Sable Verse

Mein Verlobter, Adrian, erschuf nach einem Kletterunfall, der mich in den Rollstuhl zwang, eine ganze virtuelle Welt für mich. Er nannte sie Asgard, mein Refugium. In seinem Spiel war ich nicht gebrochen; ich war Walküre, die unangefochtene Championesse. Er war mein Retter, der Mann, der mich geduldig vom Abgrund zurückgeholt hatte. Dann sah ich einen Livestream von ihm auf der Bühne einer Tech-Konferenz. Mit dem Arm um meine Physiotherapeutin Dalia geschlungen, verkündete er der Welt, dass sie die Frau sei, mit der er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Die Wahrheit war ein wacher Albtraum. Er betrog mich nicht nur; er tauschte heimlich meine Schmerzmittel gegen eine schwächere Dosis mit Beruhigungsmitteln aus, um meine Genesung absichtlich zu verlangsamen und mich schwach und abhängig zu halten. Er gab Dalia mein einzigartiges Armband, meinen virtuellen Titel und sogar die Hochzeitspläne, die ich für uns gemacht hatte. Er leakte ein demütigendes Foto von mir an meinem Tiefpunkt, hetzte die gesamte Gaming-Community gegen mich auf und brandmarkte mich als Stalkerin. Der letzte Schlag kam, als ich versuchte, ihn auf seiner Siegesfeier zur Rede zu stellen. Seine Sicherheitsleute schlugen mich, und auf seinen beiläufigen Befehl hin warfen sie meinen bewusstlosen Körper in einen dreckigen Brunnen, um mich „nüchtern zu machen“. Der Mann, der geschworen hatte, eine Welt zu bauen, in der ich niemals kämpfen müsste, hatte versucht, mich darin zu ertränken. Aber ich habe überlebt. Ich ließ ihn und diese Stadt hinter mir, und als meine Beine wieder stark wurden, wuchs auch meine Entschlossenheit. Er stahl meinen Namen, mein Erbe und meine Welt. Jetzt logge ich mich wieder ein, nicht als Walküre, sondern als ich selbst. Und ich werde sein Imperium in Schutt und Asche legen.

Nach zehn Jahren im Pflegesystem hatte meine Familie mich endlich gefunden. Ich dachte, ein Traum würde wahr werden, aber ich lernte schnell, wo mein Platz war. Ich war die Melkkuh, die für das Leben meiner perfekten Zwillingsschwester Kristin bezahlte, während sie das Goldkind war, auf das sie stolz waren. Das einzig Gute in meinem Leben war mein Freund, Jonas. Dann, auf einer Party, für die ich das Catering machte, hörte ich zufällig, wie meine Eltern mit seinen Pläne schmiedeten. Sie arrangierten, dass Jonas Kristin heiraten sollte, und sagten, ich hätte zu viel Ballast und sei ein hoffnungsloser Fall. Minuten später, vor allen Leuten, ging Jonas auf die Knie und machte meiner Schwester einen Antrag. Während die Menge jubelte, vibrierte mein Handy. Eine Nachricht von ihm: „Es tut mir leid. Es ist aus.“ Als ich sie zu Hause zur Rede stellte, gaben sie die Wahrheit zu. Mich zu finden, war ein Fehler gewesen. Ich war nur eine Peinlichkeit, mit der sie umgehen mussten, und sie hätten mir einen Gefallen getan, indem sie Jonas an Kristin weitergaben. Um mich zum Schweigen zu bringen, stürzte sich meine Schwester die Treppe hinunter und schrie, ich hätte sie gestoßen. Mein Vater schlug mich und warf mich wie Müll auf die Straße. Als ich mit blauen Flecken auf dem Bürgersteig lag, erzählten meine Eltern der ankommenden Polizei, ich sei eine gewalttätige Angreiferin. Sie wollten mich auslöschen, aber sie würden bald herausfinden, dass sie gerade einen Krieg begonnen hatten.

