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Por tres años, renuncié a mi vida como "Némesis", la abogada invicta, para ser la esposa perfecta del fiscal estrella de la Ciudad de México, Santiago Vargas. Cambié mis expedientes legales por libros de cocina, creyendo que podía sanar al hombre que amaba. En nuestro aniversario, llegó a casa borracho, me besó desesperadamente y susurró el nombre de otra mujer. "Valeria", suspiró. "Sabía que volverías a mí". Pero el veredicto final sobre nuestro matrimonio llegó en un restaurante. Cuando un mesero derramó una jarra de café hirviendo, Santiago no dudó. Se abalanzó para proteger a su exnovia, Valeria, de unas cuantas gotas. El resto de la jarra cayó sobre mi brazo, causándome quemaduras de segundo grado. Él entró en pánico por las leves marcas rojas en la mano de Valeria, llevándola de urgencia a un hospital privado. Ni siquiera miró mi piel ampollada. Solo me entregó su tarjeta de crédito. "Toma un taxi a urgencias", dijo. "Te llamo al rato". Ese fue el momento en que la esposa devota murió. Salí de ahí y nunca miré atrás. Tres meses después, me encontraba frente a él en un tribunal, representando al hombre que él estaba procesando en el caso más importante de su carrera. No tenía idea de que la tranquila ama de casa que había desechado era la leyenda legal conocida como Némesis. Y estaba a punto de destruir su perfecto e impecable récord.

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. -No, papá -dije, con voz firme-. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Durante diez años, amé en secreto a mi tutor, Alejandro Garza. Después de que mi familia se vino abajo, él me acogió y me crio. Era mi mundo entero. El día que cumplí dieciocho, reuní todo mi valor para confesarle mi amor. Pero su reacción fue una furia que nunca antes había visto. Tiró mi pastel de cumpleaños al suelo y rugió: "¿Estás loca? ¡Soy tu TUTOR LEGAL!". Luego, sin piedad, hizo pedazos la pintura en la que había trabajado durante un año, mi confesión. A los pocos días, trajo a casa a su prometida, Camila. El hombre que había prometido esperarme a que creciera, que me llamaba su estrella más brillante, se había desvanecido. Mi década de amor desesperado y ardiente solo había logrado quemarme a mí misma. La persona que se suponía que debía protegerme se había convertido en la que más me hería. Miré la carta de aceptación del Tec de Monterrey que tenía en la mano. Tenía que irme. Tenía que arrancarlo de mi corazón, sin importar cuánto doliera. Tomé el teléfono y marqué el número de mi padre. -Papá -dije, con la voz ronca-, ya lo decidí. Quiero irme a vivir contigo a Monterrey.

Desperté después de cinco años en coma. Un milagro, dijeron los doctores. Lo último que recordaba era haber empujado a mi esposo, Diego, para quitarlo del camino de un camión que venía a toda velocidad. Lo salvé. Pero una semana después, en la oficina del Registro Civil, descubrí un acta de defunción expedida hacía dos años. Los nombres de mis padres estaban en ella. Y luego, la firma de Diego. Mi esposo, el hombre al que salvé, me había declarado muerta. El shock se convirtió en un vacío helado. Regresé a nuestra casa, solo para encontrar a Angélica Herrera, la mujer que causó el accidente, viviendo allí. Besó a Diego, con una naturalidad que dolía. Mi hijo, Emilio, la llamaba "mami". Mis padres, Alba y Genaro, la defendían, diciendo que ya era "parte de la familia". Querían que perdonara, que olvidara, que entendiera. Querían que compartiera a mi esposo, a mi hijo, mi vida, con la mujer que me lo había robado todo. Mi propio hijo, el niño que llevé en mi vientre y amé con toda mi alma, gritó: "¡Quiero que se vaya! ¡Lárgate! ¡Esa es mi mami!", señalando a Angélica. Yo era una extraña, un fantasma rondando su nueva y feliz vida. Mi despertar no fue un milagro; fue una molestia. Lo había perdido todo: mi esposo, mi hijo, mis padres, mi propia identidad. Pero entonces, una llamada desde Zúrich. Una nueva identidad. Una nueva vida. Catalina Garza estaba muerta. Y yo viviría solo para mí.

