re Stimme war fest, aber beherrscht. „Bi

inen Wert nicht. Worin unterscheiden Sie sich von Ihrer Tante, die immer versucht, die soziale Leiter hinaufzuklettern

n an. „Mir ist völlig klar, dass Ihre Familie für mich eine Nummer zu g

emeint“, sagte er mit fast schmeichelnder Stimme. „Solange du an meiner Seite bleibst, kann ich dir alles geben – außer dem Titel meiner Frau. Ich weiß, dass ich Dinge getan habe, die zu weit gegangen sind, und ich habe zuge

me klang schneidend, als sie ihn unterbrach. „S

nd sie jedes Wort aussprach. „Um genau zu sein, bin ich an niemande

Seine Hand, die auf der Autotür geruht hatte, erstarrte. Ein leichter Anflug v

ns unverblümte Zurückweisung. „Kein

el Fotos aus seiner Tasche und warf sie ihr zu, wobei sein

oden, einige landeten mit der Vorde

hs, ihr Klassenkamerad. In letzter Zeit hatte sie aufgrund ihres Praktikums mehr Zeit mit Alexander verbrach

weiß, dass die Familie Wheeler Einfluss hat, aber verwickeln Sie meinen Klassenkameraden

f, seine Stimme wurde bedrohlicher. „Wenn Sie möchten, dass er ohne Probleme seinen Abschluss macht, sollten Sie sich besser be

lich, ihr Ausdruck verzog sich zu tiefem Ek

ment verblüfft über den blan

r gehorsam und sanftmütig gewesen. Im schlimmsten Fall floh sie nur, wenn sie in die

e verstreuten Fotos eins nach dem anderen ein und warf sie da

um Gehen. Ihre Stimme war fest, aber mit leisem Sarkasmus durchsetzt. „Jerald, du

schwarzen Schleier der Nacht. Als Jerald aus seiner

rmelte eine Reihe von Flüchen, bevor er da

r der schwarzen Limousine und eine

f dem Bürgersteig verstreut lagen. Die schwere Sommerluft trug einen schwachen, unangene

den Mülleimer zu und bückte sich, um ein paa

mpusweg entlanggingen, während das Sonnenlicht durch die Äste über ihnen fiel und ei

s und strich mit den Fingern

rahlten eine leuchtende Wärme aus. War s

in einer schattigen Ecke und beobachte

en – wirkte er mühelos kultiviert und seine Präsenz war selbst in der heruntergekommenen Umgebu

ieser eleganten Fassade verbarg sich ein

f hoch und sein Blick traf ihr

tiers im Dunkeln, voller Blutdurst und ei

belte auf ihrer Haut. Sie drehte sich auf dem Absa

ge kaputt. Nach nur wenigen Schritten gaben ihre Knie nach und sie le

versucht hatte, kamen wieder hoch, eine Lawine aus S

Tür ihrer winzigen Mietwohnung stolperte und sie mit

und die schlichte Einrichtung wurde durch die

ache Schein eines einsamen Licht

den Bürgersteig, doch Grayson stand regungslos da,

n Regenschirm in der Hand. „Herr, e

dt. Seine Stimme war ruhig und gelassen. „Sehen Si

mehr viel zu untersuchen. Jerald hat fast jeden in ihrer Umgebung

ige sichtbare Zeichen einer Reaktion. Schließlich wandt

zt?“ fragte Grayson mit

Jahre älter als Ms. Mar

formationen über geeignete junge Frauen aus prominenten Familien zu sammeln. Fin

leise: „Ja, Sir. Aber … vergessen Sie

, sein Ton war kälter als der Regen. „Rylan,

athryn mit dem Gefühl, ihr Kö

wie sie brennend heiß war und ein tiefe

tt und überprüfte ihre Tem

Bett und schlief bis zum Nachmittag immer wieder unruhig. Als sie sich schließlich

ie über ein Dutzend verpasste Anrufe und ein

, die Unentschlossenheit nagte an ihr. Schließlich wischt

rnhielt, würde sich ihr Weg doch sicher nic

den Anrufs. Es war ihre beste Freundin, Leanne Briggs. In der Sekunde, in der sie antwor

m Cathryn in einem Caf

e heiter, und da es nicht Wochenende w

ort auf einen jungen Ma

nüber und streckte selbstbewusst ihre H

milderte seine Gesichtszüge. Er stand auf und schüttel

en ihm einen sauberen, unaufdringlichen Charme. Sein schüchternes Läch

e Ähnlichkeit mit jemandem aus ihrer Vergangenheit – einem J

fort, er war ihr vor vie

überkam Cathryn und ließ sie für e

, sagte sie mit fester, aber entschuldigender Stimme. „Ich bin eigentlich nicht Leanne. Sie ist meine beste Freundin. Ich bin hi

brupt inne, als Cathryn eine Zeitschrift vom Tisch nahm

ung flackerte in seinem Gesich

, sie könnte sof

r hier? Aus

son und strahlte seine übliche kalte Eleganz aus. Aber dieses Mal war er nicht allein. Neben ihm stan