Hamid Bawdekar

Il giorno delle nozze, Linsey viene piantata in asso dallo sposo, fuggito con un'altra donna. Furiosa, afferrò il primo sconosciuto che le capitò davanti e dichiarò: "Sposiamoci!" Aveva agito d'impulso, per poi scoprire troppo tardi che il suo nuovo marito era Collin, il famigerato buono a nulla della famiglia Riley. Tutti la presero in giro, e perfino l'ex che l'aveva abbandonata tornò a cercarla. Ma Linsey gli rise in faccia. "Io e mio marito ci amiamo moltissimo!" Tutti pensavano che fosse fuori di testa. Poi si scoprì che Collin era l'uomo più ricco del mondo. Davanti a tutti, si inginocchiò e le porse uno splendido anello di diamanti. "Non vedo l'ora di passare il resto della mia vita con te, amore mio."

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Di giorno il loro amore sembrava brillare al sole, di notte si lasciavano travolgere dal desiderio. Ma quando Brandon scoprì che la donna che amava forse non avrebbe vissuto più di sei mesi, le consegnò freddamente le carte del divorzio e sussurrò:"È solo una formalità. Quando si sarà calmata, ci risposeremo." Millie, con la schiena eretta e le guance asciutte, sentì il suo cuore sprofondare. Quella separazione finta diventò definitiva. In silenzio, rinunciò al bambino che portava in grembo e scelse di ricominciare. Brandon andò in pezzi. Sfrecciò per le strade, incapace di lasciar andare la donna che aveva perso con le sue stesse mani, implorandola di voltarsi anche solo una volta.

Rena una sera, un po' brilla, finì nei guai con un pezzo grosso. Aveva bisogno dell'aiuto di Waylen e lui, conquistato dal suo fascino giovane. Così, quella che doveva essere solo una notte senza pensieri diventò qualcosa di serio. Sembrava andare tutto bene… finché Rena scoprì che il cuore di Waylen era già occupato. Quando tornò il suo primo amore, lui smise di tornare a casa, e lei rimase sola notte dopo notte. Rena tenne duro, finché un giorno non arrivarono un assegno e un biglietto di addio. Contro ogni aspettativa, Rena lo salutò con un sorriso. "È stato bello finché è durato, Waylen. Spero di non rivederti più. Buona vita." Ma il destino aveva altri piani: si rincontrarono. E stavolta Rena era con un altro uomo. A Waylen si accese lo sguardo, divorato dalla gelosia. Disse con rabbia, "Come diavolo hai fatto a andare avanti? Pensavo che amassi solo me! " "Parola chiave: amavo!" Rena si buttò i capelli all'indietro e lo fulminò, "Il mondo è pieno di opportunità, Waylen. E poi sei stato tu a mollarmi. Adesso, se vuoi uscire con me… mettiti in fila." Il giorno dopo, a Rena arrivò una notifica bancaria: accredito di miliardi. E un anello di diamanti. Waylen ricomparve, si inginocchiò e disse, "Posso saltare la fila, Rena? Voglio ancora te."

Ho passato cinque anni in una cella di cemento per un crimine che non ho commesso, incastrata dalla mia stessa famiglia e dall'uomo che amavo. Il giorno del mio rilascio, mia madre e mia sorella sono venute a prendermi in limousine. Niente abbracci, solo un contratto sbattuto sul tavolo: dovevo rinunciare alla mia eredità e sparire per sempre da New York. "Io e Falco ci sposeremo il mese prossimo," ha ghignato mia sorella Mia, lanciandomi una carta di credito con pochi spiccioli. "Non ha bisogno che la sua ex galeotta gli giri intorno." Pochi istanti dopo, siamo state attaccate da dei rapitori. Ho preso il controllo dell'auto, speronato i SUV nemici e salvato la vita a tutte noi con manovre che solo io potevo fare. Il loro ringraziamento? Mi hanno dato della pazza e mi hanno scaricata sul ciglio dell'autostrada come un sacco di immondizia. Credevano di avermi tolto tutto: il mio nome, la mia azienda, la mia dignità. Non sapevano che in prigione ero diventata "Camilla Segreti", un genio del mercato nero con 500 milioni di dollari nascosti in conti offshore e l'unica cura per la malattia che stava uccidendo il nonno dell'uomo più potente della città. Non mi serviva la loro elemosina. Mi serviva un'arma nucleare per la mia vendetta. Quella stessa notte, ho fatto irruzione nella tenuta blindata di Orazio Tempus. Ho hackerato i suoi sistemi e l'ho guardato dritto negli occhi gelidi. "Posso salvare tuo nonno," gli ho detto. "Ma il prezzo non è denaro. Voglio un anello al dito. Voglio diventare la Signora Tempus per schiacciare la famiglia Avanzi." Lui ha sorriso. "Affare fatto."

