Nhưng rồi tôi nhìn thấy anh, ngay tại vườn nho của gia đình, bên cạnh là cô bạn gái diễn viên nổi tiếng, Trúc Anh, đang bám lấy anh không rời. Anh nhếch mép cười khẩy, kéo cô ta vào một nụ hôn nồng cháy ngay trước mặt tôi, rồi cười nhạo khi tôi đưa tấm thiệp mời. Anh xé nát nó, gọi đó là một "trò hề rẻ tiền" để thu hút sự chú ý của anh.
Kể từ giây phút đó, sự tàn nhẫn của anh, được tiếp tay bởi những trò bẩn của Trúc Anh, trở nên không hồi kết. Tại những bữa tiệc bên hồ bơi, tại buổi thử váy cưới cuối cùng của tôi, họ chế giễu hôn ước của tôi, bịa đặt những lời dối trá, thậm chí để mặc Trúc Anh ra tay làm tôi bị thương. Anh tin vào mọi lời buộc tội, mọi tiếng nức nở giả tạo, bỏ mặc tôi với vết thương và sự sỉ nhục. "Đừng diễn kịch nữa, An An," anh gằn giọng, phớt lờ cánh tay đang chảy máu của tôi, vội vã đưa Trúc Anh đi cấp cứu chỉ vì một vết xước nhỏ. Chính bố mẹ nuôi của tôi cũng âm thầm chấp thuận sự dày vò mà tôi phải chịu, họ chỉ quan tâm đến hình ảnh gia đình hoàn hảo của mình.
Làm sao chàng trai từng bảo vệ tôi lại có thể trở thành một người xa lạ lạnh lùng, vô tâm đến thế? Tại sao anh không chịu tin rằng tôi đã thực sự bước tiếp? Mỗi hành động tàn nhẫn, mỗi lời nói miệt thị, đều khiến trái tim tôi tan nát vì một tình yêu mà tôi đã tuyệt vọng muốn chôn vùi. Quá khứ với anh là một cơn ác mộng không hồi kết.
Vào ngày cưới của tôi, ngay trước buổi lễ, anh lại một lần nữa bỏ rơi tôi vì một "trường hợp khẩn cấp" giả tạo của Trúc Anh, tin chắc rằng tôi sẽ không dám tiến hành hôn lễ. Nhưng khi chiếc xe của anh khuất dạng, một sự quyết tâm lặng lẽ trỗi dậy trong tôi. Hành động bỏ rơi cuối cùng của anh chính là sự giải thoát thực sự cho tôi. Cuối cùng tôi đã được tự do. Và anh sẽ không bao giờ có thể kiểm soát tôi được nữa.
Chương 1
Ba năm.
Ba năm dài đằng đẵng ở Paris, trong một chiếc lồng son.
Nhà họ Hoàng đã đuổi tôi đi với một mệnh lệnh rõ ràng: "Khi nào gạt bỏ hoàn toàn Minh Khang ra khỏi trái tim thì hãy quay về."
Ông Hoàng Long và bà Kim Anh, bố mẹ nuôi của tôi, gương mặt họ lạnh lùng, lời nói như băng giá.
Họ đã kinh hoàng khi tôi, ở tuổi mười tám, thú nhận tình yêu của mình dành cho Minh Khang, con trai của họ, anh trai nuôi của tôi.
Minh Khang. Anh đã từ chối tôi một cách tàn nhẫn. Anh gọi đó là "loạn luân".
Giờ đây, tôi đã trở lại Đà Lạt, tại dinh thự rộng lớn của họ.
Và trong tay tôi, là một tấm thiệp cưới màu kem, được thiết kế tinh xảo.
Thiệp cưới của tôi.
Tôi bước về phía khu nhà nghỉ mát giữa vườn nho, bước chân vững vàng, nhưng tim đập thình thịch như trống trận.
Đây là bước đầu tiên.
Tôi phải chứng minh rằng tôi đã quên được anh.
Khu nhà nghỉ mát vẫn y như tôi nhớ, ánh nắng len lỏi qua những giàn nho.
Minh Khang đang ở đó.
Và anh không ở một mình.
Trúc Anh, nữ diễn viên đang lên, cô bạn gái mới nổi đình nổi đám của anh, đang ở cùng anh.
Cô ta đang bám lấy anh, giọng nói đầy kịch tính: "Ôi, Minh Khang, em yêu anh nhiều lắm."
