Jasper Cole

Nach Abschluss einer streng geheimen Mission für die Regierung erhielt ich einen Anruf von meiner Tochter, Michelle Harper. „Mama! Ich habe das Angebot von der UN-Sekretariatsabteilung als Praktikantin erhalten! Ich habe ein ganzes Jahr hart gearbeitet, um mich zu bewerben!“ Ihre Stimme am anderen Ende zitterte vor Aufregung. Sie begann sofort mit der Vorbereitung ihrer Visadokumente und schickte mir drei Sprachnachrichten, in denen sie fragte, was sie vorbereiten sollte. Doch eine Woche später blieb ihre Standortanzeige auf der dritten Etage des Verwaltungsgebäudes ihres Colleges stehen. Ich ging heimlich zu ihrem College, nur um sie grausam in einer Ecke gefesselt zu finden. Die Täterin, Lacey Palmer, sagte verächtlich: „Wie kannst du es wagen, als unbedeutende Person die Position in der UN-Sekretariatsabteilung zu übernehmen, die mein Vater mir verschafft hat? Willst du dein Leben riskieren?“ Sogar der Berater stimmte kriecherisch zu: „Laceys Vater ist der reichste Mann des Landes, und ihre Mutter ist eine führende Expertin. Diese Position ist für Lacey bestimmt.“ Ich war sprachlos. Die Stelle in der UN-Sekretariatsabteilung? Es war die Position, für die Michelle so hart gearbeitet hatte. Sie sprachen eindeutig über mich und meinen Mann, der in meine Familie eingeheiratet hatte, indem sie die führende Expertin und den reichsten Mann erwähnten. Ich rief sofort eine bekannte Nummer an und fragte: „Ich habe gehört, dass du eine uneheliche Tochter hast. Stimmt das?“

Am Tag von Colbys Hochzeit mit Ruben, dem Erben der Gibson-Gruppe, erschien kein einziges Mitglied der Gibson-Familie, um ihre Unterstützung zu zeigen. Nur Brenda, Rubens Großmutter, rief sie an. „Möchtest du eine Herausforderung annehmen? Wenn ihr nach drei Jahren immer noch verliebt seid, werde ich die Familie Gibson dazu bringen, dich zu akzeptieren. Andernfalls musst du Ruben verlassen, und ich werde ihm eine Frau finden, deren Familienhintergrund besser zu seinem passt.“ Colby stimmte selbstbewusst zu. Ruben liebte sie, als hinge sein Leben davon ab, und war bereit, seine Familie für sie hinter sich zu lassen. Wie konnte ihre Liebe nicht drei Jahre halten? Doch sie hatte nie damit gerechnet, dass Ruben sie im dritten Jahr ihrer Ehe verraten würde.

Ich war die lange verschollene Erbin der Voss-Familie, endlich nach Hause geholt nach einer Kindheit in Pflegefamilien. Meine Eltern vergötterten mich, mein Mann betete mich an, und die Frau, die versucht hatte, mein Leben zu ruinieren, Kira Reiser, war in einer psychiatrischen Klinik weggesperrt. Ich war in Sicherheit. Ich wurde geliebt. An meinem Geburtstag beschloss ich, meinen Mann Jonas in seinem Büro zu überraschen. Aber er war nicht da. Ich fand ihn in einer privaten Kunstgalerie am anderen Ende der Stadt. Er war mit Kira zusammen. Sie war nicht in einer Klinik. Sie strahlte, lachte, als sie neben meinem Mann und ihrem fünfjährigen Sohn stand. Ich sah durch die Glasscheibe, wie Jonas sie küsste, eine vertraute, liebevolle Geste, die er an diesem Morgen noch bei mir angewandt hatte. Ich schlich näher und belauschte sie. Mein Geburtstagswunsch, in den Heide Park zu fahren, war abgelehnt worden, weil er ihrem Sohn bereits den gesamten Park versprochen hatte – dessen Geburtstag auf denselben Tag fiel wie meiner. „Sie ist so dankbar, eine Familie zu haben, sie würde alles glauben, was wir ihr erzählen“, sagte Jonas, seine Stimme durchzogen von einer Grausamkeit, die mir den Atem raubte. „Es ist fast schon traurig.“ Meine gesamte Realität – meine liebenden Eltern, die dieses geheime Leben finanzierten, mein hingebungsvoller Ehemann – war eine fünfjährige Lüge. Ich war nur die Närrin, die sie auf der Bühne hielten. Mein Handy summte. Eine Nachricht von Jonas, gesendet, während er bei seiner wahren Familie stand. „Bin gerade aus dem Meeting raus. So anstrengend. Ich vermisse dich.“ Diese beiläufige Lüge war der letzte, vernichtende Schlag. Sie hielten mich für ein erbärmliches, dankbares Waisenkind, das sie kontrollieren konnten. Sie würden bald herausfinden, wie sehr sie sich geirrt hatten.

