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Im achten Monat schwanger dachte ich, mein Mann Dirk und ich hätten alles erreicht. Ein perfektes Zuhause in Hamburg, eine liebevolle Ehe und unser Wunderkind, unser Sohn, war auf dem Weg. Dann, als ich sein Arbeitszimmer aufräumte, fand ich die Bescheinigung über seine Vasektomie. Sie war auf vor einem Jahr datiert, lange bevor wir überhaupt versucht hatten, schwanger zu werden. Verwirrt und panisch rannte ich zu seinem Büro, nur um Gelächter hinter der Tür zu hören. Es waren Dirk und sein bester Freund, Erik. „Ich kann nicht fassen, dass sie es immer noch nicht kapiert hat“, kicherte Erik. „Sie läuft mit diesem riesigen Bauch herum und strahlt wie eine verdammte Heilige.“ Die Stimme meines Mannes, die mir jede Nacht Liebesworte zuflüsterte, war voller Verachtung. „Geduld, mein Freund. Je dicker sie wird, desto tiefer der Fall. Und desto fetter meine Auszahlung.“ Er sagte, unsere gesamte Ehe sei ein grausames Spiel, um mich zu zerstören, alles für seine kostbare Adoptivschwester Elsa. Sie hatten sogar eine Wette laufen, wer der wahre Vater war. „Also, die Wette steht noch?“, fragte Erik. „Mein Geld setze ich immer noch auf mich.“ Mein Baby war eine Trophäe in ihrem kranken Wettbewerb. Die Welt geriet aus den Fugen. Die Liebe, die ich fühlte, die Familie, die ich aufbaute – alles war ein Betrug. In diesem Moment, in den Trümmern meines Herzens, fasste ich einen kalten, klaren Entschluss. Ich zog mein Handy heraus, meine Stimme überraschend fest, als ich eine Privatklinik anrief. „Hallo“, sagte ich. „Ich muss einen Termin vereinbaren. Für einen Schwangerschaftsabbruch.“

Trigger-/Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält erwachsene Themen und explizite Inhalte, die für ein erwachsenes Publikum (18+) bestimmt sind. Leser/Leserinnen sollten mit Vorsicht vorgehen. Sie enthält Elemente wie BDSM-Dynamiken, explizite sexuelle Inhalte, toxische Familienbeziehungen, gelegentliche Gewalt und derbe Sprache. Das ist keine sanfte Romanze. Sie ist intensiv, roh und chaotisch und erforscht die dunklere Seite des Verlangens. ***** „Zieh dein Kleid aus, Meadow.“ „Warum?“ „Weil dein Ex zusieht“, sagte er und lehnte sich zurück in seinen Sitz. „Und ich will, dass er sieht, was er verloren hat.“ ••••*••••*••••* Meadow Russell sollte in Vegas den Mann ihrer Träume heiraten. Stattdessen betrat sie den Raum und sah ihre Zwillingsschwester auf ihrem Verlobten. Ein Drink an der Bar wurde zu zehn. Ein betrunkener Fehler wurde zur Realität. Und das Angebot eines Fremden wurde zu einem Vertrag, den sie zitternd mit einem Diamantring unterschrieb. Alaric Ashford ist der Teufel in einem maßgeschneiderten Tom-Ford-Anzug. Milliardär-CEO, brutal und possessiv. Ein Mann, geboren in einem Imperium aus Blut und Stahl. Er leidet zudem an einer neurologischen Erkrankung und kann nichts fühlen. Weder Gegenstände, noch Schmerz, nicht einmal menschliche Berührung. Bis Meadow ihn berührt und er alles fühlt. Und jetzt besitzt er sie. Auf dem Papier und in seinem Bett. Sie will, dass er sie zerstört. Nimmt, was niemand sonst haben konnte. Er will Kontrolle, Gehorsam... Rache. Aber was als Geschäft beginnt, entwickelt sich langsam zu etwas, das Meadow nie erwartet hätte. Besessenheit, Geheimnisse, die nie ans Licht sollten, und ein Schmerz aus der Vergangenheit, der alles zu zerstören droht. Alaric teilt nicht, was sein ist. Nicht seine Firma. Nicht seine Frau. Und definitiv nicht seine Rache.

