Rose Manasse

Zwei Jahre lang war ich die hingebungsvolle Assistentin und heimliche Partnerin von Alpha Jase Davenport. Obwohl ich eine wolfslose Omega war, vertraute ich seinen Worten mehr als meinen fehlenden Instinkten. Bis ich heute Morgen die Schlagzeile auf dem Klatschblog sah: Jase präsentierte strahlend meine grausame Stiefschwester Kira als seine wahre, vom Schicksal bestimmte Luna. Kurz darauf schrieb er mir nur eine kalte SMS, ich solle gefälligst seinen Terminkalender aktualisieren. Meine eigene Mutter rief an, um mich zu verhöhnen. Sie drohte, meinen Treuhandfonds dauerhaft zu sperren, wenn ich nicht sofort einen berüchtigten, alten Alpha heirate, der Omegas wie Wegwerfware behandelt. Als ich später auf der Rudel-Gala erschien, demütigten sie mich vor der gesamten Elite. Kira drückte absichtlich eine zerbrochene Champagnerflöte in meine ohnehin schon verbrannte Hand. „Entschuldige dich bei deiner Luna.“ Jases brutaler Alpha-Befehl drückte mich fast zu Boden, während er mich vor allen anwesenden Alphas als seine billige, wertlose Bettwärmerin verspottete. Der Schmerz und die unglaubliche Demütigung brannten in meiner Brust. Ich war in ihren Augen nie ein Mensch gewesen, nur ein defektes Spielzeug, das man nach Belieben ausnutzen und wegwerfen konnte. Doch anstatt zu weinen, lächelte ich eiskalt, warf ihm die wichtigsten Rudel-Dokumente vor die Füße und kündigte. Was Jase und meine Familie nicht wussten: Um mein Erbe zu sichern, hatte ich bereits am Morgen heimlich einen vermeintlich hochverschuldeten Rogue geheiratet. Und dieser Mann, der draußen im Regen in einem gepanzerten Wagen auf mich wartete, war in Wahrheit Kain Blackwell – der mächtigste Lykaner-König der Welt.

Die Heilerin sagte mir, ich sei endlich schwanger. Nach zwei Jahren quälender Zweifel trug ich den Erben des Schwarzfels-Rudels in mir. Dieser Welpe sollte der Schlüssel zu unserer Zukunft sein, mein Platz als Luna des Alphas endlich gefestigt. Doch gerade als die Freude mich überkam, zertrümmerte eine Gedankenverbindung meiner besten Freundin meine Welt. Es war ein Bild meines Gefährten, Damian, wie er eine andere Frau gegen eine Wand drückte, sein Mund ihren verschlang. Als ich ihn zur Rede stellte, tat er es ab als „Dampf ablassen“ und schob die Schuld auf den Druck, einen Erben zeugen zu müssen. Aber der wahre Schlag ins Gesicht kam, als ich seine Mutter hörte, wie sie seine Geliebte, Seraphina, lobte. Sie war im sechsten Monat schwanger mit dem, was sie einen „wahren Schwarzfels-Erben“ nannten. Während ich, seine schicksalsgegebene Gefährtin, nur eine „leere Hülle“ war. Fünfzehn Jahre Liebe und Loyalität, alles umsonst. Das Firmenimperium, das ich für unser Rudel aufgebaut hatte, war nur ein Werkzeug. Unser Welpe, das Wunder, das ich in mir hütete, war für sie wertlos. Ich war nur eine politische Notwendigkeit mit einer schwachen Blutlinie, die darauf wartete, ersetzt zu werden. In jener Nacht, beim Vollmondfest, sollte ich meine Schwangerschaft verkünden und um ihre Akzeptanz betteln. Stattdessen trat ich auf die Bühne, sah Damian direkt in die Augen und sprach die uralten Worte der Trennung. Dann öffnete ich einen privaten Kanal zu dem einen Mann, der mir helfen konnte, alles niederzubrennen. „Kaelan“, sandte ich. „Ich stimme deinem Plan zu.“

