Ember Shard

Um mein bankrottes Rudel zu retten, wurde ich als wolflose Omega an Braden, den Erben des mächtigen Blackwood-Rudels, verkauft. Doch am Tag unserer Hochzeit, als ich ganz allein den Gang zum Altar entlangschritt, traf mich die Nachricht wie ein Schlag: Braden war nicht da. Er hatte mich für ein menschliches Mädchen sitzen gelassen und saß bereits im Flugzeug nach Kalifornien. Vor den Augen der mächtigsten Alphas Nordamerikas wurde ich zum absoluten Gespött. Um den Vertragsbruch zu vertuschen, bot mir die Matriarchin der Blackwoods zwei lächerliche Ersatzkandidaten an: Bradens grausamen besten Freund oder einen zitternden Feigling. Seine Tante schrie sogar durch die ganze Halle: „Mein Sohn wird nicht den Dreck des Feiglings aufräumen mit verstoßenen Resten!“ Sie alle dachten, ich würde vor Scham im Boden versinken, mich ihrem Willen beugen und als pathetisches Opfer in der Bedeutungslosigkeit verschwinden. Aber tief in mir entzündete sich eine blendende Wut. Warum sollte ich die Demütigung für ihren Fehler ertragen? Ich lehnte ihre Almosen eiskalt ab. Der uralte Blutvertrag verlangte lediglich eine Verbindung mit der Blackwood-Blutlinie, um meine Ehre wiederherzustellen. Ich hob die Hand, zeigte direkt in die dunkelsten Schatten der ersten Reihe auf den furchterregendsten Mann des Kontinents und traf meine Wahl. „Ich wähle ihn.“ Ich zeigte auf den Lykaner-König Kaelen Blackwood – Bradens Stiefvater. Und zur absoluten Panik des gesamten Rudels trat der König aus den Schatten und nahm meine Hand.

Das erste Anzeichen, dass ich sterben würde, war nicht der Schneesturm. Es war nicht die Kälte, die bis auf die Knochen kroch. Es war der Blick in den Augen meines Verlobten, als er mir sagte, dass er mein Lebenswerk – unsere einzige Überlebensgarantie – einer anderen Frau gegeben hatte. „Klara hat gefroren“, sagte er, als wäre ich unvernünftig. „Du bist doch die Expertin, du schaffst das schon.“ Dann nahm er mein Satellitentelefon, stieß mich in eine hastig gegrabene Schneegrube und überließ mich dem Tod. Seine neue Freundin, Klara, tauchte auf, wohlig eingewickelt in meine schimmernde Smart-Decke. Sie lächelte, als sie mit meinem eigenen Eispickel meinen Anzug aufschlitzte, meine letzte Schutzschicht gegen den Sturm. „Hör auf, so ein Drama zu machen“, sagte er zu mir, seine Stimme voller Verachtung, während ich dort lag und erfror. Sie dachten, sie hätten mir alles genommen. Sie dachten, sie hätten gewonnen. Aber sie wussten nichts von dem geheimen Notsender, den ich in meinen Ärmel eingenäht hatte. Und mit letzter Kraft aktivierte ich ihn.

