Axel Slate

Francesca voleva fare una sorpresa al suo fidanzato Julian, portandogli la cena nel suo hotel. Ma quando ha aperto la porta della suite, lo ha trovato a letto con Lila, la sua migliore amica da dieci anni. Il rumore della testata del letto contro il muro e le loro risate trionfanti l'hanno paralizzata. In preda al panico e al disgusto, è scappata, rifugiandosi nell'attico riservato a Grafton, il fratello storpio ed emarginato di Julian. Credeva che la stanza fosse vuota, ma nel buio una figura imponente si è alzata dalla sedia a rotelle. Grafton non era affatto paralizzato. Le sue gambe erano forti, la sua postura quella di un predatore. L'ha bloccata, rivelando di conoscere i segreti più intimi e dolorosi della sua famiglia, ricattandola con un accordo legale che gli avrebbe consegnato l'azienda del padre di Francesca. «Dammi un solo motivo per cui non dovrei buttarti giù da questo balcone adesso.» Francesca era in trappola, schiacciata tra un fidanzato che la tradiva per i suoi soldi e un mostro spietato che la teneva in pugno. Ma guardando il potere freddo e pericoloso negli occhi di Grafton, un'idea disperata le è risalita in gola. Gli ha afferrato il polso, pronta a rinunciare alla propria libertà pur di avere vendetta. «Aiutami a distruggere Julian,» ha risposto, stringendo il suo patto col diavolo.

Seduta sul sedile posteriore della berlina, fissavo il numero impresso sul foglio: zero percento di compatibilità. Dopo vent'anni vissuti come l'erede intoccabile dell'impero Visconti, ero stata cancellata in un istante. Nel salotto di quella che chiamavo casa, la mia sostituta, Alba, piangeva lacrime studiate. I miei genitori "adottivi" mi hanno lanciato un assegno sul tavolo come se fosse una mancia, ordinandomi di sparire per non rovinare la reputazione della famiglia. Alba ha tentato di sequestrare i miei bauli Louis Vuitton, urlando che stavo rubando i beni dei Visconti. Le ho sbattuto in faccia le ricevute: ogni singolo oggetto di lusso era stato pagato dal mio conto personale, non dalla loro elemosina. Ho trascinato le mie cose fuori da quella villa dorata, diretta verso un palazzo popolare fatiscente alla Bovisa. Lì ho trovato la mia vera famiglia. Vivevano in un appartamento minuscolo che odorava di cipolle e povertà. Mio padre biologico, con le mani callose sporche di lavoro, ha tirato fuori una busta stropicciata con i risparmi destinati alle cure di mio fratello disabile, offrendomeli pur di non vedermi per strada. Credevano fossi una principessa decaduta, spaventata e indifesa. Non sapevano che nella mia borsa, nascosto sotto i fazzoletti, c'era il telefono di "Luna", la produttrice musicale più potente ed elusiva del settore. Quella notte, sdraiata su un letto singolo in uno sgabuzzino, ho aperto il mio laptop criptato. Mentre i Visconti festeggiavano il ritorno della vera figlia, ho dato l'ordine di affossare le loro azioni in borsa. La recita della brava figlia era finita. La guerra era appena iniziata.

Rena una sera, un po' brilla, finì nei guai con un pezzo grosso. Aveva bisogno dell'aiuto di Waylen e lui, conquistato dal suo fascino giovane. Così, quella che doveva essere solo una notte senza pensieri diventò qualcosa di serio. Sembrava andare tutto bene… finché Rena scoprì che il cuore di Waylen era già occupato. Quando tornò il suo primo amore, lui smise di tornare a casa, e lei rimase sola notte dopo notte. Rena tenne duro, finché un giorno non arrivarono un assegno e un biglietto di addio. Contro ogni aspettativa, Rena lo salutò con un sorriso. "È stato bello finché è durato, Waylen. Spero di non rivederti più. Buona vita." Ma il destino aveva altri piani: si rincontrarono. E stavolta Rena era con un altro uomo. A Waylen si accese lo sguardo, divorato dalla gelosia. Disse con rabbia, "Come diavolo hai fatto a andare avanti? Pensavo che amassi solo me! " "Parola chiave: amavo!" Rena si buttò i capelli all'indietro e lo fulminò, "Il mondo è pieno di opportunità, Waylen. E poi sei stato tu a mollarmi. Adesso, se vuoi uscire con me… mettiti in fila." Il giorno dopo, a Rena arrivò una notifica bancaria: accredito di miliardi. E un anello di diamanti. Waylen ricomparve, si inginocchiò e disse, "Posso saltare la fila, Rena? Voglio ancora te."

