C.D

Ich wurde ohne zu verstehen, wie, aus meinem Leben gerissen, wie eine einfache Ware verkauft in einer Welt, in der Menschen keinen Wert haben. Verlassen, verraten, eingesperrt unter zerbrochenen Fremden, habe ich schnell verstanden, dass Überleben mein einziges Ziel sein würde. In dieser Hölle, in der Schreie und Angst jeden Moment bestimmen, habe ich mich geweigert, mich zu unterwerfen, selbst als jede Hoffnung verloren schien. Doch an dem Tag, an dem ich vor einer gierigen Menge zur Schau gestellt wurde, bereit, mich wie ein Objekt zu kaufen, hat sich alles verändert. Unter ihnen trat ein Mann vor... gefährlich, mächtig, unantastbar. Er hat mich ohne zu zögern gekauft, als wäre ich schon immer dazu bestimmt gewesen, ihm zu gehören. Man sagt, er sei grausam. Dass er denen, die seinen Weg kreuzen, keine Chance lässt. Und doch hat er mich, entgegen aller Erwartungen, nicht gebrochen, wie es andere getan hätten. Stattdessen hat er mich in seiner Nähe behalten... wie sein „Tier", seinen Besitz. Ich dachte, ich hätte das Schlimmste erlebt, als ich zur Sklavin wurde. Aber an der Seite dieses Mannes zu leben, könnte noch gefährlicher sein. Denn hinter seinem kalten Blick verbirgt sich etwas weit Verstörenderes... und vielleicht der Schlüssel zu meinem Überleben. Dieses Mal werde ich kein Opfer mehr sein. Selbst im Schatten der Monster werde ich einen Weg finden, die Kontrolle über mein Schicksal zurückzuerlangen.

Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, meinen Platz in einer Welt zu finden, die sich weigerte, mich zu akzeptieren. Im Herzen eines mächtigen Rudels geboren, hätte ich wie die anderen sein sollen... doch ich habe mich nie verwandelt. Weder Mensch noch Wölfin war ich der Fehler, den man duldet, ohne ihn je zu lieben. Jahrelang habe ich die Blicke, das Flüstern und die unmöglichen Erwartungen ertragen. Ich habe alles gegeben, um meinen Wert zu beweisen, in der Hoffnung, dass sie mich eines Tages anerkennen würden. Aber tief in mir kannte ich die Wahrheit bereits: In ihrer Welt war ich nichts. Bis zu jener Nacht. Bei einem Treffen, bei dem jeder kam, um sein Schicksal zu suchen, hätte ich unsichtbar bleiben sollen... wie immer. Doch statt dessen begegnete ich etwas, dem ich niemals hätte begegnen dürfen. Eine erdrückende, gefährliche... und seltsam unwiderstehliche Präsenz. Ein Band, das ich weder verstehen noch akzeptieren konnte. Ich bin geflohen. Weil ich wusste, dass, wenn er herausfinden würde, wer ich wirklich war, alles zusammenbrechen würde. Ein Mädchen ohne Wolf hat keinen Platz an der Seite der Macht. Eine Anomalie kann nicht diejenige werden, die ein ganzes Volk erwartet. Doch was ich nicht wusste... ist, dass das Schicksal niemals einen Fehler macht. Jetzt, da er mich gespürt hat, wird er nicht aufhören, bis er mich findet. Und ich... ich weigere mich, diejenige zu werden, die er erwartet. Ich weigere mich, aus Mitleid gewählt oder für das, was ich bin, verstoßen zu werden. Dieses Mal bin nicht mehr ich es, die um ihre Existenz betteln muss. Sollen sie mich fürchten, mich verstoßen oder mich begehren... es spielt keine Rolle. Ich werde ihnen beweisen, dass ich selbst ohne Wolf ihre Welt stürzen kann.