Kael estaba destinado a ser mi todo. El futuro Alfa de nuestra manada, el amor de mi infancia y mi pareja predestinada. Pero una noche, olí el perfume de otra mujer en él; un aroma dulzón y empalagoso de una Omega que conocía demasiado bien. Lo seguí y los encontré bajo el gran roble, fundidos en un beso de amantes. Su traición fue un veneno lento y deliberado. Cuando su preciosa Omega, Lyra, fingió una caída, él la acunó en sus brazos como si estuviera hecha de cristal. Pero cuando saboteó mi silla de montar durante un salto peligroso, haciendo que mi caballo me tirara y me rompiera una pierna, lo llamó una "advertencia" para que no la tocara. El cuidado que me dio después fue solo para controlar los daños y evitar las sospechas de mi padre. En una subasta pública, usó el dinero de mi familia para comprarle un diamante invaluable, dejándome humillada y sin poder pagar. Finalmente entendí lo que había escuchado en el Vínculo Mental de la manada días antes. Para él y sus hermanos de armas, yo solo era una "princesita mimada", un trofeo que ganar para obtener poder. Lyra era a quien realmente deseaban. Pensó que podría romperme, obligarme a aceptar ser la segunda opción. Se equivocó. En la noche de mi vigésimo cumpleaños, la noche en que se suponía que debía unirme a él, me paré frente a dos manadas y tomé una decisión diferente. Lo rechacé y anuncié mi unión con un Alfa rival, un hombre que me ve como una reina, no como un premio de consolación.

Toda mi vida creí que mi Alfa, Kaelen, era mi alma gemela predestinada. Un regalo sagrado de la Diosa de la Luna. Pero en la víspera de mi decimoctavo cumpleaños, presentó a otra loba, Serafina, como su Luna elegida, usando a un cachorro prestado en un complot cruel para aplastar mi espíritu. Cuando los Errantes atacaron nuestra manada, un candelabro de plata cayó hacia nosotros. Kaelen pasó a mi lado sin siquiera mirarme, protegiendo a Serafina con su propio cuerpo mientras a mí me dejaba para ser aplastada. Ni siquiera volteó a verme. Más tarde, después de acusarme falsamente de lastimarla, arrastró mi cuerpo herido a una piscina de hidroterapia helada y me hundió bajo el agua. Mientras yo luchaba por respirar, él se cernía sobre mí, su voz era un rugido de mando. -Si vuelves a tocarla, te despojaré de tu nombre y te convertiré en una Errante. Ver al hombre que amaba intentar matarme convirtió la última de mis esperanzas en cenizas. Esa noche, acepté una oferta para unirme a la manada Bosque Plateado. Luego, caminé hacia la forja y arrojé a las llamas cada recuerdo que me había dado, viendo cómo la chica que lo amaba se consumía para siempre.