Fünf Jahre lang war ich sein Schatten und seine heimliche Geliebte. All das wegen eines Versprechens, das ich seinem älteren Bruder an dessen Sterbebett gegeben hatte – dem Mann, den ich eigentlich heiraten sollte. An dem Tag, an dem dieses Versprechen erfüllt war, befahl er mir, seine Verlobungsfeier mit einer anderen Frau zu planen.

Danielle hatte ihr Leben nicht in vollen Zügen genossen, bevor sie starb. Nachdem sie wiedergeboren wurde, erkannte sie, was für eine Närrin sie in ihrem früheren Leben gewesen war. Sie fühlte einen Stich des Bedauerns, als sie ihren unglaublich gutaussehenden Ehemann ansah. Warum hatte sie nicht bemerkt, wie charmant er war? Was hatte sie dazu gebracht, einen solchen Mann abzuweisen? Sie hatte einigen Schurken blind vertraut, was zum Untergang ihrer gesamten Familie führte. Nun, da sie eine zweite Chance hatte, beschloss sie, ihre Schönheit und Intelligenz sinnvoll zu nutzen. Sie begab sich auf eine Reise, um sich zu rächen und sich mit einflussreichen Persönlichkeiten zu verbünden. Niemals hätte sie gedacht, dass sie selbst zu einer bedeutenden Persönlichkeit mit mehreren Identitäten und Verbindungen werden würde. Alles lief wirklich zu ihren Gunsten. Sogar die tödlichste Gruppe von Attentätern veröffentlichte ein Memo, dass niemand, der sich mit ihr anlegte, den nächsten Tag erleben würde. Die vier größten Familien, die angeblich miteinander im Streit lagen, umsorgten sie alle. Und sogar ein geheimnisvoller großer Clan hieß sie wieder zu Hause willkommen. Mit einem Lächeln kam der gutaussehendste Mann an ihre Seite und legte seinen Arm um ihre Taille. Dann sagte er: „Lass mich euch kurz vorstellen. Leute, das ist meine bezaubernde Frau.“ Danielle konnte ihren Ohren nicht trauen. Was zum Teufel!

Meine Hochzeit mit Ethan, dem Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, stand kurz bevor. Alles war für unsere Zukunft vorbereitet, ein wunderschön geplantes gemeinsames Leben. Dann kam der Anruf: Ethans Jugendliebe, Chloe, war mit schwerer Amnesie aufgefunden worden und glaubte immer noch, seine Freundin zu sein. Ethan verschob unsere Hochzeit, bat mich, so zu tun, als sei ich die Freundin seines Bruders Liam, und bestand darauf, es sei „um Chloes willen“. Ich ertrug stille Qualen, während ich zusah, wie er ihre Vergangenheit wieder aufleben ließ, jede seiner liebevollen Gesten galt nun ihr. Chloes Instagram wurde zu einem öffentlichen Schrein ihrer „wiederentdeckten“ Liebe, überall prangte der Hashtag #WahreLiebe. Ich fand sogar eine bahnbrechende Klinik für Chloe, in der Hoffnung auf ein Ende, aber Ethan tat es ab. Dann hörte ich ihn zufällig: Ich sei nur ein „Platzhalter“, eine, die „brav mitspielt“ und warten würde, weil ich „sonst niemanden hätte“. Fünf Jahre meines Lebens, meine Liebe, meine Loyalität, reduziert auf eine wegwerfbare Bequemlichkeit. Der kalte, berechnende Verrat presste mir die Luft aus den Lungen. Er dachte, ich sei gefangen, er könne mich nach Belieben benutzen und dann zu mir zurückkehren und Dankbarkeit erwarten. Betäubt taumelte ich. Und dann traf ich Liam, Ethans stillen Bruder. „Ich muss heiraten, Liam. Irgendjemanden. Bald.“ Die Worte entfuhren mir. Liam, der schweigend zugesehen hatte, antwortete: „Was, wenn ich sage, ich heirate dich, Ava? Wirklich.“ Ein gefährlicher, verzweifelter Plan loderte in mir auf, angetrieben von Schmerz und einem wilden Verlangen nach Abrechnung. „In Ordnung, Liam“, erklärte ich, und eine neue Entschlossenheit verhärtete meine Stimme. „Aber ich habe Bedingungen: Ethan muss dein Trauzeuge sein, und er muss mich zum Altar führen.“ Die Farce sollte beginnen, aber jetzt, zu meinen Bedingungen. Und Ethan hatte keine Ahnung, dass die Braut wirklich ich war.

