Agnese Cuneo

Vierzehn Jahre lang war Faith die perfekte Trophäe der reichsten Familie Manhattans. Ein gehorsames Waisenkind, das von der Jarvis-Dynastie aufgenommen, geformt und schließlich mit dem Erben Branson verheiratet wurde. Doch während sie auf Wohltätigkeitsgalas lächelte, bis ihr Gesicht schmerzte, betrog er sie vor aller Augen. Das Armband einer anderen Frau in seinem Schreibtisch und sein lachendes Gesicht neben einer jungen Schauspielerin auf der Werbetafel seines Firmengebäudes bewiesen es: Sie war für ihn unsichtbar geworden. Seit ihrer zweiten Fehlgeburt hatte er sie nicht mehr berührt. Er kam tief in der Nacht nach Hause, roch nach fremdem Parfüm und strafte sie mit eiskalter Verachtung. „Billiges Haustier. Wenigstens bist du dressierbar.“ Branson dachte, sie sei ohne sein Geld und seinen Namen ein Nichts. Er glaubte, sie hätte keine Fähigkeiten und niemals den Mut, dieses goldene Gefängnis zu verlassen. Sie hatte ihr Leben aufgegeben, um seine Regeln zu lernen. Wie konnte er glauben, sie würde diese Demütigung ewig ertragen? Er hatte völlig übersehen, dass sie heimlich Bilanzen studierte, während er sie ignorierte, und nun genau wusste, wo sein Imperium verwundbar war. Heute zog Faith den fünfkäratigen Diamanten ab und ließ ihn auf dem kalten Marmor liegen. Mit brisanten Finanzdaten in der Tasche und einem knallharten Anwalt an ihrer Seite stürmte sie in sein Vorstandsbüro. Sie wollte keinen Cent seiner Millionen, sie wollte nur sofortige Scheidung – und wenn er nicht unterschrieb, würde sie sein Lebenswerk gnadenlos an die Wall Street ausliefern.

Mein Mann Markus, mit dem ich seit fünf Jahren verheiratet war, sagte mir, er würde mich zu einem romantischen Picknick auf einer Klippe mitnehmen. Er schenkte mir ein Glas Sekt ein, sein Lächeln so warm wie die Sonne. Er sagte, es sei, um unser gemeinsames Leben zu feiern. Doch als ich die Aussicht bewunderte, schlugen seine Hände in meinen Rücken. Die Welt löste sich in einem Schleier aus Himmel und Fels auf, als ich in die Schlucht unter mir stürzte. Ich wachte gebrochen und blutend auf, gerade rechtzeitig, um seine Stimme über mir zu hören. Er war nicht allein. Es war seine Geliebte, Chloé. „Ist sie … weg?“, fragte sie. „Sie ist tief gefallen“, Markus' Stimme war flach, ohne jede Emotion. „Niemand könnte das überleben. Wenn sie die Leiche finden, wird es wie ein tragischer Unfall aussehen. Die arme, labile Klara, die zu nah an den Rand gewandert ist.“ Die beiläufige Grausamkeit seiner Worte war schlimmer als der Aufprall. Er hatte bereits meinen Nachruf verfasst und die Geschichte meines Todes erfunden, während er mich im Sturm sterben ließ. Eine Welle der Verzweiflung überkam mich, doch dann entzündete sich etwas anderes: ein weißglühender, rasender Zorn. Gerade als meine Sicht zu verblassen begann, schnitten Scheinwerfer durch den Regen. Ein Mann stieg aus einem Luxuswagen. Es war nicht Markus. Es war Julian Dorn, der meistgehasste Rivale meines Mannes und der einzige Mann, der Markus vielleicht genauso vernichtet sehen wollte wie ich.

