Victor Hale

고3 때, 내 친구는 나쁜 학교 퀸카에게 반해 수업 뺑뺑이와 술집에 다니며 성적이 급락했다. 그녀를 막기 위해 나는 어떤 대가를 치르더라도 친구 부모님에게 사실을 알렸다. 결국 그녀를 올바른 길로 돌아오게 만들었지만, 친구는 수능 날 약이 든 물을 내게 건넸다. 그녀는 말했다: “너는 내 명문 집안 꿈을 망쳤고, 나는 너의 미래를 망쳤어, 동등하게.” 다시 태어나자, 나는 그들을 지옥으로 보내고 내 영광을 되찾으려 한다!

가족이 몰살당한 후, 맏언니는 여전히 얼음처럼 차갑고 무심했다. 높은 문파의 스승이 나를 눈 여겨 보아 나를 제자로 받아들이고 싶어했는데 언니는 나를 대신해 거절했다. "부모님이 돌아가신 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게 불효 막심하다니!" 문파는 내가 부모에게 불효하고 언니가 효도한다고 생각해 언니를 제자로 받아들였다. 삼 년 기간을 채우면 산을 내려가 예를 올릴 수 있었다. 3년이 지나고 나와 언니는 함께 마족에게 잡혔다. 언니는 내가 힘들게 구해온 물과 음식을 당연하게 받아들이며 나를 무시했다."마족 무리에 있어도 체면을 생각해야지. 어떻게 마족들에게 비굴하게 무릎을 꿇을 수 있어! 염치 없이!" 결국 나는 굶어 죽었고, 언니는 마왕의 신임을 얻어 충성스러운 하인이 되었다. 눈을 다시 떴을 때, 나는 가족이 몰살당한 그날로 돌아와 있었다.

임신 두 달째, 시어머니는 내가 7년 동안 키운 강아지 쿠키를 독살하고, 5년 동안 키운 고양이 플러피를 때려죽였다. 남편은 나에게 따졌다. "우리 아이가 더 중요해? 아니면 이 동물들이 더 중요해?" 그리고 전례 없는 극심한 폭염이 닥친 그때, 그들은 내가 아이를 출산하자마자 나를 집에서 내쫓았다. 나는 타오르는 태양 아래서 고통스럽게 죽음을 맞이했다. 다시 눈을 뜨고 보니 난 폭염이 닥치기 전으로 환생했다. 나는 아이를 지우기로 결심하고, 사랑하는 반려동물들을 데리고 도망쳤다. 결국 시댁 사람들이 전례 없는 폭염 속에서 고통을 받으며 생사를 오갈 때, 나는 안전한 피난처에서 에어컨을 틀고 아이스크림을 먹으면서, 쿠키와 플러피와 함께 여유로운 시간을 보냈다.

막 18세가 된 의붓여동생이 미혼으로 임신했다. 부모님은 이 스캔들을 감추기 위해 나와 여동생이 함께 자도록 함정에 빠뜨렸다. 그 후, 나는 억지로 이 기분 좋은 상황을 받아들이게 되었다. 진실을 알기 위해 조사하려 했지만, 아버지에게 밀쳐져서 물에 빠져 죽고 말았다. 그러나 환생 후, 나는 더 이상 저항하지 않기로 했다. 부모님이 다시 비합리적인 요구를 할 때, 나는 웃으며 말했다: “아빠, 물론 그녀와 결혼하고 싶어요, 남의 돈 흐르지 않게 해야죠.”

5년간 나는 알파의 반려였지만, 내 남편 강태준은 다른 여자에게만 애정을 쏟아부었다. 성대한 팩의 연회가 열리던 날, 우리 위로 거대한 크리스탈 샹들리에가 천장에서 떨어져 내리면서 위태롭던 가면극은 산산조각 났다. 그 끔찍한 찰나의 순간, 태준은 선택을 내렸다. 그는 나를 난폭하게 밀쳐냈다. 안전한 곳이 아닌, 사방으로 튀는 파편 더미 속으로. 그는 자신의 몸을 방패로 삼았지만, 그 대상은 오직 그의 정부인 유채리뿐이었다. 내가 눈을 뜬 곳은 의무실이었다. 몸은 만신창이가 되었고, 내 안의 늑대와의 연결은 평생 회복할 수 없을 정도로 망가졌다. 마침내 그가 찾아왔을 때, 그의 얼굴엔 일말의 죄책감도 없었다. 그는 내 침대 곁에 서서 가장 잔혹한 배신을 행했다. 신성한 반려의 연을 무참히 끊어내는 ‘관계 단절 의식’을. 영혼이 찢겨 나가는 고통에 심장이 멎었다. 요란하게 울리던 심박 측정기가 길고 단조로운 소리를 내는 순간, 팩의 주치의가 공포에 질린 얼굴로 뛰어 들어왔다. 그는 싸늘하게 식어가는 내 모습과 태준의 냉혹한 얼굴을 번갈아 보았다. “대체 무슨 짓을 한 겁니까?” 그가 절규했다. “달의 여신이시여, 사모님께선… 알파의 후계자를 임신하셨습니다!”