Durante tres años creí que estaba felizmente casada con Gavin, un luchador de MMA que apenas lograba salir adelante. Yo trabajaba en dos empleos para poder pagar las cuentas, cuidaba de sus heridas y pensaba que nuestro amor era lo único que lo sostenía. Sobre todo porque, tras un accidente de auto, perdí la memoria y él se había convertido en mi mundo entero. Una tarde, mientras fregaba el suelo de nuestra diminuta cocina, las noticias locales mostraron un titular: "El gigante tecnológico Gavin Hawkins, CEO de Hawkins Industries, anunció hoy su compromiso con la vicepresidenta Heidi Daniel". El hombre en la pantalla, de pie frente a un rascacielos y abrazando a una mujer deslumbrante, era mi esposo. Llevaba un traje impecable, tan distinto al luchador magullado que yo conocía. En su pecho reposaba la pequeña figura de pájaro que yo había tallado con esmero para nuestro aniversario, mientras la besaba de una manera intensa y posesiva. Mi estómago se retorció, mi cabeza comenzó a latir con fuerza y el filete que preparaba empezó a humear, llenando el apartamento con un olor amargo y quemado. Salí tambaleándome, detuve un taxi y pedí que me llevara a Hawkins Industries. Estaba desesperada por respuestas. Allí lo encontré, riendo con Heidi, como si yo no existiera. Ignoró mi llamada y me envió un mensaje: "En una reunión, cariño. No puedo hablar. Llegaré tarde esta noche. No me esperes. Te amo". Sus palabras se mezclaron con mis lágrimas. Un sollozo se me escapó, crudo y desgarrador. Un dolor punzante atravesó mi cabeza, y entonces los recuerdos regresaron. El accidente no había sido tal: Heidi conducía aquel auto, y Gavin, protegido de mi padre, había orquestado toda esta farsa, una cruel prueba de mi lealtad. Me lo había arrebatado todo: mi identidad, mi fortuna, mi familia. Me había hundido en la pobreza solo para comprobar si lo amaría incondicionalmente. No era un esposo, sino un monstruo... y yo, su prisionera. Pero la rabia helada que me recorrió despertó una determinación en mi interior: destruiría su mundo, empezando por fingir mi propia muerte.

Tenía cuatro meses de embarazo, era una fotógrafa ilusionada con nuestro futuro, y asistía a un sofisticado brunch para celebrar la llegada de un bebé. Entonces lo vi a él, a mi marido Michael, con otra mujer, y a un recién nacido presentado como su hijo. Mi mundo se hizo añicos mientras un torrente de traición me inundaba, magnificado por la displicente afirmación de Michael de que solo estaba sensible. Su amante, Serena, se burló de mí, revelando que Michael había hablado con ella sobre las complicaciones de mi embarazo, y luego me abofeteó, provocándome un calambre aterrador. Michael se puso de su lado, avergonzándome en público y exigiéndome que me fuera de su fiesta, mientras un blog de sociedad ya los exhibía como una familia perfecta. Él esperaba que yo volviera, que aceptara su doble vida, diciéndoles a sus amigos que yo era una dramática pero que siempre regresaría. El descaro, la crueldad calculada de su engaño y la escalofriante malicia de Serena alimentaron una rabia fría y dura que apenas reconocía en mí. ¿Cómo pude haber estado tan ciega, tan confiada en el hombre que me había hecho dudar de mi cordura durante meses mientras construía una segunda familia? Pero sobre la lujosa alfombra de aquel despacho de abogados, mientras él me daba la espalda, una nueva e inquebrantable determinación se solidificó en mí. Pensaban que estaba rota, que era desechable, fácilmente manipulable: una esposa razonable que aceptaría una farsa de separación. No tenían ni idea de que mi tranquila aceptación no era una rendición; era una estrategia, una silenciosa promesa de desmantelar todo lo que él apreciaba. No me dejaría manipular; no sería comprensiva; acabaría con esto y me aseguraría de que la farsa de su familia perfecta se convirtiera en polvo.

Josie Watson le había pedido el divorcio a Laurence Andrews noventa y nueve veces, pero recibió una llamada de su primer amor y él le ordenó que se bajara del carro. "Vete a casa y reflexiona con calma. Espero que esta sea la última vez que armas un lío", dijo. Por Rosalie Harris, siempre abandonaba y humillaba a su esposa. Laurence pensaba que Josie no podría sobrevivir sin él. Lo que no sabía era que el hermano de Rosalie estaba animando a Josie en secreto para que se divorciara de él y dejara el país.