Tôi dừng bước.
Minh Khang nhìn thấy tôi. Một nụ cười khẩy hiện trên môi anh.
Anh kéo Trúc Anh vào một nụ hôn sâu, nồng cháy.
Ngay trước mặt tôi.
"Được rồi, Trúc Anh," anh nói, giọng anh vang lên, "Anh là của em."
Bạn bè của anh, Khoa và Dũng, đang ngồi uống rượu gần đó, huýt sáo ầm ĩ.
Khoa liếc nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ thích thú.
"Ồ, xem ai đã quay lại kìa."
Dũng chen vào: "Tưởng cô đã học được bài học ở Paris rồi chứ, An An."
Tiếng cười của họ vang vọng. Cảm giác bẽ bàng ập đến, nóng rát, nhưng tôi đã cố nén nó xuống.
Cuối cùng, Minh Khang cũng quay đôi mắt lạnh lùng về phía tôi.
"An An. Cô làm gì ở đây?"
Giọng anh không một chút hơi ấm, không một chút dấu hiệu nào cho thấy anh còn nhớ những năm tháng chúng tôi đã chia sẻ, mối liên kết mà tôi từng nghĩ chúng tôi có.
Tôi cố tỏ ra bình tĩnh dù trong lòng dậy sóng.
"Em đã quên anh rồi, Minh Khang. Hoàn toàn."
Giọng tôi đều đều, một cách đáng ngạc nhiên.
"Em đến đây để mời anh đến dự đám cưới của em."
Tôi chìa tấm thiệp ra.
Anh giật lấy nó từ tay tôi, đôi mắt anh bùng lên một ngọn lửa giận dữ đột ngột.
"Đám cưới?" Anh gằn từng tiếng. "Cô nghĩ tôi sẽ tin cái trò vớ vẩn này à?"
Những ngón tay anh siết chặt, và rồi anh xé nát tấm thiệp.
Những mảnh giấy màu kem bay lả tả xuống đất giữa chúng tôi.
"Cô nghĩ cái trò hề rẻ tiền này sẽ thu hút được sự chú ý của tôi sao?" anh chế nhạo. "Cô chẳng thay đổi chút nào cả, An An."
Hơi thở của tôi nghẹn lại, nhưng tôi vẫn đứng vững.
"Đây không phải là một trò hề, Minh Khang."
Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của anh.
"Em sẽ kết hôn với Nam Phong."
Cái tên đó lơ lửng trong không khí. Nam Phong. Bạn thân của anh từ thời đại học.
Một tia cảm xúc không thể đọc được thoáng qua trên khuôn mặt Minh Khang trước khi nó lại trở nên cứng rắn.
Tâm trí tôi bất chợt quay cuồng trở lại.
Minh Khang, người bảo vệ của tôi.
Che chở tôi khỏi những kẻ bắt nạt ở trường tiểu học, bàn tay nhỏ bé của anh nắm chặt tay tôi.
Những món quà sinh nhật xa hoa. Một chiếc Mercedes-Benz SL mui trần cổ màu đỏ cherry cho sinh nhật mười sáu tuổi của tôi.
Anh đã đưa tôi đến Paris vào cuối tuần, chỉ vì tôi ngưỡng mộ một bức tranh của Monet.
Sinh nhật mười tám tuổi của tôi. Bọt sâm panh làm mũi tôi ngưa ngứa. Tôi ngà ngà say, cười không ngớt.
Minh Khang dìu tôi về phòng, tay anh vòng qua eo tôi.
Tôi đã chắc chắn, vô cùng chắc chắn, rằng anh đã cúi xuống, môi anh lướt qua môi tôi trong một khoảnh khắc thoáng qua.
Mùi hương của anh, gỗ đàn hương và cam bergamot, đã tràn ngập các giác quan của tôi, say đắm.
Ngày hôm sau, được tiếp thêm can đảm bởi nụ hôn ma quái đó, bởi những năm tháng khao khát thầm kín, tôi đã thú nhận.
Tôi nói với anh rằng tôi yêu anh.
Khuôn mặt anh đã hóa đá.
"An An, điều đó là không thể. Chúng ta là gia đình."
Mỗi từ như một nhát búa.
Trái tim tan nát, tôi lại say rượu vào đêm đó, tuyệt vọng tìm kiếm anh.
Tôi bám lấy anh, cố gắng hôn anh, cầu xin anh thừa nhận rằng anh cũng có cảm giác gì đó, bất cứ điều gì.
