Ashton Wilde

Dopo tre anni passati a dare tutta se stessa al matrimonio, Eleanor non ricevette in cambio altro che un divorzio senza pietà. I guai cominciarono con una vecchia fiamma del suo ex marito, mentre la famiglia del suo ex non perse occasione per infierire. Un caffè finì addosso ai due traditori, una registrazione smascherò la cognata e la reputazione della famiglia crollò. La donna mite che avevano liquidato si rivelò l'artefice della quotazione in Borsa dell'azienda del suo ex marito, nonché il misterioso Chirurgo dell'anima nel mondo della medicina. Più tardi, lui la supplicò in lacrime, ma ormai era troppo tardi. Quando la verità venne a galla, i giornalisti rimasero a bocca aperta. Un uomo influente la attirò tra le sue braccia. "Lei può essere soltanto mia!"

Ho preso un volo per tornare a casa il giorno del mio compleanno, sperando di festeggiare con mio marito, una star dell'hockey, e nostra figlia di cinque anni. Ma aprendo la porta, li ho trovati a comportarsi come la famiglia perfetta insieme alla mia sorellastra, Dayna. Mio marito aveva completamente dimenticato il mio compleanno, e mia figlia si è nascosta dietro le gambe di Dayna. "La mamma è noiosa, non gioca mai con me." Quella sera, mio marito ha cancellato la nostra cena con la scusa di una riunione strategica urgente. Poche ore dopo, però, il link di un sito di gossip mi ha bruciato gli occhi. La foto mostrava mio marito, mia figlia e la mia sorellastra a cena in un ristorante di lusso, sorridenti e intimi, con il titolo che la definiva la sua "presunta fiamma". Lui tagliava la bistecca per la bambina con una dolcezza che a me non aveva mai riservato. Avevo rinunciato alla mia identità per vivere nella sua ombra, sopportando la sua freddezza, solo per scoprire che per loro ero un'intrusa nella mia stessa casa. Ogni mio sacrificio, ogni barlume di speranza a cui mi ero aggrappata, era diventato solo uno scherzo umiliante. Non ho pianto e non ho fatto scenate. Sono entrata nello studio, ho firmato l'accordo di divorzio che prendeva polvere da anni e ho preparato una piccola valigia. Da oggi, non sono più la signora Carlisle. Sono Corinne Sargent, e sto per riprendermi tutto ciò che è mio.

Nel cuore di Raegan c'era sempre stato solo Mitchel. Nel secondo anno del loro matrimonio, lei rimase incinta. Raegan era al settimo cielo. Ma non fece in tempo a dirglielo: lui le consegnò le carte del divorzio. Voleva sposare il suo primo amore. Dopo un incidente, Raegan rimase a terra in una pozza di sangue e lo chiamò chiedendo aiuto. Lui, invece, se ne andò con il suo primo amore tra le braccia. Raegan si salvò per un soffio. Da quel momento decise di rimettersi in piedi e riprendersi tutto. Anni dopo, il suo nome era ovunque. Mitchel, invece, iniziò a stare male: senza capirne il motivo, gli mancava. E quando la vide sorridere accanto a un altro uomo, gli si strinse il cuore. Il giorno delle nozze di Raegan, lui irruppe e si inginocchiò davanti all'altare. Con gli occhi rossi, quasi fuori di sé, sibilò:"Ma non dicevi che mi avresti amato per sempre? E allora perché stai sposando un altro? Torna da me!"

Tutti sapevano che Kristine era innamorata di Colton. Eppure il cuore di lui apparteneva ancora a una donna che viveva all'estero, quella con cui passava quasi ogni giorno e che ora aspettava perfino un figlio da lui. E nonostante tutto, Kristine continuava a sperare che la sposasse. Il giorno in cui avrebbero dovuto sposarsi civilmente, però, lui non si presentò: il suo "vero amore" era tornato. Dopo sette anni di dedizione, Kristine se ne andò, lo bloccò ovunque e lasciò la città. Colton restò impassibile... finché non la vide in tribunale, a braccetto con un altro uomo. Fu allora che il CEO così fiero impallidì. Le corse dietro, ormai disperato. "Mi dispiace. Ti prego, dammi un'altra possibilità." Lei sbottò: "La vuoi smettere? Sono già sposata."

