Drei Jahre lang hatte Damian sie unerbittlich umworben. Aber nur ein Jahr waren sie verheiratet gewesen, bis er ihr direkt in die Augen geblickt und gesagt hatte, dass er ihrer überdrüssig sei.
Zuerst hatte sie laut geschrien, hart gekämpft und herzzerreissend geschluchzt, nur um auf seinen kalten, schneidenden Spott zu stoßen: „Gabriella, du siehst gerade abscheulich aus. Mir wird schlecht, wenn ich dich ansehe. Lassen wir uns scheiden.“
Später fand sie heraus, dass es nie nur Langeweile gewesen war. Er hatte stattdessen seine sogenannte Seelenverwandte getroffen.
Seit zwei Monaten hatte er keinen Fuß mehr in ihr Penthouse im Viertel Tribeca gesetzt, nicht mehr, seit er zum ersten Mal die Scheidung erwähnt hatte. Es hatte keinen Sinn mehr, das Ganze noch länger hinauszuzögern.
Gabriella zog ihre blutverschmierte Kleidung aus, winkte ein gelbes Taxi herbei und fuhr direkt zu Damians Hauptquartier im Viertel Manhatt. Sie nahm den privaten Aufzug direkt in die Vorstandsetage im obersten Stockwerk, und bevor sie die Bürotür erreichen konnte, drang eine sanft hauchende Frauenstimme durch den Spalt der schweren Eichentür und ließ sie wie erstarrt innehalten.
„Damian, hör auf, meine Lippen schwellen sonst noch an.“
Ein scharfer, brennender Schmerz durchfuhr Gabriellas Brust. Um sich selbst zu zwingen, endgültig loszulassen, stieß sie direkt die halboffene Tür auf und trat ein. Das opulente, weitläufige Büro tat sich vor ihr auf.
Hayleigh Blair saß gerade auf Damians Schoß, ihr Gesicht gerötet, die Lippen geschwollen und rot gezeichnet, alles ein klarer Beweis dafür, was die beiden nur Augenblicke zuvor getan hatten. Hayleigh war die leibliche Tochter der Familie Blair, bei der Gabriella aufgenommen worden war, und auch dieselbe Frau, die immer behauptet hatte, die Ehe mit Damian solle für sie bestimmt gewesen sein.
Als sie Gabriella eintreten sah, huschte Panik über ihr junges Gesicht, und sie krabbelte von Damians Schoß. „Gabriella, ich …“
Gabriella würdigte sie keines einzigen Blickes. Sie ging geradewegs auf den massiven Mahagonischreibtisch zu, legte den unterschriebenen Partnerschaftsvertrag ab und platzierte eine Scheidungsvereinbarung darauf.
Erst dann blickte sie zu dem Mann ihr gegenüber auf: Damian Nunez, der reichste Mann von Yorkstadt. Er trug ein maßgeschneidertes schwarzes Hemd und eine Anzughose und strahlte die lässige Eleganz von alteingesessenem Vermögen aus, seine Züge scharf und umwerfend schön. Unter seinem dunklen zurückgekämmten Haar verzog sich sein Gesicht zu kaltem Abscheu, als er sie anstarrte, während sein Blick einen stechenden Schmerz direkt durch ihre Brust jagte.
„Die Unternehmenspartnerschaft ist besiegelt. Der Vertrag ist vollständig unterzeichnet“, sagte sie mit unheimlich ruhiger Stimme, als würde ihr diese Ehe überhaupt nichts bedeuten, „darunter liegt die Scheidungsvereinbarung. Ich habe sie bereits unterschrieben. Es ist 14 Uhr. Wir gehen heute noch zum Gericht, um die Sache abzuschließen.“
Nur die Todesblässe ihres Gesichts und die Art, wie ihre dünne und zerbrechliche Gestalt unsicher auf den Beinen schwankte, verrieten die Qual, die sie durchlitt.
