De Horno a Imperio

El aroma a pastor y cilantro, el perfume de mi taquería "El Buen Sazón", se adhería a mí, Ricardo, mientras preparaba la fiesta de quince años sorpresa para mi hija Sofía. Pero la alegría se hizo añicos cuando, buscando pagar el salón, encontré a mi esposa, Elena, no en Guadalajara con su madre enferma, sino bailando un tango apasionado con su exnovio Miguel, con el que me había dicho que no tenía contacto. Al confrontarla, fui humillado públicamente, tachado de "acosador" y "celoso" por Elena, quien, con lágrimas falsas, me hizo echar del lugar ante la mirada de juicio de la gente, perdiendo con ello la reservación para la fiesta de Sofía. ¿Cómo era posible que la mujer a la que amaba con ciegacamente durante quince años me hiciera algo así, me despojara de mi dignidad con tanta frialdad y me dejara sin entender el porqué de tanta crueldad? La verdad, sin embargo, era mucho más retorcida, una que desvelaría la verdadera naturaleza de mi esposa y me obligaría a luchar no solo por mi honor, sino por el futuro de mi hija y por la memoria de quien creía su madre.

"Estoy embarazada, Ximena" , la voz de mi madre me paralizó. Yo también esperaba un bebé, y ella, a sus cincuenta y tres años, acababa de anunciarme su propio embarazo con una alegría adolescente que me heló la sangre. La noticia, lejos de ser un motivo de celebración, desató una siniestra revelación. Mis padres, presas de una obsesión por tener un hijo varón, me exigieron que financiara a su nuevo heredero. "Tu hermano va a necesitar muchas cosas... Es lo justo" , sentenció mi padre, como si mi vida y mis recursos fueran suyos. No solo querían mi dinero, querían despojarme de la casa que mi abuela me dejó, mi único refugio. Cuando me negué, su indiferencia se transformó en pura malicia. Me atacaron verbalmente, me acusaron de egoísta, y cuando el estrés me llevó a un parto prematuro, ni una sola llamada recibí. Mi hijo, nuestro milagro, luchaba por su vida en la incubadora, mientras a ellos solo les importaba su "varón". "¿Me estás pidiendo que, mientras mi hijo prematuro está en una incubadora, vaya a tu casa a cuidarte a ti y a tu hijo sano?" , les pregunté, la incredulidad tiñendo mis palabras. Su respuesta, un rotundo "sí", dejó al descubierto la grotesca avaricia que los consumía. En ese instante supe, con una certeza helada, que la batalla no era solo por dinero o propiedad, sino por mi propia existencia.

El recuerdo de mi muerte es un fantasma que no me abandona. Morí asfixiada, sola, en una caja de cartón, todo para que mi hermano Mateo tuviera un balón de fútbol nuevo. Cuando mis papás descubrieron mi cuerpo, su única preocupación fue cómo deshacerse de mí sin llamar la atención, así que me "vendieron" para mi propio funeral. ¿Cómo mis propios padres pudieron ser tan crueles, tan indiferentes a la vida de su propia hija? Pero entonces, algo increíble sucedió: abrí los ojos. Fue como si un rayo me partiera en dos, porque estaba en mi cama, en el mismo día de mi muerte, y mi padre arrastraba la misma caja de cartón hacia mi habitación. "Métete, ya sabes para qué es" , dijo con su tono de siempre. El terror y el recuerdo de la asfixia me invadieron. La niña que aguantaba todo eso había muerto asfixiada en una caja de cartón. La que estaba ahora aquí, temblando no solo de miedo sino de una nueva y extraña furia, era diferente. La memoria de la muerte me había cambiado, me había arrancado la venda de los ojos. No volvería a meterme en esa caja. No iba a morir otra vez. No iba a permitir que me mataran de nuevo. Esta vez, las cosas serían diferentes.

El dolor se fue de golpe, así, sin más. Un segundo antes, cada parte de mi cuerpo gritaba, sentía cómo me arrancaban la esencia, un tormento sin fin en la oscuridad helada del Mictlán. Al siguiente, todo era calma. Estaba en mi habitación, la casa de mi familia, los Flores. Miré mis manos, jóvenes, fuertes. Pero la calma era un engaño. El calendario de piedra marcó el día: el de la ceremonia, el día en que todo se fue al carajo. Había vuelto al día en que mi hermano, Quetzal, profanó el Corazón de Maíz. Lo vi de nuevo: Quetzal, el elegido, de pie frente al altar. A su lado, esa mujer, Itzpapalotl, disfrazada de dulzura. La llamaban La Llorona. Ella le susurraba, sus ojos llenos de una ambición oscura. No vi un monstruo, sino a mi estúpido hermano, el que rompió el sello ancestral bajo la mirada sonriente de esa mujer. En mi vida pasada, corrí. Grité. -¡Quetzal, no! Fue inútil. La Llorona se interpuso, riendo, sellando la maldición con su esencia oscura. Después, el infierno. Quetzal se transfiguró en un monstruo. Nos masacró. Su risa resonaba mientras el pueblo ardía. A mí, me guardó para el final. Me torturó, saboreando mi dolor, recordándome que todo era mi culpa por no ser la elegida. Su odio fue lo último que vi antes de que mi alma fuera condenada al Mictlán. Estaba viva. Entera. La Xochitl de antes habría corrido, habría gritado, habría intentado detenerlo. Pero el recuerdo del Mictlán me detuvo. El dolor, la desesperación, la soledad infinita. Eso me había cambiado. Me había hecho más sabia, más dura. Mi primer impulso fue salvar a mi hermano, pero el Quetzal que yo amaba murió en el momento en que escuchó a esa mujer. Ahora, mi gente era lo importante, mi pueblo. Me levanté en silencio. Ya no era una víctima. Era la guardiana. Y esta vez, no iba a fallar.

