „Platzhalter“, eine, die „brav mitspielt“ und warten würde, weil ich „sonst niemanden hätte“. Fünf Jahre meines Lebens, meine Liebe, meine Loyalität, reduziert auf eine wegwerfbare Bequemlichkeit. Der kalte, berechnende Verrat presste mir die Luft aus den Lungen. Er dachte, ich sei gefangen, er könne mich nach Belieben benutzen und dann zu mir zurückkehren und Dankbarkeit erwarten. Betäubt taumelte ich. Und dann traf ich Liam, Ethans stillen Bruder. „Ich muss heiraten, Liam. Irgendjemanden. Bald.“ Die Worte entfuhren mir. Liam, der schweigend zugesehen hatte, antwortete: „Was, wenn ich sage, ich heirate dich, Ava? Wirklich.“ Ein gefährlicher, verzweifelter Plan loderte in mir auf, angetrieben von Schmerz und einem wilden Verlangen nach Abrechnung. „In Ordnung, Liam“, erklärte ich, und eine neue Entschlossenheit verhärtete meine Stimme. „Aber ich habe Bedingungen: Ethan muss dein Trauzeuge sein, und er muss mich zum Altar führen.“ Die Farce sollte beginnen, aber jetzt, zu meinen Bedingungen. Und Ethan hatte keine Ahnung, dass die Braut wirklich ich war.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Emilia Taylor war die unerwünschteste Tochter des Frostgrat-Rudels. Sie hatte keinen Wolf, keinen Status und niemanden, der sie wirklich liebte. Nachdem sie im Alter von zweiundzwanzig Jahren noch immer nicht erwacht war, wurde sie von ihrem Geliebten verraten, von ihrer Familie verstoßen und schließlich von ihrem Vater zum Silbermond-Rudel geschickt, um die siebte Braut von Sebastian Simons zu werden. Sebastian war der Alpha, den jeder fürchtete. Gerüchten zufolge hatte keine seiner ersten sechs Ehefrauen ein gutes Ende gefunden. Jede Frau, die ihn heiratete, wurde früher oder später zu einem weiteren Namen auf der Liste der Toten. Alle warteten darauf, dass Emilia starb. Doch niemand wusste, dass ihr fehlgeschlagenes Erwachen ihr nicht alles genommen hatte. Stattdessen hatte sie die Fähigkeit erlangt, die Gedanken anderer Menschen zu lesen. Sie konnte die Bosheit und die Lügen hören, die sich hinter jedem Lächeln verbargen. Die Gedanken aller Menschen lagen offen vor ihr. Nur Sebastians Gedanken konnte sie nicht hören. Sie konnte weder in seinen Geist eindringen noch seine Geheimnisse durchschauen. Was wird geschehen, wenn ein Mädchen ohne Wolf, das von allen verlassen wurde, auf einen eiskalten Alpha trifft, der von dem Rätsel um seine sechs toten Ehefrauen heimgesucht wird? Wird Emilia sein nächstes Opfer werden oder die Einzige, die den Fluch brechen kann?

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Amy wuchs als Tochter des Beta auf und war ihrem Rudel so treu ergeben, dass sie sich selbst dabei verlor. Sie war überzeugt, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als die heilige Verbindung sie schließlich als Gefährtin des zukünftigen Alpha kennzeichnete, glaubte sie, ihre wahre Liebe gefunden zu haben. Doch die Ekstase einer einzigen Nacht verwandelte sich im Morgengrauen in eine öffentliche Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel wurden ihr Rang, ihr Gefährte und ihre Zukunft genommen – alles für ihre eigene Schwester, die das Kind des zukünftigen Alpha in sich trug. Amy erkannte schließlich, dass man das Schicksal verleugnen, gegen es handeln und es mit Füßen treten konnte. Sie blieb aufrecht, während man ihr alles nahm, senkte den Kopf, als man sie demütigte, und bereitete persönlich die Hochzeitseinladungen für den Mann vor, der sie einst erwählt hatte ... und sie dann verließ. In diesem Moment erstarrte etwas in ihr, zerbrach und verwandelte sich. Eine von der Mondgöttin bestimmte heilige Verbindung zurückzuweisen, hatte immer Konsequenzen. Und eines Tages würde das Rudel die Konsequenzen dafür tragen, dass es sich dem Willen der Göttin widersetzt hatte.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Ich lag zitternd und blutend im Kreißsaal und hatte gerade ganz allein Zwillinge zur Welt gebracht. Mein Gefährte, der Alpha unseres Rudels, tauchte nicht auf. Stattdessen flimmerte er über den Krankenhausfernseher, wie er meine Adoptivschwester – seine wahre Liebe – beschützend in eine luxuriöse Entbindungsklinik begleitete. Er hatte mich bereits vor Monaten gezwungen, einen Ablehnungsvertrag zu unterschreiben. Seine Drohung hallte noch immer in meinem Kopf: Wenn ich nicht zustimme, würde er meine Neugeborenen in das abgelegenste Waisenhaus schicken. Als ich ihn verzweifelt anrief, um ihm von der Geburt seiner Kinder zu erzählen, wimmelte er mich eiskalt ab. „Wenn es nichts Wichtiges ist, bitte belästige mich nicht wieder.“ Ich wurde zur Zielscheibe des Spottes, der erbärmliche Omega, der vom Alpha wie Müll weggeworfen wurde. Ich verstand nicht, wie er so grausam sein konnte, nicht einmal sein eigenes Fleisch und Blut eines Blickes zu würdigen. Mein Herz war völlig gebrochen, doch für das Überleben meiner Kinder war ich bereit, jede Demütigung zu ertragen. Bis ein hochrangiger Heiler mein Krankenzimmer betrat, geschockt auf das Muttermal an meinem Handgelenk starrte und zitternd das mächtigste Rudel der Welt kontaktierte. Es stellte sich heraus, dass ich kein wertloses Waisenkind war, sondern die seit zwanzig Jahren gesuchte, alleinige Erbin des legendären Beaumont-Rudels. Mit der absoluten Macht und Liebe meiner wahren Familie im Rücken, bestellte ich meinen ach so edlen Alpha vor Gericht. Dieses Mal würde ich diejenige sein, die ihn endgültig und unwiderruflich ablehnt.