Elliana, la "brutta anatroccola" della famiglia, veniva umiliata dalla sorellastra Paige, la beniamina di tutti. Paige, fidanzata del CEO Cole, era la donna perfetta… almeno fino al giorno delle nozze, quando Cole sposò Elliana. Fu uno shock: tutti si chiesero perché avesse scelto proprio "quella brutta". Aspettavano solo di vederla messa da parte, ma Elliana spiazzò tutti rivelando la sua vera identità: guaritrice miracolosa, tycoon della finanza, talento nelle perizie e genio dell'AI. Quando emersero i maltrattamenti che aveva subito, Cole pubblicò una foto di Elliana senza trucco: bellissima. I media esplosero. "Mia moglie non deve piacere a nessuno."

Natalie è rimasta incinta proprio quando il primo amore del suo fidanzato è tornato nella sua vita, trasformandola nello zimbello di tutti. Tutti la trattavano da incapace e portavano alle stelle la sorella adottiva, senza immaginare che dietro l'ascesa della sua famiglia ci fosse proprio lei. La fama nella moda, i premi nel cinema, le hit in classifica, le carriere da idol: tutto ciò che avevano lo dovevano a Natalie. Eppure, quando lei è stata tradita e più aveva bisogno di loro, la sua famiglia l'ha sacrificata per interesse, costringendola a sposare un uomo in coma. Quando la sua vera identità è venuta alla luce, i rimpianti sono arrivati troppo tardi. Il suo ex l'ha supplicata: "Mi dispiace. Puoi perdonarmi, per il bene del bambino?" Ma un uomo potente l'ha attirata a sé, stringendola alla vita. "Il bambino è mio. Tu cosa c'entri?"

Ho preso un volo per tornare a casa il giorno del mio compleanno, sperando di festeggiare con mio marito, una star dell'hockey, e nostra figlia di cinque anni. Ma aprendo la porta, li ho trovati a comportarsi come la famiglia perfetta insieme alla mia sorellastra, Dayna. Mio marito aveva completamente dimenticato il mio compleanno, e mia figlia si è nascosta dietro le gambe di Dayna. "La mamma è noiosa, non gioca mai con me." Quella sera, mio marito ha cancellato la nostra cena con la scusa di una riunione strategica urgente. Poche ore dopo, però, il link di un sito di gossip mi ha bruciato gli occhi. La foto mostrava mio marito, mia figlia e la mia sorellastra a cena in un ristorante di lusso, sorridenti e intimi, con il titolo che la definiva la sua "presunta fiamma". Lui tagliava la bistecca per la bambina con una dolcezza che a me non aveva mai riservato. Avevo rinunciato alla mia identità per vivere nella sua ombra, sopportando la sua freddezza, solo per scoprire che per loro ero un'intrusa nella mia stessa casa. Ogni mio sacrificio, ogni barlume di speranza a cui mi ero aggrappata, era diventato solo uno scherzo umiliante. Non ho pianto e non ho fatto scenate. Sono entrata nello studio, ho firmato l'accordo di divorzio che prendeva polvere da anni e ho preparato una piccola valigia. Da oggi, non sono più la signora Carlisle. Sono Corinne Sargent, e sto per riprendermi tutto ciò che è mio.

Per quattro anni ho recitato la parte della perfetta mogliettina, docile e patetica, al fianco di Damian Nunez, mio marito miliardario. Mi ero presa una pallottola per chiudere un accordo da miliardi di dollari per la sua azienda e, ancora sanguinante, mi sono trascinata fino al nostro attico, pronta a mettere finalmente fine a quella farsa.