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Jahrelang musste Elara Park es ertragen, bei Rudeltreffen als „Mischling“ und „schwaches Blut“ beschimpft zu werden. Weil sie ein Wolfshybrid war, vertraute sie auf die süßen Versprechen von Zack Blackwood. Doch kurz nachdem er ihren Körper beansprucht hatte, verstieß er ihre schicksalhafte Gefährtenbindung. Noch bevor sie den seelenzerreißenden Schmerz überhaupt verarbeiten konnte, feierten die Nachrichten bereits seine Verlobung mit ihrer rachsüchtigen Stiefschwester Selina. Die Schlagzeilen schwärmten von ihrer „perfekten reinblütigen Verbindung“. Der Anruf ihrer Mutter traf sie wie der letzte Schlag: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist an der Zeit, dass du etwas für die Familie beiträgst.“ Sie sollte den wertlosen zweiten Sohn einer einflussreichen Familie Alpha heiraten oder für immer das Imperium ihres Vaters verlieren. Sie hatten sie in die Enge getrieben, bereit, ihr Erbe zu stehlen und sie machtlos zurückzulassen. Doch als der Herzschmerz langsam verblasste, nahm eiskalte Entschlossenheit seinen Platz ein. Elara erschien zu dem arrangierten Treffen im exklusivsten Club der Stadt, entschlossen, die Heiratspläne ihrer Mutter zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie würde einer Ehe zustimmen, aber nur zu ihren eigenen Bedingungen. Als sie in der Privatsuite den Mann fand, den sie für Damian Sterling hielt, kam sie direkt zur Sache: eine Vertragsehe mit klaren Grenzen, getrennten Leben und einer garantierten Möglichkeit zur Flucht. Was sie nicht wusste? Der gefährlich faszinierende Mann, der ihren Vertrag gerade mit dem Lächeln eines Raubtiers unterschrieben hatte, war nicht der erbärmliche Playboy, den sie erwartet hatte. Er war Dominic Wolfe, der Alpha-König, der sie seit Jahren unerbittlich gesucht hatte. Und nun hatte sie sich ihm gerade vollständig ausgeliefert.

