Karyelle Kuhn

Mit sechzehn Jahren verlor Liz Navarro ihre Eltern und stand alleine der Welt gegenüber. Gebunden durch den Willen ihres Vaters, wurde sie mit achtzehn Jahren mit einem Fremden verheiratet – er sollte über ihr Leben wachen, bis sie fünfundzwanzig war, einen Abschluss in Rechtswissenschaften erlangte und dann das Familienimperium übernahm. Reichtum hielt sie behütet, Pflicht hielt sie eingesperrt, bis der neue Strafrechtsprofessor auftauchte. Henry McNight war älter, magnetisch und gefährlich und er wusste nicht, dass die ruhige Studentin in seiner Klasse die Braut war, die er für seinen Onkel heiraten sollte. Als Liz ins Visier geriet, eilte Henry, sie zu beschützen, während Geheimnisse, Verrat und Machtspiele der Familie auf sie zukamen.

„Lass uns die Scheidung einreichen. Sie ist schwanger und verdient einen Platz in meinem Leben.“ Einst hatte er Claire versprochen, sie für immer zu beschützen. Doch als seine erste Liebe zurückkehrte, verstieß er sie ohne Zögern. Drei Jahre lang hatte Claire ihr Licht verborgen und still als gehorsame Ehefrau an seiner Seite gelebt. Als er ihr die Scheidungspapiere überreichte, um seiner schwangeren Geliebten einen Platz zu geben, beschloss Claire, ihre Fähigkeiten nicht länger zu verbergen. Die Frau, die er stets unterschätzt hatte, war eine legendäre Heilerin, eine Rennsportlegende und eine geniale Designerin. Nach der Scheidung holte sie sich ihren Ruhm zurück. Als er sie schließlich anflehte: „Schatz, lass uns wieder heiraten“, zog ein anderer Mann sie in seine Arme. „Sie ist jetzt meine Frau. Und du... Bringt ihn weg und zeigt ihm, was er verdient!“

Von einer sogenannten Elitefamilie verstoßen und von der feinen Gesellschaft verspottet, schockierte Elena alle, als sie den mächtigsten Mann der Stadt heiratete. Alle hielten es für eine vorübergehende Vereinbarung, schließlich hatte er gesagt:„Die Vereinbarung gilt für zwei Jahre. Danach ist es vorbei.“ Danach sind wir fertig.“ Doch nach der Hochzeit weigerte er sich, sie gehen zu lassen. „Elena, du kannst mich nicht verlassen.“ Während er sie verwöhnte, zerfielen nach und nach alle Gerüchte. Eine renommierte Malerin, eine Top-Hackerin und ein Tech-Genie – ihre wahren Identitäten versetzten die Welt in Staunen. Als ein Luxusimperium seine verlorene Erbin bekannt gab, richteten sich alle Blicke auf sie. „Warum sieht sie genau aus wie Elena?“

Als ich mit einer gerissenen Eileiterschwangerschaft auf dem Boden unseres Schlafzimmers verblutete, wählte ich mit zitternden Fingern die Nummer meines Mannes. „Cole... hilf mir... das Baby...", keuchte ich. Doch aus dem Hörer drang nur eisige Ungeduld und das Lachen seiner Begleiterin Alycia. „Hör auf mit der Schauspielerei", fauchte Cole. „Wenn das dein erbärmlicher Versuch ist, mich von der Gala abzuhalten, ist das eine schreckliche Strategie. Ruf nicht mehr an." Dann legte er auf. Ich überlebte die Notoperation nur knapp. Als Cole am nächsten Morgen endlich im Krankenhaus auftauchte, roch er nach teurem Scotch und Alycias Parfüm. Er fragte nicht, wie es mir ging, sondern starrte mich voller Verachtung an. „Bist du fertig mit deinem kleinen Wutanfall?", höhnte er. Als ich ihn bat, zu gehen, packte er mich und stieß mich so brutal in die Kissen zurück, dass meine frischen Operationsnähte rissen. Während mein Blut die weißen Laken tränkte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Sein Handy klingelte – Alycia. „Mach dich sauber", befahl er kalt und drehte mir den Rücken zu. „Hör auf, den Namen Compton zu blamieren." Dann ließ er mich ein zweites Mal blutend zurück. Vier Jahre lang hatte ich meine wahre Identität begraben, um seine perfekte, unterwürfige Ehefrau zu sein. Ich dachte, meine Hingabe würde irgendwann seine Liebe wecken, doch für ihn war mein Leben weniger wert als ein roter Teppich mit seiner Geliebten. Die June, die Cole Compton geliebt hatte, starb in diesem Moment endgültig. Ich riss mir die Infusionsnadel aus dem Arm, unterschrieb die Scheidungspapiere mit meinem eigenen Blut und verließ das Krankenhaus. Es war an der Zeit, mein verstecktes Offshore-Konto mit 128 Millionen Dollar zu entsperren. Er dachte, ich sei ein Niemand, aber er hatte keine Ahnung, dass ich das Genie war, das sein Imperium überhaupt erst am Leben hielt.