Das Letzte, was mir mein Ehemann nach zwanzig Jahren, Julian Brandt, gab, war ein Abschiedsbrief. Er war nicht für mich. Er war für Bianca Bauer, seine Pflegeschwester, die Frau, die unsere Ehe von Anfang an wie ein Geist heimgesucht hatte. Er jagte sich eine Kugel in den Kopf, und mit seinem letzten Atemzug vermachte er unser gesamtes Tech-Imperium – mein Lebenswerk – ihr und ihrer Familie. Es war immer sie. Sie war der Grund, warum unser Kind starb, erfroren in einem liegengebliebenen Auto, während Julian an ihre Seite eilte, weil sie wieder eine Krise inszeniert hatte. Mein ganzes Leben war ein Krieg gegen sie gewesen, ein Krieg, den ich bereits verloren hatte. Ich schloss erschöpft die Augen, und als ich sie wieder öffnete, war ich ein Teenager. Ich war zurück im Gruppenheim, genau an dem Tag, an dem die wohlhabende Familie Brandt kam, um ein Pflegekind auszuwählen. Auf der anderen Seite des Raumes starrte mich ein Junge mit vertrauten, gequälten Augen an. Julian. Er sah genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte. „Eva“, formte er lautlos mit den Lippen, sein Gesicht war blass. „Es tut mir so leid. Diesmal werde ich dich retten. Ich verspreche es.“ Ein bitteres Lachen wäre mir beinahe entfahren. Das letzte Mal, als er versprach, mich zu retten, landete unser Sohn in einem winzigen Sarg.

Fünf Jahre lang hatte ich Darriens Fehler vertuscht und für sein Familienunternehmen geschuftet. Heute sollten wir im Standesamt endlich heiraten. Doch vierzig Minuten nach unserem Termin rief er mich an. Er würde nicht kommen. Seine Stiefschwester Jenelle hätte eine schwere Panikattacke. Kurz darauf schickte mir Jenelle ein Video aus dem Krankenhaus. Perfekt geschminkt, formte sie hinter Darriens Rücken lautlos drei Worte in die Kamera: „Du. Hast. Verloren." Als ich die Verlobung auflöste, zeigte meine eigene Familie ihr wahres Gesicht. Mein Vater rief an und forderte mich auf, mich an einen zwielichtigen Gläubiger zu verkaufen, um den Fehler meiner Stiefschwester auszubügeln. Als ich mich weigerte, sperrten sie sofort meine Konten und ließen mich völlig mittellos zurück. Ich stand allein in der eisigen Kälte Manhattans. Fünf Jahre Loyalität, meine Entwürfe, meine sorgfältig geplante Zukunft – alles wurde mir in einem einzigen Moment genommen, nur weil ich nicht mehr die gehorsame Marionette war. Gerade als ich meine Wartenummer in Stücke riss, trat ein Fremder im maßgeschneiderten Anzug neben mich. Seine Augen waren so dunkel wie Gewitterwolken. „Meine Verabredung ist ebenfalls geplatzt, und ich brauche vor Mitternacht eine Ehefrau, um mein Erbe zu sichern. Wir tauschen Dienstleistungen aus." Ich nahm seinen Stift und unterschrieb den Ehevertrag, ohne zu ahnen, dass dieser Fremde der skrupellose Milliardär war, der gerade im Geheimen mein Unternehmen aufgekauft hatte.

Drei Jahre lang war Evelyn die perfekte, unsichtbare Ehefrau des Milliardärs Julian Vance. Sie gab ihre eigene Identität auf und lebte gehorsam in seinem goldenen Käfig. Bis ihr New Yorker Penthouse in Flammen aufging. Während Evelyn in den Trümmern fast erstickte und sich schwere Verbrennungen an Hals und Beinen zuzog, kämpfte sie im Krankenwagen um ihr Leben. Doch als der Sanitäter Julians Nummer wählte, ging nur die Mailbox ran. Ein Blick auf den kleinen Fernseher im Rettungswagen lieferte die grausame Antwort: Julian war live in Los Angeles zu sehen. Er schirmte die weinende Schauspielerin Serena Holloway schützend vor den Paparazzi ab. Er beschützte diese Frau vor dem Blitzlichtgewitter, während Evelyn in seinem Haus verbrannte. Als er sich Stunden später endlich meldete, fragte er nicht einmal nach ihren Verletzungen. „Mach kein Drama wegen des Feuers. Kümmerst du dich um die Versicherung? Serena ist völlig durch den Wind." Evelyns Lungen schmeckten nach Asche, aber ihr Herz fühlte sich plötzlich völlig taub an. Sie hatte ihm drei Jahre absolutes Schweigen geschenkt und sich öffentlich demütigen lassen. Und sein erster Gedanke nach einer tödlichen Katastrophe galt wirklich dem Wasserdruck in Serenas Hotelzimmer? Evelyn weinte nicht mehr. Sie riss sich die Infusionsnadel aus dem Arm, verließ das Krankenhaus und entsperrte ein geheimes Bankkonto mit 24 Millionen Dollar, das sie sich heimlich als Hollywoods gefragteste Ghostwriterin erarbeitet hatte. Sie zog den fünfkarätigen Diamantring ab und ließ die Scheidungspapiere aufsetzen. Die fügsame Evelyn Vance war in diesem Feuer gestorben – jetzt würde sie sich ihr Leben zurückholen.

