Rowan Frost

Meine Ehe zerbrach auf einer von mir organisierten Spendengala. In einem Moment war ich noch die schwangere, glückliche Ehefrau des Tech-Moguls Gabriel Neumann; im nächsten verkündete der Handybildschirm eines Reporters der ganzen Welt, dass er und seine Jugendliebe Hannah ein Kind erwarteten. Auf der anderen Seite des Saals sah ich sie zusammen, seine Hand ruhte auf ihrem Bauch. Das war nicht nur eine Affäre; es war eine öffentliche Erklärung, die mich und unser ungeborenes Baby auslöschte. Um den milliardenschweren Börsengang seiner Firma zu schützen, verschworen sich Gabriel, seine Mutter und sogar meine eigenen Adoptiveltern gegen mich. Sie ließen Hannah in unser Zuhause einziehen, in mein Bett, und behandelten sie wie eine Königin, während ich zur Gefangenen wurde. Sie stellten mich als labil dar, als eine Bedrohung für das Image der Familie. Sie beschuldigten mich des Betrugs und behaupteten, mein Kind sei nicht von ihm. Der letzte Befehl war unvorstellbar: Ich sollte meine Schwangerschaft beenden. Sie sperrten mich in ein Zimmer und planten den Eingriff, mit dem Versprechen, mich dorthin zu schleifen, falls ich mich weigerte. Aber sie machten einen Fehler. Sie gaben mir mein Handy zurück, um mich ruhigzustellen. Ich täuschte Kapitulation vor und tätigte einen letzten, verzweifelten Anruf bei einer Nummer, die ich jahrelang geheim gehalten hatte – eine Nummer, die meinem leiblichen Vater gehörte, Anton von Berg, dem Oberhaupt einer Familie, die so mächtig war, dass sie die Welt meines Mannes in Schutt und Asche legen konnte.

Fünf Jahre lang war ich die Gefährtin des Alphas, doch mein Mann, Markus, sparte all seine Zuneigung für eine andere Frau auf. Auf einer großen Gala des Rudels zerbrach unsere zerbrechliche Fassade, als ein gewaltiger Kristallleuchter von der Decke riss und auf uns drei herabstürzte. In dieser schrecklichen Sekunde traf Markus seine Wahl. Er stieß mich brutal zur Seite – nicht in Sicherheit, sondern direkt in den Weg der splitternden Trümmer. Er nutzte seinen eigenen Körper als Schild, aber nur für Isabella, seine Geliebte. Ich erwachte auf der Krankenstation, mein Körper zerschmettert und die Verbindung zu meinem Wolfsgeist auf Lebenszeit verkrüppelt. Als er mich endlich besuchte, war es nicht mit Reue. Er stand über meinem Bett und vollzog den ultimativen Verrat: das Ritual der Trennung, das unser heiliges Band brutal entzweiriss. Die seelische Agonie war so tief, dass sie mein Herz zum Stillstand brachte. Als der Monitor eine durchgehende Linie zeigte, stürmte der Rudelarzt herein, seine Augen weit aufgerissen vor Entsetzen, als sein Blick von meinem leblosen Körper zu Markus' kaltem Gesicht wanderte. „Was hast du getan?“, schrie er. „Bei der Mondgöttin, sie trägt deinen Erben.“

Ich war eine Künstlerin, engagiert, um dem zurückgezogen lebenden Milliardär Konstantin von Berg Gesellschaft zu leisten. Ich verliebte mich in den gebrochenen Mann, von dem ich dachte, ich würde ihn retten. Dann entdeckte ich die Wahrheit. Er zeichnete heimlich unsere intimsten Momente auf, nur um mit Deepfake-Technologie mein Gesicht durch das meiner Stiefschwester Cora zu ersetzen. Ich war nicht seine Geliebte; ich war ein Körperdouble für seine Besessenheit. Als Cora mir einen Angriff anhängte, glaubte Konstantin ihr nicht nur – er sah zu, wie seine Wachleute mich verprügelten. Später schickte er Schläger, um meine rechte Hand zu zertrümmern und meine Karriere als Künstlerin zu zerstören. Um Coras Ruf vor ihrer Hochzeit zu schützen, ließ er mich in eine Untersuchungshaftanstalt werfen und nannte mich kalt ein „Spielzeug“, mit dem er fertig sei. Er zerstörte meinen Körper, meine Karriere und mein Herz, alles für eine Frau, die ihm dreist ins Gesicht log. Doch in dieser kalten Zelle erhielt ich ein Angebot von dem Stiefvater, der mich einst verstoßen hatte. Er wollte, dass ich einen behinderten Tech-Erben, Kilian Maas, heirate, im Austausch für den riesigen Treuhandfonds meiner Mutter. Ich nahm den Handel an. Ich verließ das Gefängnis, verließ die Stadt und flog los, um einen Fremden zu heiraten, und entschied mich endlich, dem Mann zu entkommen, der mich gebrochen hatte.