El aire en la iglesia olía a lirios, el aroma favorito de mi esposo Julián, pero yo lo odiaba con toda mi alma mientras observaba su ataúd. En el funeral, me informaron que Julián me había dejado solo deudas, mientras que toda su fortuna, que había costado nuestra felicidad y la de otros, iba a Sofía, su hermana adoptiva. Los gritos de ira de las víctimas de su medicina defectuosa me rodearon, sus huevos podridos y vegetales arrojados eran un presagio de la miseria que me esperaba. Vendí mis joyas, viví en un apartamento diminuto, y las deudas me ahogaron hasta que el estrés y la desnutrición me llevaron al borde de la muerte. En mi lecho de muerte, solo anhelaba una segunda oportunidad para vivir mi propio sueño, uno que sacrifiqué por un amor que resultó ser una mentira. De repente, abrí los ojos en mi antiguo dormitorio: ¡era el día antes de mi boda con Julián! Él entró, arrogante y demandante, pero esta vez, no sentí nada más que el frío de la tumba. "No iré a la cena. Cancelo la boda. No me casaré contigo, Julián", le dije con una voz firme que nunca antes había tenido. Mientras su furia estallaba, marqué un número: el de mi antigua mentora en la Agencia Espacial Nacional. Allí, esperaban a alguien para un proyecto clasificado: era mi segunda oportunidad y la abracé sin dudarlo.

Durante cinco años de matrimonio, mi esposo siempre estaba ausente en mi cumpleaños, sin regalos ni felicitaciones. Me dijo: "Ya te di el dinero, compra lo que quieras". Pero empezó a preparar la fiesta de cumpleaños de Fiona con medio mes de anticipación. "Ella es especial, solo me tiene a mí", explicó. Como la única sobreviviente de un incendio inesperado, lo hizo sentir angustiado por más de una década. Viendo a Fiona en las redes sociales sosteniendo un pastel y besando su cara, comenté con calma: "A este inútil te lo regalo".

Mi prometido, el CEO tecnológico Mateo Garza, me llevó al restaurante más exclusivo de la Ciudad de México para celebrar nuestro tercer aniversario. Entonces reapareció su novia de la preparatoria, Sofía, diciendo que tenía amnesia. Para ayudarla a "recuperarse", Mateo comenzó con ella el viral "Reto de las 100 Citas", convirtiendo su reencuentro en un espectáculo nacional. Me convertí en la villana de su historia de amor. Cuando me quejé, Mateo me encerró en la bodega de vinos, sabiendo de mi severa claustrofobia. Dejó que Sofía usara el invaluable vestido de mi difunta madre y, cuando ella lo rasgó a propósito, me arrojó su tarjeta de crédito y me dijo que comprara uno nuevo. Finalmente decidí irme, solo para escuchar su verdadero plan: se casaría conmigo por el estatus de mi familia, pero mantendría a Sofía como su amante. Yo nunca fui su amor; era una herramienta hermosa y de clase alta para su ambición. El acto final llegó cuando Sofía prendió fuego a mi habitación y me culpó. Mateo me gritó que era una psicópata y me dejó para que me quemara. Mientras el techo se derrumbaba, un desconocido derribó la puerta de una patada. Me sacó del infierno y dijo: "Soy César Montes. Tu esposo".

El frío de la muerte todavía se aferraba a mis huesos, recordándome la sangre que se escapaba, llevándose la vida de mi hijo nonato. El dolor fantasma en mi vientre vacío se mezclaba con la traición de mi hermana Valentina y la indiferencia de mi esposo, el Príncipe Alejandro. Todo se me derrumbó: fui víctima de una "caída accidental" orquestada por Valentina que me robó a mi hijo y mi propia vida. ¿Cómo era posible tanto engaño? ¿Cómo pude ser tan ciega a la maldad que me rodeaba, especialmente la de aquellos a quienes más amaba? Pero contra todo pronóstico, abrí los ojos y el calor del sol me devolvió a la vida, a un momento crucial antes de que la tragedia me consumiera, dándome una segunda oportunidad para reescribir mi destino y el de aquellos que me traicionaron.