Camille Lewis war die vergessene Tochter, die ungeliebte Ehefrau, die Frau, die wie eine Nachricht von gestern weggeworfen wurde. Von ihrem Ehemann betrogen, von ihrer eigenen Familie verstoßen und von der Schwester, die alles stahl, dem Tod überlassen – verschwand sie spurlos. Doch die schwache, naive Camille starb in der Nacht, in der ihr Auto von jener Brücke gestoßen wurde. Ein Jahr später kehrt sie als Camille Kane zurück – reicher, kälter und mächtiger, als es sich jemand vorstellen konnte. Bewaffnet mit Reichtum, Intelligenz und einem unstillbaren Hunger nach Rache, ist sie nicht mehr die Frau, auf die sie einst traten. Sie ist der Sturm, der ihre Welt auseinanderreißen wird. Ihr Ex-Mann fleht um Vergebung. Das perfekte Leben ihrer Schwester zerfällt. Ihre Eltern bereuen, die Tochter verstoßen zu haben. Aber Camille ist nicht zurückgekommen, um Entschuldigungen zu hören. Sie ist zurückgekommen, um ihnen beim Brennen zuzusehen. Doch während ihre Feinde zu ihren Füßen fallen, bleibt eine Frage: Was bleibt, wenn die Rache vorbei ist? Ein mysteriöser Milliardär, Alexander Pierce, tritt auf ihren Weg und bietet ihr etwas, von dem sie dachte, es für immer verloren zu haben – eine Zukunft. Aber kann eine Frau, die aus der Asche erschaffen wurde, wieder lieben lernen? Sie erhob sich aus dem Feuer, um diejenigen zu zerstören, die sie verrieten. Jetzt muss sie entscheiden, ob sie alleine herrschen wird… oder jemandem erlaubt, das Eis in ihrem Herzen zu schmelzen.

Drei Jahre lang spielte Eliana die perfekte, unsichtbare Ehefrau für den Milliardär Hayes Vargas. Doch auf der Beerdigung seines Vaters ließ er sie im strömenden Regen stehen, um seine verwitwete Schwägerin Felicity in den Arm zu nehmen. Noch am selben Tag ließ er Felicity und ihren Sohn in die Villa einziehen und drängte Eliana aus ihrem eigenen Zuhause. Die Demütigungen wurden unerträglich. Felicitys Sohn zerschmetterte absichtlich das einzige Erinnerungsfoto von Elianas toten Eltern. „Hör auf, so dramatisch zu sein, er ist doch nur ein Kind“, schnauzte Hayes sie an und tröstete den weinenden Jungen. Als das Kind später ein zwölf Millionen Dollar teures Erbstück ruinierte und der Vorstand Hayes' Konten einfror, verlangte dieser ernsthaft, dass Eliana ihre Ersparnisse opfert, um Felicity einen Diamantring zu kaufen. Der absolute Tiefpunkt kam am Tag der wichtigen Wintergala. Hayes ließ Eliana eiskalt im Stich, um bei Felicity zu bleiben, und zwang Eliana, sich allein der grausamen Matriarchin ihrer Familie zu stellen. Zur Strafe für das Fehlen ihres Mannes wurde Eliana in den Schneesturm gestoßen. Während sie im Eis kniete und langsam erfror, wusste sie, dass Hayes in diesem Moment bei seiner wahren Liebe im Warmen saß. Er dachte wirklich, sie sei nur ein hilfloser Parasit, der ohne seinen Reichtum nicht überleben könnte. Was Hayes jedoch nicht wusste: Die unterschriebenen Scheidungspapiere lagen bereits in seiner Aktentasche. Das zerstörte Millionen-Erbstück war nur eine von ihr platzierte, billige Fälschung. Und als ein schwarzer Maybach die Tore durchbrach und der gefürchtete „Wolf“ der Santos-Familie ausstieg, um seine kleine Schwester aus dem Schnee zu retten, war Hayes' Schicksal bereits besiegelt.

In wenigen Monaten sollte ich Kevin heiraten, um eine millionenschwere Firmenfusion zu besiegeln. Doch als ich die Tür zur Präsidentensuite öffnete, fand ich ihn im Bett mit meiner ehemals besten Freundin. Ich weinte nicht, filmte den Verrat und betrank mich. In dieser Nacht verlor ich die Kontrolle und landete im Bett eines gefährlichen Fremden. Am nächsten Abend auf meiner Verlobungsfeier traf mich der Schlag: Der Fremde war Cedrick Garrison, Kevins skrupelloser Onkel und der gefürchtete wahre Kopf der Familie. Ich dachte, ich könnte mich rächen, hackte die Bildschirme im Ballsaal und spielte das Sexvideo meines Verlobten vor der gesamten Elite ab. Doch mein Plan ging nach hinten los. Mein eigener Vater rief mich an und brüllte: „Wenn du dich nicht sofort bei Kevin entschuldigst, lasse ich das Grab deiner Mutter exhumieren!“ Cedrick nutzte das Chaos, um Kevin zu vernichten, doch er ließ mich nicht gehen. Er kannte meine Schwachstelle und sah spöttisch zu, wie ich meine Würde zerbrechen und mich bei den Betrügern entschuldigen musste, nur um die letzte Ruhestätte meiner Mutter zu schützen. Ich war völlig verzweifelt. Warum wurde ich, die Betrogene, von meiner eigenen Familie wie Abschaum behandelt? Und was wollte dieser eiskalte Tyrann Cedrick von mir, der mich ansah, als wäre ich seine persönliche Beute? Beim Familienessen zwang Cedrick mir unter den hasserfüllten Blicken aller eine schwere Smaragdkette um den Hals – ein Halsband, das mich offiziell zu seinem Eigentum machte. Die Falle war zugeschnappt, doch ich schwor mir: Ich gehe in die Höhle des Löwen und lasse sie alle brennen.