Ich habe mein Blut gespendet, um eine fremde Frau zu retten. Erst später fand ich heraus, dass diese Frau die Geliebte meines eigenen Mannes war. Drei Jahre lang lebte ich in unserer Ehe im Schatten. Um ihn zu heiraten, akzeptierte ich eine erniedrigende Bedingung: die Blutreserve einer anderen zu sein. Bei jedem Anruf ging ich ohne zu protestieren ins Krankenhaus. Zu Hause ertrug ich die Verachtung seiner Familie. Bei der Arbeit tat ich so, als wäre ich nur eine einfache Sekretärin. Ich glaubte, wenn ich meine Würde opfere, könnte ich seine Liebe gewinnen. Doch an dem Tag, als ich dieses Foto erhielt – mein Mann schlafend neben einer anderen Frau – zerbrach etwas in mir. Also habe ich die Scheidung verlangt. Sie glaubten, ich würde ohne etwas gehen, dass ich nur eine erbärmliche Ex-Frau wäre. Sie haben eine entscheidende Sache vergessen. Ich bin keine gewöhnliche Frau. Ich bin die einzige Erbin der Sinclair-Gruppe. Die wahre Chefin. Die Frau, die ein ganzes Imperium erzittern lassen kann. Als sie versuchten, meinen Namen zu beschmutzen, schlug ich öffentlich zurück. Als sie mich des Diebstahls beschuldigten, entlarvte ich sie vor dem ganzen Land. Als sie mich demütigen wollten, gab ich ihnen jeden Cent zurück, den sie mir gegeben hatten – vor all ihren Geschäftspartnern. Jetzt, da er erkennt, was er verloren hat, sucht er mich überall. Doch ich bin nicht mehr die Frau, die im Regen auf ihn gewartet hat. Selbst wenn er vor mir auf die Knie fallen und um eine zweite Chance bitten würde, würde ich ihm keinen Blick schenken. Dieses Mal kämpfe ich nicht für die Liebe. Ich kämpfe für meinen Thron. Und die ganze Welt wird eines lernen: Man kann mein Herz brechen... Aber niemals meine Krone.

« Was wissen Sie wirklich über Verrat? Nichts – oder wahrscheinlich nicht viel. Ich hingegen habe ihn erlebt. » Verrat ist eine der stillsten, aber zugleich verheerendsten Wunden. Er schreit nicht, er sickert ein – in abgewandten Blicken, in Worten, deren Ton sich verändert, in Gesten, die plötzlich kalt werden. Was ihn unerträglich macht, ist, dass er oft von jenen kommt, an denen man niemals gezweifelt hätte. Fangen wir an. Mit 18 verlor sie alles an einem einzigen Tag. Die Stimmen um sie herum, einst voller Zärtlichkeit, verwandelten sich in schneidende Urteile. Derjenige, dessen Liebe sicher schien, wandte den Blick ab, ohne auch nur den Versuch zu machen, sie zu verstehen. Man verstieß sie – ohne Erklärung, ohne Einspruch. Sie verschwand, gebrochen, verlassen, ausgelöscht. Sieben Jahre vergingen im Schatten. Als sie wieder auftauchte, war sie nicht mehr dieselbe. In ihrem Blick: der gestillte Sturm einer Überlebenden. An ihrer Seite ging ein Junge mit durchdringenden Augen, still – aber gefährlich. Ihr Sohn. Man verspottete sie, nannte sie eine unwürdige Mutter. Man flüsterte hinter ihrem Rücken: „Ein Kind ohne Vater" ... ohne zu wissen, dass er der verborgene, verleugnete Sohn eines mächtigen CEOs war – von seiner Mutter verborgen, um ihn zu schützen ... oder um eines Tages umso härter zuzuschlagen.