Mi esposo, Harrison Phelps, era el chico prodigio del FBI, el negociador estrella que jamás perdía la calma. Para el público, éramos la pareja perfecta. Hasta que un asalto bancario salió mal. El secuestrador, desesperado, tomó a dos mujeres como rehenes: a mí y a Brooke, su colega. Y le dio a mi esposo una elección: salvar a una. A través del megáfono, su voz retumbó clara y firme, para que todo el mundo lo escuchara. "¡Dejen ir a Brooke Shelton! ¡Ella es un activo nacional!". Corrió a abrazarla, cubriéndola con su cuerpo, sin volver la vista atrás hacia mí. El secuestrador, enfurecido, apuntó su arma hacia mí y vi el destello antes de que el mundo se volviera negro. Luego, desperté en el hospital, y lo primero que hice fue llamar a un abogado. Quería divorciarme. Pero cuando regresó con nuestro certificado de matrimonio, su expresión era extraña. "Hay un problema, señora Phelps", dijo, deslizando el documento sobre la mesa. "Según los registros oficiales, este papel nunca fue registrado. Legalmente, usted nunca estuvo casada". Seis años... Nuestro hogar, los amigos, la vida entera... todos estaban construidos sobre una mentira. Todo había sido por ella. Harrison había edificado conmigo una vida perfecta pero falsa, solo para esperar el regreso de Brooke.

Después de donar médula ósea para salvar a mi hermano, una rara complicación me dejó en coma durante cinco años. Cuando desperté, descubrí que mi familia me había reemplazado; tenían a una hija nueva, Hailie, una chica que se parecía mucho a mí. Me dijeron que mis celos hacia ella provocaron un accidente de auto que la obligó a esconderse junto con mis padres. Para darme una lección, mi hermano y Caleb, mi prometido, decidieron encerrarme en una residencia aislada durante tres años; me convertí en su prisionera y esclava, soportando sus brutales golpizas porque creía que mi sufrimiento era el precio a pagar por el bienestar de mi familia. Luego, un médico me informó que padecía un cáncer de pulmón terminal. Mi cuerpo ya estaba muy débil, pero los verdugos decidieron realizar un último acto de "bondad": en mi cumpleaños, me llevaron en un viaje sorpresa a un resort de lujo. Allí los vi a todos; mis padres, mi hermano, mi prometido y Hailie, vivos y completamente sanos, bebiendo champán alegremente. Al escuchar su plan, me di cuenta de que mi tortura no era una penitencia; fue solo una retorcida lección concebida para doblegarme y acabar conmigo. Toda mi vida terminó convirtiéndose en una broma cruel. Entonces, en mi cumpleaños, caminé hasta el puente más alto de la isla, dejé atrás mi diagnóstico médico, junto con una grabación de la confesión de Hailie, y salté.

Mi empresa, InnovaTek, era el trabajo de mi vida. La construí desde cero con mi novio, Ricardo, a lo largo de diez años. Éramos novios desde la universidad, la pareja de oro, y nuestro mayor negocio, un contrato de 50 millones de dólares con Grupo Apex, por fin estaba a punto de cerrarse. Entonces, una repentina ola de náuseas me golpeó y me desmayé, solo para despertar en un hospital. Cuando regresé a la oficina, mi tarjeta de acceso fue rechazada, mi entrada revocada, y mi foto, tachada con una "X", estaba en la basura. Brenda Soto, una joven becaria que Ricardo había contratado, estaba sentada en mi escritorio, actuando como la nueva Directora de Operaciones. Anunció en voz alta que el "personal no esencial" debía mantenerse alejado, mirándome directamente. Ricardo, el hombre que me había prometido el mundo, se quedó a su lado, con el rostro frío e indiferente. Desestimó mi embarazo, llamándolo una distracción, y me puso en licencia obligatoria. Vi un tubo de labial rojo brillante de Brenda en el escritorio de Ricardo, el mismo tono que había visto en el cuello de su camisa. Las piezas encajaron: las noches hasta tarde, las "cenas de negocios", su repentina obsesión con el celular... todo era una mentira. Llevaban meses planeando esto. El hombre que amaba se había ido, reemplazado por un extraño. Pero no dejaría que me quitaran todo. Le dije a Ricardo que me iba, pero no sin mi parte completa de la empresa, valuada al precio posterior a la financiación de Apex. También le recordé que el algoritmo central, aquel en el que Apex estaba invirtiendo, estaba patentado únicamente a mi nombre. Salí, saqué mi teléfono para llamar a la única persona que nunca pensé que llamaría: Damián Ferrer, mi más acérrimo rival.

