Celeste Rivers

Tristan ist der wahre Protagonist dieser Geschichte. Sein Vater sagte, wer von ihm und seinem Bruder als Erster einen Enkel hat, wird die Milliardenvermögen der Familie erben können. Nach drei Jahren Ehe war er ehrlich und aufrichtig: „Wenn du nicht schwanger wirst, sie aber schon, kann ich nur sie wählen. Du weißt, wie wichtig ein Kind für mich ist, oder?“ Ich zuckte mit den Augenbrauen, sagte ihm aber trotzdem nicht die Wahrheit. Später heiratete ich seinen Bruder und ging zu einem Abendessen in sein Haus, während ich schwanger war. Er sagte: „Wie ist das möglich? Du kannst doch eindeutig keine Kinder bekommen!“ Alle schauten sich gegenseitig an, und schließlich durchbrach ich die Stille: „Tristan, warum lässt du dich nicht mal durchchecken?“

Fünf Jahre lang habe ich meinen Freund, Jonas Kramer, heimlich von einem mittellosen Musiker in einen gefeierten Tech-Mogul verwandelt. Ich war die stille Investorin, die sein gesamtes Imperium finanzierte, während ich so tat, als sei ich die einfache Freundin, die kaum ihre eigene Miete bezahlen konnte. Dann brachte er Katharina nach Hause, eine Frau aus seiner Vergangenheit, die mir unheimlich ähnlich sah. Sie begann eine langsame, gezielte Invasion meines Lebens – trug meine Kleidung, benutzte meine Sachen, stahl seine Zuneigung. Als ich mich endlich wehrte, beschloss er, mir eine Lektion zu erteilen. Er ließ mich entführen, fesseln und auf die Bühne einer schmutzigen Untergrund-Auktion werfen. Er sah aus dem Schatten zu, wie geifernde Männer auf meinen Körper boten, nur um in letzter Sekunde einzugreifen, den Helden zu spielen und mich wieder an meinen Platz zu verweisen. Er dachte, er hätte mich gebrochen. Aber dann versetzte er mir den letzten, vernichtenden Schlag und gestand die Wahrheit, die ich nie hatte kommen sehen. „Lena war ein Ersatz“, flüsterte er Katharina zu, ohne zu wissen, dass ich ihn hören konnte. „Weil sie aussah wie du.“ Er glaubte, ich sei ein hilfloses Anhängsel, das er erschaffen hatte. Er hatte keine Ahnung, dass, während er sprach, unsere Scheidung bereits lief. Ich nahm mein Handy und wählte eine Nummer, von deren Existenz er nichts wusste. „Kilian“, sagte ich, meine Stimme ruhig und fest. „Ich bin bereit. Lass uns heiraten.“

Mein Mann, der Tech-Milliardär Julian Wagner, war perfekt. Zwei Jahre lang hat er mich vergöttert, und unsere Ehe war der Neid aller, die wir kannten. Dann tauchte eine Frau aus seiner Vergangenheit auf, an der Hand einen blassen, kranken vierjährigen Jungen. Seinen Sohn. Der Junge hatte Leukämie, und Julian war besessen davon, ihn zu retten. Nach einem Unfall im Krankenhaus erlitt sein Sohn einen Anfall. Im Chaos stürzte ich schwer, ein stechender Schmerz schoss durch meinen Bauch. Julian rannte direkt an mir vorbei, trug seinen Sohn und ließ mich blutend auf dem Boden zurück. An diesem Tag verlor ich unser Baby, ganz allein. Er rief nicht einmal an. Als er am nächsten Morgen endlich an meinem Krankenhausbett erschien, trug er einen anderen Anzug. Er flehte um Verzeihung für seine Abwesenheit, ohne den wahren Grund für meine Tränen zu kennen. Dann sah ich es. Ein dunkler Knutschfleck an seinem Hals. Er war bei ihr gewesen, während ich unser Kind verlor. Er erzählte mir, der letzte Wunsch seines sterbenden Sohnes sei es, seine Eltern verheiratet zu sehen. Er flehte mich an, einer vorübergehenden Trennung und einer Schein-Hochzeit mit ihr zuzustimmen. Ich blickte in sein verzweifeltes, egoistisches Gesicht, und eine seltsame Ruhe überkam mich. „Okay“, sagte ich. „Ich mache es.“

