Ingrim Dempster

Katherine ha sopportato per tre anni umiliazioni e soprusi come moglie di Julian, sacrificando tutto per amore. Ma quando la sorella di lui la droga e la manda nel letto di un cliente, Katherine finalmente apre gli occhi. Lascia i documenti per il divorzio e si lascia quel matrimonio tossico alle spalle. Anni dopo, Katherine torna più brillante che mai, ammirata da tutti. Quando Julian la rivede, non può ignorare la sorprendente somiglianza tra l'uomo al suo fianco e se stesso. Per lei, lui non è mai stato altro che il sostituto di un altro uomo. Sconvolto, Julian la affronta: "Per te non sono mai stato niente?"

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Di giorno il loro amore sembrava brillare al sole, di notte si lasciavano travolgere dal desiderio. Ma quando Brandon scoprì che la donna che amava forse non avrebbe vissuto più di sei mesi, le consegnò freddamente le carte del divorzio e sussurrò:"È solo una formalità. Quando si sarà calmata, ci risposeremo." Millie, con la schiena eretta e le guance asciutte, sentì il suo cuore sprofondare. Quella separazione finta diventò definitiva. In silenzio, rinunciò al bambino che portava in grembo e scelse di ricominciare. Brandon andò in pezzi. Sfrecciò per le strade, incapace di lasciar andare la donna che aveva perso con le sue stesse mani, implorandola di voltarsi anche solo una volta.

Dopo tre anni di matrimonio, Joelle credeva ancora di poter sciogliere il cuore di Adrian. Ma quando vide il modo in cui lui trattava l'altra donna, capì finalmente che per lei non ci sarebbe mai stato posto. "Dammi un figlio e ti lascerò andare." Il giorno in cui Joelle entrò in travaglio, Adrian era su un jet privato con la donna che aveva sempre messo al primo posto. "Non mi importa chi ami. Il debito che avevo con te l'ho pagato. Da questo momento, tra noi non c'è più niente." Poco dopo la sua partenza, fu Adrian a ritrovarsi in ginocchio davanti a lei. "Ti prego, torna da me."

Per due anni sono stata il rimpiazzo perfetto del magnate della tecnologia Kieran Douglas: un corpo caldo nel suo letto e l'assistente che gestiva la sua vita. Finché una mattina mi sono svegliata con il telefono invaso dalle notifiche: Kieran era a Parigi e stava debuttando davanti ai paparazzi con l'ereditiera Aspen Schneider, definendola la sua "anima gemella". Non una scusa, non una spiegazione. Mi ha solo mandato un messaggio ordinandomi di preparare i rapporti aziendali. Mia madre ha colto l'occasione per deridermi, minacciando di bloccare l'eredità di mio padre se non avessi sposato un viscido sessantenne per salvare i suoi investimenti. Quando sono andata al loro sfarzoso gala per consegnare i documenti, Kieran ha permesso ad Aspen di conficcare crudelmente le unghie nella mia mano ustionata. Davanti a centinaia di persone dell'alta società, mi ha guardata con disprezzo. «Eri solo un'assistente, Jocelyn. Non confondere il tuo ruolo.» In quel momento, ho capito che per lui ero solo un elettrodomestico. L'umiliazione bruciava più della mia ferita, ma ha spazzato via ogni mia patetica illusione. Non ho versato una lacrima. Ho gettato i documenti ai suoi piedi, mi sono licenziata davanti a tutti e l'ho cancellato dalla mia vita. Per ottenere i miei soldi e la mia libertà, ho sfruttato una clausola del testamento e ho sposato in segreto un famigerato playboy diseredato. Ma non potevo immaginare che il mio finto marito non fosse affatto uno squattrinato, bensì lo spietato erede di un impero bancario, pronto a radere al suolo l'intera città per proteggermi.

Per tre anni Christina ha fatto la casalinga, occupandosi della famiglia con dedizione, solo per essere poi abbandonata senza pietà dal marito. Invece, per compiacere il suo primo amore, lui l'ha trasformata nello zimbello della città. Dopo averlo lasciato, la sua vita è cambiata completamente: un'identità dopo l'altra viene allo scoperto, lasciando tutti a bocca aperta. Quando il suo ex scopre che lei è sempre stata una donna fuori dal comune, il rimpianto lo spinge a rincorrerla disperatamente. "Tesoro, torniamo insieme!" Christina lo fissò con un sorriso gelido. "Sparisci." Un potente magnate in abito elegante le cinse la vita con un braccio. "Ora è mia moglie. Guardie, portatelo via."

Quando Leonardo perse la vista in un incidente, tutte le ereditiere dell'alta società lo evitarono come la peste. Solo Sofia scelse di sposarlo senza esitazione. Tre anni dopo, riacquistò la vista… e mise fine al loro matrimonio. "Abbiamo già perso troppi anni. Non lascerò che lei ne perda altri per colpa mia." Sofia firmò i documenti del divorzio senza dire una parola. Tutti la deridevano per la sua caduta, finché non scoprirono che il medico geniale che aveva restituito la vista a Leonardo, la designer del gioiello da trecento milioni, il genio della finanza, la migliore hacker e perfino la vera figlia del Presidente… era sempre lei. Quando Leonardo tornò strisciando da lei, un potente magnate lo fece cacciare senza pietà. "Adesso è mia moglie. E tu sparisci."