Sawyer, il trafficante d'armi più potente al mondo, fece saltare il banco: si innamorò di Maren, la "nessuna" che tutti disprezzavano. La gente derideva. Perché perdere tempo dietro a una bella faccia inutile? All'inizio la snobbarono e ci scherzarono sopra. Poi, quando i pezzi grossi iniziarono a farle la corte, restarono tutti senza parole. "Non è nemmeno sua moglie, e già si appoggia al suo potere…" supponevano. Così si misero a scavare nel passato di Maren… e ne uscirono a mani vuote: nessuno scandalo. Solo una verità che li zittì.Maren era un genio della scienza, una luminare della medicina famosa in tutto il mondo, e l'erede di un impero mafioso. Più tardi, Sawyer postò online: "Mia moglie mi tratta come un nemico. Qualche consiglio?"

A vent'anni finì in prigione. A ventitré tornò fuori. Tre anni a temprarsi, abbastanza per ridurre in polvere chi le aveva rovinato la vita. Nella vita precedente, i suoi genitori e suo fratello la tradirono, facendole pagare il crimine di un'impostora. In carcere la torturavano mentre l'impostora se la godeva nel lusso. Lei morì con l'odio nel cuore… e si risvegliò proprio all'inizio della sua condanna. Stavolta smise di fare l'innocente e, dietro le sbarre, imparò a muoversi tra soldi, botte e potere. Tre anni dopo uscì e si fece un nome negli affari. Con la vendetta ormai in moto, sulla sua strada comparve un tycoon senza scrupoli. La spinse contro il muro, le dita a sfiorarle il collo, e abbassò la voce in un sussurro da brividi: "Fammi entrare nella tua vendetta."

Il giorno del mio compleanno, sono rientrata a casa aspettandomi un benvenuto. Invece, ho trovato mio marito in ginocchio che regalava a nostra figlia l'unicorno che mi aveva proibito di comprare, dicendo che era un dono della "Zia Adelaide". Mia figlia di cinque anni, vedendomi, si è nascosta dietro la gamba del padre come se fossi un'estranea. "La mamma è cattiva," ha sussurrato, stringendo il giocattolo. "Zia Adelaide è un milione di volte meglio." Mio marito Cadeno non mi ha nemmeno fatto gli auguri. Ha controllato l'orologio, scocciato, e mi ha detto che erano in ritardo per la festa di lancio della mia sorellastra, lasciandomi sola nell'attico vuoto e silenzioso. Quella sera, mentre guardavo le loro storie su Instagram dove ridevano come una famiglia perfetta e mi prendevano in giro definendomi un "sergente" per essermi preoccupata della salute della bambina, ho smesso di piangere. Loro non sapevano che la "casalinga noiosa" che disprezzavano era in realtà Ghost, la leggendaria programmatrice che aveva segretamente costruito l'algoritmo su cui si basava l'intera fortuna dell'azienda di famiglia. Ho aperto la cassaforte, ho firmato le carte del divorzio rinunciando a ogni centesimo e ho lasciato la fede nuziale sul tavolo insieme a una lettera che sapevo avrebbero ignorato. Poi ho acceso il mio terminale segreto nascosto nel cassetto della biancheria. "Protocollo Terra Bruciata: Attivato." Ho revocato ogni accesso, cancellato ogni mia traccia digitale e sono sparita nella notte con un semplice zaino. Quando Cadeno si sveglierà e scoprirà che il codice della sua azienda è bloccato e che la sua "inutile" moglie è diventata il suo peggior incubo, sarà troppo tardi per chiedere perdono.