Auf seiner Verlobungsfeier verkündete der Mann, den ich liebte, dass er das Mädchen heiraten würde, das mein Leben zur Hölle machte. Anson Hyde, der mir einst versprochen hatte, mich immer zu beschützen, strahlte, während er Claudine den Ring an den Finger steckte. Während sie im Blitzlicht der Kameras lachten, stieß mich ein Kellner an und übergoss mein einziges gutes Kleid mit Champagner. Er entschuldigte sich nicht einmal. Für sie alle war ich nur das arme Mündel, ein lästiger Schatten in ihrer glänzenden Welt. Anson sah den Vorfall, doch er wandte sich einfach ab und küsste seine Verlobte. In diesem Moment zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch die Illusion, dass er mich jemals wirklich gesehen hatte. Die Demütigung brannte heißer als die Tränen, die ich zurückhielt. Ich floh aus dem Ballsaal, um nicht zu ersticken, und rannte direkt in den Mann, den alle in der Stadt fürchteten. Dallas Koch sah die Verzweiflung in meinen Augen. Ohne nachzudenken, stellte ich ihm die Frage, die mein Schicksal für immer verändern sollte. „Heiraten Sie mich.“

Drei Jahre lang war sie Nummer 402. Als die Eisentore des Besserungslagers ins Schloss fielen, warf der Wärter ihr eine Plastiktüte in den Staub. Darin war ihr ganzes Leben: ein kleines Notizbuch, der einzige Beweis, dass sie nicht verrückt war. Ihr Bruder Brady holte sie in einer Luxuslimousine ab. Doch statt einer Umarmung hielt er sich ein Tuch vor die Nase, angewidert vom Geruch des Gefängnisses. Er forderte eine Entschuldigung dafür, dass sie die Familie beinahe ruiniert hätte. Als sie eisern schwieg, explodierte er. Mitten auf einem verlassenen Highway, während am Horizont ein Sturm aufzog, ließ er sie aus dem Wagen werfen. „Denk über deine Einstellung nach, bevor du einen Fuß in mein Haus setzt.“ Der Lincoln raste davon. Wenige Minuten später brach der Himmel auf. Durchnässt und zitternd rutschte sie im Schlamm aus und ihr Knöchel brach mit einem widerlichen Knacken. Verlassen und verletzt dachte sie an die drei Jahre Hölle für ein Verbrechen, das ihre perfekte Schwester Kaleigh begangen hatte. Ihre Familie hatte Kaleigh geglaubt und sie wie Müll entsorgt. Plötzlich durchschnitten Scheinwerfer den Regen. Ein Rolls-Royce hielt an, und das Fenster enthüllte das Gesicht von Ambrose Montgomery – Kaleighs Verlobtem, dem Mann, der vor drei Jahren nur zugesehen hatte. Er musterte die gebrochene Gestalt im Schlamm. „Steig ein“, befahl er mit kalter Stimme. In diesem Moment wusste Clarisa, dass ihre Rache begonnen hatte. Die Dillons hatten ein Monster geschaffen. Und dieses Monster kam jetzt nach Hause.