Dopo un anno di matrimonio senza amore, Olivia aveva fatto di tutto per accendere il desiderio di suo marito, arrivando perfino a sottoporsi a una visita umiliante perché credeva che la sua attrazione per gli uomini fosse una malattia. Poi tornò il suo primo amore e Olivia scoprì una verità ancora più dolorosa: per tutto quel tempo, lui era rimasto casto per lei. Olivia pretese il divorzio, ma lui si rifiutò e la portò da suo zio, un uomo potente. Un solo sguardo le gelò il sangue. Era il medico che aveva esaminato ogni centimetro del suo corpo. "Vuoi vendicarti?" le sussurrò, bloccandola contro il muro. "Ti aiuto io." Olivia lo baciò senza esitare. Più tardi, quando il suo ex la supplicò, Olivia si limitò a sorridere. "Ho già perso abbastanza tempo con un impotente."

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Dopo sei anni insieme, Joslyn fu lasciata a un passo dalle nozze, quando il suo fidanzato scelse il suo primo amore invece di lei. Poi arrivò una proposta inaspettata, proprio da Connor, il padre adottivo del suo ex. "Sposami. Avrai tutto quello che vuoi e potrai fargliela pagare." L'accordo offriva parecchi vantaggi: un generoso assegno mensile, tutte le risorse di cui potesse avere bisogno, un marito quasi sempre lontano da casa e il piacere impagabile di sbattere in faccia al suo ex la sua nuova posizione. Ma il marito freddo e distante che si aspettava si rivelò terribilmente possessivo. Mentre il suo ex la implorava davanti a tutti di dargli un'altra possibilità, Connor la strinse a sé. "Dillo un'altra volta e non farai mai più parte di questa famiglia." Solo più tardi Joslyn scoprì la verità: Connor aveva passato sei anni a preparare tutto per farla sua. Convinta che si trattasse soltanto di un accordo vantaggioso, Joslyn accettò. Sempre in viaggio? Una menzogna bella e buona. E la promessa che ciascuno avrebbe continuato a vivere per conto proprio? Un'altra menzogna ben congegnata. La notte delle nozze, la immobilizzò sotto di sé e la baciò fino a toglierle il respiro. E notte dopo notte continuò a tornare a casa, completamente ossessionato da lei.

Il giorno stesso delle nozze, il fidanzato di Alana scappò con un'altra donna senza nemmeno avvertirla. Costretta a trovare un'altra soluzione, si affidò a un sistema di abbinamento casuale. Le capitò un autista che sembrava non avere un soldo. Quando il suo ex e la nuova moglie la presero in giro, Alana si limitò a ridere. "Rimpianti? Neanche per sogno." Tutti la presero per pazza. Poi arrivò il giorno del grande evento internazionale organizzato dalla sua azienda. Sotto i riflettori, il marito che tutti credevano squattrinato salì sul palco con in mano un raro anello di diamanti. "Amore mio, adesso tocca a me prendermi cura di te." Fu allora che Alana scoprì la verità: aveva sposato l'uomo più ricco del mondo!

Per cinque anni ho creduto di avere un matrimonio perfetto, finché la verità non mi è crollata addosso: era tutta una bugia. Mio marito voleva usare il mio midollo osseo per salvare la sua amante. Le mandava messaggi pieni di flirt proprio sotto i miei occhi. Non solo: l'aveva persino portata in azienda per rubarmi i risultati del mio lavoro. Solo allora capii finalmente la verità: non mi aveva mai amata. Smisi di fingere, raccolsi le prove del suo tradimento e mi ripresi la ricerca che mi aveva rubato. Firmai i documenti del divorzio e sparii senza voltarmi indietro. Lui pensava che stessi solo facendo i capricci e che prima o poi sarei tornata a chiedergli scusa. Ma quando ci incontrammo di nuovo, io avanzavo in abito da sposa, al braccio di un magnate conosciuto in tutto il mondo, con un sorriso radioso sul volto. Gli occhi del mio ex marito erano rossi di rimpianto. "Torna da me!" Il mio nuovo sposo, però, mi cinse la vita e rise freddamente: "Sparisci. Adesso lei è mia."