Meine Welt drehte sich um Jano Keller, den fesselnden Rockstar-Freund meines älteren Bruders. Mit sechzehn vergötterte ich ihn; mit achtzehn klammerte ich mich an sein beiläufiges Versprechen: „Wenn du 22 bist, lasse ich mich vielleicht nieder.“ Diese achtlose Bemerkung wurde zum Leuchtfeuer meines Lebens, das jede meiner Entscheidungen lenkte und meinen zweiundzwanzigsten Geburtstag akribisch als unser Schicksal plante. Doch an diesem entscheidenden Tag, in einer Bar in Kreuzberg, das Geschenk in der Hand, explodierte mein Traum. Ich hörte Janos eiskalte Stimme: „Ich fasse es nicht, dass Sophie auftaucht. Sie hängt immer noch an dieser dummen Sache, die ich gesagt habe.“ Dann der niederschmetternde Plan: „Wir sagen Sophie, dass ich mit Clara verlobt bin, deuten vielleicht sogar an, dass sie schwanger ist. Das sollte sie abschrecken.“ Mein Geschenk, meine Zukunft, glitt aus meinen tauben Fingern. Ich floh in den kalten Berliner Regen, am Boden zerstört vom Verrat. Später stellte Jano Clara als seine „Verlobte“ vor, während seine Bandkollegen sich über meinen „niedlichen Schwarm“ lustig machten – er tat nichts. Als eine Kunstinstallation herunterfiel, rettete er Clara und überließ mich schweren Verletzungen. Im Krankenhaus kam er zur „Schadensbegrenzung“, stieß mich dann schockierenderweise in einen Brunnen, ließ mich blutend zurück und nannte mich eine „eifersüchtige Psychopathin“. Wie konnte der Mann, den ich liebte, der mich einst gerettet hatte, so grausam werden und mich öffentlich demütigen? Warum wurde meine Hingabe als lästige Last angesehen, die mit Lügen und Gewalt brutal ausgelöscht werden musste? War ich nur ein Problem, meine Loyalität mit Hass beantwortet? Ich würde nicht sein Opfer sein. Verletzt und verraten, leistete ich einen unerschütterlichen Schwur: Ich war fertig damit. Ich blockierte seine Nummer und alle, die mit ihm verbunden waren, und kappte alle Verbindungen. Das war keine Flucht; das war meine Wiedergeburt. Florenz wartete, ein neues Leben nach meinen Regeln, unbelastet von gebrochenen Versprechen.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Nach einer anstrengenden achtstündigen OP rannte ich in Panik zum Rudelclub, weil es hieß, mein Alpha-Freund Colten sei schwer verletzt. Doch als ich atemlos die Tür aufstieß, lag er entspannt auf dem Sofa, eine fremde Frau auf seinem Schoß. Er hatte den Notfall nur vorgetäuscht, damit ich den leicht verstauchten Knöchel seiner neuen Affäre verarzte. Als das Mädchen theatralisch aufschrie, obwohl ich sie nicht einmal berührt hatte, ließ Colten seine schwere Alpha-Aura auf mich herabkrachen und brüllte mich an. Vor seinen Männern demütigte er mich und machte mir klar, dass ich für ihn immer nur eine erbärmliche Dienerin war, deren Gefühle absolut nichts zählten. Unsere zwanzigjährige gemeinsame Geschichte und meine jahrelange Hingabe wurden für eine viertägige Affäre einfach weggeworfen. Erstickt von Trauer und Ungerechtigkeit machte ich auf der Stelle mit ihm Schluss, verließ den Club und weinte bittere Tränen über meine törichte Illusion. Um mich vor der Welt zu verstecken, flüchtete ich in eine Toilettenkabine – und stieß dort auf einen lebensgefährlich verletzten, blutenden Fremden. Um ihn vor seinen Verfolgern zu retten, riss ich mir das Hemd vom Leib und küsste ihn leidenschaftlich, um ein Paarungsritual vorzutäuschen. Ich dachte, wir wären danach quitt und würden uns nie wiedersehen. Doch Tage später, als ich in einer Not-OP das Leben der ehemaligen Luna rettete, stand dieser gefährliche Fremde plötzlich im Krankenhausflur. Es war Evander Norton, der gefürchtete Alpha-König und Coltens Onkel. „Dr. Freeman wird ab sofort im Hauptanwesen wohnen.“ Er verkündete es mit absoluter Autorität vor der gesamten Familie. Sein durchdringender Blick traf meinen, und ich wusste: Er war gekommen, um mich für sich zu beanspruchen.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.