Auf der elitären Gala des Richard-Strauss-Konservatoriums fühlte ich, Lina Weber, eine Stipendiatin und Geigerin, mich endlich zugehörig. Besonders mit meinem Freund an meiner Seite, Maximilian von Berg, einem einflussreichen Kurator, der mühelos in dieser Welt zu Hause war. Doch dann erwachte die große Leinwand, die eigentlich die Namen der Spender zeigen sollte, zum Leben. Sie zeigte ein zutiefst intimes Video von mir – eine Szene aus dem Schlafzimmer – für die gesamte Münchner Schickeria. Meine tiefste Demütigung wurde zum öffentlichen Spektakel. Als das Keuchen in grausames Flüstern und spöttisches Gelächter überging und meine Welt zerbrach, verschwand Maximilian, mein vermeintlicher Anker. Momente später fand ich ihn, wie er sich mit meiner Stiefschwester Isabelle brüstete und zugab, unsere gesamte Beziehung sei nur ein „unterhaltsames Spielzeug“ gewesen, um meinen Ruin zu inszenieren. Verraten von dem Mann, den ich liebte, wurde ich wie ein Tier von seinen Freunden in eine dunkle Gasse gezerrt und musste unvorstellbare Qualen erdulden: Chili-Wodka brannte in meiner Kehle, Blitze von Handykameras hielten meinen Schrecken fest und ein glühendes Eisen brannte sich in meine Schulter. Alles zur Belustigung der Öffentlichkeit, abgesegnet von Maximilian, der später kaltblütig Entführer anwies, mich „zu entsorgen“. Warum hatte er, der Mann, der mich einst gefördert hatte, eine so monströse Grausamkeit inszeniert? Warum hatte er mich gebrochen und gebrandmarkt zurückgelassen und wünschte sich meine Auslöschung? Welches dunkle Geheimnis trieb diese verdrehte Rache an, und konnte ich seiner furchterregenden Besessenheit jemals entkommen? Dieser rohe, qualvolle Verrat veränderte mich: Ich würde nicht nur überleben, ich würde aus seiner Welt verschwinden, zu meinen eigenen Bedingungen. Ich würde den Ruinen, die er geschaffen hatte, den Rücken kehren, um eine Zukunft zu schmieden, in der ich, Lina, endlich frei sein würde.

Drei Monate lang war ich die perfekte Ehefrau des Tech-Milliardärs Axel Delacruz. Ich dachte, unsere Ehe sei ein Märchen, und das Willkommensdinner für mein neues Praktikum in seiner Firma sollte eine Feier unseres perfekten Lebens sein. Diese Illusion zerbrach, als seine wunderschöne, durchgeknallte Ex, Diana, die Party stürmte und ihm mit einem Steakmesser in den Arm stach. Aber der wahre Horror war nicht das Blut. Es war der Blick in den Augen meines Mannes. Er wiegte seine Angreiferin in den Armen und flüsterte ein einziges, zärtliches Wort, das nur für sie bestimmt war: „Immer.“ Er sah zu, wie sie mir ein Messer vors Gesicht hielt, um ein Schönheitsmal wegzuschneiden, von dem sie behauptete, ich hätte es von ihr kopiert. Er sah zu, wie sie mich in einen Zwinger mit ausgehungerten Hunden warf, obwohl er wusste, dass dies meine tiefste Angst war. Er ließ zu, dass sie mich schlagen ließ, dass sie mir Kies in den Hals stopfte, um meine Stimme zu ruinieren, und dass ihre Männer meine Hand in einer Tür brachen. Als ich ihn ein letztes Mal anrief und um Hilfe flehte, während sich eine Gruppe von Männern um mich schloss, legte er einfach auf. Gefangen und dem Tod überlassen, stürzte ich mich aus einem Fenster im ersten Stock. Während ich blutend und gebrochen rannte, tätigte ich einen Anruf, den ich seit Jahren nicht mehr gemacht hatte. „Onkel Friedrich“, schluchzte ich ins Telefon. „Ich will die Scheidung. Und ich will, dass du mir hilfst, ihn zu vernichten.“ Sie dachten, sie hätten einen Niemand geheiratet. Sie hatten keine Ahnung, dass sie gerade der Familie Wagner den Krieg erklärt hatten.