Sie glaubte, nur einen einfachen Ehevertrag zu unterschreiben, um eine administrative Voraussetzung zu erfüllen. Er hingegen, Erbe eines weitverzweigten Imperiums, hatte behauptet, verheiratet zu sein, um eine von seiner Familie arrangierte Ehe zum Scheitern zu bringen. Keiner von beiden wusste, dass ein offizielles Dokument sie tatsächlich miteinander verband. Als sie ein staatlich beglaubigtes Heiratszertifikat erhält, hält sie es für einen Verwaltungsfehler. Doch als der Mann – eine schillernde, ungreifbare Figur der nationalen Wirtschaftsmacht – persönlich auf der Verlobungsfeier ihrer Schwester erscheint ... und der Name auf dem Zertifikat der seine ist, begreift sie, dass hinter dieser Verbindung weit mehr steckt als bloßer Zufall. Die scheinbar fingierte Ehe wird zum Zentrum eines stillen Machtkampfes zwischen zwei einflussreichen Familien. Ihre eigene, bescheiden, aber hungrig nach gesellschaftlichem Aufstieg, will den Skandal vertuschen. Seine Familie dagegen, skrupellos und mächtig, würde sie am liebsten aus dem Weg räumen. ❝ Warum wurde dieses illegitime Bündnis offiziell anerkannt? Warum erinnert sich keiner von beiden daran, jemals eingewilligt zu haben? Und warum scheint jeder in ihrem Umfeld etwas zu gewinnen ... oder zu verlieren? ❞ Hinter der Fassade einer Papier-Ehe verbirgt sich ein Machtspiel, in dem der Titel Ehefrau zur Waffe wird – und der soziale Status zur Verurteilung oder zum Schutz. Je mehr sie versucht, diese Ehe aufzulösen, desto deutlicher wird ihr: Eine Scheidung wäre ein fataler Fehler.

Ich stand in meinem weißen Seidenkleid vor dem Drachengott-Altar und wartete auf den wichtigsten Moment meines Lebens. Doch mein Verlobter, Lord Carney, ließ mich eine ganze Stunde lang vor den Augen des gesamten Adels stehen. Als er endlich auftauchte, war er nicht allein. Sein Arm lag fest um die Taille meiner Stiefschwester Hettie, die triumphierend meine selbst entworfene Halskette trug. Vor Hunderten von Gästen löste er unsere Verlobung auf und nannte mich eine wertlose, drachenlose Frau. Die plötzliche Stille in der großen Halle verwandelte sich schnell in ein hämisches, freudiges Flüstern der Menge. Hettie zischte mir ins Gesicht, dass sie mir nun alles nehmen würde: meinen Status, meine Gemächer, die Gunst meines Vaters. Und mein Vater? Er rief mich über den Familienkristall an, brüllte mich an, ich sei eine öffentliche Schande, und befahl mir, mich bei Hettie und meinem Ex-Verlobten zu entschuldigen. Als ich mich weigerte, strich er mir jeden Cent und sorgte dafür, dass ich sofort meinen Job verlor. Er plante sogar, mich als "Abfallbeseitigung" an einen sadistischen, alten Baron zu verschachern, um die Wogen zu glätten. Ich hatte mein ganzes Leben für diese Familie gearbeitet, nur um im entscheidenden Moment wie Müll weggeworfen zu werden. Warum sollte ich für den Verrat der anderen bezahlen und mich demütigen lassen? Ich weigerte mich, länger ihre Schachfigur zu sein. In dem Moment, als ich völlig ruiniert in den Schatten der Halle stand, trat ein Fremder mit leuchtend goldenen Augen auf mich zu. "Heiraten Sie mich, Lady Jordan. Im Gegenzug werde ich Ihr Schild sein." Ich legte meine Hand in seine und stimmte der Vertragsehe zu, ohne zu ahnen, dass dieser angebliche Grenzgraf eine furchteinflößende Macht besaß und bereits beschlossen hatte, meine Feinde spurlos auszulöschen.

Lillian erwachte in einer Welt der Wesenwandler – als absolute Versagerin. Die gute Nachricht war, dass hier die Frauen herrschten und mehrere Gefährten haben konnten und trotzdem wurde ausgerechnet sie zu derjenigen, auf die alle herabblickten. Ständig wurde sie mit ihrer talentierten Schwester verglichen, während sie hilflos mitansehen musste, wie ihr erster Seelengefährte ihr genommen wurde und ihre nächsten vier Gefährten sie ohne jedes Erbarmen zurückwiesen. Der erste Gefährte war niemand Geringeres als der König der Sukkuben höchstpersönlich. Schon bei ihrer allerersten Begegnung warnte er Lillian, dass er nur lange genug bleiben würde, um sich von seinen Verletzungen zu erholen und dass zwischen ihnen niemals mehr sein würde. Der zweite Gefährte war ein Meermann. Er musterte sie nur kurz und erklärte kalt, dass er keinerlei Interesse an einer Versagerin wie ihr habe, bevor er ihr etwas Geld zuwarf, damit sie die Bindung selbst lösen konnte. Der dritte Gefährte war der Urvater der Vampire – über tausend Jahre alt. Er gab offen zu, dass er stattdessen ihre Schwester bewunderte, und machte unmissverständlich klar, dass ihn eine Taugenichtsin wie Lillian nicht interessierte. Daraufhin kappte Lillian sämtliche Bindungen und entschied sich dafür, ihren eigenen Weg zu gehen. Doch je höher sie aufstieg, desto mehr kehrten genau diese Männer zurück – voller Reue und verzweifelt darum bittend, dass sie ihnen noch einmal Beachtung schenkte. Der vierte Gefährte war ein Werwolf, den Lillian aus einem illegalen Untergrund-Kampfring gerettet hatte. Sie glaubte tatsächlich, dass er vielleicht bleiben würde, bis er offenbarte, dass er königlicher Abstammung war. Und natürlich wollte auch er ihre Bindung lösen, um noch mehr Macht zu erlangen.

