Agnese Cuneo

Vor den Augen der gesamten Elite wurde meine Verlobung mit Prinz Carlisle aufgelöst. Stattdessen verkündete der königliche Bote, dass meine Halbschwester Deena meinen Platz einnehmen würde, während ich an Lord Boyce verbannt wurde – einen verkrüppelten, sterbenden Kriegsgott im eisigen Norden. Meine Familie, der ich mein ganzes Leben gewidmet hatte, sah nur spöttisch zu. Mein Vater duldete keinen Widerspruch und wollte mich so schnell wie möglich loswerden. Deena trug mein Hochzeitskleid, krallte ihre Nägel in meine Hand und flüsterte mir triumphierend zu. „Der Prinz sagte, du seist langweilig, ein fehlerhafter Stein, den er nur mitschleppen musste.“ In meinem früheren Leben ertrug ich diese Demütigung und den Verrat nicht. Verzweifelt und weinend knüpfte ich eine Seidenschnur an die Decke und erhängte mich in meinem Zimmer, sterbend als erbärmlicher Witz des Königreichs. Ich verstand nicht, warum meine Mutter und ich wie Müll weggeworfen wurden, während diese Verräter in Ehre badeten. Doch als ich die Augen wieder aufschlug, hing ich nicht mehr an der Schlinge. Meine Seele hatte ein ganzes Leben in einer modernen Welt verbracht, wo ich zur unvergleichlichen Meisterchirurgin aufgestiegen war. Nun, in meinem zwanzigjährigen Körper erwacht, nahm ich den Erlass des Königs mit einem eiskalten Lächeln an. Sie dachten, sie schicken mich in die Einöde, um neben einer Leiche zu verrotten. Sie ahnten nicht, dass ich das tödlichste Biest des Reiches heilen und als meine absolute Waffe entfesseln würde.

Vierzehn Jahre lang war Faith die perfekte Trophäe der reichsten Familie Manhattans. Ein gehorsames Waisenkind, das von der Jarvis-Dynastie aufgenommen, geformt und schließlich mit dem Erben Branson verheiratet wurde. Doch während sie auf Wohltätigkeitsgalas lächelte, bis ihr Gesicht schmerzte, betrog er sie vor aller Augen. Das Armband einer anderen Frau in seinem Schreibtisch und sein lachendes Gesicht neben einer jungen Schauspielerin auf der Werbetafel seines Firmengebäudes bewiesen es: Sie war für ihn unsichtbar geworden. Seit ihrer zweiten Fehlgeburt hatte er sie nicht mehr berührt. Er kam tief in der Nacht nach Hause, roch nach fremdem Parfüm und strafte sie mit eiskalter Verachtung. „Billiges Haustier. Wenigstens bist du dressierbar.“ Branson dachte, sie sei ohne sein Geld und seinen Namen ein Nichts. Er glaubte, sie hätte keine Fähigkeiten und niemals den Mut, dieses goldene Gefängnis zu verlassen. Sie hatte ihr Leben aufgegeben, um seine Regeln zu lernen. Wie konnte er glauben, sie würde diese Demütigung ewig ertragen? Er hatte völlig übersehen, dass sie heimlich Bilanzen studierte, während er sie ignorierte, und nun genau wusste, wo sein Imperium verwundbar war. Heute zog Faith den fünfkäratigen Diamanten ab und ließ ihn auf dem kalten Marmor liegen. Mit brisanten Finanzdaten in der Tasche und einem knallharten Anwalt an ihrer Seite stürmte sie in sein Vorstandsbüro. Sie wollte keinen Cent seiner Millionen, sie wollte nur sofortige Scheidung – und wenn er nicht unterschrieb, würde sie sein Lebenswerk gnadenlos an die Wall Street ausliefern.