클랜 치유원에서 36시간 연속 근무를 마친 후, 나는 내 운명의 짝이자 알파인 강태준이 가장 좋아하는 음식을 들고 집으로 향했다. 단둘이 보낼 오붓한 시간을 간절히 바라면서. 하지만 내가 마주한 그는 우리 클랜 영토 가장자리에 있는 비밀 저택에 있었다. 처음 보는 여자와 어린아이와 함께 웃고 떠들면서. 어둠 속에 몸을 숨긴 채, 나는 그의 목소리를 들었다. 그는 나를 ‘오메가 대용품’이라고 불렀다. 새로운 조약이 체결되면 공개적으로 버려질 정치적 도구라고. 나를 입양한 부모님, 클랜의 알파와 루나도 한통속이었다. 내 모든 삶, 내 운명의 각인, 그 모든 것이 정교하게 짜인 거짓말이었다. 바로 그때, 그가 내게 마인드링크를 보냈다. “보고 싶어, 내 사랑.” 그 아무렇지 않은 잔인함에 눈물마저 증발해 버렸다. 남은 것은 뼛속까지 시린 분노뿐이었다. 그들은 성대한 만찬에서 나를 공개적으로 망신시킬 계획을 세우고 있었다. 하지만 나는 그의 아들 생일 파티에 맞춰 선물을 준비했다. 정확히 같은 시간에 배달될 선물이었다. 그 안에는 그들의 모든 비밀이 담긴 데이터 칩이 들어 있었다.

내 운명의 메이트, 알파 김리암은 우리의 사랑을 달의 여신이 내린 동화 같은 축복이라고 속삭였다. 하지만 동화는 전부 거짓말이다. 그가 대외적으로 ‘나의 여왕’이라 부르던 여자는 임신한 내연녀였다는 걸 알게 되었으니까. 그녀는 리암이 내게 준 신성한 각인의 목걸이를 하고 찍은 셀카를 보냈다. 클랜의 모두는 내가 그의 진짜 후계자가 태어나면 처리될 ‘혈통 문제’일 뿐이라고 수군거렸다. 그래서 우리의 기념일, 나는 그에게 선물을 건넸다. 상자 안에는 이혼 서류와 나의 공식적인 각인 거부 신청서가 들어있었다. 그리고 나는 사라졌다.

아버지의 죽음으로 맺어진 계약. 그 계약에 따라 나는 스물두 번째 생일에 케이라인 가문의 남자와 결혼하고, 그룹의 차기 CEO를 결정해야만 했다. 몇 년 동안, 나는 강태준을 쫓아다녔다. 내 짝사랑이 언젠가 그의 마음을 움직일 거라 굳게 믿으면서. 하지만 내 생일 파티에서, 그는 모두가 보는 앞에서 나에게 주려던 팔찌를 내 의붓 여동생, 윤주아에게 건넸다. "그냥 익숙해져, 신채아." 그가 비웃으며 말했다. "내가 곧 CEO가 될 몸인데, 여자 하나에 묶여 살 순 없잖아." 그는 나를 염치없고 악랄한 여자라고, 가문의 망신이라고 불렀다. 내게 모욕감을 주고, 주아와 바람을 피웠으며, 그의 아내가 되고 싶다면 그의 외도를 모두 받아들이라고 요구했다. 그의 잔인함은 날이 갈수록 심해져, 사람들 앞에서 내 뺨을 때리고, 심지어 우리 결혼식 날에는 나를 칼로 찌르려 하기까지 했다. 지난 생에서, 나의 맹목적인 헌신은 비참한 결혼 생활로 끝이 났다. 그는 천천히 나를 독살했고, 나는 홀로 죽어갔다. 그가 내 의붓 여동생과 행복하게 사는 동안. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 나는 그 파티장으로 돌아와 있었다. 그가 내 선물을 주아에게 건네기 바로 직전의 순간으로. 이번에야말로, 나는 진실을 알았다. 그리고 그를 선택하지 않을 거란 것도.

나는 장관의 집에서 하녀로 일하고 있고, 글을 알고 있어 서재에 보내졌다. 하루는 장관이 기분이 좋았는지 나와 말을 몇 마디 더 나누고, 나에게 향낭을 보상으로 주었을 뿐인데, 질투 많은 부인은 내가 장관에게 꼬리를 쳤다고 생각했다. 부인은 나를 좋은 집안에 시집 보내는 척 하며 나를 기녀 방에 팔아 넘겼다. 나는 갖은 험한 일을 당하고 병에 걸려 원망과 고통 속에서 죽었다. 그런데 내가 서재의 하인을 뽑던 날로 다시 환생한 것이다. 하늘이 나에게 다시 살 기회를 주었으니, 나도 눈에는 눈으로 갚아줄 것이다. 부인도 모든 이들에게 짓밟히는 고통을 느끼게 해줄 것이다.

누천행을 마지막으로 보기 위해, 나는 내 요술 구슬을 포기했다. 나는 수많은 고난을 견뎌 마침내 그를 만났다. "꺼져!" 그가 나를 보고 한 첫 마디였다. 얼마 지나지 않아 나는 득도하여 신선이 되었다. 그러나 그는 나를 사랑하지만 곁에 둘 수 없어 그 곳에 멈춰있었다. 나는 그에게 나를 놓아주라고 말했다.

나는 시스템에 의해 한 권의 책에서 이 세상으로 왔고, 내 임무는 자크슨의 마음을 얻는 것이다. 만약 자크슨이 나를 사랑하지 않으면, 나는 시스템에 의해 영원히 소멸된다. 신체는 서서히 썩고 악취를 풍기다가, 결국에는 뼈도 남기지 못하고 핏물이 되어 사라진다. 내 생명이 며칠 남지 않은 그때, 나는 그에게 죽어간다고 고백하며 사랑해 달라고 애원했다. 그러자 그는 차갑게 말했다. "그럼 그냥 죽어." 그 후, 내가 정말로 죽음을 눈앞에 두었을 때, 그는 오히려 울면서 나에게 제발 살아달라고 애걸하였다.