Yo, la obra de caridad de la familia Morgan, estaba secretamente enamorada de Desmond, su hijo mayor. Durante años, él me prometió un futuro, una vida en la que no fuera solo la huérfana que acogieron para mejorar su reputación. Luego, durante la cena en la que pensé que me propondría matrimonio, me presentó a su prometida, una hermosa heredera de una fortuna tecnológica. Mientras tenía el corazón roto, el hermano menor de Desmond, Antone, vino a consolarme. Me enamoré de él, pero pronto descubrí que yo solo era una pieza en su juego: estaba secretamente enamorado de la prometida de su hermano y me utilizaba para mantenerme alejada de ellos. Antes de que pudiera siquiera procesar esta segunda traición, los señores Morgan anunciaron que me casarían con un magnate tecnológico discapacitado en Seattle para asegurar un acuerdo comercial. El golpe final sucedió en el yate de la familia. Me caí al océano con la prometida de Desmond, y vi cómo ambos hermanos, el hombre que una vez amé y el que fingió amarme, nadaron hacia ella para salvarla y dejaron que me ahogara. A sus ojos, yo no valía nada. Solo era un reemplazo, un activo comercial y, en última instancia, un sacrificio que estaban dispuestos a hacer sin dudarlo. Pero no morí. Mientras el jet privado me llevaba a Seattle para casarme con un desconocido, saqué mi celular y borré todo rastro de la familia Morgan de mi vida. Mi nueva vida, lo que fuera que me deparara, había comenzado.

Yo era la prometida de Bryant Barnes, el frío heredero de un imperio tecnológico. Nuestro compromiso fue una unión de conveniencia entre familias, una mentira perfecta para las revistas. A puerta cerrada, nuestra vida era una guerra librada con dinero y humillación pública. Esta se volvió brutal cuando su amante, Kalia, irrumpió en nuestra casa con sus amigos y me golpearon, pisoteándome la mano hasta rompérmela. Por supuesto, presenté cargos, pero cuando Bryant llegó a la comisaría, solo echó un vistazo a mi cara magullada antes de pasarme por el lado para consolar a la sollozante Kalia. "No montes una escena, Charlotte", me dijo él, con voz irritada. Entonces hizo que los soltaran sin pensárselo dos veces. La traición final llegó cuando Kalia me arrastró a un lago. No sé nadar. Bryant se lanzó al agua, nadó hacia ella para salvarla y me abandonó, dejándome allí para morir. Por suerte, un desconocido me sacó. Fue en aquel momento cuando por fin lo entendí: no era que él fuera incapaz de amar, sino que no me quería. Por la persona que de verdad adoraba, destruiría a cualquiera. Por la que no, la daría por muerta. Finalmente, los últimos rastros de mi insensato amor se convirtieron en cenizas. Tumbada en la cama del hospital, saqué mi celular y llamé al único hombre que me había mostrado bondad. "Jaden", dije, con voz firme. "Estoy dispuesta a quemarlo todo hasta los cimientos".

