Ihr Körper reagierte wider Willen. Die Begierde ergriff Besitz von ihr und überwältigte sie, bis sie nicht mehr widerstehen konnte. Sie wollte mehr, unterdrückte Seufzer entfuhren ihren Lippen und entfachten nur die Leidenschaft des Mannes. Die Nacht wurde zu einem Wirbelwind der Lust, so intensiv, dass sie die Zählung verlor. Doch erschöpft bat sie ihn schließlich aufzuhören, zu müde, um weiterzumachen. Ihr letzter Anblick war seine Hand, die sanft ihre Wange streichelte, bevor sie in Ohnmacht fiel.
Es dämmerte bereits, als es laut an der Tür hämmerte. Anny öffnete mühsam die Augen. Der Ort, an dem sie stand, war ihr völlig fremd. Zu ihrem Entsetzen befand sie sich nicht im Brautgemach, wo sie hätte sein sollen.
Am Tag zuvor hatte sie Maet Wellson geheiratet. Die Feier war rauschend gewesen, und Anny, hingerissen von der Atmosphäre und den zahlreichen Trinksprüchen, hatte mehr getrunken, als ihr guttat. Der letzte Drink, den ihr ihre beste Freundin Gracia Wilde angeboten hatte, hatte all ihre Erinnerungen verschwimmen lassen. Der Rest der Nacht verschwamm zu einem beunruhigenden Nebel.
Bevor sie nachdenken konnte, bemerkte sie ihr zerknittertes und zerrissenes Brautkleid auf dem Boden. Hastig zog sie es wieder an, trotz des dumpfen Schmerzes, der sie durchfuhr. Doch sie hatte keine Zeit, den Stoff zurechtzurücken: Journalisten stürmten herein, dicht gefolgt von Maet.
Das Blitzlicht der Kamera blendete sie. Instinktiv griff Anny nach ihrem Mann, um Unterstützung zu suchen. Doch er wies sie barsch zurück.
- Anny Meller... Kaum ein paar Stunden nach der Hochzeit und schon im Bett eines anderen Mannes. Was für eine Schlampe!
Er trat vor und schlug ihr so heftig ins Gesicht, dass der Knall im ganzen Raum widerhallte.
- Maet!
Der Schock verschlug ihr die Sprache. Ihre Wange brannte und schwoll von dem Aufprall an. Sie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und versuchte zu begreifen, was geschehen war.
„Du solltest mich gestern Abend treffen. Ich habe die ganze Nacht auf dich gewartet", erklärte er wütend. „Und du warst damit beschäftigt, mit einer Fremden zu schlafen."
Gracia trat näher, ein boshaftes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie warf Anny einige Fotos vor die Füße. Zitternd hob Anny sie auf. Ihr Gesicht erstarrte, als sie die Bilder sah: Sie war darauf zu sehen, nackt, beim Akt. Der Mann auf dem Foto war nicht Maet.
„Was zum... Wie konnte das passieren?", stammelte sie fassungslos.
„Ich kann es erklären, Maet", flehte sie und richtete sich auf. „Lass mich es erklären!"
Doch nichts geschah. Das schwarze Loch seiner Erinnerungen erstickte ihn.
Maet unterbrach sie, ihr Blick voller Abscheu:
- Das war's. Ich will die Scheidung.
Er holte einige vorbereitete Zettel hervor und warf sie ihr an den Kopf. Diese Worte trafen sie mehr als die Ohrfeige, mitten ins Herz. Er sah sie nicht einmal mehr an.
„Du solltest es besser annehmen", fügte Gracia in einem gespielt mitfühlenden Ton hinzu, obwohl ihr Lächeln ihre Zufriedenheit verriet.
Anny, erschüttert, verstand plötzlich. Der Wein... Gracia... Wütend wandte sie sich ihr zu:
- Du bist also derjenige, der diese Falle gestellt hat?!
Sie versuchte, ihn zu erreichen, doch Maet hielt sie abrupt auf. Er stieß sie so heftig, dass sie gegen den Tisch taumelte und zu Boden sank. Tränen verschleierten ihre Sicht.
"Worauf wartest du noch? Unterschreib!", schrie er.
Gracia legte Maet mit einem triumphierenden Grinsen die Hand auf den Arm. Anny beobachtete sie mit eisiger Wut.
„Maet Wellson, ich werde nicht unterschreiben", sagte sie und warf ihnen die Papiere vor die Füße.
„Glaubst du, du hast eine Wahl?", entgegnete er. „Wenn du dich weigerst, landen diese Fotos auf der Titelseite. Dein Vater wird alles erfahren."
Diese Worte ließen sie erstarren. Der kürzliche Konkurs des Familienunternehmens, der Herzinfarkt ihres Vaters, die Warnung der Ärzte... Wenn ihr Vater von einer solchen Demütigung erfuhr, würde er sie nicht verkraften.
Sie ballte die Fäuste, hin- und hergerissen zwischen ihrer Würde und der Liebe zu ihrem Vater. Ihr Blick traf Maets, und alles, was sie sah, war Verrat.