Meine Ehe zerbrach auf einer von mir organisierten Spendengala. In einem Moment war ich noch die schwangere, glückliche Ehefrau des Tech-Moguls Gabriel Neumann; im nächsten verkündete der Handybildschirm eines Reporters der ganzen Welt, dass er und seine Jugendliebe Hannah ein Kind erwarteten. Auf der anderen Seite des Saals sah ich sie zusammen, seine Hand ruhte auf ihrem Bauch. Das war nicht nur eine Affäre; es war eine öffentliche Erklärung, die mich und unser ungeborenes Baby auslöschte. Um den milliardenschweren Börsengang seiner Firma zu schützen, verschworen sich Gabriel, seine Mutter und sogar meine eigenen Adoptiveltern gegen mich. Sie ließen Hannah in unser Zuhause einziehen, in mein Bett, und behandelten sie wie eine Königin, während ich zur Gefangenen wurde. Sie stellten mich als labil dar, als eine Bedrohung für das Image der Familie. Sie beschuldigten mich des Betrugs und behaupteten, mein Kind sei nicht von ihm. Der letzte Befehl war unvorstellbar: Ich sollte meine Schwangerschaft beenden. Sie sperrten mich in ein Zimmer und planten den Eingriff, mit dem Versprechen, mich dorthin zu schleifen, falls ich mich weigerte. Aber sie machten einen Fehler. Sie gaben mir mein Handy zurück, um mich ruhigzustellen. Ich täuschte Kapitulation vor und tätigte einen letzten, verzweifelten Anruf bei einer Nummer, die ich jahrelang geheim gehalten hatte – eine Nummer, die meinem leiblichen Vater gehörte, Anton von Berg, dem Oberhaupt einer Familie, die so mächtig war, dass sie die Welt meines Mannes in Schutt und Asche legen konnte.

Ich, Ella Vance, war die vorherbestimmte Gefährtin von Damian Blackwood, dem Anführer des Laurel Valley Rudels. Während ich sein Kind unter einem unheilbaren Fluch, der das Blut verdreht, trug, ging er Arm in Arm mit meiner Cousine Selena Vance und zwang mich, den Antrag zur Auflösung unserer Gefährtenbindung zu unterschreiben. Ich flehte ihn an, mir unsere Welpen zu lassen, aber er sah mich nur mit Verachtung an. "Diese Welpen sind vom Fluch befleckt. Ihr Verschwinden wird dem Rudel guttun." Später inszenierte Selena einen Autounfall, der es mir ermöglichte, meinen Tod vorzutäuschen und zu fliehen. Schließlich erkannte er, dass ich diejenige war, die seine Blutlinie erwecken konnte. Fünf Jahre später kehrte ich zurück. Als er mich sah, war er außer sich vor Freude, kniete wie ein treuer Diener und flehte um Vergebung. Er glaubte, dass er durch genug Hingabe mich zurückgewinnen und mit den Welpen wiedervereint sein könnte. Doch er wusste nicht, dass ich nicht mehr die demütige Ella war, die ich einst gewesen war.

Fünf Jahre lang war ich die schicksalsgegebene Gefährtin von Alpha Alan, die Luna des Blutmond-Rudels. Doch in all diesen fünf Jahren gehörte sein Herz einer anderen Frau – Fiona. An unserem gemeinsamen Geburtstag riss der letzte Faden meiner Hoffnung. Ich sah zu, wie sie in einem prächtigen silbernen Abendkleid die große Treppe herabstieg, einem Kleid, von dem er geschworen hatte, es sei eine Überraschung für mich. Vor dem gesamten Rudel ging sie auf ihn zu und küsste ihn auf die Wange. Er behauptete immer, Fiona sei eine zerbrechliche, gebrochene Wölfin, die seinen Schutz brauche. Jahrelang glaubte ich seinen Lügen. Ich ertrug seine Gleichgültigkeit, während er meine Träume an sie verschenkte, heimlich ihren Geburtstag feierte und mich mit dem leeren Titel der Luna zurückließ. Als ich ihn zur Rede stellte, tat er meinen Schmerz ab. „Sie kapiert es einfach nicht“, beschwerte er sich bei Fiona, seine Stimme sickerte durch unsere zerbrochene Verbindung in meinen Geist. „Denkt, ein Gefährtentitel könnte mich fesseln. Es ist erdrückend.“ Er dachte, er würde ersticken? Ich war diejenige, die in seiner Vernachlässigung ertrank. Er war nicht mein Gefährte; er war ein Feigling, und ich war nur ein Käfig, in den die Mondgöttin ihn gezwungen hatte. Also verließ ich den Saal und später auch sein Leben. Ich wies ihn formell zurück. Als die Verbindung zwischen uns zerbarst, geriet er endlich in Panik und flehte mich an, es mir noch einmal zu überlegen. Aber es war zu spät. Ich war es leid, sein Käfig zu sein.

In diesem Sommer stieg die Temperatur plötzlich an, und meine Schwägerin schlug vor, dass die ganze Familie zum Tauchen nach Prastin fahren sollte, um der Hitze zu entfliehen. Plötzlich wurde mir klar, dass das Klima in Prastin dieses Jahr anders war als in den Vorjahren, also schlug ich vor, ein paar Tage zu bleiben und dann nach Hause zu fahren. Daraufhin schimpfte meine Schwägerin wütend mit mir und sagte: „Prastin ist ein Sommerurlaubsort. Ich weiß nicht, ob du den Mund halten kannst, du Landei. In einem weiteren Monat wird das Wetter kühler. Wenn wir nicht einen Monat bleiben, fahre ich nicht nach Hause.“ Meine Mutter stimmte ihr vehement zu.