An meinem Hochzeitstag machte sich meine Familie Sorgen um mein „zartes Nervenkostüm“, während mein Verlobter Mark mir sagte, meine einzige Aufgabe sei es, schön auszusehen. Jahrelang hatten sie mich wie eine zerbrechliche Puppe behandelt, ein Problem, das man in den Griff bekommen musste. Eine Stunde bevor ich zum Altar schreiten sollte, hörte ich sie zufällig über ein vergessenes Babyfon. Sie diskutierten über das Beruhigungsmittel, das sie mir in den Champagner mischen wollten. Das Ziel war nicht nur, meine „Hysterie“ zu beruhigen. Es ging darum, mich durch die Zeremonie zu bringen, bevor sie mich ins Bett schickten, „von den Emotionen überwältigt“. Sobald ich weg war, wollten sie meine Hochzeitsdekoration gegen ein verstecktes „Alles Gute zum Geburtstag“-Banner austauschen und meinen Empfang in eine rauschende Party für meinen Neffen verwandeln. Mein ganzes Leben war nur der lästige Auftakt zu einer Feier, zu der ich nicht eingeladen war. Sie hatten mich immer als paranoid bezeichnet, weil ich mich unsichtbar fühlte. Jetzt kannte ich die schreckliche Wahrheit: Sie ignorierten mich nicht nur, sie planten aktiv, mich aus meinem eigenen Leben auszulöschen. Aber meine verstorbene Großmutter hatte mir ein letztes Geschenk hinterlassen: einen Ausweg. Eine Visitenkarte für einen Mann namens Julian von Holst, mit den Worten „Unkonventionelle Lösungen“ unter seinem Namen. Ich zerschmetterte eine Kristallvase, floh barfuß und in einem Seidenmorgenmantel aus der Fünf-Sterne-Suite und ließ mein altes Leben hinter mir, damit sie das Chaos beseitigen konnten. Mein einziges Ziel war die Adresse auf dieser Karte.

Drei Jahre lang habe ich den langsamen Tod meiner Ehe in einem schwarzen Notizbuch festgehalten. Es war mein 100-Punkte-Scheidungsplan: Jedes Mal, wenn mein Mann, Ben, seine erste Liebe, Ariana, mir vorzog, zog ich Punkte ab. Wenn der Zähler auf null fallen würde, würde ich gehen. Die letzten Punkte verschwanden in der Nacht, als er mich nach einem Autounfall verbluten ließ. Ich war in der achten Woche schwanger mit dem Kind, für das wir gebetet hatten. In der Notaufnahme riefen die Schwestern ihn panisch an – den Star-Chirurgen genau des Krankenhauses, in dem ich im Sterben lag. „Dr. Santos, wir haben eine Unbekannte, Blutgruppe 0 negativ, sie verblutet. Sie ist schwanger, und wir sind kurz davor, beide zu verlieren. Wir brauchen Ihre Genehmigung für eine Notfall-Bluttransfusion.“ Seine Stimme kam über den Lautsprecher, kalt und ungeduldig. „Geht nicht. Meine Priorität ist Fräulein Voss. Tun Sie, was Sie für die Patientin tun können, aber ich kann im Moment nichts abzweigen.“ Er legte auf. Er verurteilte sein eigenes Kind zum Tode, um sicherzustellen, dass für seine Ex-Freundin nach einem kleinen Eingriff genügend Ressourcen bereitstanden.

Heute Abend sollte die größte Nacht meiner Karriere werden. Ich war die Favoritin für den Zenith-Preis, die höchste Auszeichnung in der Architektur. Doch der Preis ging an eine völlig Unbekannte – die erste Liebe meines Verlobten, die Witwe seines älteren Bruders. Mein Verlobter, Kilian, der Mann, der mein preisgekröntes Design bauen sollte, hatte mein Lebenswerk an sie verschenkt. Er sagte, sie brauche es nötiger. Dann zwang er mich, ihre Mentorin zu werden und ließ sie die Lorbeeren für meine Projekte ernten. Bei einem Werbedreh sah er tatenlos zu, wie sie mich unter dem Vorwand, „die Einstellung perfekt hinzubekommen“, immer wieder ohrfeigte. Als ich mich endlich wehrte und zurückschlug, sorgte er dafür, dass ich gefeuert und in der gesamten Branche auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Aber das war ihm nicht genug. Er stieß mich in einem Krankenhausflur zu Boden, sodass ich zu bluten anfing, und ließ mich dann einfach liegen. All das tat er, während ich sein Kind unter dem Herzen trug. Als ich auf dem kalten Krankenhausboden lag, traf ich eine Entscheidung. Ich nahm mein ungeborenes Baby und verschwand. Ich flog in ein neues Land, änderte meinen Namen und brach alle Brücken hinter mir ab. Fünf Jahre lang waren wir wie Geister.