Meine Verlobung mit Kile, dem Erben des Hauses Golden, war durch einen offiziellen Vertrag besiegelt. Doch kurz vor der Hochzeit verkündete er mir eiskalt, dass ich nur als seine Nebenfrau in die Familie eintreten dürfe. „Die Frau, die ich liebe, ist Journey. Ich muss ihr die Position der Hauptfrau geben.“ Journey, gekleidet in unschuldiges Weiß, versteckte sich zitternd in seinen Armen und tat so, als wäre sie das Opfer meiner Eifersucht. Vor dem gesamten Ältestenrat wurde ich gezwungen, diese Demütigung hinzunehmen. Sie nannten mich eine undankbare, drachenlose Waise, die froh sein sollte, überhaupt einen Platz in ihrem edlen Haus zu bekommen. Kile sah mich voller Verachtung an und dachte, ich hätte keine andere Wahl, als seinen Dreck zu schlucken und stillschweigend zuzusehen, wie sie mein Leben ruinieren. Sie dachten, ich sei ein hilfloses Lamm, das sie nach Belieben zertreten könnten. Sie wussten nicht, dass der Hass auf ihre Heuchelei und die Blutschuld meiner ermordeten Familie tief in meinen Knochen brannten. Sollte ich wirklich mein Leben lang vor dieser falschen Heiligen und meinem egoistischen Ex-Verlobten kriechen? Als der Oberste Älteste meine endgültige Unterwerfung forderte, hob ich den Kopf und sah sie mit eiskalter Ruhe an. „Ich lehne ab.“ Anstatt seine Nebenfrau zu werden, forderte ich vor allen Anwesenden, Kiles toten älteren Bruder zu heiraten. Ich würde nicht ihre Fußmatte werden, sondern ihre rechtmäßige, übergeordnete Schwägerin, die ihr gesamtes Erbe an sich reißt. Was Kile und Journey jedoch nicht wussten: Mein „toter“ Ehemann befand sich längst unerkannt auf dem Anwesen und beobachtete mein kleines Theaterstück mit einem faszinierten Lächeln.

Janae wachte in den giftigen Trümmern der Aschenfall-Halbinsel auf, dem gnadenlosen Müllplaneten des Imperiums. Ihre eigene Familie, der elitäre Bennett-Clan, hatte sie wie Abfall entsorgt. Weil ihre Bestienseele als wertlose D-Klasse eingestuft wurde, warf ihr Vater sie aus dem Haus. Ihr Verlobter Donnell löste eiskalt die Verlobung auf, und ihre Stiefschwester Camilla schickte sie mit einem höhnischen Lächeln in die Verbannung. Die ursprüngliche Janae war an diesem grausamen Ort aus Verzweiflung und Hunger gestorben. Nun stürzte sich ein sadistischer Plünderer auf sie, um sie für ein paar Rationen zu erschlagen. Doch während sie mit blutigen Händen ums nackte Überleben kämpfte, explodierte das imperiale OmniNet mit einer Eilmeldung. Ihre genetische Sequenz war eine perfekte, beispiellose Übereinstimmung mit General Alexander Orr – dem unbesiegbaren, eiskalten Kriegsgott des Imperiums. Plötzlich witterten die Menschen, die sie weggeworfen hatten, Profit. Ihr Vater wollte sie sofort als politische Schachfigur zurückholen, und ihr Ex-Verlobter rüstete sich wutentbrannt, um sein vermeintliches Eigentum gewaltsam zurückzufordern. Sie alle dachten, sie sei immer noch das weinende, schwache Mädchen, das um ihre Anerkennung betteln würde. Sie glaubten, eine D-Klasse hätte keine andere Wahl, als sich ihrem Schicksal zu fügen. Aber sie wussten nicht, dass die Seele in diesem geschundenen Körper nun jemand völlig anderem gehörte. Janae wischte das Blut des toten Plünderers von ihren Händen und blickte auf den leuchtenden Energiekristall, den sie aus dem Schrott geborgen hatte. „Euer Zuhause ist weg“, flüsterte sie in die Asche. „Aber ich werde ein neues bauen. Und dann werdet ihr diejenigen sein, die betteln.“