Ich war die leibliche Tochter der mächtigen Dudley-Familie und eine brillante Schülerin mit einem Vollstipendium für Stanford. Doch meine Eltern behandelten mich wie Dreck und vergötterten nur Emmie, ihre Adoptivtochter. Als Emmie ein Mädchen die Treppe hinunterstieß und es sterben ließ, drückte sie mir die blutige Tatwaffe in die Hand. Um ihr geliebtes goldenes Kind zu schützen, lieferten mich meine eigene Familie und mein Verlobter eiskalt ans Messer und warfen mich für fünf Jahre in ein Hochsicherheitsgefängnis. Dort erlebte ich die absolute Hölle. Die Wärter zertrümmerten mir mit einem Eisenrohr das Bein, während meine Mutter mit der falschen Tochter zur Fashion Week flog. Sie stahlen meinen Treuhandfonds von achtzehn Millionen Dollar, überschrieben alles auf Emmie und ließen mich im Gefängnis verrotten. An meinem Entlassungstag veranstalteten sie eine luxuriöse Party, nur um mich in zerrissenen Lumpen vor der gesamten Elite New Yorks als kriminellen Abschaum vorzuführen. Ich starrte in die Gesichter der Menschen, deren Blut in meinen Adern floss. Ich verstand einfach nicht, wie sie ihr eigenes Fleisch und Blut so grausam opfern konnten, um die Lügen einer weinerlichen Fremden zu decken. Aber ich bettelte nicht mehr um ihre Liebe. Vor den Augen der versammelten High Society riss ich ihre perfekten Masken ab, enthüllte ihre gestohlenen Millionen und sah zu, wie der Ruf meiner Familie in Echtzeit zerbrach. „Jeder Tropfen Blut, den ihr mir genommen habt, werde ich euch aus dem Fleisch schneiden.“ Ich ließ die schreienden Ruinen meiner Familie hinter mir und trat in die kalte Nacht hinaus, in der Tasche nichts weiter als eine einzige, rasiermesserscharfe Nadel.

An meinem Hochzeitstag stand ich in einem maßgeschneiderten Vera Wang-Kleid vor dem Spiegel, bereit für den Gang zum Altar. Plötzlich stürmte mein Verlobter Connor herein und rannte ohne Zögern davon. Eine drittklassige Schauspielerin hatte sich am Set das Bein gebrochen, und er ließ mich vor der gesamten New Yorker Elite einfach stehen. In meinem früheren Leben hatte ich geweint, gebettelt und mich verzweifelt an ihn geklammert. Die Quittung dafür? Meine eigene Familie gab mir die Schuld für die öffentliche Demütigung. Sie zwangen mich, meinen millionenschweren Treuhandfonds auf meine heuchlerische Adoptivschwester Ashlee zu überschreiben, und warfen mich bei minus zwanzig Grad auf die Straße. Während Connor und Ashlee mein Leben stahlen, erfror ich einsam und mittellos im New Yorker Schneesturm. Bis zu meinem letzten Atemzug verstand ich nicht, warum mein eigenes Blut mich wie Müll behandelte und mich lieber sterben ließ. Noch absurder war, dass der Einzige, der meine Leiche barg und mir Würde im Tod erwies, Harding Snow war – Connors Onkel und der absolute, rücksichtslose Herrscher der Wall Street. Als ich die Augen wieder öffnete, stand ich genau wieder in der Hochzeitssuite, und Connor sprintete gerade zum Ausgang. Diesmal vergoss ich keine einzige Träne, sondern ohrfeigte meine schadenfrohe Schwester. Ich stieß die schweren Türen zum VIP-Raum auf, blickte dem mächtigsten Mann der Stadt direkt in die Augen und sagte: „Die Hochzeit findet statt. Aber ich heirate Sie, Harding Snow.“