Mein Seelengefährte, Richard von Ahrens, und ich bereiteten uns auf unsere heilige Paarungszeremonie vor, ein Schwur vor der Mondgöttin, der unsere Seelen für die Ewigkeit aneinander binden sollte. Doch eine telepathische Nachricht schlug in meinem Kopf ein – eine als Waffe benutzte Erinnerung, gesendet von seiner Adoptivschwester Eva Brandt. Darin lag sie in Richards Armen, während seine Eltern, der Alpha und die Luna, vor Stolz strahlten. Die nächsten zwei Wochen war ich gezwungen, die Rolle der liebenden Omega-Braut zu spielen. Er log über „Notfälle im Rudel“, um zu ihr zu rennen, und ließ mich allein in einem Brautmodengeschäft zurück, während sie mir Visionen ihrer heimlichen Treffen schickte. Seine Eltern nahmen mir das Projekt weg, in das ich zwei Jahre lang meine Seele gesteckt hatte, und übergaben es Eva als Geschenk. Sie nannten mich ein schwächliches Omega, unwürdig für ihren Sohn. Währenddessen schickte mir Eva eine Audioaufnahme, in der Richard ihr versprach, dass sie diejenige sein würde, die seinen starken Erben austragen würde, nicht ich. Sie alle dachten, ich sei eine erbärmliche, austauschbare Schachfigur in ihrem verdrehten Spiel. Sie warteten darauf, dass ich zerbreche. Sie hatten keine Ahnung, dass ich insgeheim die Erbin des mächtigsten Rudels des Kontinents war. Und ich hatte bereits dafür gesorgt, dass unsere Paarungszeremonie weltweit übertragen wird, um ihren heiligen Tag in die Bühne für ihre ultimative Demütigung zu verwandeln.

Nachdem ich verletzt wurde, verließ meine Seele meinen Körper, und ich entdeckte die Wahrheit, dass meine ganze Familie mir schaden wollte. Also begann ich, mich zu wehren. Ich fing an, meinen jüngeren Bruder zu erziehen, distanzierte mich von meinem Verlobten, übernahm die Kontrolle über das Familienunternehmen und prüfte den Laden meiner Mutter, der Teil ihres Erbes war. Ich zwang meine Stiefmutter und meinen Vater, das unterschlagene Geld zurückzuzahlen, und stellte dann eine Falle, um meine Stiefschwester Nora und meinen Verlobten Max in flagranti beim Fremdgehen zu erwischen, wodurch der Skandal in ganz Eighphia verbreitet wurde. (Eighphia ist ein fiktiver Ort, der für seine gesellschaftlichen Intrigen bekannt ist.) Nach einer Behandlung durch einen renommierten Arzt besserte sich mein Gesundheitszustand allmählich. Ich deckte die Machenschaften meiner Stiefmutter gegen mich auf, suchte Rache und enthüllte nach und nach die Wahrheit, dass es mein eigener Vater, der als gut galt, war, der hinter dem Schaden an mir und meiner Mutter steckte. Durch Konfrontation und verdeckte Ermittlungen sammelte ich Beweise und enthüllte ein Geheimnis, das ausreichte, um die gesamte Familie meines Vaters zu zerstören... Ich rächte mich und meine Mutter und fand auch eine glückliche und erfüllende Ehe.

Die Liebe des Kriegsgottes erfordert zehn Leben. In jedem Leben ist er immer mit mir verbunden. Er freundete sich mit dem Schicksalsgott an, trug die Erinnerungen der Wiedergeburt. Aber ich sterbe in jeder seiner Hände, leide unter den Qualen der Liebe. Im letzten Leben tötete er meine ganze Familie und schließlich mich. Obwohl Schuld in seinen Augen lag, waren seine Worte erschreckend: „Sterbliche sind nur Werkzeuge für unsere Qualen. Du solltest dich glücklich schätzen, von mir ausgewählt worden zu sein.“ Später wanderte meine Seele in andere Welten und traf einen Mann in dunkler Kleidung. Er war von einem göttlichen Schwert versiegelt, und als er mich ansah, leuchteten seine Augen: „Solange du es herausziehen kannst, kann ich dir helfen, für Rache wiedergeboren zu werden.“ Ich umklammerte den Schwertgriff und sagte kalt: „Ich will nicht wiedergeboren werden, ich will sicherstellen, dass er dieses Leben nicht übersteht!“

Ich verkaufe eine besondere Art von Tee in einem Teesalon. Dieser Tee, wenn er Speisen hinzugefügt wird, macht sie unglaublich köstlich und süchtig machend, wie eine Sucht. Zahlreiche Besitzer von gehobenen Restaurants kommen zu mir, um ihn zu bekommen. Aber ich weiß, dass dieser Tee hergestellt wird, indem man die Pflanzen mit dem Blut von Abhängigen nährt.