Ich fand Elias Vogt blutend in einer Gasse und machte ihn zum König des Frankfurter Bankenviertels. Ich brachte ihm alles bei, gab ihm ein Imperium und machte ihn zu meinem heimlichen Ehemann. Er war mein Meisterwerk. Dann spielte mir seine neue Influencer-Freundin eine Aufnahme vor. Ich hörte die Stimme, die ich geformt hatte, wie sie mich seine „Aufseherin“ nannte, seine „Krücke“, die „alte Schachtel, die glaubt, ich gehöre ihr“. Aber das war erst der Anfang. Er nahm die Macht, die ich ihm gegeben hatte, und nutzte sie, um die Kinderkrebsstation abzureißen, die wir im Gedenken an unsere totgeborene Tochter Hoffnung gebaut hatten. Auf den Trümmern errichtete er ein Luxus-Spa als Geschenk für seine neue Geliebte. Er stand sogar vor mir und sagte mir ins Gesicht: „Vielleicht wäre Hoffnung noch hier, wenn du nicht so besessen von deiner Arbeit gewesen wärst.“ Der Mann, den ich aus dem Nichts erschaffen hatte, versuchte, unsere gesamte Geschichte auszulöschen, einschließlich unseres toten Kindes. Er dachte, er könnte mich einfach niederreißen und sein neues Leben auf meiner Asche errichten. Als sie mir also eine Einladung zu ihrer Hochzeit schickten, nahm ich an. Es ist schließlich wichtig, einem Mann einen Tag des vollkommenen Glücks zu schenken, bevor man ihn endgültig vernichtet.

Fünf Jahre lang war ich Lena Möller, die lange verschollene Erbin eines Agrarimperiums, zurückgekehrt zu meinen liebevollen Eltern und meinem perfekten Ehemann, Jonas. Sie waren mein Ein und Alles, die Familie, nach der ich mich mein ganzes Leben lang gesehnt hatte. Doch alles war eine Lüge. Eine falsche Abzweigung führte mich zu einem geheimen Anwesen, wo ich meinen Mann mit einem kleinen Jungen und Pia spielen sah – der Adoptivtochter, von der sie mir erzählt hatten, sie sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Meine Eltern steckten mit drin, finanzierten ihr geheimes Leben und ihren „wahren“ Enkel. Sie hatten nicht nur eine geheime Familie versteckt; sie planten, mich loszuwerden. Eine Sprachnotiz auf Jonas' Computer enthüllte ihren Plan: Mich mit Angstlösern unter Drogen zu setzen und für psychisch labil erklären zu lassen, sollte ich der Firma Ärger machen. Die Liebe, von der ich dachte, sie sei meine Rettung, war in Wahrheit mein Käfig. Das naive Mädchen, das an ihre Zuneigung glaubte, starb an diesem Tag, ersetzt durch eine eiskalte, berechnende Wut. Ein paar Abende später, bei einem Familienessen, schob meine Mutter ein Glas Wein zu mir herüber. „Du siehst so blass aus, mein Schatz“, sagte sie. „Trink das. Es wird dir helfen, dich zu entspannen.“ Ich wusste, es war der erste Schritt ihres Plans. Der Wein war vergiftet. Ich lächelte, hielt ihren Blicken stand und trank das ganze Glas in einem langen Zug leer. Ihr Spiel war aus. Mein Spiel fing gerade erst an.

Tristan ist der wahre Protagonist dieser Geschichte. Sein Vater sagte, wer von ihm und seinem Bruder als Erster einen Enkel hat, wird die Milliardenvermögen der Familie erben können. Nach drei Jahren Ehe war er ehrlich und aufrichtig: „Wenn du nicht schwanger wirst, sie aber schon, kann ich nur sie wählen. Du weißt, wie wichtig ein Kind für mich ist, oder?“ Ich zuckte mit den Augenbrauen, sagte ihm aber trotzdem nicht die Wahrheit. Später heiratete ich seinen Bruder und ging zu einem Abendessen in sein Haus, während ich schwanger war. Er sagte: „Wie ist das möglich? Du kannst doch eindeutig keine Kinder bekommen!“ Alle schauten sich gegenseitig an, und schließlich durchbrach ich die Stille: „Tristan, warum lässt du dich nicht mal durchchecken?“