Dopo sei anni insieme, Joslyn fu lasciata a un passo dalle nozze, quando il suo fidanzato scelse il suo primo amore invece di lei. Poi arrivò una proposta inaspettata, proprio da Connor, il padre adottivo del suo ex. "Sposami. Avrai tutto quello che vuoi e potrai fargliela pagare." L'accordo offriva parecchi vantaggi: un generoso assegno mensile, tutte le risorse di cui potesse avere bisogno, un marito quasi sempre lontano da casa e il piacere impagabile di sbattere in faccia al suo ex la sua nuova posizione. Ma il marito freddo e distante che si aspettava si rivelò terribilmente possessivo. Mentre il suo ex la implorava davanti a tutti di dargli un'altra possibilità, Connor la strinse a sé. "Dillo un'altra volta e non farai mai più parte di questa famiglia." Solo più tardi Joslyn scoprì la verità: Connor aveva passato sei anni a preparare tutto per farla sua. Convinta che si trattasse soltanto di un accordo vantaggioso, Joslyn accettò. Sempre in viaggio? Una menzogna bella e buona. E la promessa che ciascuno avrebbe continuato a vivere per conto proprio? Un'altra menzogna ben congegnata. La notte delle nozze, la immobilizzò sotto di sé e la baciò fino a toglierle il respiro. E notte dopo notte continuò a tornare a casa, completamente ossessionato da lei.

Allison stava aspettando il suo fidanzato all'aeroporto quando il telefono si illuminò. Era una notifica dalla dashcam della sua auto parcheggiata a Manhattan. Sullo schermo, vide il suo fidanzato Finn ansimare sopra un'altra donna sul sedile posteriore. Quella donna era sua cugina minore, Cheyanne. Quando Allison tornò alla villa di famiglia per smascherarli, la reazione dei suoi parenti la lasciò senza fiato. Suo zio e sua zia non cacciarono i traditori. Al contrario, diedero immediatamente l'anello di fidanzamento di Allison a Cheyanne. "È colpa tua, sei sempre stata troppo fredda con lui." Sua zia le sputò in faccia queste parole con disprezzo. Finn, sistemandosi la cravatta, le offrì un attico di lusso in cambio del suo silenzio, mentre suo zio cercava di privarla dei suoi diritti di voto nel consiglio di amministrazione. Volevano rubarle l'eredità del nonno e farla passare per la cattiva della situazione. Aveva sacrificato anni della sua vita per quell'uomo e per quella famiglia, sopportando ogni cosa, solo per essere pugnalata alle spalle e derubata di tutto ciò che era suo. L'assurdità di quella scena spazzò via ogni briciolo di affetto, lasciando spazio solo a una rabbia gelida e calcolatrice. Senza versare una singola lacrima, Allison recuperò i documenti segreti del suo fondo fiduciario e abbandonò per sempre quella casa tossica. Il giorno dopo, si presentò in municipio per firmare un contratto di matrimonio segreto con Adam Kensington. Lui non era solo il miliardario più spietato e temuto di Wall Street, ma era anche lo zio di Finn. Allison era pronta a usare il diavolo in persona per ridurre in cenere la sua vecchia famiglia, del tutto ignara del fatto che Adam avesse orchestrato ogni cosa pur di averla.

Per cinque anni ho creduto di avere un matrimonio perfetto, finché la verità non mi è crollata addosso: era tutta una bugia. Mio marito voleva usare il mio midollo osseo per salvare la sua amante. Le mandava messaggi pieni di flirt proprio sotto i miei occhi. Non solo: l'aveva persino portata in azienda per rubarmi i risultati del mio lavoro. Solo allora capii finalmente la verità: non mi aveva mai amata. Smisi di fingere, raccolsi le prove del suo tradimento e mi ripresi la ricerca che mi aveva rubato. Firmai i documenti del divorzio e sparii senza voltarmi indietro. Lui pensava che stessi solo facendo i capricci e che prima o poi sarei tornata a chiedergli scusa. Ma quando ci incontrammo di nuovo, io avanzavo in abito da sposa, al braccio di un magnate conosciuto in tutto il mondo, con un sorriso radioso sul volto. Gli occhi del mio ex marito erano rossi di rimpianto. "Torna da me!" Il mio nuovo sposo, però, mi cinse la vita e rise freddamente: "Sparisci. Adesso lei è mia."