Anh đã rõ ràng bị chấn động, hai tay anh nắm chặt thành nắm đấm, quai hàm anh siết lại.
Nhưng anh đã đẩy tôi ra. Dứt khoát. Cuối cùng.
Sáng hôm sau, bà Kim Anh, với vẻ mặt như một bức tượng cẩm thạch, thông báo rằng tôi sẽ đến Paris. Ngay lập tức.
Tối hậu thư đã được đưa ra.
Ba năm lưu đày.
"Nam Phong, hử?" Giọng Minh Khang, sắc bén và tàn nhẫn, kéo tôi trở lại hiện tại, trở lại những mảnh vụn của tấm thiệp cưới dưới chân tôi.
"Tiện lợi thật."
Anh trừng mắt nhìn tôi, đôi mắt như những mảnh băng.
"Cút đi, An An."
Anh kéo Trúc Anh lại gần hơn, cánh tay anh ôm lấy vai cô ta một cách chiếm hữu.
"Và tránh xa Trúc Anh ra."
Anh quay sang cô ta, giọng anh dịu lại: "Chúng ta sẽ đến căn hộ của anh ở Sài Gòn tối nay."
Khoa hú lên. "Bắt đầu tuần trăng mật sớm thế, Minh Khang?"
Trúc Anh cười khúc khích, ném một cái nhìn đắc thắng, thương hại về phía tôi.
Nỗi đau là một cơn nhức nhối quen thuộc, một nhịp đập âm ỉ chưa bao giờ thực sự rời đi.
Tôi quay người và bước đi, tiếng cười của bạn bè Minh Khang theo sau tôi như một bầy linh cẩu.
Run rẩy, tôi loay hoay với chìa khóa chiếc xe thuê.
Tay tôi đang run.
Tôi lái xe ra khỏi dinh thự nhà họ Hoàng, sỏi đá kêu lạo xạo dưới lốp xe.
Tầm nhìn của tôi hơi mờ đi. Mất tập trung, tôi đã đánh lái sai ở một đoạn đường vắng.
Một tiếng "rầm" đáng sợ, và chiếc xe chồm lên.
Xẹp lốp. Dĩ nhiên rồi.
Tôi ra khỏi xe, nhìn chằm chằm vào miếng cao su vô dụng.
Ngay lúc đó, một chiếc SUV màu đen bóng lướt qua. Chiếc SUV của Minh Khang.
Tôi thấy Trúc Anh chỉ về phía tôi. "Minh Khang, kia có phải là An An không?" giọng cô ta yếu ớt nhưng vẫn nghe được.
Minh Khang liếc về phía tôi, khuôn mặt anh không thể đọc được từ khoảng cách này.
Sau đó, anh tăng tốc, chiếc SUV biến mất sau một khúc cua.
"Cứ để cô ta tự giải quyết," tôi tưởng tượng anh nói, giọng anh pha lẫn sự khinh miệt quen thuộc. "Lúc nào cũng thích gây chuyện."
Một nỗi đau quen thuộc ập đến, sắc bén và sâu thẳm. Anh thậm chí còn không giảm tốc độ.
Anh thậm chí còn không đề nghị cho cô em gái nuôi của mình, đang bị mắc kẹt bên đường, đi nhờ một đoạn.
Người em gái từng nghĩ anh là cả thế giới của cô.
Tôi dựa vào xe, cảm thấy hoàn toàn thất bại.
Điện thoại của tôi rung lên trong túi xách.
Tôi lấy nó ra. Một tin nhắn từ Nam Phong.
An An, anh đang nghĩ về em. Hy vọng mọi chuyện ổn. Gọi cho anh khi nào có thể nhé. Nóng lòng muốn gặp em.
Một nụ cười nhỏ, ngập ngừng hiện trên môi tôi.
Nam Phong. Nam Phong kiên định, chu đáo.
Anh là tương lai của tôi.
Anh phải là như vậy.
Tôi hít một hơi thật sâu, xua đi hình ảnh chiếc SUV của Minh Khang đang khuất dần.
Tôi sẽ gọi xe kéo. Tôi sẽ giải quyết được việc này.
Tôi không còn là cô gái tan nát cõi lòng mà Minh Khang có thể nghiền nát nữa.
Tôi là An An, và sắp tới sẽ là vợ của Nam Phong.
Và tôi sẽ ổn thôi.
Tôi phải ổn.