Ich bin Elena von Berg, die alleinige Erbin eines globalen Imperiums. Mein Vater zog vier Waisen auf, die meine Beschützer und potenziellen Ehemänner sein sollten, aber mein Herz gehörte nur einem: Damian Roth. Doch er liebte mich nicht. Er liebte Luna, eine Praktikantin, für die ich auf sein Bitten hin eine Patenschaft übernommen hatte. Er versprach ihr, dass die Heirat mit mir nur ein Geschäftsabkommen sei, um mein Erbe zu sichern. Um mich noch abhängiger zu machen, inszenierte er einen Unfall, bei dem mich ein riesiger Kronleuchter beinahe erschlagen hätte. Mein Beschützer war zu sehr damit beschäftigt, Luna zu trösten, um überhaupt zu bemerken, dass ich in Gefahr war. Die anderen drei Männer, die ich Brüder nannte, stellten sich auf ihre Seite und nannten mich eine bösartige, eifersüchtige Schlampe. Nach dieser Nahtoderfahrung war die Liebe, die ich für sie empfunden hatte, erloschen. Ich gab endgültig auf. Also weinte ich nicht auf der Gala, auf der sie planten, mich ein letztes Mal zu demütigen, indem sie ein heimlich aufgenommenes Video von mir zeigten, wie ich Damian nachhing. Ich lächelte. Denn sie wissen nicht, dass ich meine eigenen Überwachungsaufnahmen habe und im Begriff bin, jedes einzelne ihrer schmutzigen Geheimnisse aufzudecken.

Ich bin Neurochirurgin und verdiene über eine halbe Million Euro im Monat. Ich versorge meinen Mann, einen Hauptmann bei der Bundeswehr, und seine gesamte parasitäre Familie. Nachdem ich sie mit einem Fünf-Millionen-Euro-Scheck vor dem finanziellen Ruin bewahrt hatte, plante ich den ultimativen Familienurlaub in Monaco – Privatjet, gecharterte Yacht, alles auf meine Kosten. Am Abend vor unserer Abreise verkündete mein Mann, dass seine Ex-Freundin Dahlia mitkommen würde. Er hatte ihr bereits meinen Platz im von mir bezahlten Privatjet gegeben. Mein neues Ticket? Ein Linienflug mit einem Zwischenstopp in einem Kriegsgebiet. „Dahlia ist zartbesaitet“, erklärte er. „Du bist stark.“ Seine Familie stimmte zu und umschwärmte sie, während ich danebenstand, unsichtbar. Seine Schwester flüsterte Dahlia sogar zu: „Ich wünschte, du wärst meine richtige Schwägerin.“ In dieser Nacht fand ich Dahlia in meinem Bett, in meinem seidenen Nachthemd. Als ich auf sie losging, warf mein Mann seine Arme um Dahlia und schützte sie vor mir. Am nächsten Morgen befahl er mir zur Strafe für mein „Verhalten“, ihren Berg von Gepäck in die Wagenkolonne zu laden. Ich lächelte. „Natürlich.“ Dann ging ich in mein Arbeitszimmer und tätigte einen Anruf. „Ja, ich habe eine große Menge kontaminiertes Material“, sagte ich zum Sondermülldienst. „Ich möchte, dass alles verbrannt wird.“