Drei Jahre lang spielte Allison die perfekte Erste Dame in einer Ehe, die ihr niemals Liebe zurückgab. Nolan reichte ihr die Scheidungspapiere ein und verspottete ihre Herkunft. Seine Mutter bezeichnete sie als unfruchtbar, während seine schwangere Geliebte bereits ihren Platz einnahm. Also ging Allison. Genau an dem Tag, an dem sie ihn verließ, erkannte die königliche Familie sie wieder als ihre verlorene Prinzessin. Krone, Reichtum und Macht, dazu drei furchteinflößende Brüder sowie ein auserwählter königlicher Gemahl standen nun an ihrer Seite. Ihr ältester Bruder, der gefürchtetste Waffenhändler der Welt, schob eine schwarze Karte über den Tisch. „Nimm sie. Gib aus, so viel du willst.“ Ihr zweiter Bruder, ein brillanter Arzt, drehte ein Skalpell zwischen den Fingern. „Sag mir, Schwester. Wie viele Schnitte verdienen diejenigen, die dir wehgetan haben?“ Ihr dritter Bruder, ein weltberühmter Kampfsportstar, stürmte in das Versteck ihres Ex-Mannes. „Wer hat meine Schwester zum Weinen gebracht? Jetzt ist Zeit für die Abrechnung.“ Als ihr reumütiger Ex um eine zweite Chance bettelte, lächelte Allison nur ruhig. Es war zu spät. Sie war nicht länger seine Ehefrau. Sie war sein schlimmster Fehler.

Ashley schenkte Nicolas zehn Jahre Liebe und fünf Jahre unerschütterliche Loyalität als perfekte Hausfrau, nur um am Ende Verrat, Demütigung und den Tod durch ihn und seine Geliebte zu erleiden. Nachdem sie wiedergeboren wurde, schwor sie, beide dafür bezahlen zu lassen. Sie zerstörte die Geliebte, warf ihren nutzlosen Ehemann aus ihrem Leben und kehrte als Erbin einer Spitzenfamilie zurück. Umgeben von Milliardenvermögen, Luxus und einer ganzen Reihe elitärer Verehrer wurde Ashley zu der Frau, die jeder begehrte, sogar ein kalter und mächtiger Tycoon. Als Nicolas schließlich um Vergebung bettelte, lächelte sie nur eisig. „Verpiss dich! Mein Mann ist hundertmal mehr wert als du.“

Jeder wusste, dass Kristine Colton liebte. Doch sein Herz hing an einer Frau im Ausland – jemandem, mit dem er die meiste Zeit verbrachte und die inzwischen mit seinem Kind schwanger war – und trotzdem bat Kristine ihn, sie zu heiraten. Am Tag ihrer Anmeldung jedoch erschien er nicht. Seine „wahre Liebe“ war zurückgeflogen. Nach sieben Jahren voller Loyalität wandte sich Kristine schließlich ab, blockierte ihn und verließ seine Stadt. Colton zuckte nicht einmal, bis er sie vor dem Gericht sah, Arm in Arm mit einem anderen Mann, und der stolze CEO wurde plötzlich blass. Er lief ihr nach, von Verzweiflung überwältigt. „Es tut mir leid. Bitte gib mir noch eine Chance.“ Sie fuhr ihn an: „Könntest du bitte aufhören? Ich bin bereits verheiratet.“

Linsey wurde von ihrem Bräutigam versetzt, der mit einer anderen Frau durchbrannte. Wütend packte sie einen zufälligen Fremden und erklärte: „Lass uns heiraten!“ Sie hatte impulsiv gehandelt und zu spät erkannt, dass ihr neuer Ehemann der berüchtigte Schlingel Collin war. Das Publikum lachte sie aus, und sogar ihr entflohener Ex bot an, sich zu versöhnen. Doch Linsey schnaubte ihn an: „Mein Mann und ich sind sehr verliebt!“ Alle hielten sie für wahnsinnig. Dann stellte sich heraus, dass Collin der reichste Mann der Welt war. Vor allen kniete er nieder und hielt einen atemberaubenden Diamantring hoch. „Ich freue mich auf unsere Ewigkeit, Schatz.