Meine Ehe zerbrach auf einer von mir organisierten Spendengala. In einem Moment war ich noch die schwangere, glückliche Ehefrau des Tech-Moguls Gabriel Neumann; im nächsten verkündete der Handybildschirm eines Reporters der ganzen Welt, dass er und seine Jugendliebe Hannah ein Kind erwarteten. Auf der anderen Seite des Saals sah ich sie zusammen, seine Hand ruhte auf ihrem Bauch. Das war nicht nur eine Affäre; es war eine öffentliche Erklärung, die mich und unser ungeborenes Baby auslöschte. Um den milliardenschweren Börsengang seiner Firma zu schützen, verschworen sich Gabriel, seine Mutter und sogar meine eigenen Adoptiveltern gegen mich. Sie ließen Hannah in unser Zuhause einziehen, in mein Bett, und behandelten sie wie eine Königin, während ich zur Gefangenen wurde. Sie stellten mich als labil dar, als eine Bedrohung für das Image der Familie. Sie beschuldigten mich des Betrugs und behaupteten, mein Kind sei nicht von ihm. Der letzte Befehl war unvorstellbar: Ich sollte meine Schwangerschaft beenden. Sie sperrten mich in ein Zimmer und planten den Eingriff, mit dem Versprechen, mich dorthin zu schleifen, falls ich mich weigerte. Aber sie machten einen Fehler. Sie gaben mir mein Handy zurück, um mich ruhigzustellen. Ich täuschte Kapitulation vor und tätigte einen letzten, verzweifelten Anruf bei einer Nummer, die ich jahrelang geheim gehalten hatte – eine Nummer, die meinem leiblichen Vater gehörte, Anton von Berg, dem Oberhaupt einer Familie, die so mächtig war, dass sie die Welt meines Mannes in Schutt und Asche legen konnte.

Heute war unser zehnter Hochzeitstag. Mein Mann, der Tech-Mogul Damian Auer, hatte für eine rauschende Party das teuerste Hotel der Stadt gebucht. Für die Kameras zog er mich eng an sich und flüsterte mir zu, wie sehr er mich liebte. Einen Moment später sah ich, wie er den privaten Code, den wir gemeinsam entwickelt hatten, benutzte, um direkt vor meinen Augen mit seiner Geliebten, Candy, zu flirten. Er verließ unsere Party unter dem Vorwand eines Arbeitsnotfalls, um sich mit ihr zu treffen. Das Feuerwerk zum Jahrestag, das er arrangiert hatte? Es war für sie. Am nächsten Tag tauchte sie schwanger bei uns zu Hause auf. Ich sah durch das Fenster, wie sich ein langsames Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. Ein paar Stunden später schickte sie mir ein Foto von ihm, wie er vor ihr auf die Knie ging und ihr einen Antrag machte. Er hatte mir immer gesagt, er sei nicht bereit für ein Kind mit mir. Zehn Jahre lang war ich die perfekte, unterstützende Ehefrau. Ich war auch die Cybersicherheitsexpertin, die die Architektur entwickelt hatte, die seine Firma gerettet hatte. Diesen Teil schien er vergessen zu haben. Als mein Wagen auf dem Weg zum Flughafen für mein geplantes Verschwinden an einer roten Ampel hielt, stand neben uns ein für eine Hochzeit geschmückter Rolls-Royce. Darin saßen Damian und Candy, er im Smoking, sie im weißen Kleid. Unsere Blicke trafen sich durch das Glas. Sein Gesicht wurde kreidebleich vor Schock. Ich warf einfach mein Handy aus dem Fenster und sagte dem Fahrer, er solle weiterfahren.