Sieben Jahre lang gab ich mein Leben als Konzernerbin auf für ein bescheidenes Haus mit dem Mann, der mich gerettet hatte, und unserem Sohn. Ich wählte die Liebe statt eines Imperiums. Diese Entscheidung zerbrach in der Nacht, als er nach Hause kam und nach dem Parfüm einer anderen Frau roch. Er nannte seine Affäre eine „Geschäfts-Fusion“, aber die Schlagzeilen erzählten die wahre Geschichte. Er wählte die Macht statt seiner Familie. Seine Mutter bestellte uns zum Familienanwesen, nur um zu verkünden, dass seine Geliebte mit dem „einzig legitimen Erben“ schwanger sei. Vor allen Leuten bot sie mir einen Job als Dienstmädchen an und sagte, mein Sohn könne als adoptiertes Waisenkind bleiben. Mein Partner, der Mann, für den ich alles aufgegeben hatte, stand an ihrer Seite und sagte nichts, während seine Mutter uns öffentlich aus seinem Leben auslöschte. Mein fünfjähriger Sohn sah zu mir auf, seine Stimme zitterte, und stellte eine Frage, die mir das letzte Stück meines Herzens aus der Brust riss. „Mama, wenn sie ein Baby bekommt … was bin ich dann?“ Doch der endgültige Todesstoß kam an seinem Geburtstag. Seine Geliebte lockte uns unter einem Vorwand zu ihrer Verlobungsfeier, wo er unseren Sohn zu Boden stieß und ihn verleugnete. Als seine Familie mich angriff, flehte mein Sohn ihn um Hilfe an und nannte ihn „mein Herr“. In diesem Moment starb die Frau, die er gekannt hatte. Ich nahm die Hand meines Sohnes, verließ dieses Leben für immer und tätigte den Anruf bei dem Imperium, das ich verlassen hatte. Es war an der Zeit, dass die Welt sich an meinen wahren Namen erinnerte.

Das Letzte, was mir mein Ehemann nach zwanzig Jahren, Julian Brandt, gab, war ein Abschiedsbrief. Er war nicht für mich. Er war für Bianca Bauer, seine Pflegeschwester, die Frau, die unsere Ehe von Anfang an wie ein Geist heimgesucht hatte. Er jagte sich eine Kugel in den Kopf, und mit seinem letzten Atemzug vermachte er unser gesamtes Tech-Imperium – mein Lebenswerk – ihr und ihrer Familie. Es war immer sie. Sie war der Grund, warum unser Kind starb, erfroren in einem liegengebliebenen Auto, während Julian an ihre Seite eilte, weil sie wieder eine Krise inszeniert hatte. Mein ganzes Leben war ein Krieg gegen sie gewesen, ein Krieg, den ich bereits verloren hatte. Ich schloss erschöpft die Augen, und als ich sie wieder öffnete, war ich ein Teenager. Ich war zurück im Gruppenheim, genau an dem Tag, an dem die wohlhabende Familie Brandt kam, um ein Pflegekind auszuwählen. Auf der anderen Seite des Raumes starrte mich ein Junge mit vertrauten, gequälten Augen an. Julian. Er sah genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte. „Eva“, formte er lautlos mit den Lippen, sein Gesicht war blass. „Es tut mir so leid. Diesmal werde ich dich retten. Ich verspreche es.“ Ein bitteres Lachen wäre mir beinahe entfahren. Das letzte Mal, als er versprach, mich zu retten, landete unser Sohn in einem winzigen Sarg.

Sieben Jahre später trafen sie sich wieder, als Eileen von 75 Kilogramm auf 45 Kilogramm abgenommen hatte. Sie änderte sogar ihren Namen. Ihr Ex-Freund Greg erkannte sie also überhaupt nicht wieder. Er war lebensbedrohlich erkrankt und brauchte ihr Blut, um zu überleben. Eileen lehnte die Millionen-Dollar-Belohnung ab und stellte eine Bedingung: Greg sollte einen Monat lang Lotties Vater spielen. Lottie war Eileens Tochter. Greg stimmte unverzüglich zu. Aber er verwarf bald ihren Plan, Spaß im Vergnügungspark zu haben, wegen Rena. Er verpasste den Eltern-Kind-Sportwettbewerb, und alle Schüler verspotteten Lottie, weil sie behauptete, einen Vater zu haben, der nie erschien. Als Eileen Greg zur Rede stellte, reichte er ihr ungerührt einen Scheck. „Lottie ist nicht meine Tochter. Wir sind nur in einer Scheinehe. Warum sollte ich meine Zeit für sie verschwenden?“ Greg wusste nicht, dass Lottie tatsächlich seine Tochter war. Vielleicht war das gar nicht so schlimm. Sobald die Operation vorbei war, plante Eileen, mit ihrer Tochter für immer aus seiner Welt zu verschwinden.