„Na schön", gab sie mit brüchiger Stimme zu. „Ich unterschreibe."
Ohne die Allgemeinen Geschäftsbedingungen zu lesen, unterschrieb sie. Die Folgen waren ihr egal. Die Rettung ihres Vaters hatte oberste Priorität.
„Vergiss deine Sachen nicht im Zimmer", sagte Maet mit einem Grinsen.
- Wirf sie weg. Ich will nichts behalten.
Mit erhobenem Kinn drängte sich Anny hinaus und schubste dabei die Journalisten. Doch in Gedanken sah sie nur Schmerz und Aufruhr. Sie blickte nicht zurück und weigerte sich, Maet und Gracia Genugtuung zu verschaffen.
Anny wurde vom Licht geblendet, als sie aus dem Gebäude trat. Sie überschritt die Schwelle zu schnell und stand plötzlich einem Auto gegenüber, das direkt auf sie zuraste. Ihr Körper prallte gegen die Front des Wagens, und sie stürzte sofort auf den Asphalt.
"Was ist denn los?", fragte eine tiefe, ruhige und fesselnde Stimme von der Rückbank des Wagens.
„Ich glaube, wir haben gerade etwas oder jemanden angefahren. Ich schaue mal nach", antwortete der Fahrer, der keine Zeit gehabt hatte, sich einen Überblick über die Szene zu verschaffen.
Die Beifahrerin blieb regungslos und stumm, während der Fahrer die Tür öffnete und heraussprang. Anny lag benommen und atemlos am Boden, ein dumpfer Schmerz durchfuhr ihren Rücken. Schwindel und Wut, die sie zuvor gepackt hatten, waren verschwunden und einem noch viel intensiveren Leiden gewichen.
"Madam, ist alles in Ordnung?", fragte der Fahrer nervös, als er ihre Grimasse sah.
Sie antwortete nicht. Zitternd versuchte sie, sich aufzusetzen, doch ihre Kräfte verließen sie. Als der Mann ihren Kampf sah, hockte er sich sofort hin, um ihr zu helfen. Schließlich lehnte sie sich keuchend an die Seite des Wagens und dachte, noch immer benommen, über das unglaubliche Pech nach, das sie seit dem Vortag verfolgt hatte.
In weniger als einem Tag hatte sie versehentlich mit einem Fremden geschlafen, ihr Mann – oder besser gesagt, ihr Ex – hatte sie erwischt und die Situation genutzt, um noch am ersten Tag ihrer Ehe die Scheidung einzureichen. Und nun war sie auch noch von einem Auto angefahren worden. Die Wut kochte wieder hoch. Ohne nachzudenken, trat sie heftig gegen das Auto. Der Aufprall hallte wider, und eine plötzliche Welle der Erleichterung überkam sie. Es tat gut. So gut sogar, dass sie ihr Bein wieder hob, bereit, alles noch einmal zu tun.
Doch dann fuhr das Beifahrerfenster mit einem leisen Surren herunter und gab den Blick auf ein Gesicht frei. Nicht nur attraktiv. Umwerfend. Mit einer fast unwirklichen Ausstrahlung. Sie erstarrte. Maet, den sie immer für den attraktivsten Mann in ihrem Leben gehalten hatte, wirkte im Vergleich dazu nun gewöhnlich. Dieser Fremde übertraf ihn mühelos.
„Wenn sie noch genug Kraft hat, um gegen das Auto zu prallen, heißt das, dass sie nicht schwer verletzt ist", sagte er kalt. „Geben Sie ihr etwas Geld und lassen Sie sie gehen."
Seine eisigen Worte entfachten Annys Wut. Sie bereute es, nicht noch fester gegen die verdammte Tür gehämmert zu haben.
„Du hältst dich wohl für was Besseres?", schrie sie und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Dein Reichtum, dein Auto – nichts davon schreckt mich ab! Dein Geld wird mich niemals kaufen!"
Doch der Mann wandte den Blick ab, kurbelte das Fenster hoch und schenkte ihm keine weitere Beachtung.
„Madam, nehmen Sie das Geld und gehen Sie", beharrte der sichtlich unbehagliche Fahrer. „Mein Chef hat es eilig. Gehen Sie damit zum Arzt."
Er zog einen dicken Geldbündel hervor und reichte ihn ihr. Anny schnappte sich das Geld, knirschte mit den Zähnen ... und öffnete dann plötzlich die Hintertür. Sie warf dem Mann die gesamte Summe ins Gesicht, drehte sich um und rannte davon.
Roland Cooper blinzelte überrascht. Die Geldscheine schwebten um ihn herum und fielen auf seine Knie, seine Schultern, sein Gesicht. Er hatte gedacht, sie wolle sich bei ihm bedanken ... stattdessen hatte sie ihn nur gedemütigt.
- Äh... Sir, ist alles in Ordnung?, stammelte der Kutscher, bleich vor Angst.
Roland fegte sich lässig die Geldscheine aus den Händen und sagte dann teilnahmslos:
- Heb das auf.
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