Tristan ist der wahre Protagonist dieser Geschichte. Sein Vater sagte, wer von ihm und seinem Bruder als Erster einen Enkel hat, wird die Milliardenvermögen der Familie erben können. Nach drei Jahren Ehe war er ehrlich und aufrichtig: „Wenn du nicht schwanger wirst, sie aber schon, kann ich nur sie wählen. Du weißt, wie wichtig ein Kind für mich ist, oder?“ Ich zuckte mit den Augenbrauen, sagte ihm aber trotzdem nicht die Wahrheit. Später heiratete ich seinen Bruder und ging zu einem Abendessen in sein Haus, während ich schwanger war. Er sagte: „Wie ist das möglich? Du kannst doch eindeutig keine Kinder bekommen!“ Alle schauten sich gegenseitig an, und schließlich durchbrach ich die Stille: „Tristan, warum lässt du dich nicht mal durchchecken?“

Sieben Jahre später trafen sie sich wieder, als Eileen von 75 Kilogramm auf 45 Kilogramm abgenommen hatte. Sie änderte sogar ihren Namen. Ihr Ex-Freund Greg erkannte sie also überhaupt nicht wieder. Er war lebensbedrohlich erkrankt und brauchte ihr Blut, um zu überleben. Eileen lehnte die Millionen-Dollar-Belohnung ab und stellte eine Bedingung: Greg sollte einen Monat lang Lotties Vater spielen. Lottie war Eileens Tochter. Greg stimmte unverzüglich zu. Aber er verwarf bald ihren Plan, Spaß im Vergnügungspark zu haben, wegen Rena. Er verpasste den Eltern-Kind-Sportwettbewerb, und alle Schüler verspotteten Lottie, weil sie behauptete, einen Vater zu haben, der nie erschien. Als Eileen Greg zur Rede stellte, reichte er ihr ungerührt einen Scheck. „Lottie ist nicht meine Tochter. Wir sind nur in einer Scheinehe. Warum sollte ich meine Zeit für sie verschwenden?“ Greg wusste nicht, dass Lottie tatsächlich seine Tochter war. Vielleicht war das gar nicht so schlimm. Sobald die Operation vorbei war, plante Eileen, mit ihrer Tochter für immer aus seiner Welt zu verschwinden.

Mein Chef, August von Sternberg, zwang mich, für seine Verlobte Knochenmark zu spenden. Sie hatte Angst vor einer Narbe. Seit sieben Jahren war ich die Assistentin des Jungen, mit dem ich aufgewachsen war, des Mannes, der mich jetzt verabscheute. Aber seine Verlobte, Helena, wollte mehr als nur mein Knochenmark; sie wollte mich loswerden. Sie hängte mir das Zerbrechen eines Fünf-Millionen-Euro-Geschenks an, und August zwang mich, auf den Glasscherben zu knien, bis meine Knie bluteten. Sie beschuldigte mich fälschlicherweise eines Angriffs auf einer Gala, und er ließ mich verhaften, wo ich in einer Zelle blutig geschlagen wurde. Dann, um mich für ein Sexvideo zu bestrafen, das ich nie veröffentlicht hatte, entführte er meine Eltern. Er zwang mich zuzusehen, wie er sie von einem Kran an einem unfertigen Wolkenkratzer baumeln ließ, hunderte Meter über dem Boden. Er rief mich an, seine Stimme kalt und überheblich. „Hast du deine Lektion gelernt, Clara? Bist du bereit, dich zu entschuldigen?“ Während er sprach, riss das Seil. Meine Eltern stürzten in die Dunkelheit. Eine schreckliche Ruhe überkam mich. Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, ein Symptom der Krankheit, von der er nichts wusste. Am anderen Ende der Leitung lachte er, ein grausames, hässliches Geräusch. „Spring doch vom Dach, wenn es so weh tut. Das wäre ein passendes Ende für dich.“ „Okay“, flüsterte ich. Und dann trat ich über die Kante des Gebäudes in die leere Luft.

Mein Mann, der Tech-Milliardär Julian Wagner, war perfekt. Zwei Jahre lang hat er mich vergöttert, und unsere Ehe war der Neid aller, die wir kannten. Dann tauchte eine Frau aus seiner Vergangenheit auf, an der Hand einen blassen, kranken vierjährigen Jungen. Seinen Sohn. Der Junge hatte Leukämie, und Julian war besessen davon, ihn zu retten. Nach einem Unfall im Krankenhaus erlitt sein Sohn einen Anfall. Im Chaos stürzte ich schwer, ein stechender Schmerz schoss durch meinen Bauch. Julian rannte direkt an mir vorbei, trug seinen Sohn und ließ mich blutend auf dem Boden zurück. An diesem Tag verlor ich unser Baby, ganz allein. Er rief nicht einmal an. Als er am nächsten Morgen endlich an meinem Krankenhausbett erschien, trug er einen anderen Anzug. Er flehte um Verzeihung für seine Abwesenheit, ohne den wahren Grund für meine Tränen zu kennen. Dann sah ich es. Ein dunkler Knutschfleck an seinem Hals. Er war bei ihr gewesen, während ich unser Kind verlor. Er erzählte mir, der letzte Wunsch seines sterbenden Sohnes sei es, seine Eltern verheiratet zu sehen. Er flehte mich an, einer vorübergehenden Trennung und einer Schein-Hochzeit mit ihr zuzustimmen. Ich blickte in sein verzweifeltes, egoistisches Gesicht, und eine seltsame Ruhe überkam mich. „Okay“, sagte ich. „Ich mache es.“