Ich wachte in einem luxuriösen Seidenbett auf, doch die Stimme meines Mannes Zinken war kälter als Eis. Jahrelang war ich Zeisig, die schüchterne, durch Brandnarben entstellte Ehefrau, die alles für ihn geopfert hatte, nur um nun wie ein lästiges Möbelstück aussortiert zu werden. Ohne mich anzusehen, warf er mir eine Scheidungsvereinbarung auf die Beine, weil seine große Liebe Kai zurückgekehrt war. Er forderte, dass ich das Haus bis zum Abend verlasse, und bot mir fünf Millionen Dollar Schweigegeld an, damit ich mein „hässliches Gesicht“ irgendwo im Norden verstecke, wo es niemand mehr sehen muss. Die Demütigung hörte dort nicht auf; mein eigener Vater drohte mir per Mail, mich endgültig zu verstoßen, wenn ich den Deal mit Zinken ruinierte, da er das Geld für seine scheiternde Firma brauchte. In einem Luxuskaufhaus wurde ich wenig später von meiner Halbschwester Reif öffentlich als „Monster“ beschimpft und vom Sicherheitsdienst bedrängt, während sie über meine angebliche Armut lachten. Alle glaubten, ich sei eine gebrochene Frau ohne Mittel und ohne Verstand, eine Marionette, die man nach Belieben treten konnte. Ich fühlte den brennenden Schmerz meiner Narben, die das Ergebnis einer heldenhaften Tat waren, die man gegen mich verdreht hatte, und dachte an das verlorene Jahr meiner Kindheit voller Laborexperimente. Wie konnten sie glauben, dass ich die schwache Zeisig bleiben würde, nachdem sie mich jahrelang wie Vieh verkauft und meine Mutter wie eine Gefangene gehalten hatten? In diesem Moment brach ein Damm in meinem Verstand, und Phoenix erwachte aus einem jahrelangen Koma. Mit einer eiskalten Präzision, die nicht zu meinem bisherigen Leben passte, hackte ich mich in ein globales Finanznetzwerk und aktivierte ein geheimes Vermögen von 500 Millionen Dollar. "Ich will dein schmutziges Geld nicht, Zinken", sagte ich mit einer festen Stimme, die ihn zurückweichen ließ. Ich unterschrieb die Papiere mit einer aggressiven neuen Handschrift und machte mich auf den Weg zum Anwesen meiner Familie, um die Abrechnung zu beginnen, auf die ich unbewusst seit zwölf Jahren gewartet hatte.

Fünf Jahre lang war ich die perfekte, gehorsame Geliebte des Milliardärs Armand Taylor. Ich lebte in einem goldenen Käfig, stets bereit, seine Launen zu ertragen. Bis ich eines Morgens anstelle von ihm nur eine kalte E-Mail vorfand: Eine Abfindung in Millionenhöhe und die Adresse eines neuen Apartments. Aus den Nachrichten erfuhr ich den wahren Grund – er heiratete eine Adlige und räumte mich wie lästigen Müll aus dem Weg. Ich schluckte die Demütigung hinunter und reichte die Kündigung in seiner Firma ein, um endlich frei zu sein. Doch Armand duldete keinen Kontrollverlust. Er zwang mich, meine arrogante Nachfolgerin einzuarbeiten. Schlimmer noch: Sie manipulierte heimlich meine Akten, ließ einen Milliarden-Deal platzen und schob mir die Schuld in die Schuhe. Als ich versuchte, mich zu verteidigen, schaute Armand mich nur mit toten, eiskalten Augen an. „Sie haben drei Tage, um das in Ordnung zu bringen. Sonst sorge ich persönlich dafür, dass Sie ins Gefängnis gehen.“ Er fror meine Konten ein und sperrte mich in der Stadt ein. Er dachte, er hätte mich endgültig gebrochen. Was er jedoch nicht wusste: In meinem Mülleimer lagen drei positive Schwangerschaftstests. Wenn er von seinem Kind erführe, würde er mir mein Baby wegnehmen und mich für immer an seine Dynastie ketten. Die schiere Panik in mir verwandelte sich in eiskalte, mörderische Wut. Ich wischte meine Tränen ab, schlüpfte in ein rüstungsgleiches schwarzes Seidenkleid und schlich mich unter falschem Namen auf eine streng geheime Gala in den Hamptons. Ich würde den CEO des geplatzten Deals selbst finden. Mein altes Ich war tot, und der Krieg hatte gerade erst begonnen.

An ihrem Hochzeitstag erwischte Kayla ihren frischgebackenen Ehemann beim Betrügen. Benommen und halb betrunken taumelte sie in die falsche Suite und fiel in die Arme eines Fremden. Als die Sonne aufging, hatte sie einen pochenden Kopf und die Entdeckung, dass sie schwanger war. Der Vater? Ein überaus mächtiger Tycoon, der zufällig der rücksichtlose Onkel ihres Mannes war. In Panik versuchte sie zu fliehen, aber er versperrte ihr den Weg mit einem schwachen, gefährlichen Lächeln. Als der betrügende Ex flehte, hob Kayla ihr Kinn und erklärte: „Willst du eine zweite Chance für uns? Frag deinen Onkel.“ Der Tycoon zog sie nah zu sich. „Sie ist jetzt meine Frau.“ Der Ex starrte: „Was!?“