Mein Mann Markus, mit dem ich seit fünf Jahren verheiratet war, sagte mir, er würde mich zu einem romantischen Picknick auf einer Klippe mitnehmen. Er schenkte mir ein Glas Sekt ein, sein Lächeln so warm wie die Sonne. Er sagte, es sei, um unser gemeinsames Leben zu feiern. Doch als ich die Aussicht bewunderte, schlugen seine Hände in meinen Rücken. Die Welt löste sich in einem Schleier aus Himmel und Fels auf, als ich in die Schlucht unter mir stürzte. Ich wachte gebrochen und blutend auf, gerade rechtzeitig, um seine Stimme über mir zu hören. Er war nicht allein. Es war seine Geliebte, Chloé. „Ist sie … weg?“, fragte sie. „Sie ist tief gefallen“, Markus' Stimme war flach, ohne jede Emotion. „Niemand könnte das überleben. Wenn sie die Leiche finden, wird es wie ein tragischer Unfall aussehen. Die arme, labile Klara, die zu nah an den Rand gewandert ist.“ Die beiläufige Grausamkeit seiner Worte war schlimmer als der Aufprall. Er hatte bereits meinen Nachruf verfasst und die Geschichte meines Todes erfunden, während er mich im Sturm sterben ließ. Eine Welle der Verzweiflung überkam mich, doch dann entzündete sich etwas anderes: ein weißglühender, rasender Zorn. Gerade als meine Sicht zu verblassen begann, schnitten Scheinwerfer durch den Regen. Ein Mann stieg aus einem Luxuswagen. Es war nicht Markus. Es war Julian Dorn, der meistgehasste Rivale meines Mannes und der einzige Mann, der Markus vielleicht genauso vernichtet sehen wollte wie ich.

Ich stand in meinem weißen Seidenkleid vor dem Drachengott-Altar und wartete auf den wichtigsten Moment meines Lebens. Doch mein Verlobter, Lord Carney, ließ mich eine ganze Stunde lang vor den Augen des gesamten Adels stehen. Als er endlich auftauchte, war er nicht allein. Sein Arm lag fest um die Taille meiner Stiefschwester Hettie, die triumphierend meine selbst entworfene Halskette trug. Vor Hunderten von Gästen löste er unsere Verlobung auf und nannte mich eine wertlose, drachenlose Frau. Die plötzliche Stille in der großen Halle verwandelte sich schnell in ein hämisches, freudiges Flüstern der Menge. Hettie zischte mir ins Gesicht, dass sie mir nun alles nehmen würde: meinen Status, meine Gemächer, die Gunst meines Vaters. Und mein Vater? Er rief mich über den Familienkristall an, brüllte mich an, ich sei eine öffentliche Schande, und befahl mir, mich bei Hettie und meinem Ex-Verlobten zu entschuldigen. Als ich mich weigerte, strich er mir jeden Cent und sorgte dafür, dass ich sofort meinen Job verlor. Er plante sogar, mich als "Abfallbeseitigung" an einen sadistischen, alten Baron zu verschachern, um die Wogen zu glätten. Ich hatte mein ganzes Leben für diese Familie gearbeitet, nur um im entscheidenden Moment wie Müll weggeworfen zu werden. Warum sollte ich für den Verrat der anderen bezahlen und mich demütigen lassen? Ich weigerte mich, länger ihre Schachfigur zu sein. In dem Moment, als ich völlig ruiniert in den Schatten der Halle stand, trat ein Fremder mit leuchtend goldenen Augen auf mich zu. "Heiraten Sie mich, Lady Jordan. Im Gegenzug werde ich Ihr Schild sein." Ich legte meine Hand in seine und stimmte der Vertragsehe zu, ohne zu ahnen, dass dieser angebliche Grenzgraf eine furchteinflößende Macht besaß und bereits beschlossen hatte, meine Feinde spurlos auszulöschen.

