Calder Wyck

Madelynn widmete Isaac drei Jahre ihres Lebens, nur um in dem Moment fallen gelassen zu werden, als seine erste Liebe zurückkehrte. Als sie erkannte, dass sie nichts weiter als ein Ersatz gewesen war, ging sie ohne einen Funken Reue. Jeder erwartete, dass ihr Leben völlig aus den Fugen geraten würde, bis ihre verborgenen Identitäten die ganze Welt erschütterten. Sie war die legendäre Mentorin hinter unzähligen Genies, eine von der globalen Elite bewunderte Frau und jemand, um den sich selbst mächtige Staatsoberhäupter bemühten. Sie war längst unerreichbar für Isaac. Während Isaac verzweifelt um eine zweite Chance flehte, heiratete Madelynn stattdessen seinen größten Rivalen Dominick und ließ ihm nichts als endloses Bedauern und unerfüllte Sehnsucht zurück. Madelynn verdrehte die Augen. „Bitte. Hör auf, dir etwas einzubilden. Dominick ist mein Schatz, mein Liebling, meine einzig wahre Liebe!“ Isaac drängte sie in die Enge, während Eifersucht in seinen Augen brannte. „Madelynn, du machst das doch nur, um mich zu provozieren. Du empfindest immer noch etwas für mich.“

An meinem Geburtstag flog ich quer durchs Land nach Hause, nur um festzustellen, dass mein Mann und meine Tochter bereits eine neue „perfekte Familie“ gefunden hatten. Meine Stiefschwester Dayna saß lachend auf unserem Wohnzimmerteppich, während mein Mann Blake – ein gefeierter NHL-Star – sie mit einer Wärme ansah, die er mir seit Jahren verwehrte. Meine eigene Tochter versteckte sich hinter Daynas Beinen und weigerte sich, mein Geschenk anzunehmen. „Mama ist langweilig“, murmelte sie. Blake hatte meinen Geburtstag völlig vergessen, sagte unser geplantes Abendessen wegen eines angeblichen „Strategietreffens“ ab und verließ die Wohnung. Stunden später summte mein Handy mit einem Link zu einem TMZ-Artikel. Das Paparazzi-Foto zeigte Blake, Dayna und meine Tochter bei einem intimen, fröhlichen Abendessen in einem Luxusrestaurant, wo er zärtlich Lilys Steak schnitt. Das Blut in meinen Adern gefror. Fünf Jahre lang hatte ich mich in einen vergoldeten Käfig sperren lassen, meine Identität aufgegeben und jeden meiner Schritte nach seinem Terminkalender gerichtet. Meine Aufopferung war für sie alle nur ein demütigender Witz gewesen, und ich war die Eindringlingin in meinem eigenen Haus. Ich fühlte keine Wut mehr, nur noch eine tiefe, befreiende Kälte. Ich ging ins Arbeitszimmer, holte den alten Ehevertrag aus der Schublade und unterschrieb die Scheidungspapiere. Ich ließ die teuren Designerroben im Schrank, packte nur meinen Laptop und buchte den ersten Flug zurück nach Boston. Ab heute war ich nicht mehr Frau Carlisle, die unsichtbare Ehefrau. Ich war wieder Corinne Sargent.

Während des Autounfalls stieß Katharines Verlobter sie in die Gefahr, nur um die Tochter einer Dienerin zu retten. Als sie auf der Intensivstation wieder zu Bewusstsein kam, zerbrach die letzte Illusion, an der sie festgehalten hatte. Sie löste die Verlobung auf, brach den Kontakt zu ihrer Familie ab und hörte auf, sich für Menschen aufzuopfern, die ihren Wert nie erkannt hatten. Ihre Brüder verspotteten ihre Entscheidung und waren überzeugt, dass sie innerhalb weniger Tage reumütig zurückkehren würde. Doch stattdessen brach ihre Welt Stück für Stück zusammen. Ihr ältester Bruder war fassungslos. „Warum steckt das Unternehmen plötzlich in massiven Liquiditätsproblemen?“ Weil Katharine ihre Investitionen zurückgezogen hatte. Ihr zweiter Bruder war außer sich vor Wut. „Warum wird mein Meisterwerk auf einmal als Plagiat bezeichnet?“ Weil Katharine nicht länger zuließ, dass er ihre Arbeit als seine eigene ausgab. Ihr jüngster Bruder geriet in Panik. „Warum wendet sich die gesamte Rennsportszene gegen mich?“ Weil Katharine das Team verlassen hatte. Als sie endlich begriffen, was sie all die Jahre im Hintergrund für sie getan hatte, war es längst zu spät. An der Seite ihres mächtigen neuen Verlobten stand Katharine da und lächelte kalt. „Eure Chance, alles wieder in Ordnung zu bringen, ist schon lange abgelaufen.“