El olor a metal y la sangre llenaban mis pulmones. En mi vida pasada, morí sola en la carretera, abandonada por mi hermano Mateo y nuestra prima Isabella, quienes se negaron a llevarme al hospital. Dijeron que exageraba un dolor de estómago para arruinar la fiesta de cumpleaños de Isabella. Era apendicitis, que se volvió peritonitis. Vi mi propio funeral, a mi abuela Elena destrozada por el dolor, y a Mateo e Isabella celebrando, destruyendo el legado familiar que tanto amaba. La traición me consumió, y mi abuela, con el corazón roto, me siguió poco después. Hasta ahora. Un chirrido de neumáticos y un golpe seco. El mismo accidente, el mismo día fatídico que me llevó a la tumba. Pero esta vez, estaba aquí, y mi abuela yacía inconsciente a mi lado. En mi vida anterior, la llamé a ellos primero, lo que nos costó todo. Esta vez no. Mi cerebro trabajó a una velocidad vertiginosa. No podía depender de Mateo, ni de Isabella. Saqué mi teléfono, llamando a emergencias, asegurándome de que esta vez, mi abuela viviría. Pero la supervivencia de mi abuela dependía de una transfusión de sangre O negativo, un tipo de sangre casi imposible de encontrar. Contacté a Mateo e Isabella, quienes compartían el mismo tipo de sangre, y les rogué ayuda. Ellos, ciegos por la codicia y la manipulación de Isabella, se burlaron, acusándome de arruinar su fiesta de cumpleaños. El médico corroboró la urgencia de sangre, pero respondieron con crueldad, colgándome. Me sentí completamente sola, con el pánico invadiéndome mientras buscaba desesperadamente donadores. Cuando encontré un donador, Ricardo, Mateo e Isabella lo contactaron, mintiéndole y persuadiéndolo de no venir. La vida de mi abuela pendía de un hilo, y ellos estaban dispuestos a dejarla morir por un capricho. Pero no esta vez. No iba a suplicarles. Iba a luchar. Ya no era la nieta ingenua que confiaba ciegamente en su familia. La muerte me había enseñado la lección más dura de todas. El dolor insoportable se transformó en una furia helada. Conseguí contactar a una red privada de donación de sangre y pagué una fortuna, era nuestra última esperanza. Cuando el Dr. Ramos, influenciado por Mateo, intentó evitar la donación, el infierno se desató. ¡No dejaría que la historia se repitiera! Mi abuela viviría, y ellos pagarían por todo el daño causado.

"Ethan, esto es poco ético. Es un crimen. Ella no ha consentido". Esas palabras escalofriantes, susurradas entre el zumbido aséptico de un quirófano, fueron lo primero que oí al empezar a recobrar el conocimiento. El corazón me martilleaba en el pecho y un pavor helado me recorría las venas. Era la voz del doctor Ben Carter, un viejo amigo de Ethan, que discutía con él. "Es mi novia, Ben. Prácticamente mi esposa", se burló Ethan, con una naturalidad escalofriante. "Chloe necesita este riñón. Ava es una donante perfecta". Riñón. Chloe. La sangre se me heló. La hermosa y frágil Chloe Vahn, la sombra que siempre se cernió sobre nuestra relación, ahora se llevaba, literalmente, una parte de mí. Intenté gritar, moverme, pero mi cuerpo pesaba como el plomo y tenía la garganta en carne viva. Sentí un tirón agudo, una línea de fuego que me desgarraba el costado: el bisturí. Diez años de amor y sacrificio, de levantar junto a Ethan Reed y su empresa desde la nada, todo para acabar así: despedazada como un animal para la mujer que él amaba de verdad. Cuando por fin recuperé la consciencia por completo, Ethan estaba junto a mi cama. Lucía una estudiada expresión de preocupación mientras me contaba la mentira de un quiste ovárico roto. Pero entonces, las palabras que una enfermera le susurró a otra confirmaron mi peor pesadilla: "...el trasplante de riñón de Chloe... Apenas se ha apartado de su lado". De pronto, todas las piezas encajaron. Mi desesperación se convirtió en una determinación fría y dura. No más. Tomé el teléfono y busqué el contacto de un hombre al que nunca me había atrevido a llamar: Noah Hayes, el rival de Ethan, un hombre íntegro. Mi dedo temblaba mientras tecleaba. "Noah", acerté a decir con voz ronca, "¿todavía buscas una directora de operaciones que conozca las estrategias de Reed Innovate... y, quizá, una esposa?". Hubo un largo silencio. Entonces su voz, tranquila y seria, atravesó el ruido de mi mundo en ruinas. "Mi jet. Siete días. LaGuardia".