Zane und ich waren zehn Jahre lang zusammen. Als er niemanden hatte, blieb ich an seiner Seite, unterstützte seine Eishockeykarriere und glaubte, dass ich nach all unseren Kämpfen seine Ehefrau und die Einzige an seiner Seite sein würde. Aber nach sechs Jahren Beziehung und vier Jahren als seine Verlobte hat er mich nicht nur verlassen, sondern sieben Monate später erhielt ich auch noch eine Einladung … zu seiner Hochzeit! Wenn das noch nicht schlimm genug ist, ist die einmonatige Hochzeitskreuzfahrt nur für Paare und erfordert eine Begleitperson. Wenn Zane glaubt, dass er mir das Herz brechen konnte und ich deshalb zu unglücklich bin, um weiterzumachen, dann irrt er sich! Nicht nur hat es mich stärker gemacht … es hat mich stark genug gemacht, um mit seinem Lieblings-„Schurke“-Eishockeyspieler Liam Calloway weiterzumachen.

Sieben Jahre lang baute ich mit meinem Verlobten Brennon ein Milliarden-Unternehmen auf. Den Kerncode schrieb ich nachts in einer eiskalten Garage, während er auf einem fleckigen Futon schlief. Kurz vor unserem Börsengang stand ich vor seinem Büro und hörte, wie er mit der neuen, vor acht Wochen eingestellten Direktorin Evelin flirtete. „Die Hochzeit ist nur ein PR-Meilenstein. Kayla ist bequem, aber du verstehst Ehrgeiz." Er hatte meinen Code genommen, sich als Tech-Genie feiern lassen und degradierte mich nun zur langweiligen Pflichterfüllung. Er verlangte sogar, dass ich meinen Urlaub bei meiner herzkranken Mutter abbreche, um Evelins Fehler auszubügeln, damit sie vor den Investoren glänzen konnte. Als meine Assistentin sich weigerte, meine Arbeit unter Evelins Namen zu speichern, drohte er ihr vor dem gesamten Büro mit der Kündigung. All die Jahre, in denen ich mich für ihn klein gemacht und im Hintergrund gearbeitet hatte – für ihn war ich nur ein nützliches Werkzeug, dessen Loyalität er blind voraussetzte. Aber ich weinte nicht. Ich zog den dreikarätigen Diamanten von meinem Finger, reichte fristlos meine Kündigung ein und nahm das Angebot unseres größten Konkurrenten an. Brennon ahnte nicht, dass sein hochgelobter Algorithmus einen fatalen Fehler hatte. Ich wusste es. Denn ich hatte ihn programmiert. Und nun würde ich sein Imperium zerstören.

Schmerz durchzuckte Hali Andrews, doch nicht der Kater war das Schlimmste. Unter ihren Fingern glatte Seide, ein fremder, teurer Duft – und neben ihr im Bett ihr Chef, Ezra Gardner, der gefürchtete CEO. Eiskalte Panik überrollte sie: Ihre Karriere war vorbei, ihre Beziehung mit Irving ruiniert. Ezra wachte auf und schlug eiskalt eine Heirat vor – eine reine Geschäftsvereinbarung, um Skandal und fallende Aktienkurse zu verhindern. Ihr Kleid war zerrissen, ihre Würde in Fetzen, und Ezras rechte Hand fing sie ab und fuhr sie in einem luxuriösen Maybach nach Hause: eine goldene Falle. Der Verdacht auf Irvings Betrug und die eiskalte Angst vor einer Schwangerschaft zogen Hali den Boden unter den Füßen weg, gefangen in einer Katastrophe, die sie nicht kontrollieren konnte. Mit zitternden Händen kaufte sie die Pille danach, eine verzweifelte Maßnahme. Doch dann bestätigte eine Nachricht Irvings Lüge über seine Clubnacht, und ihr wurde klar: Gefangen zwischen einem skrupellosen Chef und einem betrügerischen Freund, musste sie die Kontrolle zurückgewinnen.