Sono tornata a New York con i miei tre gemelli solo per firmare le carte del divorzio e sparire per sempre. Sei anni fa, fui aggredita nel buio di una stanza d'albergo, e il mio presunto marito invalido, il miliardario Archibald Sanders, mi accusò di infedeltà cacciandomi di casa senza un soldo. Ma non appena ho messo piede in città, i suoi uomini ci hanno braccati. I miei figli hanno lottato per difendermi, ma siamo stati catturati e trascinati nel suo grattacielo. Nella stanza degli interrogatori, ho scoperto la verità più agghiacciante: Archibald non era affatto storpio. Aveva la stessa stazza imponente e lo stesso identico profumo di pioggia e muschio del mostro che mi aveva violata quella notte. Lui ha fissato il viso di mio figlio, notando i suoi stessi occhi grigi tempestosi, e ha minacciato di strapparmi via i bambini e farmi marcire in prigione. Ero terrorizzata e disperata, non capivo perché mi accusasse con tanto odio genuino, né perché avesse l'aspetto del mio incubo peggiore. Proprio quando stavo per cedere e firmare la mia condanna pur di salvarli, le porte dell'ufficio si sono aperte. È entrato Darien, il figlio di Archibald, un bambino fragile che da anni rifiutava il contatto umano. Lui era l'esatta copia dei miei gemelli. Si è fermato davanti a me, i suoi occhi tormentati si sono calmati, e per la prima volta ha emesso un suono, tendendomi la mano. Archibald si è bloccato, annullando ogni accordo di fuga. In quel momento ho capito che non potevo più scappare: dovevo restare in questa gabbia e scoprire quale malato segreto ci legasse tutti a quella notte di sei anni fa.

June giaceva in una pozza di sangue sul pavimento della camera da letto, stringendosi il ventre per il dolore lancinante di una gravidanza extrauterina rotta. Con le ultime forze, chiamò suo marito Cole per implorare aiuto, ma dal ricevitore arrivò solo la sua voce gelida, sovrastata dalla musica di un gala e dalla risata della sua amante Alycia. "Smettila di recitare per rovinare la mia serata, non chiamare più." Cole riattaccò senza pietà, lasciandola a morire dissanguata da sola. June perse il bambino e sopravvisse a malapena a un intervento d'urgenza, ma l'incubo era appena iniziato. Il giorno dopo, Cole irruppe nella sua stanza d'ospedale, non per consolarla, ma per accusarla con disgusto di aver inscenato tutto solo per attirare l'attenzione. Ignorando le sue suppliche, la schiacciò violentemente contro il letto per zittirla, strappandole i punti di sutura freschi e lasciandola agonizzante tra le lenzuola intrise di nuovo sangue. Mentre lei urlava dal dolore, lui rispose dolcemente al telefono di Alycia, ordinò a June di ripulirsi per non infangare il nome dei Compton, e se ne andò. Per quattro anni, June aveva seppellito la sua identità di genio medico miliardario per essere la sua moglie perfetta e sottomessa, sopportando ogni umiliazione. Come aveva potuto amare un mostro simile, un uomo che finanziava l'amante con i brevetti rubati proprio a lei, e la cui famiglia era persino complice dell'omicidio dei suoi genitori? Fissando il soffitto con occhi diventati di ghiaccio, June si strappò la flebo dal braccio. Firmò i documenti del divorzio con una goccia del suo stesso sangue, si sfilò la fede nuziale e sbloccò il suo conto segreto da 128 milioni di dollari. La moglie patetica era morta su quel tavolo operatorio; ora era il momento di fargli scorrere il sangue.

Katherine ha sopportato per tre anni umiliazioni e soprusi come moglie di Julian, sacrificando tutto per amore. Ma quando la sorella di lui la droga e la manda nel letto di un cliente, Katherine finalmente apre gli occhi. Lascia i documenti per il divorzio e si lascia quel matrimonio tossico alle spalle. Anni dopo, Katherine torna più brillante che mai, ammirata da tutti. Quando Julian la rivede, non può ignorare la sorprendente somiglianza tra l'uomo al suo fianco e se stesso. Per lei, lui non è mai stato altro che il sostituto di un altro uomo. Sconvolto, Julian la affronta: "Per te non sono mai stato niente?"

Tutti sapevano che Kristine era innamorata di Colton. Eppure il cuore di lui apparteneva ancora a una donna che viveva all'estero, quella con cui passava quasi ogni giorno e che ora aspettava perfino un figlio da lui. E nonostante tutto, Kristine continuava a sperare che la sposasse. Il giorno in cui avrebbero dovuto sposarsi civilmente, però, lui non si presentò: il suo "vero amore" era tornato. Dopo sette anni di dedizione, Kristine se ne andò, lo bloccò ovunque e lasciò la città. Colton restò impassibile... finché non la vide in tribunale, a braccetto con un altro uomo. Fu allora che il CEO così fiero impallidì. Le corse dietro, ormai disperato. "Mi dispiace. Ti prego, dammi un'altra possibilità." Lei sbottò: "La vuoi smettere? Sono già sposata."