Zehn Jahre lang war ich die perfekte Ehefrau und aufopferungsvolle Pflegerin für meinen wohlhabenden Mann Conrad. Doch an unserem zehnten Hochzeitstag erwischte ich ihn halbnackt in unserem Schlafzimmer – eng umschlungen mit meiner jüngeren Schwester Jana. „Du warst immer nur der Platzhalter, bis Jana bereit war.“ Er sagte das völlig eiskalt, legte mir die Scheidungspapiere vor und bot mir genau null Cent an, da ich als reine Hausfrau angeblich über keinerlei Fähigkeiten verfügte. Als ich in Panik meine Mutter anrief, riss mir ihre Antwort endgültig den Boden unter den Füßen weg. „Hör auf zu heulen, ich weiß das seit Jahren. Die Familie braucht diese Verbindung, also mach keine Szene und geh.“ Ich wurde aus dem Penthouse geworfen, während meine Schwester triumphierend mein Lieblingskostüm trug und mich als nutzloses Dienstmädchen verhöhnte. Zehn Jahre meines Lebens hatte ich geopfert, um seine schweren Zwangsstörungen zu managen, nur um von meiner eigenen Familie wie lästiger Müll entsorgt zu werden. Sie dachten wirklich, sie hätten mir alles genommen und ich würde weinend auf der Straße verhungern. Aber sie ahnten nicht, dass ich in diesen Jahren heimlich Elite-Diplome in Gastronomie und einen Master in klinischer Psychologie absolviert hatte, nur um seine Krankheiten zu behandeln. Statt zu betteln, erpresste ich ihn eiskalt um ein Anwesen, packte meine verborgenen Zeugnisse und trat eine Stelle als hochbezahlte Gutsverwalterin für eine Milliardärsfamilie an.

Fünf Jahre lang spielte ich das arme, bescheidene Mädchen, um Barretts Wall-Street-Imperium im Hintergrund aufzubauen. Bis eine Push-Benachrichtigung auf meinem Handy aufleuchtete: 50.000.000 Dollar wurden von unserem gemeinsamen Notfallfonds an eine gewisse Crista Reid überwiesen. Barrett hatte meine digitale Unterschrift gefälscht. Ich hackte mich in seinen Laptop und fand die Wahrheit: Hunderte Fotos von ihm, dieser Frau und einem kleinen Jungen, gepaart mit einem DNA-Vaterschaftstest. 99,99 Prozent. Als ich ihn über den Lautsprecher mitten in einer Vorstandssitzung zur Rede stellte, stellte er mich vor der gesamten Chefetage bloß. „Hör auf, dich wie eine hysterische Hausfrau aufzuführen", blaffte er mich an. „Du lebst in einem Penthouse, das ich bezahle. Blamiere dich nicht." Die anderen Führungskräfte lachten leise. Er hatte mich jahrelang als den Wohltätigkeitsfall dargestellt, den er aus dem Keller gerettet hatte, und dabei völlig ausgelöscht, dass meine brillanten Finanzmodelle seine Firma überhaupt erst am Leben hielten. Er dachte wirklich, ich sei ein wehrloses Nichts, das seinen Betrug und seine heimliche Familie einfach schlucken müsste. Mein Herz brach nicht, es verhärtete sich zu undurchdringlichem Stein. Ich ging zu einem Geheimfach, holte ein verstaubtes BlackBerry heraus und wählte die Nummer des Montgomery-Familientrusts, den ich für ihn verlassen hatte. „William", sagte ich eiskalt zu unserem Anwalt. „Ich habe es satt, die Bäuerin zu spielen. Setzen Sie den strategischen Ehevertrag mit dem Clayton-Imperium auf. Ich werde Barrett zerstören."

Vierzehn Jahre lang war Faith die perfekte Trophäe der reichsten Familie Manhattans. Ein gehorsames Waisenkind, das von der Jarvis-Dynastie aufgenommen, geformt und schließlich mit dem Erben Branson verheiratet wurde. Doch während sie auf Wohltätigkeitsgalas lächelte, bis ihr Gesicht schmerzte, betrog er sie vor aller Augen. Das Armband einer anderen Frau in seinem Schreibtisch und sein lachendes Gesicht neben einer jungen Schauspielerin auf der Werbetafel seines Firmengebäudes bewiesen es: Sie war für ihn unsichtbar geworden. Seit ihrer zweiten Fehlgeburt hatte er sie nicht mehr berührt. Er kam tief in der Nacht nach Hause, roch nach fremdem Parfüm und strafte sie mit eiskalter Verachtung. „Billiges Haustier. Wenigstens bist du dressierbar.“ Branson dachte, sie sei ohne sein Geld und seinen Namen ein Nichts. Er glaubte, sie hätte keine Fähigkeiten und niemals den Mut, dieses goldene Gefängnis zu verlassen. Sie hatte ihr Leben aufgegeben, um seine Regeln zu lernen. Wie konnte er glauben, sie würde diese Demütigung ewig ertragen? Er hatte völlig übersehen, dass sie heimlich Bilanzen studierte, während er sie ignorierte, und nun genau wusste, wo sein Imperium verwundbar war. Heute zog Faith den fünfkäratigen Diamanten ab und ließ ihn auf dem kalten Marmor liegen. Mit brisanten Finanzdaten in der Tasche und einem knallharten Anwalt an ihrer Seite stürmte sie in sein Vorstandsbüro. Sie wollte keinen Cent seiner Millionen, sie wollte nur sofortige Scheidung – und wenn er nicht unterschrieb, würde sie sein Lebenswerk gnadenlos an die Wall Street ausliefern.