Il mio fidanzato ha rotto il fidanzamento sotto un diluvio torrenziale, urlando che la mia sola presenza gli faceva venire letteralmente il vomito. Per tutti sono solo Delia Fieschi, la principessa viziata che passa le giornate a fare shopping. Nessuno sa che quei tacchi a spillo nascondono un addestramento militare e che le mie mani curate hanno ricucito soldati sotto il fuoco nemico. Tornata a casa, pensavo di dover gestire solo l'imbarazzo. Invece ho trovato mio padre, un uomo di potere, che tremava come una foglia. Mi ha rivelato la verità: il matrimonio non era un affare, ma il pagamento di un "debito di sangue". Senza quell'anello, la famiglia Ghiberti ci avrebbe cancellati dalla faccia della terra. Non potevo pregare quel codardo del mio ex. Ho puntato più in alto. Sono tornata nel loro territorio e ho incrociato lo sguardo di suo fratello, Chiliano Ghiberti, il vero Padrino del Sud. L'ho visto giustiziare un uomo con freddezza glaciale e, invece di scappare, ho hackerato il sistema di sicurezza del suo club per coprire le mie tracce. Pensavo di averla fatta franca, ma lui mi aspettava. Non mi ha uccisa. Mi ha sorriso con quegli occhi neri che sembravano spogliarmi di ogni segreto. "Lavora per me," mi ha ordinato, offrendomi il ruolo di sua assistente personale. "Voglio tenerti dove posso vederti." Ho accettato la sfida. Sono entrata nella tana del leone, non come vittima, ma come predatrice. Lui crede di aver assunto una ragazza viziata da tenere d'occhio; non sa che ha appena fatto entrare il nemico che lo distruggerà dall'interno.

Ho passato tutta la vita a cercare di compiacere la mia famiglia, fingendomi stupida solo per non oscurare la loro preziosa figlia adottiva, Vela. Ma quando la villa ha preso fuoco e sono rimasta intrappolata sotto una trave con la gamba spezzata, ho capito la verità. Mio padre e i miei fratelli sono entrati nella stanza. Mi hanno vista sanguinare, mi hanno vista tendere la mano. E mi hanno scavalcata. Sono corsi da Vela, che se ne stava rannicchiata in un angolo senza nemmeno un graffio. Mentre mio fratello la portava via in braccio, lei mi ha guardato da sopra la sua spalla. E ha sorriso. Un sorriso freddo e vittorioso mentre le fiamme mi divoravano. "Hai fatto tu questo! Resta lì e pensa a quello che hai fatto!" Queste sono state le ultime parole di mio padre prima di sbattere la porta, lasciandomi a bruciare viva per un crimine che non avevo commesso. In quel momento, l'amore è morto. È rimasto solo l'odio. Quando ho riaperto gli occhi, non c'era fumo. C'era profumo di lavanda. Ho guardato il telefono: 14 Settembre. Cinque anni fa. Mi sono alzata e ho lavato via il trucco patetico che usavo per assomigliare a lei. La Clessidra che implorava affetto è morta in quell'incendio. Ho tirato fuori il mio vecchio laptop dal doppio fondo della borsa. Questa volta non brucerò io. Bruceranno loro. "La Regina è tornata online."

Mio marito mi ha lanciato la cartella del divorzio sul letto, senza nemmeno degnarmi di uno sguardo, impaziente di fare spazio alla sua amante. "Cinque milioni per sparire," ha detto con voce annoiata. "Abbastanza per nascondere quella tua faccia sfregiata dove nessuno debba vederla." Si aspettava che piangessi. Si aspettava che supplicassi, come faceva sempre la vecchia, patetica Ala Piuma. Anche la mia famiglia biologica era pronta ad abbandonarmi. Mio padre mi ha lasciato un messaggio vocale velenoso, avvertendomi di non tornare a casa se non fossi stata più la moglie di un miliardario. La mia sorellastra, colei che mi aveva causato quelle cicatrici anni fa, rideva già della mia imminente miseria. Hanno calcolato tutto: la mia fragilità, la mia dipendenza economica, la mia paura. Ma hanno commesso un errore fatale. Non sapevano che la donna che si è svegliata in questo corpo stamattina non è più la moglie sottomessa di ieri. Il panico è svanito, sostituito da un freddo calcolo tattico. Ho firmato le carte senza esitare, rinunciando a ogni centesimo dei suoi "sporchi" alimenti. Poi, mentre uscivo da quella gabbia dorata, ho attivato un protocollo nascosto sul mio telefono. In dodici secondi, ho prosciugato cinquecento milioni di dollari dai conti segreti del dark web, fondi che nessuno oserebbe mai reclamare. Ho sorriso al mio riflesso nel finestrino dell'auto, toccando la cicatrice che ora non era più un marchio di vergogna, ma una pittura di guerra. "La cena di famiglia inizia alle 19:30," ho sussurrato. "Sarà un massacro."