Ero la figlia adottiva della prestigiosa famiglia Reynolds, e stasera avrei dovuto festeggiare il mio terzo anniversario di fidanzamento. Invece di una cena romantica, ho trovato il mio fidanzato Carter che faceva tremare la sua Porsche in un parcheggio isolato con la mia sorella adottiva, Sienna. Quando ho esposto il loro tradimento, i miei genitori adottivi non mi hanno consolata, ma si sono scagliati contro di me. "Ingrata mocciosa! Sienna gli ha salvato la vita anni fa, le hai rubato il merito!" Hanno distorto la verità senza pietà, cancellando il fatto che fossi stata io a rischiare la vita nel lago per lui. Per proteggere la loro preziosa figlia, hanno congelato i miei conti bancari, diffamato il mio nome sui giornali di gossip e cercato di portarmi via la pasticceria che mia madre biologica mi aveva lasciato. Carter non ha mostrato alcun rimorso, ammettendo freddamente che ero sempre stata solo una ruota di scorta. Tremavo sotto la pioggia gelida, sopraffatta da una rabbia e un'ingiustizia soffocanti. Per anni ero stata solo una pedina sacrificabile, una stupida intrappolata nella loro cospirazione, derubata della mia dignità e cacciata di casa senza un soldo. Ma non potevano immaginare che l'uomo che mi ha offerto riparo quella notte fosse Blake Sterling, il più spietato miliardario e tiranno del ghiaccio di New York. Guardando il contratto matrimoniale di due anni sul tavolo e la sua piccola figlia segreta che mi chiedeva se fossi la sua nuova mamma, ho preso in mano la penna. Questa volta, distruggerò la loro facciata perfetta e mi riprenderò tutto ciò che mi spetta.

Elliana, la "brutta anatroccola" della famiglia, veniva umiliata dalla sorellastra Paige, la beniamina di tutti. Paige, fidanzata del CEO Cole, era la donna perfetta… almeno fino al giorno delle nozze, quando Cole sposò Elliana. Fu uno shock: tutti si chiesero perché avesse scelto proprio "quella brutta". Aspettavano solo di vederla messa da parte, ma Elliana spiazzò tutti rivelando la sua vera identità: guaritrice miracolosa, tycoon della finanza, talento nelle perizie e genio dell'AI. Quando emersero i maltrattamenti che aveva subito, Cole pubblicò una foto di Elliana senza trucco: bellissima. I media esplosero. "Mia moglie non deve piacere a nessuno."

Katherine ha sopportato per tre anni umiliazioni e soprusi come moglie di Julian, sacrificando tutto per amore. Ma quando la sorella di lui la droga e la manda nel letto di un cliente, Katherine finalmente apre gli occhi. Lascia i documenti per il divorzio e si lascia quel matrimonio tossico alle spalle. Anni dopo, Katherine torna più brillante che mai, ammirata da tutti. Quando Julian la rivede, non può ignorare la sorprendente somiglianza tra l'uomo al suo fianco e se stesso. Per lei, lui non è mai stato altro che il sostituto di un altro uomo. Sconvolto, Julian la affronta: "Per te non sono mai stato niente?"

Di giorno il loro amore sembrava brillare al sole, di notte si lasciavano travolgere dal desiderio. Ma quando Brandon scoprì che la donna che amava forse non avrebbe vissuto più di sei mesi, le consegnò freddamente le carte del divorzio e sussurrò:"È solo una formalità. Quando si sarà calmata, ci risposeremo." Millie, con la schiena eretta e le guance asciutte, sentì il suo cuore sprofondare. Quella separazione finta diventò definitiva. In silenzio, rinunciò al bambino che portava in grembo e scelse di ricominciare. Brandon andò in pezzi. Sfrecciò per le strade, incapace di lasciar andare la donna che aveva perso con le sue stesse mani, implorandola di voltarsi anche solo una volta.