Als ich nach der schlimmsten Nacht meines Lebens mit rasenden Kopfschmerzen aufwachte, lag ich nicht in meinem winzigen Apartment, aus dem ich gerade geworfen wurde. Ich lag in einem sündhaft teuren Penthouse am Central Park – und unter meiner Hand lag eine offiziell geprägte Heiratsurkunde. Ich hatte im Vollrausch einen wildfremden Mann geheiratet, dessen Vorname auf dem Papier nur ein dunkler Fleck war und der mir lediglich einen Zettel mit der Unterschrift „G.“ hinterlassen hatte. Mein toxischer Ex-Freund Darrin, der mich am Abend zuvor noch öffentlich gedemütigt hatte, lauerte mir auf und drohte, mein Leben mit kompromittierenden Fotos endgültig zu zerstören. Doch bevor ich überhaupt reagieren konnte, schaltete sich mein mysteriöser Ehemann ein, dirigierte über eine verschlüsselte Militär-App ein Anwaltsteam, das Darrins Existenz in Minuten auslöschte, und zwang mich, einen unbezahlbaren gelben Diamanten zu tragen. Meine beste Freundin betrachtete den Ring und warnte mich panisch. „Der einzige Williams in dieser Liga ist Agustus, ein tyrannisches Monster der Wall Street, das Menschen zum Frühstück frisst!“ Aber das ergab keinen Sinn, denn mein „Gus“ rief mich nachts an, seine Stimme war warm und er beschützte mich bedingungslos – wie konnte dieser fürsorgliche Mann das gefürchtete Monster sein, vor dem ganz New York zitterte? Bis ich den Auftrag annahm, den unnahbaren Milliardär Agustus Williams zu fotografieren, und im Sucher meiner Kamera genau die scharfe Kinnpartie sah, die ich aus unseren abendlichen Videoanrufen kannte.

Mein kleiner Blumenladen stand kurz vor dem Bankrott, und meine Adoptivmutter behandelte mich wie fehlerhafte Ware im Ausverkauf. Um irgendwie zu überleben, ertrug ich ihre ständigen, demütigenden Blind Dates. Der absolute Tiefpunkt war Preston: Ein arroganter Wall-Street-Analyst, der mir beim ersten Date befahl, meinen Laden aufzugeben und sein ruiniertes Auto zu waschen. Als ich ihm zur Antwort meinen Eis-Americano in den Schritt kippte, rief meine Mutter an und schrie, ich sei eine Schande für die Familie. Als wäre das nicht genug, tauchte kurz darauf mein toxischer Ex-Freund Eben in meinem Laden auf. Er zerquetschte lässig meine Blumen, packte mein Handgelenk so brutal, dass die Knochen brannten, und höhnte mich an. „Nimm mich zurück, oder mein Vater sorgt dafür, dass dieser Saftladen bis morgen früh zwangsvollstreckt wird!" Der Schmerz schoss meinen Arm hinauf. Warum durfte meine Familie mich ungestraft psychisch zerstören? Warum dachten diese reichen, arroganten Männer, sie könnten mein Leben einfach zerquetschen, nur weil ich völlig wehrlos war? Doch bevor Eben mich weiter demütigen konnte, stürzte die Temperatur im Raum ab. Es war Connor – der angebliche Durchschnitts-Programmierer mit Studienkrediten, den ich erst vor wenigen Stunden in einer reinen Zweck-Ehe geheiratet hatte, um meine Miete zu retten. Mit den eiskalten Augen eines Raubtiers trat er an den Tresen und flüsterte meinem Ex eine Drohung zu, die das Blut in meinen Adern gefrieren ließ. In diesem Moment wurde mir klar: Der Mann, dem ich gerade mein Leben anvertraut hatte, verbarg ein furchteinflößendes Geheimnis.