Meine Schwägerin war schwanger. Sie sagte, dass in unserem Dorf eine Geburt nur eine Frage des Bein spreizens und Pressens sei. Aber ich war besorgt und bestand darauf, dass sie sich untersuchen ließ. Es stellte sich heraus, dass sie eine Risikoschwangerschaft hatte und einen Kaiserschnitt benötigte, um ihr Leben und das ihres Babys zu retten. Mein Neffe kam schwach und kränklich zur Welt, und jedes Mal, wenn er krank wurde, gab meine Schwägerin mir die Schuld dafür, dass ich sie ins Krankenhaus geschickt und damit seine Frühgeburt und seine Verletzungen verursacht hatte. Er begann mich zu hassen und tötete mich schließlich, indem er mein Wasser vergiftete. Als ich aufwachte, war ich wieder zu Hause und wurde um meine Meinung zu dieser Angelegenheit gebeten. Dieses Mal werde ich mich nicht einmischen. Ich möchte sehen, was für ein Kind sie zur Welt bringen wird.

Ich wurde ohne zu verstehen, wie, aus meinem Leben gerissen, wie eine einfache Ware verkauft in einer Welt, in der Menschen keinen Wert haben. Verlassen, verraten, eingesperrt unter zerbrochenen Fremden, habe ich schnell verstanden, dass Überleben mein einziges Ziel sein würde. In dieser Hölle, in der Schreie und Angst jeden Moment bestimmen, habe ich mich geweigert, mich zu unterwerfen, selbst als jede Hoffnung verloren schien. Doch an dem Tag, an dem ich vor einer gierigen Menge zur Schau gestellt wurde, bereit, mich wie ein Objekt zu kaufen, hat sich alles verändert. Unter ihnen trat ein Mann vor... gefährlich, mächtig, unantastbar. Er hat mich ohne zu zögern gekauft, als wäre ich schon immer dazu bestimmt gewesen, ihm zu gehören. Man sagt, er sei grausam. Dass er denen, die seinen Weg kreuzen, keine Chance lässt. Und doch hat er mich, entgegen aller Erwartungen, nicht gebrochen, wie es andere getan hätten. Stattdessen hat er mich in seiner Nähe behalten... wie sein „Tier", seinen Besitz. Ich dachte, ich hätte das Schlimmste erlebt, als ich zur Sklavin wurde. Aber an der Seite dieses Mannes zu leben, könnte noch gefährlicher sein. Denn hinter seinem kalten Blick verbirgt sich etwas weit Verstörenderes... und vielleicht der Schlüssel zu meinem Überleben. Dieses Mal werde ich kein Opfer mehr sein. Selbst im Schatten der Monster werde ich einen Weg finden, die Kontrolle über mein Schicksal zurückzuerlangen.

Ich verkaufe eine besondere Art von Tee in einem Teesalon. Dieser Tee, wenn er Speisen hinzugefügt wird, macht sie unglaublich köstlich und süchtig machend, wie eine Sucht. Zahlreiche Besitzer von gehobenen Restaurants kommen zu mir, um ihn zu bekommen. Aber ich weiß, dass dieser Tee hergestellt wird, indem man die Pflanzen mit dem Blut von Abhängigen nährt.