Meine Verlobung mit Kile, dem Erben des Hauses Golden, war durch einen offiziellen Vertrag besiegelt. Doch kurz vor der Hochzeit verkündete er mir eiskalt, dass ich nur als seine Nebenfrau in die Familie eintreten dürfe. „Die Frau, die ich liebe, ist Journey. Ich muss ihr die Position der Hauptfrau geben.“ Journey, gekleidet in unschuldiges Weiß, versteckte sich zitternd in seinen Armen und tat so, als wäre sie das Opfer meiner Eifersucht. Vor dem gesamten Ältestenrat wurde ich gezwungen, diese Demütigung hinzunehmen. Sie nannten mich eine undankbare, drachenlose Waise, die froh sein sollte, überhaupt einen Platz in ihrem edlen Haus zu bekommen. Kile sah mich voller Verachtung an und dachte, ich hätte keine andere Wahl, als seinen Dreck zu schlucken und stillschweigend zuzusehen, wie sie mein Leben ruinieren. Sie dachten, ich sei ein hilfloses Lamm, das sie nach Belieben zertreten könnten. Sie wussten nicht, dass der Hass auf ihre Heuchelei und die Blutschuld meiner ermordeten Familie tief in meinen Knochen brannten. Sollte ich wirklich mein Leben lang vor dieser falschen Heiligen und meinem egoistischen Ex-Verlobten kriechen? Als der Oberste Älteste meine endgültige Unterwerfung forderte, hob ich den Kopf und sah sie mit eiskalter Ruhe an. „Ich lehne ab.“ Anstatt seine Nebenfrau zu werden, forderte ich vor allen Anwesenden, Kiles toten älteren Bruder zu heiraten. Ich würde nicht ihre Fußmatte werden, sondern ihre rechtmäßige, übergeordnete Schwägerin, die ihr gesamtes Erbe an sich reißt. Was Kile und Journey jedoch nicht wussten: Mein „toter“ Ehemann befand sich längst unerkannt auf dem Anwesen und beobachtete mein kleines Theaterstück mit einem faszinierten Lächeln.

Lillian erwachte in einer Welt der Wesenwandler – als absolute Versagerin. Die gute Nachricht war, dass hier die Frauen herrschten und mehrere Gefährten haben konnten und trotzdem wurde ausgerechnet sie zu derjenigen, auf die alle herabblickten. Ständig wurde sie mit ihrer talentierten Schwester verglichen, während sie hilflos mitansehen musste, wie ihr erster Seelengefährte ihr genommen wurde und ihre nächsten vier Gefährten sie ohne jedes Erbarmen zurückwiesen. Der erste Gefährte war niemand Geringeres als der König der Sukkuben höchstpersönlich. Schon bei ihrer allerersten Begegnung warnte er Lillian, dass er nur lange genug bleiben würde, um sich von seinen Verletzungen zu erholen und dass zwischen ihnen niemals mehr sein würde. Der zweite Gefährte war ein Meermann. Er musterte sie nur kurz und erklärte kalt, dass er keinerlei Interesse an einer Versagerin wie ihr habe, bevor er ihr etwas Geld zuwarf, damit sie die Bindung selbst lösen konnte. Der dritte Gefährte war der Urvater der Vampire – über tausend Jahre alt. Er gab offen zu, dass er stattdessen ihre Schwester bewunderte, und machte unmissverständlich klar, dass ihn eine Taugenichtsin wie Lillian nicht interessierte. Daraufhin kappte Lillian sämtliche Bindungen und entschied sich dafür, ihren eigenen Weg zu gehen. Doch je höher sie aufstieg, desto mehr kehrten genau diese Männer zurück – voller Reue und verzweifelt darum bittend, dass sie ihnen noch einmal Beachtung schenkte. Der vierte Gefährte war ein Werwolf, den Lillian aus einem illegalen Untergrund-Kampfring gerettet hatte. Sie glaubte tatsächlich, dass er vielleicht bleiben würde, bis er offenbarte, dass er königlicher Abstammung war. Und natürlich wollte auch er ihre Bindung lösen, um noch mehr Macht zu erlangen.

Ich wurde ohne zu verstehen, wie, aus meinem Leben gerissen, wie eine einfache Ware verkauft in einer Welt, in der Menschen keinen Wert haben. Verlassen, verraten, eingesperrt unter zerbrochenen Fremden, habe ich schnell verstanden, dass Überleben mein einziges Ziel sein würde. In dieser Hölle, in der Schreie und Angst jeden Moment bestimmen, habe ich mich geweigert, mich zu unterwerfen, selbst als jede Hoffnung verloren schien. Doch an dem Tag, an dem ich vor einer gierigen Menge zur Schau gestellt wurde, bereit, mich wie ein Objekt zu kaufen, hat sich alles verändert. Unter ihnen trat ein Mann vor... gefährlich, mächtig, unantastbar. Er hat mich ohne zu zögern gekauft, als wäre ich schon immer dazu bestimmt gewesen, ihm zu gehören. Man sagt, er sei grausam. Dass er denen, die seinen Weg kreuzen, keine Chance lässt. Und doch hat er mich, entgegen aller Erwartungen, nicht gebrochen, wie es andere getan hätten. Stattdessen hat er mich in seiner Nähe behalten... wie sein „Tier", seinen Besitz. Ich dachte, ich hätte das Schlimmste erlebt, als ich zur Sklavin wurde. Aber an der Seite dieses Mannes zu leben, könnte noch gefährlicher sein. Denn hinter seinem kalten Blick verbirgt sich etwas weit Verstörenderes... und vielleicht der Schlüssel zu meinem Überleben. Dieses Mal werde ich kein Opfer mehr sein. Selbst im Schatten der Monster werde ich einen Weg finden, die Kontrolle über mein Schicksal zurückzuerlangen.

