Die Heilerbraut: Das Erwachen des gebrochenen Drachenkönigs

Aspens Sicht

In der Mitte der großen Halle von Haus Reynolds stand der königliche Bote und entrollte bedächtig ein schweres Pergament, das mit dem goldenen Drachenklauen-Siegel des Königs bestickt war. „Im Namen Seiner Gnaden, König Gamaliel Carlisle“, dröhnte seine Stimme von den hohen Gewölbedecken herab und zerriss die erstickende Stille. „Die Verlobung zwischen Prinz Krishna Carlisle und Frau Aspen Reynolds vom Hause Reynolds wird hiermit aufgelöst.“

Ein kollektives, fast theatralisches Keuchen ging durch die versammelte Familie und das Gefolge.

„An ihrer Stelle“, fuhr der Bote mit formellem Ernst fort, „wird eine neue Verbindung verkündet: Prinz Krishna ehelicht Lady Reynolds. Darüber hinaus gewährt Seine Gnaden, in Anerkennung der anhaltenden Loyalität Eures Hauses, dass dieselbe Lady Reynolds an Lord Carlisle von der Schwarzholz-Festung vermählt werde.“

Boyce Carlisle – Der Name legte sich wie beißender Winterfrost über die Halle.

Einst als unbesiegbarer Kriegsgott des Reiches gefeiert und mit der reinsten Drachenflammen-Linie gesegnet, war Boyce nun nichts weiter als eine zerstörte Legende. Sein Drachenkern war in den nördlichen Abgrundkriegen gewaltsam zerschmettert worden; man hatte ihm Rang und Lebenskraft geraubt und ihn in der trostlosen Einöde der Schwarzholz-Festung zum Verrotten zurückgelassen – ein verkrüppeltes, gelähmtes Wrack, das weder sprechen noch Drachenflammen beschwören konnte.

Jeder Blick in der Halle richtete sich erwartungsvoll auf mich. Die gesamte Hauptstadt wusste, dass Prinz Krishna seit meiner Kindheit meine Welt gewesen war; ich hatte ihn mit einer Hingabe geliebt, die an Wahnsinn grenzte, seinen Namen in mein Herz gebrannt und jahrelangen Spott für ihn ertragen.

Nun hatten sie sich alle versammelt, um ein Spektakel zu genießen, und erwarteten, dass ich auf die Knie fallen, mir an die Brust krallen und in hysterischer Qual meinen Vater anflehen würde, meinen geliebten Prinzen nicht gegen eine lebende Leiche einzutauschen.

Meine Stiefmutter Eleanor presste eine manikürte Hand aufs Herz und mimte Erschütterung, während ihre Augen vor dunkler, räuberischer Belustigung glitzerten. Neben ihr trat meine Halbschwester Deena in einem exquisiten Kleid aus schimmernder Silberdrachenschuppen-Seide einen zarten Schritt vor.

Mit vorgetäuschten Tränen streckte sie die Hände nach mir aus. „Oh, Aspen …“, wimmerte sie leise, ihre Stimme triefend vor süßlichem Gift. „Bitte hasse mich nicht! Ich habe Vater und Prinzen Krishna angefleht, es sich anders zu überlegen! Doch die königliche Blutlinie verlangt eine drachengesegnete Braut für Krishna … und Graf Carlisle braucht im eisigen Norden dringend eine sanfte Pflegerin. Ich werde jeden Tag für dich beten.“

Dabei zogen sich ihre Finger fester zusammen, und ihre scharfen Nägel gruben sich absichtlich in die weiche Haut meiner Handfläche – eine private, bösartige Geste des Triumphs.

Ich blickte auf unsere verbundenen Hände, dann hob ich langsam den Kopf, um ihren Blick zu erwidern. Mein Herzschlag blieb ruhig und gleichmäßig; hinter meinen Lidern brannten weder Tränen noch Zittern trübte meinen Atem. Meine silbergrauen Augen waren kalt, unergründlich und still wie ein gefrorenes Meer.

Deenas eingeübter Ausdruck begann zu bröckeln. Die falschen Tränen trockneten augenblicklich, als sie vor der beunruhigenden Leere in meinem Blick zurückwich.

Ohne einen Moment des Zögerns zog ich meine Hände zurück und wandte mich direkt an den Boten.

„Ich akzeptiere die Anordnung des Königs.“ Meine Stimme klang klar und hallte mit müheloser Gelassenheit durch die stille Halle.

Der Bote blinzelte überrascht; sein Mund öffnete sich leicht, völlig unvorbereitet auf diese absolute Fassung.

Auf dem hohen Sitz saß mein Vater, Ältester Fredrick Reynolds, die Augen verengt und die Knöchel weiß um seinen vergoldeten Stock gepresst. Er hatte Wachen an jedem Ausgang postiert, fest damit rechnend, dass die Tochter, die er für eine Schande hielt, erneut ein demütigendes Schauspiel bieten würde.

„Aspen“, dröhnte seine Stimme, kalt und bar jeder väterlichen Wärme. „Vor drei Tagen hast du dieses Haus beschämt, indem du dich wegen einer gebrochenen Verlobung zu erhängen versuchtest. Ich dulde keine weiteren Wutanfälle. Du wirst diesen Erlass mit Würde hinnehmen.“

Ich wandte mich ihm zu und vollführte einen flachen, makellosen Knicks. „keine Sorgen, Vater“, erwiderte ich sanft, ohne jede Spur von Trauer. „Da es der königliche Wille Seiner Gnaden ist, sollten wir nicht zögern. Bitte lass die Mitgift vorbereiten, die der erstgeborenen Tochter des Hauses Reynolds rechtmäßig zusteht – einschließlich aller Bücher, Besitzurkunden und Manuskripte, die meine verstorbene Mutter hinterlassen hat.“

Eleanor stockte der Atem vor unverhohlenem Unglauben.

Fredricks Kiefer mahlte, beunruhigt darüber, wie mühelos ich die Kontrolle über den Raum übernommen hatte. „Du sollst die Truhe deiner Mutter erhalten, Aspen. Sorge dafür, dass du bis zum Morgengrauen zur Schwarzholz-Festung aufbrichst.“

„Sehr wohl, Vater“, sagte ich, während ein hauchdünnes Lächeln meine Mundwinkel berührte. Ohne Deenas bleiches, verwirrtes Gesicht oder das tuschelnde Gefolge noch eines Blickes zu würdigen, drehte ich mich auf dem Absatz um und verließ die Halle mit stetigen, gemessenen Schritten.

Sie glaubten, sie würden ein gebrochenes, liebeskrankes Mädchen in eine eisige Einöde verbannen, damit es dort neben einem sterbenden Tier verrotte. Doch sie ahnten nicht, dass sie mich soeben befreit und die tödlichste Waffe des Königreichs direkt in meine Hände gelegt hatten.

Zurück in meinem Zimmer schloss ich die Tür, um ihre Welt draußen zu halten. Aus der Schublade holte ich eine kleine, verwitterte Holzkiste – das einzige wertvolle Erbe, das meine Mutter mir hinterlassen hatte. Als ich den Deckel hob, lagen darin mehrere dicke, ledergebundene Tagebücher, eingebettet in getrocknete Kräuter.

Boyce Carlisle.

Der zerstörte Graf.

Ich wusste nichts über ihn, doch das spielte keine Rolle. Er war die erste Figur auf meinem neuen Schachbrett.