Acht Jahre lang war Cecilia Moore die perfekte Luna: treu, pflichtbewusst und ohne Mal. Bis zu dem Tag, an dem sie ihren Alpha-Gefährten mit einer jüngeren, reinrassigen Wölfin in seinem Bett erwischte. In einer Welt, die von Blutlinien und Gefährtenbindungen beherrscht wird, war Cecilia immer die Außenseiterin. Doch jetzt hat sie genug davon, nach den Regeln der Wölfe zu leben. Mit einem Lächeln überreicht sie Xavier die vierteljährlichen Finanzberichte, während unter der letzten Seite sorgfältig die Scheidungspapiere versteckt liegen. „Du bist wütend?“, knurrt er. „Wütend genug, um einen Mord zu begehen“, erwidert sie mit einer Stimme so kalt wie Frost. Unter dem Dach, das sie einst ihr Zuhause nannten, braut sich ein stiller Krieg zusammen. Xavier glaubt, die Macht noch immer in den Händen zu halten, doch Cecilia hat längst ihre stille Rebellion begonnen. Mit jedem kalten Blick und jedem wohlüberlegten Schritt bereitet sie sich darauf vor, aus seiner Welt zu verschwinden, als die Gefährtin, die er niemals verdient hat. Und wenn er endlich die Stärke des Herzens erkennt, das er gebrochen hat … könnte es längst zu spät sein, um es zurückzugewinnen.

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Jahrelang musste Elara Park es ertragen, bei Rudeltreffen als „Mischling“ und „schwaches Blut“ beschimpft zu werden. Weil sie ein Wolfshybrid war, vertraute sie auf die süßen Versprechen von Zack Blackwood. Doch kurz nachdem er ihren Körper beansprucht hatte, verstieß er ihre schicksalhafte Gefährtenbindung. Noch bevor sie den seelenzerreißenden Schmerz überhaupt verarbeiten konnte, feierten die Nachrichten bereits seine Verlobung mit ihrer rachsüchtigen Stiefschwester Selina. Die Schlagzeilen schwärmten von ihrer „perfekten reinblütigen Verbindung“. Der Anruf ihrer Mutter traf sie wie der letzte Schlag: „Elara, du bist jetzt dreiundzwanzig. Es ist an der Zeit, dass du etwas für die Familie beiträgst.“ Sie sollte den wertlosen zweiten Sohn einer einflussreichen Familie Alpha heiraten oder für immer das Imperium ihres Vaters verlieren. Sie hatten sie in die Enge getrieben, bereit, ihr Erbe zu stehlen und sie machtlos zurückzulassen. Doch als der Herzschmerz langsam verblasste, nahm eiskalte Entschlossenheit seinen Platz ein. Elara erschien zu dem arrangierten Treffen im exklusivsten Club der Stadt, entschlossen, die Heiratspläne ihrer Mutter zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Sie würde einer Ehe zustimmen, aber nur zu ihren eigenen Bedingungen. Als sie in der Privatsuite den Mann fand, den sie für Damian Sterling hielt, kam sie direkt zur Sache: eine Vertragsehe mit klaren Grenzen, getrennten Leben und einer garantierten Möglichkeit zur Flucht. Was sie nicht wusste? Der gefährlich faszinierende Mann, der ihren Vertrag gerade mit dem Lächeln eines Raubtiers unterschrieben hatte, war nicht der erbärmliche Playboy, den sie erwartet hatte. Er war Dominic Wolfe, der Alpha-König, der sie seit Jahren unerbittlich gesucht hatte. Und nun hatte sie sich ihm gerade vollständig ausgeliefert.

In ihrem früheren Leben starb Selene während der Geburt, nachdem ihr Alpha-Gefährte sie wegen einer anderen Frau verlassen hatte. Mit einer zweiten Chance im Leben schwor sie sich, alle Verbindungen zu dem Mann zu kappen, der ihr Leben zerstört hatte, und ihren rechtmäßigen Platz als Alpha-Erbin zurückzuerlangen. Entschlossen, ihr gefallenes Rudel wieder aufzubauen, begann sie Schritt für Schritt, ihr Schicksal neu zu schreiben. Doch alles änderte sich, als der geheimnisvolle Lycan-König auftauchte und eine schockierende Wahrheit enthüllte: Sie war dazu bestimmt, seine Gefährtin zu sein. Dieses Mal musste Selene entscheiden, ob die Liebe sie erneut zerstören würde … oder ob sie ihre Rettung werden könnte.