Ich ging nur ins Büro meines Mannes, um mein Ladekabel zu holen. Ein trivialer Grund, eine Ehe zu beenden. Doch hinter der Tür fand ich ihn mit meiner besten Freundin auf seinem Ledersofa. Sie waren nicht beschämt, als ich sie erwischte, nur genervt. Mein Mann, der Tech-Milliardär Ethan Vance, lachte, als ich die Scheidung verlangte. Er erinnerte mich an den wasserdichten Ehevertrag und daran, dass ich ohne ihn nichts sei – ein Sozialfall, der wieder in das Loch zurückkriechen würde, aus dem er mich geholt hatte. Seine Familie schloss sich ihm an. Sie sperrten meine Konten, drohten mir mit einer Gefängnisstrafe wegen angeblichen Diebstahls und starteten eine öffentliche Hetzkampagne, die mich als gierig und psychisch labil darstellte. Alle, die ich liebte, hatten sich gegen mich verschworen, um mich zu vernichten. Sie isolierten mich, jagten mich in ein billiges Motel und dachten, sie hätten mich gebrochen. Sie glaubten, ich würde einfach aufgeben. Doch sie hatten eine Sache übersehen. Sie wussten nichts von dem alten Wegwerfhandy in meiner Tasche. Und schon gar nicht von der verschlüsselten Nachricht, die mich anwies, den teuersten und skrupellosesten Scheidungsanwalt der Stadt zu kontaktieren. Ihr Spiel war vorbei.

Nach einem vierzehnstündigen Flug eilte Bridget nach Hause, um ihren Mann Jayson an ihrem vierten Hochzeitstag zu überraschen. Doch durch das Terrassenfenster sah sie ihn nicht allein. Er küsste Golda – die tragische Witwe, der er angeblich nur aus Mitleid half – mit der beiläufigen, geübten Intimität eines Ehemannes. In blinder Panik floh Bridget in die Nacht und verunglückte schwer mit ihrem Wagen. Als sie mit einer Gehirnerschütterung im Krankenhausbett erwachte, hörte sie Jaysons kalte Stimme auf dem Flur. "Sie ist nur ein nutzloses Partygirl. Ich spiele den Ehemann nur, weil ich die Vorstands-Stimmen ihres Vaters für den Börsengang brauche. Jedes Mal, wenn ich sie im Bett anfassen muss, wird mir schlecht." Danach ließ er sie blutend zurück, um Goldas Tochter in ihrem eigenen Zuhause eine Gute-Nacht-Geschichte vorzulesen. In den darauffolgenden Tagen ließ er Golda rücksichtslos in Bridgets Haus einziehen und erlaubte dem fremden Kind, die Smaragdkette von Bridgets verstorbener Mutter als Spielzeug zu tragen. Als Bridget sich wehrte, nannte Jayson sie eine hysterische, eifersüchtige Irre. Vier Jahre lang hatte sie ihre eigene Brillanz versteckt und die Rolle der naiven Society-Ehefrau gespielt, nur um belogen, ausgenutzt und für einen Aktienkurs verkauft zu werden. Die Verzweiflung in ihrer Brust verschwand und wich einer eiskalten Leere. Bridget wischte sich die Tränen ab, erpresste Jayson eiskalt um hundert Millionen Dollar und loggte sich auf einem Dark-Web-Server ein. Jayson wusste nicht, dass der geheime medizinische Algorithmus, auf dem sein bevorstehender Milliarden-Börsengang aufbaute, von ihr stammte – und sie würde sein gesamtes Imperium in Schutt und Asche legen.

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält reife Themen und explizite Inhalte, die für erwachsene Leser (18+) gedacht sind. Leser sollten vorsichtig sein. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und starke Sprache. Es ist keine romantische Liebesgeschichte. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinem Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Las Vegas den Mann heiraten, den sie liebte. Stattdessen erwischte sie ihre Zwillingsschwester beim Sex mit ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug, Milliardär, CEO, brutal und besitzergreifend. Ein Mann, geboren in ein Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen, weder Gegenstände noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Als Meadow ihn berührt, spürt er plötzlich alles. Und jetzt gehört sie ihm, sowohl auf dem Papier als auch in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört und nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam und Rache. Doch was als Geschäft begann, entwickelt sich langsam zu etwas, womit Meadow nie gerechnet hätte: Besessenheit, Geheimnisse, die niemals ans Licht sollten, und eine schmerzhafte Vergangenheit, die droht, alles zu zerstören. Alaric teilt nichts von dem, was ihm gehört, weder seine Firma noch seine Frau und schon gar nicht seine Rache.