Das Letzte, was mir mein Ehemann nach zwanzig Jahren, Julian Brandt, gab, war ein Abschiedsbrief. Er war nicht für mich. Er war für Bianca Bauer, seine Pflegeschwester, die Frau, die unsere Ehe von Anfang an wie ein Geist heimgesucht hatte. Er jagte sich eine Kugel in den Kopf, und mit seinem letzten Atemzug vermachte er unser gesamtes Tech-Imperium – mein Lebenswerk – ihr und ihrer Familie. Es war immer sie. Sie war der Grund, warum unser Kind starb, erfroren in einem liegengebliebenen Auto, während Julian an ihre Seite eilte, weil sie wieder eine Krise inszeniert hatte. Mein ganzes Leben war ein Krieg gegen sie gewesen, ein Krieg, den ich bereits verloren hatte. Ich schloss erschöpft die Augen, und als ich sie wieder öffnete, war ich ein Teenager. Ich war zurück im Gruppenheim, genau an dem Tag, an dem die wohlhabende Familie Brandt kam, um ein Pflegekind auszuwählen. Auf der anderen Seite des Raumes starrte mich ein Junge mit vertrauten, gequälten Augen an. Julian. Er sah genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte. „Eva“, formte er lautlos mit den Lippen, sein Gesicht war blass. „Es tut mir so leid. Diesmal werde ich dich retten. Ich verspreche es.“ Ein bitteres Lachen wäre mir beinahe entfahren. Das letzte Mal, als er versprach, mich zu retten, landete unser Sohn in einem winzigen Sarg.

Ich war eine Künstlerin, engagiert, um dem zurückgezogen lebenden Milliardär Konstantin von Berg Gesellschaft zu leisten. Ich verliebte mich in den gebrochenen Mann, von dem ich dachte, ich würde ihn retten. Dann entdeckte ich die Wahrheit. Er zeichnete heimlich unsere intimsten Momente auf, nur um mit Deepfake-Technologie mein Gesicht durch das meiner Stiefschwester Cora zu ersetzen. Ich war nicht seine Geliebte; ich war ein Körperdouble für seine Besessenheit. Als Cora mir einen Angriff anhängte, glaubte Konstantin ihr nicht nur – er sah zu, wie seine Wachleute mich verprügelten. Später schickte er Schläger, um meine rechte Hand zu zertrümmern und meine Karriere als Künstlerin zu zerstören. Um Coras Ruf vor ihrer Hochzeit zu schützen, ließ er mich in eine Untersuchungshaftanstalt werfen und nannte mich kalt ein „Spielzeug“, mit dem er fertig sei. Er zerstörte meinen Körper, meine Karriere und mein Herz, alles für eine Frau, die ihm dreist ins Gesicht log. Doch in dieser kalten Zelle erhielt ich ein Angebot von dem Stiefvater, der mich einst verstoßen hatte. Er wollte, dass ich einen behinderten Tech-Erben, Kilian Maas, heirate, im Austausch für den riesigen Treuhandfonds meiner Mutter. Ich nahm den Handel an. Ich verließ das Gefängnis, verließ die Stadt und flog los, um einen Fremden zu heiraten, und entschied mich endlich, dem Mann zu entkommen, der mich gebrochen hatte.

Zwölf Jahre lang gehörte mein Leben nicht mir. Es gehörte Damian von Berg. Ich wurde mit sechzehn an seine Familie verkauft, um die Krebsbehandlung meiner Mutter zu bezahlen. Ich wurde die Begleiterin des Tech-Erben, seine Assistentin und schließlich seine Geliebte. Dann kam seine Jugendliebe, Kim, zurück in die Stadt. Er sagte mir, er würde sie heiraten, und bot mir eine Abfindung an – ein paar Millionen Euro für zwölf Jahre meines Lebens.