Auf dem Wohltätigkeitsball unserer von Drachen abstammenden Elite suchte ich nach meinem Verlobten Julian. Eine anonyme Notiz, die nach Schwefel roch, führte mich zu Zimmer 3201. Als ich die Tür aufstieß, fand ich ihn halbnackt und umschlungen mit meiner Adoptivschwester Isabelle auf dem Sofa. Anstatt sich zu schämen, brüllte Julian mich an, was ich hier herumschnüffle. Isabelle weinte Krokodilstränen und behauptete, sie habe nur seine instabile Drachenseele beruhigt. Das Schlimmste war die Reaktion meiner Adoptiveltern. Sie lobten Isabelles goldenes Herz, überschrieben ihr sofort meinen Ehevertrag mit Julian und gaben mir die Schuld an dem Skandal. Zur Strafe planten sie, mich an Lord Valerius zu verkaufen – einen berüchtigten, grausamen alten Drachenlord, der bereits drei Ehefrauen überlebt hatte. Sie wollten mich restlos zerstören und mich wie ein wertloses Stück Müll entsorgen, nur weil ich in ihren Augen ein drachenloses Waisenkind war. Ich war umzingelt von Verrat, eingesperrt unter Hausarrest und sollte in drei Tagen an dieses Monster ausgeliefert werden. Doch ich weigerte mich, ihr wehrloses Opferlamm zu sein. Ich nutzte meine allerletzte Chance, verfasste einen eiskalten, strategischen Heiratsantrag und schickte ihn heimlich an den mächtigsten, gefürchtetsten Mann der Metropole: Lord Gideon Montgomery. Ich dachte, es wäre ein völlig verzweifeltes Glücksspiel, bis er mich am nächsten Tag mit seinen eisgrauen Augen ansah und sagte: "Ich stimme zu."

Nachdem ich verletzt wurde, verließ meine Seele meinen Körper, und ich entdeckte die Wahrheit, dass meine ganze Familie mir schaden wollte. Also begann ich, mich zu wehren. Ich fing an, meinen jüngeren Bruder zu erziehen, distanzierte mich von meinem Verlobten, übernahm die Kontrolle über das Familienunternehmen und prüfte den Laden meiner Mutter, der Teil ihres Erbes war. Ich zwang meine Stiefmutter und meinen Vater, das unterschlagene Geld zurückzuzahlen, und stellte dann eine Falle, um meine Stiefschwester Nora und meinen Verlobten Max in flagranti beim Fremdgehen zu erwischen, wodurch der Skandal in ganz Eighphia verbreitet wurde. (Eighphia ist ein fiktiver Ort, der für seine gesellschaftlichen Intrigen bekannt ist.) Nach einer Behandlung durch einen renommierten Arzt besserte sich mein Gesundheitszustand allmählich. Ich deckte die Machenschaften meiner Stiefmutter gegen mich auf, suchte Rache und enthüllte nach und nach die Wahrheit, dass es mein eigener Vater, der als gut galt, war, der hinter dem Schaden an mir und meiner Mutter steckte. Durch Konfrontation und verdeckte Ermittlungen sammelte ich Beweise und enthüllte ein Geheimnis, das ausreichte, um die gesamte Familie meines Vaters zu zerstören... Ich rächte mich und meine Mutter und fand auch eine glückliche und erfüllende Ehe.

Mein Körper wurde von einer anderen Frau übernommen, die einem Mistkerl hinterherlief und sich selbst erniedrigte, was dazu führte, dass ich den Kontakt zu meinen Eltern abbrach und sogar Felix in einen Autounfall verwickelte, bei dem er im Koma lag. Nachdem ich wieder die Kontrolle über mich selbst erlangt hatte, entwarf ich einen Plan, um die wahre Natur des Mistkerls aufzudecken. Sein Status als Filmstar wurde zerstört, und er bettelte mich verzweifelt an. Ich ließ mich nicht von ihm scheiden, doch er wollte jemanden anheuern, um mich zu töten. Nach sorgfältigen Berechnungen wurde die wahre Identität des Mistkerls enthüllt, was nicht nur Ruhm und Reichtum verlor, sondern auch zu einer lebenslangen Haftstrafe führte. Ich befreite mich auch von der Frau, die mich immer in Gedanken verfolgt hatte, und begrüßte ein neues Leben.