Zwei Jahre lang hielt ich als Luna das Schwarzholz-Rudel zusammen und wartete auf die Rückkehr meines Schicksalsgefährten, Alpha Jaxson, aus dem Krieg. Doch als er endlich zurückkehrte, stieg er nicht allein aus dem Auto. Er half einer zierlichen, schwangeren Frau und einem kleinen Jungen heraus und erklärte sie vor dem gesamten Rudel zu seiner „auserwählten Familie“. „Sie trägt mein Kind und gehört nun zu uns. Ich erwarte, dass du sie als wahre Luna willkommen heißt.“ Für seinen sogenannten Ehrenschwur gab er ihr das Zimmer, das für unser zukünftiges Kind bestimmt war. Als ihr Sohn mir beim Abendessen absichtlich kochend heiße Suppe über die Hand schüttete, beschuldigte mich Jaxsons Großmutter vor allen Leuten, das weinende Kind erschreckt zu haben. Und mein Gefährte? Er stand nur schweigend da und ließ zu, dass diese unfähige Frau meine Pflichten übernahm und die Wintervorräte des Rudels für seidene Kissen verschwendete. Ich verstand es nicht. Wie konnte ein Eid rechtfertigen, die von der Mondgöttin bestimmte Gefährtin zu verraten und zu demütigen? Warum zählten meine jahrelangen Opfer für dieses Rudel absolut nichts gegen die falschen Tränen seiner Mätresse? Als ich auf meine mit Blasen übersäte Hand blickte und er Stunden später versuchte, sich stammelnd zu entschuldigen, erlosch die letzte Spur von Zuneigung in meinem Herzen. Ich wollte den Titel der Luna nicht mehr zurückerobern. Ich griff nach meinem Telefon, um meinen Vater anzurufen und die Regeln dieses Spiels ein für alle Mal neu zu schreiben. Ich wollte meine Freiheit.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Ich lag zitternd und blutend im Kreißsaal und hatte gerade ganz allein Zwillinge zur Welt gebracht. Mein Gefährte, der Alpha unseres Rudels, tauchte nicht auf. Stattdessen flimmerte er über den Krankenhausfernseher, wie er meine Adoptivschwester – seine wahre Liebe – beschützend in eine luxuriöse Entbindungsklinik begleitete. Er hatte mich bereits vor Monaten gezwungen, einen Ablehnungsvertrag zu unterschreiben. Seine Drohung hallte noch immer in meinem Kopf: Wenn ich nicht zustimme, würde er meine Neugeborenen in das abgelegenste Waisenhaus schicken. Als ich ihn verzweifelt anrief, um ihm von der Geburt seiner Kinder zu erzählen, wimmelte er mich eiskalt ab. „Wenn es nichts Wichtiges ist, bitte belästige mich nicht wieder.“ Ich wurde zur Zielscheibe des Spottes, der erbärmliche Omega, der vom Alpha wie Müll weggeworfen wurde. Ich verstand nicht, wie er so grausam sein konnte, nicht einmal sein eigenes Fleisch und Blut eines Blickes zu würdigen. Mein Herz war völlig gebrochen, doch für das Überleben meiner Kinder war ich bereit, jede Demütigung zu ertragen. Bis ein hochrangiger Heiler mein Krankenzimmer betrat, geschockt auf das Muttermal an meinem Handgelenk starrte und zitternd das mächtigste Rudel der Welt kontaktierte. Es stellte sich heraus, dass ich kein wertloses Waisenkind war, sondern die seit zwanzig Jahren gesuchte, alleinige Erbin des legendären Beaumont-Rudels. Mit der absoluten Macht und Liebe meiner wahren Familie im Rücken, bestellte ich meinen ach so edlen Alpha vor Gericht. Dieses Mal würde ich diejenige sein, die ihn endgültig und unwiderruflich ablehnt.

Er ließ sie auf der Straße zurück. Sein Schwager nahm sie bei sich auf und machte sie zu seiner Frau. An dem Tag, als ihr ehemaliger Freund Mark die wohlhabende und gesellschaftlich angesehene Bella heiratete, wurde Elena nur mit der Kleidung am Leib hinausgeworfen, gedemütigt, gebrochen und völlig allein. Doch dann trat Eric Thompson in ihr Leben, Bellas älterer Bruder, Marks mächtiger Schwager und der gefürchtetste Alpha der Stadt. Er reichte ihr die Hand, als niemand sonst es tat. Dann machte er ihr ein Angebot: Eine Ehe, die nur dem Namen nach bestand. Ein Schutzschild gegen ihre Vergangenheit. Eine Chance, ihr Leben neu aufzubauen. Elena nahm an und erwartete eine kühle Vereinbarung zwischen zwei Fremden. Doch hinter verschlossenen Türen geriet Erics sorgfältig bewahrte Selbstbeherrschung ins Wanken und ihre ebenso. Ihre Anziehungskraft war explosiv, ihre gemeinsamen Nächte intensiv, und die Grenzen zwischen Geschäft und Vergnügen verschwammen bis zur Unkenntlichkeit. Er war der einzige Mann, den sie niemals haben durfte. Und zugleich der Einzige, dem sie nicht widerstehen konnte. Doch als Mark erkennt, was er wirklich verloren hat, und Bella das Geheimnis hinter der Frau an der Seite ihres Bruders entdeckt, muss Elena eine Entscheidung treffen: Ist das alles nur ein Vertrag? Oder ist es die Liebe, für die sie schon immer kämpfen sollte?