El zumbido de mi teléfono vibró sobre la pulida mesa de conferencias, interrumpiendo mi presentación de resultados trimestrales. Era Mónica, mi mejor amiga, enviando un mensaje inusual durante mis horas de trabajo, insistiendo una y otra vez. Ignoré la primera, pero una punzada de inquietud me recorrió con la tercera. Con una disculpa formal a mi equipo, tomé el teléfono y vi el mensaje: "Tienes que ver esto, Ximena. Lo siento mucho." Debajo, un video. Le di play, y mi corazón se detuvo. En la pantalla, el agave azul de mi abuelo, "Sol de mi Abuelo", el legado de mi familia y ganador de tres premios, estaba arrancado. Brutalmente cortado y goteando savia en un balde de plástico barato. Para colmo de la humillación, un perro callejero se acercó y orinó sobre él. Mi respiración se atoró. Entonces, la cámara giró, revelando a Sofía, la nueva becaria de mi prometido, Ricardo, sonriendo con suficiencia. "¡Ricardo es el mejor!" exclamó con voz chillona. "¡Mi agave \'Pequeño Sol\' será la envidia de todos con la esencia de esta planta campeona!" Sentí cómo la sangre me abandonaba el rostro, luego regresaba con una furia helada. Ricardo, pregunté con voz plana: "¿Qué le hiciste a mi agave?" Él respondió, con una ligereza que me abofeteó: "Sofía lo necesitaba para la universidad. Se lo presté. Solo es una planta, Ximena." "Ricardo", dije, mi voz ahora un susurro mortal: "Tienes cinco minutos para traerla de vuelta. Intacta." Colgué, bloqueé su número y llamé a mi jefe de seguridad, Raúl. "Raúl", mi voz firme como el acero, "Te acabo de enviar una ubicación y dos fotos. Quiero que dos personas y una planta desaparezcan de ese lugar en menos de cinco minutos. Sin dejar rastro. Los daños que sufran son irrelevantes." La guerra acababa de empezar.

El olor a flores marchitas y sudor seco del gimnasio era un recordatorio constante de la ausencia de mis padres, dos leyendas de la lucha libre reducidas a un recuerdo enmarcado. Mientras lidiaba con su trágica y sospechosa muerte, Don Arturo, el presidente de la Federación Nacional de Lucha Libre, me impuso una condición para heredar nuestro Salón de la Fama: debía casarme en tres meses para asegurar la continuidad del linaje. Entonces apareció Ximena "La Venenosa" Vargas, mi prima, la mujer de quien siempre estuve ciegamente enamorado, ofreciéndose para un matrimonio de conveniencia que me permitiera mantener mi herencia. Pero mi esperanza se hizo añicos cuando descubrí su cruel plan: casarse conmigo para apoderarse de todo y luego vivir su amor con mi archirrival, "El Fantasma Negro" , incluso planeando que mis futuros hijos fueran de él y yo solo les diera mi apellido. La rabia fría y cortante me consumió, y por primera vez, el ingenio Ricardo se desvaneció, dando paso a "El Halcón" . Decidí que la farsa había terminado: corté sus gastos ilimitados, revelé su gigantesca deuda y la confronté públicamente, dejando claro que el trato especial se acabó. Justo cuando mis tíos, liderados por el ambicioso "El Buitre" , intentaron despojarme de mis bienes, y Ximena y "El Fantasma Negro" se regodeaban en mi desgracia, una figura inesperada irrumpió en la mansión. Era Isabella Mendoza, mi prometida de un pacto antiguo, quien no solo expuso el amaño de peleas del "Fantasma Negro" , arruinando su carrera, sino que también compró la deuda de Ximena, dejando a ambos desamparados. El impacto fue tan grande que no pude creer que esta mujer, fuerte y decidida, fuera mi prometida. Mi corazón, herido por la traición, encontró una nueva esperanza. El destino me había traído a la mujer que, años atrás, había rescatado de un accidente, revelando que el pacto de nuestros padres era una pieza más en un rompecabezas mucho más grande. Ahora me pregunto, ¿podrá esta unión forzada por el destino sanar las heridas del pasado y forjar un futuro de verdadero amor y poder?