Ein Anflug von Überraschung huschte über Damians Gesicht, wurde aber schnell von seiner üblichen eisigen Verachtung verdrängt. „Ich bin beeindruckt, Gabriella. Die Hälfte der Kanzleien auf der Finanzstraße konnte diesen Deal nicht abschließen, aber du hast ihn unter Dach und Fach gebracht. Ich bin neugierig, wie genau hast du das geschafft?“ Seine tiefe, schleppende Stimme triefte voller Verachtung, als wäre er sich bereits sicher, dass sie unlautere Mittel eingesetzt hatte, um den Vertrag zu sichern.
Gabriellas Hände ballten sich an ihren Seiten zu Fäusten, und ihr Blick senkte sich für den Bruchteil einer Sekunde, um den rohen Schmerz in ihren Augen zu verbergen. Sie stieß ein kaltes, hohles Lachen aus. „Sie interessiert nur das Endergebnis, nicht wahr, Herr Nunez? Warum kümmern Sie sich um den Prozess? Werden Sie die Scheidungspapiere nun unterschreiben oder nicht?“
Hayleigh blickte besorgt zu Damian auf, ihre Stimme angespannt und flehend: „Damian, du hast mir versprochen, mich zu heiraten. Diese Ehe war von Anfang an nicht für sie bestimmt, sondern für mich. Jetzt bin ich zurück, und du musst dein Versprechen halten.“
Damian hob eine Hand und strich ihr sanft über die weiche Wange, bevor er mit dunklem undurchschaubarem Blick zu Gabriella schaute. „Dich heiraten? Natürlich werde ich das. Ich werde die Scheidung von dieser Frau hier sofort vollziehen.“
Die Zärtlichkeit in seinen Augen, als er Hayleigh ansah, schnitt Gabriella wie ein Messer ins Herz. In diesem Moment erkannte sie mit einem übelkeiterregenden Ruck, dass Damian sie niemals mit solcher Sanftheit angesehen hatte. Nicht ein einziges Mal in all ihren gemeinsamen Jahren.
„Damian, ich wusste, dass du dich immer für mich entscheiden würdest“, gurrte Hayleigh, schmiegte sich glücklich an seine Brust und warf Gabriella über seine Schulter hinweg ein triumphierendes, herausforderndes Grinsen zu.
Gabriella senkte den Blick zu Boden und weigerte sich, den Anblick anzusehen, der ihr das Herz brach. Sie konnte kaum unterscheiden, ob der brennende Schmerz von der Schusswunde in ihrer Seite oder von dem kam, der gerade ihre Brust zerrissen hatte.
Damian nahm die Scheidungsvereinbarung auf und blätterte durch die Seiten, bis er bei der Klausel landete, die Gabriella geändert hatte. Seine Pupillen verengten sich heftig, und seine Stimme sank zu einem gefährlichen, rauen Grollen: „Du verzichtest auf jedes einzelne Recht am Vermögen der Familie Nunez? Du gehst mit leeren Händen? Ein sauberer Abschluss?“
Gabriella presste die Worte mit zusammengebissenen Zähnen hervor, ihre Stimme heiser und gebrochen: „Wenn wir uns scheiden lassen, dann kappen wir alle Verbindungen. Ich will nichts von Ihnen, Herr Nunez.“
Wenn sie einmal einen Entschluss gefasst hatte, blickte sie nie zurück. Insgesamt vier Jahre war sie mit ihm zusammen gewesen, und die gemeinsame Vergangenheit ging ganz vorbei. Es war an der Zeit, Abschied zu sagen und endgültig zu gehen.
Damians schönes Gesicht verzog sich, ein Sturm widersprüchlicher Gefühle tobte in seinen tiefen Augen, während die Verachtung deutlich darin aufblitzte. „Das ist so typisch für dich, Gabriella. Du musst bei allem immer so rücksichtslos sein. Gehen wir zum Gericht.“
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