Biologische Eltern wollten verzweifelt einen Sohn, bekamen jedoch mehrere Töchter und verloren schließlich alles, was sie hatten. So verkauften sie uns alle. Obwohl ich einen Vertrag unterschrieb, um verkauft zu werden, hatte ich das Glück, von einer guten Familie aufgenommen zu werden und meine wahre Liebe zu finden. Die Frau der guten Familie brachte mir das Sticken bei, und ich wurde die berühmteste Stickerin in Klury. Ich arbeitete hart, um meine wahre Liebe bei der staatlichen Prüfung zu unterstützen, und wartete sehnsüchtig darauf, dass er sein Versprechen, mich nach Bestehen der Prüfung zu heiraten, erfüllen würde. Doch er verließ mich, sobald er der beste Gelehrte wurde, und wollte eine adlige Tochter heiraten. Blaine behauptete, sich auf den ersten Blick in sie verliebt zu haben, und bat mich, mich von ihm zu trennen. Ich wusste, dass er gesellschaftlich aufgestiegen war und begann, auf mich herabzusehen. Doch er wusste nicht, dass die edle Dame tatsächlich meine jüngere Schwester war, die wie ich verkauft wurde...

Ich habe meine gesamte Jugend damit verbracht, Mathias zu unterstützen, doch als ich das Video sah, in dem er nackt auf dem Körper meiner besten Freundin lag, beschloss ich, Rache zu nehmen! Ich stieß ihn persönlich in einen unumkehrbaren Abgrund und manipulierte die öffentliche Meinung so, dass meine beste Freundin gezwungen war, vom obersten Stockwerk zu springen und in einen Haufen Fleisch zu verwandeln. In unserem Intrigenspiel wurde ich zur ultimativen Siegerin! Aber warum empfinde ich keinen Funken Freude über diesen Sieg?

Drei Jahre lang opferte ich mein Leben als „Nemesis“, die ungeschlagene Anwältin, um die perfekte Ehefrau für Hamburgs Star-Staatsanwalt Konstantin Wagner zu sein. Ich tauschte meine Akten gegen Kochbücher und glaubte, ich könnte den Mann heilen, den ich liebte. An unserem Hochzeitstag kam er betrunken nach Hause, küsste mich verzweifelt und flüsterte den Namen einer anderen Frau. „Holly“, hauchte er. „Ich wusste, du würdest zu mir zurückkommen.“ Doch das endgültige Urteil über unsere Ehe fiel in einem Restaurant. Als ein Kellner eine Kanne brühend heißen Kaffees verschüttete, zögerte Konstantin keine Sekunde. Er warf sich vor seine Ex-Freundin Holly, um sie vor ein paar Tropfen zu schützen. Der Rest der Kanne ergoss sich über meinen Arm und verursachte Verbrennungen zweiten Grades. Er geriet in Panik wegen der winzigen roten Flecken auf Hollys Hand und brachte sie eilig in eine Privatklinik. Meine blasenwerfende Haut würdigte er keines einzigen Blickes. Er drückte mir nur seine Kreditkarte in die Hand. „Nimm ein Taxi in die Notaufnahme“, sagte er. „Ich rufe dich später an.“ Das war der Moment, in dem die hingebungsvolle Ehefrau starb. Ich ging und sah nie wieder zurück. Drei Monate später stand ich ihm in einem Gerichtssaal gegenüber und vertrat den Mann, den er im größten Fall seiner Karriere anklagte. Er hatte keine Ahnung, dass die stille Hausfrau, die er weggeworfen hatte, die juristische Legende war, die als Nemesis bekannt ist. Und ich stand kurz davor, seine perfekte, ungeschlagene Bilanz zu vernichten.