Los rumores decían que Lucas se había casado con una mujer poco atractiva y sin antecedentes. En los tres años que estuvieron juntos, se mantuvo frío y distante con Belinda, que aguantó en silencio. Su amor por él la obligó a sacrificar su autoestima y sus sueños. Cuando el primer amor de Lucas reapareció, Belinda se dio cuenta de que su matrimonio era una farsa desde el principio, una estratagema para salvar la vida de otra mujer. Entonces firmó los papeles del divorcio y se marchó. Tres años después, Belinda regresó convertida en un prodigio de la cirugía y una maestra del piano. Perdido en el arrepentimiento, Lucas la persiguió bajo la lluvia y la abrazó con fuerza: "Eres mía, Belinda".

Su vida era perfecta hasta que conoció al hermano mayor de su novio. Había una regla en la manada Night Shade: si el Alfa rechazaba a su pareja, perdería su posición. Y la vida de Sophia estaba relacionada con esa ley, pues era una Omega que salía con el hermano menor del Alfa. Bryan Morrison, el Alfa actual, no solo era un hombre de sangre fría, sino también un encantador hombre de negocios. De hecho, su nombre era suficiente para poner a temblar a las demás manadas, pues era conocido por ser muy despiadado.  ¿Y si por un giro del destino su camino se entralazaba con el del Sophia?

Paola Fischer vive un matrimonio aparentemente feliz hasta el día en que, al regresar a casa, encuentra a su esposo, Lucas Hotman, en la cama con su secretaria, Rose Evans. La traición la deja destrozada, y, sin saber cómo enfrentar el dolor, se marcha de su hogar. Esa noche, en un bar, conoce a un enigmático desconocido que le ofrece una compañía inesperada. Buscando escapar de su desilusión, Paola se entrega a una noche de pasión con él, dejando que el dolor de su traición se diluya en la intimidad. Al día siguiente, trata de seguir adelante, pero pronto se enfrenta a una sorpresa que cambia el curso de su vida: está embarazada, y el padre no es Lucas, sino aquel hombre al que apenas conoció.

Catalina Rivas dedicó cinco años a un matrimonio vacío con Leonard Halsten, el CEO más temido del país. Él la veía como un estorbo, una obligación, y nunca se molestó en conocerla. Cuando al fin consigue deshacerse de ella, cree que todo ha terminado. Pero Catalina regresa con una nueva identidad, convertida en la directora de una compañía rival y respaldada por un grupo empresarial que busca derribar a Leonard. Ahora es fuerte, imparable y hermosa... y él comienza a desear lo que una vez despreció. Pero Catalina guarda un secreto que puede cambiarlo todo: el hijo que él nunca supo que existía.

Rena se acostó con Waylen una noche cuando estaba borracha. Y como ella necesitaba su ayuda mientras él se sentía atraído por su belleza juvenil, lo que se suponía que sería una aventura de una noche se convirtió en algo más. Todo iba bien hasta que Rena descubrió que el corazón de Waylen pertenecía a otra mujer. Cuando esa mujer regresó, dejó de volver a casa, dejándola sola por muchas noches. Finalmente, un día, la pobre chica recibió un cheque y unas palabras de despedida. Para sorpresa de Waylen, Rena solo sonrió y dijo: "Fue divertido mientras estuvimos juntos, Waylen. Pero espero que no nos volvamos a ver nunca más. Que tengas una buena vida". Sin embargo, por voluntad del destino, los dos se volvieron a encontrar. Al ver que Rena tenía a otro hombre a su lado, los ojos de Waylen ardieron de celos y gritó: "¿Cómo diablos lograste seguir adelante? ¡Pensé que solo me amabas a mí!". "¡Es pasado!", Rena se burló, "hay demasiados hombres en este mundo, Waylen. Además, tú fuiste quien pidió la ruptura. Ahora, si quieres salir conmigo, tendrás que hacer cola". Al día siguiente, Rena recibió un anillo de diamantes y un mensaje del banco de que alguien había transferido miles de millones a su cuenta. Waylen apareció, se arrodilló frente a ella y dijo: "¿Puedo saltarme la fila, Rena? Todavía te quiero".

¿Qué esperas de tu cumpleaños? ¿Dinero? ¿Joyería? ¿U otras cosas? Lo que sea, pero por lo menos debe ser un día maravilloso. Lola Li, una mujer linda, encantadora e inteligente, graduada en la comunicación audiovisual a una edad muy temprana. Todo el mundo pensaba que Lola tendría un futuro muy prometedor pero las cosas no salieron como se esperaba. Su fiesta de cumpleaños de 22 años fue una pesadilla para ella. Cuando terminó su fiesta de cumpleaños, su mejor amiga la traicionó, su novio la abandonó y su familia se arruinó por completo. Cuando se despertó al día siguiente, Lola se encontraba tumbada en la cama de una habitación de hotel. Con el corazón acelerado, solo podía recordar vagamente a un hombre extraño con el que estaba anoche. ¿Había venido para salvarla? O, ¿era un demonio que lo estaba persiguiendo?