Meine Schwägerin war schwanger. Sie sagte, dass in unserem Dorf eine Geburt nur eine Frage des Bein spreizens und Pressens sei. Aber ich war besorgt und bestand darauf, dass sie sich untersuchen ließ. Es stellte sich heraus, dass sie eine Risikoschwangerschaft hatte und einen Kaiserschnitt benötigte, um ihr Leben und das ihres Babys zu retten. Mein Neffe kam schwach und kränklich zur Welt, und jedes Mal, wenn er krank wurde, gab meine Schwägerin mir die Schuld dafür, dass ich sie ins Krankenhaus geschickt und damit seine Frühgeburt und seine Verletzungen verursacht hatte. Er begann mich zu hassen und tötete mich schließlich, indem er mein Wasser vergiftete. Als ich aufwachte, war ich wieder zu Hause und wurde um meine Meinung zu dieser Angelegenheit gebeten. Dieses Mal werde ich mich nicht einmischen. Ich möchte sehen, was für ein Kind sie zur Welt bringen wird.

Ich verkaufe eine besondere Art von Tee in einem Teesalon. Dieser Tee, wenn er Speisen hinzugefügt wird, macht sie unglaublich köstlich und süchtig machend, wie eine Sucht. Zahlreiche Besitzer von gehobenen Restaurants kommen zu mir, um ihn zu bekommen. Aber ich weiß, dass dieser Tee hergestellt wird, indem man die Pflanzen mit dem Blut von Abhängigen nährt.

Auf dem Wohltätigkeitsball unserer von Drachen abstammenden Elite suchte ich nach meinem Verlobten Julian. Eine anonyme Notiz, die nach Schwefel roch, führte mich zu Zimmer 3201. Als ich die Tür aufstieß, fand ich ihn halbnackt und umschlungen mit meiner Adoptivschwester Isabelle auf dem Sofa. Anstatt sich zu schämen, brüllte Julian mich an, was ich hier herumschnüffle. Isabelle weinte Krokodilstränen und behauptete, sie habe nur seine instabile Drachenseele beruhigt. Das Schlimmste war die Reaktion meiner Adoptiveltern. Sie lobten Isabelles goldenes Herz, überschrieben ihr sofort meinen Ehevertrag mit Julian und gaben mir die Schuld an dem Skandal. Zur Strafe planten sie, mich an Lord Valerius zu verkaufen – einen berüchtigten, grausamen alten Drachenlord, der bereits drei Ehefrauen überlebt hatte. Sie wollten mich restlos zerstören und mich wie ein wertloses Stück Müll entsorgen, nur weil ich in ihren Augen ein drachenloses Waisenkind war. Ich war umzingelt von Verrat, eingesperrt unter Hausarrest und sollte in drei Tagen an dieses Monster ausgeliefert werden. Doch ich weigerte mich, ihr wehrloses Opferlamm zu sein. Ich nutzte meine allerletzte Chance, verfasste einen eiskalten, strategischen Heiratsantrag und schickte ihn heimlich an den mächtigsten, gefürchtetsten Mann der Metropole: Lord Gideon Montgomery. Ich dachte, es wäre ein völlig verzweifeltes Glücksspiel, bis er mich am nächsten Tag mit seinen eisgrauen Augen ansah und sagte: "Ich stimme zu."