Von einer sogenannten Elitefamilie verstoßen und von der feinen Gesellschaft verspottet, schockierte Elena alle, als sie den mächtigsten Mann der Stadt heiratete. Alle hielten es für eine vorübergehende Vereinbarung, schließlich hatte er gesagt:„Die Vereinbarung gilt für zwei Jahre. Danach ist es vorbei.“ Danach sind wir fertig.“ Doch nach der Hochzeit weigerte er sich, sie gehen zu lassen. „Elena, du kannst mich nicht verlassen.“ Während er sie verwöhnte, zerfielen nach und nach alle Gerüchte. Eine renommierte Malerin, eine Top-Hackerin und ein Tech-Genie – ihre wahren Identitäten versetzten die Welt in Staunen. Als ein Luxusimperium seine verlorene Erbin bekannt gab, richteten sich alle Blicke auf sie. „Warum sieht sie genau aus wie Elena?“

Natalie wurde ungewollt schwanger, doch die erste Liebe ihres Freundes kehrte zurück und machte sie zum Gespött der ganzen Stadt. Alle nannten sie nutzlos und lobten gleichzeitig ihre Adoptivschwester, ohne zu wissen, dass Natalie der verborgene Kopf hinter dem Aufstieg ihrer Familie war. Der Designer-Ruhm, die Filmpreise, die Hitsongs und die Idol-Karrieren existierten alle nur dank ihr. Trotzdem verrieten sie sie und zwangen sie aus Profitgründen zur Heirat mit einem komatösen Mann. Als ihre wahre Identität ans Licht kam, war das Bedauern bereits zu spät. Ihr Ex flehte um Vergebung: „Es tut mir leid. Kannst du mir wegen des Kindes vergeben?“ Doch ein mächtiger Mann hielt Natalie fest in den Armen. „Unser Kind hat nichts mit dir zu tun.“

An unserem dritten Verlobungstag wollte ich meinen Verlobten Carter mit einer teuren Uhr überraschen. Doch durch eine Tracking-App fand ich seinen Wagen versteckt an einem Aussichtspunkt, die Fenster vom Atem beschlagen. Als ich an die Scheibe klopfte, sah ich ihn in den Armen einer anderen Frau – es war Sienna, die leibliche Tochter meiner Adoptiveltern. Anstatt sich zu entschuldigen, schloss sich meine Adoptivfamilie zusammen, um mich endgültig zu vernichten. Mein Adoptivvater brüllte mich am Telefon an und verdrehte die Vergangenheit völlig. „Die Person, die damals Carters Leben gerettet hat, warst nicht du, es war Sienna! Du hast dich mit fremden Federn geschmückt!“ Sie froren meine Konten ein, streuten bösartige Gerüchte in den Medien und wollten mir sogar meine Bäckerei, mein einziges Erbe, wegnehmen. Carter nutzte diese erfundene Lüge sofort als Ausrede, um seinen Verrat an mir zu rechtfertigen. Ich stand völlig unter Schock und verstand die Welt nicht mehr. Wie konnten sie die Wahrheit so eiskalt umschreiben, nur um Siennas Ruf zu schützen? War ich für sie in all den Jahren nur ein wertloses Werkzeug gewesen, das man jederzeit opfern und wegwerfen konnte? Verstoßen, gedemütigt und im strömenden Regen allein gelassen, hatte ich alles verloren. Bis ein schwarzer Bentley vor mir hielt und mich in das Penthouse von Blake Sterling brachte. Er war der gefürchtete Präsident von Apex Holdings, ein Milliardär, der als kalter Tyrann bekannt war. Er schob mir einen zweijährigen Ehevertrag zu – er brauchte eine makellose Frau, um seine kleine Tochter vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Ich nahm den Stift, unterschrieb meinen Namen und blickte in seine grauen Augen. Mit seiner Macht im Rücken würde ich mir nun alles zurückholen, was diese Familie mir gestohlen hatte.

Vier Jahre lang spielte ich die Rolle der perfekten, bemitleidenswerten Ehefrau meines milliardenschweren Ehemanns Damian Nunez. Blutend von einer Schusswunde, die ich erlitten hatte, um einen milliardenschweren Geschäftsabschluss für sein Unternehmen zu sichern, schleppte ich mich zurück in unser Penthouse, bereit, die Maskerade endlich zu beenden.

Nach sechs Jahren Beziehung wurde Joslyn kurz vor ihrer Hochzeit verlassen, als ihr Freund sich für seine erste Liebe entschied. Dann kam ein unerwarteter Heiratsantrag – von Connor, dem Adoptivvater ihres Ex-Freundes. „Heirate mich. Du bekommst alles, was du willst – und kannst dich an ihm rächen.“ Der Deal brachte seine Vorteile mit sich: ein großzügiges monatliches Taschengeld, unbegrenzte Ressourcen, ein Ehemann, der praktisch nie zu Hause war, und die reine Genugtuung, ihren neuen Status ihrem Ex ins Gesicht zu reiben. Doch der distanzierte Ehemann, den sie erwartet hatte, wurde stattdessen besitzergreifend. Während ihr Ex sie öffentlich um eine weitere Chance anflehte, zog Connor sie in seine Arme. „Wiederhole das noch einmal, und du bist für immer aus dieser Familie draußen.“ Erst später entdeckte Joslyn die Wahrheit – Connor hatte sechs Jahre lang darauf hingearbeitet, sie zu seiner zu machen. Da Joslyn glaubte, es handle sich nur um eine vorteilhafte Vereinbarung, stimmte sie zu. Ständige Reisen? Eine komplette Lüge. Und die Zusage, dass jeder sein eigenes Leben führen würde? Noch eine sorgfältig gesponnene Täuschung. In ihrer Hochzeitsnacht hielt er sie unter sich fest, seine Küsse raubten ihr den Atem. Und Nacht für Nacht kam er nach Hause – völlig auf sie fixiert.