Nachdem ich verletzt wurde, verließ meine Seele meinen Körper, und ich entdeckte die Wahrheit, dass meine ganze Familie mir schaden wollte. Also begann ich, mich zu wehren. Ich fing an, meinen jüngeren Bruder zu erziehen, distanzierte mich von meinem Verlobten, übernahm die Kontrolle über das Familienunternehmen und prüfte den Laden meiner Mutter, der Teil ihres Erbes war. Ich zwang meine Stiefmutter und meinen Vater, das unterschlagene Geld zurückzuzahlen, und stellte dann eine Falle, um meine Stiefschwester Nora und meinen Verlobten Max in flagranti beim Fremdgehen zu erwischen, wodurch der Skandal in ganz Eighphia verbreitet wurde. (Eighphia ist ein fiktiver Ort, der für seine gesellschaftlichen Intrigen bekannt ist.) Nach einer Behandlung durch einen renommierten Arzt besserte sich mein Gesundheitszustand allmählich. Ich deckte die Machenschaften meiner Stiefmutter gegen mich auf, suchte Rache und enthüllte nach und nach die Wahrheit, dass es mein eigener Vater, der als gut galt, war, der hinter dem Schaden an mir und meiner Mutter steckte. Durch Konfrontation und verdeckte Ermittlungen sammelte ich Beweise und enthüllte ein Geheimnis, das ausreichte, um die gesamte Familie meines Vaters zu zerstören... Ich rächte mich und meine Mutter und fand auch eine glückliche und erfüllende Ehe.

Mein Körper wurde von einer anderen Frau übernommen, die einem Mistkerl hinterherlief und sich selbst erniedrigte, was dazu führte, dass ich den Kontakt zu meinen Eltern abbrach und sogar Felix in einen Autounfall verwickelte, bei dem er im Koma lag. Nachdem ich wieder die Kontrolle über mich selbst erlangt hatte, entwarf ich einen Plan, um die wahre Natur des Mistkerls aufzudecken. Sein Status als Filmstar wurde zerstört, und er bettelte mich verzweifelt an. Ich ließ mich nicht von ihm scheiden, doch er wollte jemanden anheuern, um mich zu töten. Nach sorgfältigen Berechnungen wurde die wahre Identität des Mistkerls enthüllt, was nicht nur Ruhm und Reichtum verlor, sondern auch zu einer lebenslangen Haftstrafe führte. Ich befreite mich auch von der Frau, die mich immer in Gedanken verfolgt hatte, und begrüßte ein neues Leben.

Nach ihrer Transmigration in die Rolle einer zum Scheitern verurteilten Bösewichtin im Wer-Kreaturen-Universum, die für Verbannung und Tod bestimmt war, weigerte sich Ella, ihrer vorbestimmten Rolle zu folgen. Da die wahre Erbin in zwei Jahren zurückkehren würde, begann sie frühzeitig mit ihren Vorbereitungen: Sie sammelte Geld, knüpfte Bündnisse und gewann mächtige Unterstützer für sich. Einen nach dem anderen rettete sie die Männer, die von der Heldin verstoßen worden waren. Da war der verlassene Werwolf, halb tot in einem Käfig eingesperrt. Ohne zu zögern nahm sie ihn für sich in Anspruch. Dann kam der gebrochene Heiler – entstellt, verzweifelt und durch jahrelange Grausamkeit seiner Familie geistig gezeichnet. Sie holte ihn aus den Trümmern seines Lebens. Und auch den armen Jungen, den die Heldin nur als Geldquelle benutzte und den seine eigene Familie als Schachfigur behandelte. Sie nahm ihn trotzdem auf. Doch alles geriet außer Kontrolle. Die „nutzlose“ Prinzessin, über die alle gespottet hatten, erwachte als die einzige weibliche Wer-Kreatur des Reiches mit einem SSS-Rang, dem höchsten Rang überhaupt. Und plötzlich wollten alle mächtigen Wer-Kreaturen für immer an ihrer Seite bleiben. Als die wahre Erbin schließlich zurückkehrte, war sie völlig fassungslos. Keiner der Männer, auf die sie einst ein Auge geworfen hatte, konnte auch nur annähernd mit den Gefährten dieser angeblich „nutzlosen“ Ella mithalten. Umgeben von den Gefährten, die sie unterwegs gesammelt hatte, stieß Ella einen langen, erschöpften Seufzer aus. „Ich glaube, ich habe mir viel mehr aufgehalst, als ich bewältigen kann!“