Zehn Jahre lang waren sie ein Liebespaar aus Kindertagen, drei Jahre lang war sie seine Ehefrau. Dann endete alles mit der Affäre ihres Mannes mit ihrer eigenen Halbschwester, der kalten Gleichgültigkeit ihrer Brüder und der Diagnose eines Adenokarzinoms im Stadium II. Roselyn erkannte endlich die Wahrheit: In einem Haus, das nie ihr Zuhause gewesen war, hatte man sie nie wahrgenommen. Sie hörte auf, um Liebe und Aufmerksamkeit zu flehen. Sie versteckte die Scheidungsvereinbarung zwischen einem Stapel Geschäftsverträgen, die ihr arroganter Mann unterschrieb, ohne sie zu lesen, und erpresste anschließend mit Beweisen für seinen Betrug über ausländische Konten die Abfindung, die ihr von ihrer Schwiegermutter zustand. Während alle glaubten, sie würde daran zerbrechen, kehrte sie zu dem Unternehmen für KI-Diagnostik zurück, das sie mitgegründet hatte. Dort verblüffte sie das gesamte Entwicklungsteam, indem sie eigenhändig ein Problem löste, an dem sie seit Wochen festsaßen. Damit holte sie sich die Brillanz zurück, die sie für einen Mann geopfert hatte, der sie nie zu schätzen gewusst hatte. Als sie sich wieder begegneten, zerriss ihr Ex-Mann die Scheidungsurkunde. Seine Augen waren blutunterlaufen. „Ich habe mich geirrt. Nimm mich zurück. Ich würde dir sogar meinen eigenen Magen geben, wenn ich könnte.“ Ihre Brüder, die sie einst so verächtlich behandelt hatten, flehten nun um Vergebung und um ihr Geld. Doch Liebe, die zu spät kommt, ist wertlos, und sie empfand nichts mehr. Während sie flehten, trat ein anderer Mann vor, zog sie an sich und hob mit einem selbstgefälligen Grinsen sein Hemd hoch. „Warum verschwendest du deine Zeit mit diesem Abschaum? Schau stattdessen mich an.“

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Als ich mit einer gerissenen Eileiterschwangerschaft auf dem Boden unseres Schlafzimmers verblutete, wählte ich mit zitternden Fingern die Nummer meines Mannes. „Cole... hilf mir... das Baby...", keuchte ich. Doch aus dem Hörer drang nur eisige Ungeduld und das Lachen seiner Begleiterin Alycia. „Hör auf mit der Schauspielerei", fauchte Cole. „Wenn das dein erbärmlicher Versuch ist, mich von der Gala abzuhalten, ist das eine schreckliche Strategie. Ruf nicht mehr an." Dann legte er auf. Ich überlebte die Notoperation nur knapp. Als Cole am nächsten Morgen endlich im Krankenhaus auftauchte, roch er nach teurem Scotch und Alycias Parfüm. Er fragte nicht, wie es mir ging, sondern starrte mich voller Verachtung an. „Bist du fertig mit deinem kleinen Wutanfall?", höhnte er. Als ich ihn bat, zu gehen, packte er mich und stieß mich so brutal in die Kissen zurück, dass meine frischen Operationsnähte rissen. Während mein Blut die weißen Laken tränkte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Sein Handy klingelte – Alycia. „Mach dich sauber", befahl er kalt und drehte mir den Rücken zu. „Hör auf, den Namen Compton zu blamieren." Dann ließ er mich ein zweites Mal blutend zurück. Vier Jahre lang hatte ich meine wahre Identität begraben, um seine perfekte, unterwürfige Ehefrau zu sein. Ich dachte, meine Hingabe würde irgendwann seine Liebe wecken, doch für ihn war mein Leben weniger wert als ein roter Teppich mit seiner Geliebten. Die June, die Cole Compton geliebt hatte, starb in diesem Moment endgültig. Ich riss mir die Infusionsnadel aus dem Arm, unterschrieb die Scheidungspapiere mit meinem eigenen Blut und verließ das Krankenhaus. Es war an der Zeit, mein verstecktes Offshore-Konto mit 128 Millionen Dollar zu entsperren. Er dachte, ich sei ein Niemand, aber er hatte keine Ahnung, dass ich das Genie war, das sein Imperium überhaupt erst am Leben hielt.